呼喊声来自黑木山的山道入口附近。谢怜和花城赶到时，已有不少村民围在那里，人群中央，一个年轻后生正举着一支银色的发簪，脸上满是焦急。
“这是阿珠的发簪！我认得！”那后生急道，“是我去年给她打的，上面刻着她的名字！”
谢怜挤上前，只见那发簪样式朴素，尾端果然刻着一个极小的“珠”字，簪身上还沾着些许深褐色的污渍，凑近一闻，竟和山神庙后泥土的腥气有些相似。
“这发簪是在哪里找到的？”谢怜问道。
后生指了指不远处的一片灌木丛：“就在那里面，被枝叶勾住了。我刚才顺着山路往上找，一眼就看见了。”
众人见状，更是认定阿珠姑娘是被山神掳走了，纷纷对着黑木山的方向跪拜起来，祈求山神开恩。那几个巫祝也拿出法器，口中念念有词，似在作法安抚。
谢怜却没理会这些，他走到那片灌木丛前，仔细观察着周围的环境。灌木丛有被人踩踏过的痕迹，泥土上还留着半个模糊的脚印，看尺寸像是女子的。更重要的是，地上散落着几片新鲜的草药叶子，看形状，正是血灵芝的叶子。
“阿珠姑娘昨晚确实到过这里。”谢怜道，“她应该是采到了血灵芝，只是不知为何会留下发簪，还失踪了。”
花城蹲下身，指尖在那半个脚印旁轻轻一点，沉声道：“这脚印很新，不像是昨晚留下的。而且，你看这里。”
他拨开一片草叶，只见泥土上有一道极淡的拖拽痕迹，颜色比周围略深，仿佛有什么东西被从这里拖进了更深的山林。那痕迹断断续续，隐约朝着黑木山深处延伸。
“这……”谢怜眸色一凝，“难道是被什么东西掳走了？”
“不像妖物。”花城站起身，目光扫过四周，“若是妖物，必会留下妖气，这里却很干净，只有这淡淡的腥气，更像是……人为。”
人为？
谢怜心中一动。若真是人为，那这人为何要掳走阿珠？又为何要故意打翻山神庙的祭品，制造山神发怒的假象？
“我们顺着这痕迹去看看。”谢怜道。
“不可。”旁边的老者连忙阻止，“两位先生，这黑木山深处凶险得很，据说还有瘴气，进去了就很难出来了！还是别去了！”
其他村民也纷纷劝说，脸上满是恐惧。
谢怜看了看那延伸向深处的拖拽痕迹，又想起阿珠病重的母亲，终究还是无法袖手旁观。他看向花城：“花兄，你怎么看？”
花城迎上他的目光，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“去看看。”
两人打定主意，便让村民们先回村等候，不必跟来。村民们虽担心，却也不敢违抗，只能眼睁睁看着他们顺着那道痕迹，走进了黑木山深处。
越往山里走，树木越发茂密，阳光被层层叠叠的枝叶遮挡，显得有些昏暗。空气中的潮湿感更重了，还夹杂着一丝若有若无的腐味。山路崎岖，藤蔓丛生，走起来颇为费力。
“这山里的瘴气，似乎被人处理过。”谢怜边走边观察，“虽然阴湿，但并不伤人，不像是天然形成的。”
花城点头：“前面有人。”
谢怜凝神细听，果然听到前方不远处传来一阵细微的响动，像是有人在砍伐树木。两人对视一眼，放轻脚步，悄悄绕了过去。
绕过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让两人都愣住了。
只见林间空地上，赫然搭着几间简陋的木屋，屋前堆着不少砍伐下来的木材，还有几个穿着粗布短打的汉子正在忙碌，他们动作麻利，神情却带着几分警惕。
而在其中一间木屋的门口，竟拴着一个女子！
那女子衣衫褴褛，头发散乱，正是他们要找的阿珠！
阿珠似乎被绑住了手脚，嘴里还塞着布条，正不断挣扎着，眼中满是恐惧。
看到这一幕，谢怜和花城瞬间明白了。哪里是什么山神发怒，分明是有人在这里秘密行事，怕被村民发现，才故意掳走了偶然闯入的阿珠，又伪造了山神发怒的假象，想借此吓退村民，让他们不敢进山！
就在这时，一个身材粗壮的汉子似乎察觉到了什么，猛地转头看来，正好对上谢怜和花城的目光。
“谁？！”那汉子大喝一声，手中的斧头瞬间举起，警惕地盯着他们。
其他几个汉子也立刻停下手中的活，纷纷抄起身边的家伙，围了过来。
木屋门口的阿珠看到谢怜和花城，眼中顿时燃起一丝希望，挣扎得更厉害了。
谢怜上前一步，沉声道：“你们是什么人？为何要掳走这位姑娘？”
那领头的粗壮汉子打量了他们一番，见两人虽看似文弱，但眼神清明，气度不凡，不像是普通村民，眼中闪过一丝忌惮，却依旧硬着头皮道：“你们是谁？这是我们的私事，与你们无关，识相的就赶紧离开！”
“掳人可是犯法的事，怎么会是私事？”谢怜道，“我劝你们还是放了这位姑娘，否则休怪我们不客气。”
“不客气？”那汉子冷笑一声，“我看你们是活得不耐烦了！兄弟们，把他们拿下！”
话音未落，几个汉子便挥舞着手中的工具，朝着谢怜和花城冲了过来。