这三人都穿着便于隐藏的灰褐色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双精光四射的眼睛。
他们气息收敛得极好，显然修为不弱，且擅长隐匿。
其中一人，身材瘦高，看着山谷方向，压低声音，语气带着毫不掩饰的讥讽与怒意：“哼！藏剑山庄这群废物！自己没本事清理门户，竟然真的去抱镇玄司的大腿！真是越活越回去了！”
旁边一个汉子接口道，声音沙哑：“就是！废物就是废物！还有镇玄司的手也伸得太长了点吧？真以为十二听风楼没人了？什么闲事都敢管！”
第三人，身形中等，眼神最为沉稳，似乎是领头者，他冷冷道：“现在说这些无用。”
“之前我们安插的眼线传回的消息，看来确凿无疑了。”
他目光扫过山谷，“经过这一个月多方打探，基本可以确定，藏剑山庄祖上传下的那几卷关于星纹钢淬火秘法的古籍孤本，就藏在这废弃小村里！只是具体位置，只有他们叶家的核心子弟才知晓。”
他说到这里，目光越过山谷，遥遥瞥向远处树下那群焦急等待的藏剑山庄遗老遗少，嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“所以你看他们，表面上哭哭啼啼，拿着纸钱像是要来送葬，演得倒挺像！实际上？哼，不过是怕镇玄司的人顺手牵羊，拿了他们祖传的宝贝！虚伪至极！”
那矮壮汉子狞笑一声：“管他虚伪不虚伪，这次藏剑山庄是在劫难逃了！等镇玄司的人帮他们打扫干净，也就是他们的死期！”
瘦高个却微微皱眉，看向领头者，语气中透着一丝不易察觉的担忧：“老大，计划真的要动手？目标包括那两个镇玄司的人？这可是彻底撕破脸了！镇玄司那帮煞星，可不是好惹的……”
领头者冷哼一声：“怎么，你怕了？”
高个脖子一梗，强自镇定道：“怕？我当然怕！谁他妈没事愿意跟镇玄司正面硬刚啊？那可是玩命的勾当！咱们真要对那两个人下死手？”
矮壮汉子嗤笑道：“不然呢？等他们忙活完了，咱们再跳出去，客客气气地请他们把到手的东西交出来？还是劝藏剑山庄的人乖乖奉上古籍？可能吗？”
领头者眼中寒光一闪，压低声音，带着一种亡命徒的决绝：“富贵险中求！那星纹钢秘法价值连城！得了它，咱们兄弟下半辈子就吃喝不愁了！至于镇玄司的追杀？”
他冷哼一声，“天下之大，他们知道咱们是谁？拿了东西，立刻远走高飞，换个地方逍遥快活，谁还能找到咱们？难道你愿意一辈子窝在这十二听风楼，看人脸色，挣那点辛苦钱？”
矮壮汉子兴奋地舔了舔嘴唇：“老大说得对！干完这一票，天高任鸟飞！”
瘦高个看了看两人，最终一咬牙，眼中也闪过一丝狠厉：“妈的！干了！不过说好，得手之后立刻就走，绝不能耽搁！”
“放心！”领头者点头，“目标明确，速战速决！”
三人的身影重新融入阴影之中。
吴升没有在现场听见这三个人之间的对话，不然他可能会觉得这三个人的对话怎么有一些熟悉感。
之前吴升执行任务时，被吴升反杀的那两个人，估计也会情不自禁的竖一个大拇指。
此时此刻，恰如彼时彼刻。
像。
太像了。
……
与此同时，吴升与赵金诚已深入山谷腹地。
眼前的景象，堪称人间地狱。
昔日宁静祥和的小村，此刻已彻底化为鬼蜮。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥味和尸体高度腐烂的恶臭。
残垣断壁之间，随处可见暗红色的凝固血污和散落的破碎骨骸。
更令人毛骨悚然的，是那些在废墟间蹒跚游荡、或飞速爬行的东西。
尸人。
它们大多保持着人形，但皮肤呈现出死灰或诡异的紫黑色，双眼空洞无神，或泛着嗜血的红光。
许多尸人身体残缺不全。
有的只剩下上半截身子，却用双手扒着地面，以惊人的速度飞快爬行，拖出长长的污血痕迹。
有的双腿扭曲变形，如同蜘蛛般在残破的墙壁上倒挂攀爬。
更有甚者，两具甚至三具尸体似乎因为某种诡异的力量融合在了一起，形成多头多臂的扭曲怪物，发出非人的嘶吼，在屋顶间疯狂跳跃窜行，速度快得只留下道道残影！
村中原本豢养的土狗、牲畜也未能幸免。
异变成了嗜血的尸兽，体型膨胀，獠牙外露，浑身溃烂流脓，发出低沉的咆哮，四处搜寻着活物气息。
“玄令大人！”
赵金诚强忍着胃里的翻江倒海，握紧了手中的制式长刀，目光锐利地扫视着周围逐渐围拢过来的尸群。
吴升神色平静，目光如炬，快速扫过全场，已然对局势有了判断。
他淡淡道：“金诚，你来清理这些杂兵，注意节省体力，核心区域的大家伙，可能还没出来。”
“是！”赵金诚精神一振，这正是他期待的实战历练！
他深吸一口气，体内九条灵脉中充盈的炁体瞬间奔腾起来！
虽然尚未凝聚元罡，但六品巅峰的雄厚根基，赋予了他强大的力量与速度！
“唰！”
身影一动，赵金诚如离弦之箭般冲出！手中长刀化作一道银色闪电！
他的刀法，走的是长青武院标准的实战路线，！
没有丝毫花哨，每一刀都直奔要害，刀锋之上，凝聚着淡白色的炁体光华，锋利无比！
“噗嗤！”
一个只剩半截身子的爬行尸人，被刀光掠过，头颅瞬间飞起！
“嗤啦！”
一个从屋顶扑下的融合尸怪，尚在半空，便被数道精准的刀气砍翻，脑壳也飞了两米多高。
面对尸犬的扑击，他身形微侧，刀随身走，一个干净利落的斜撩，便将尸犬从中劈成两半！
刀光闪烁，身影腾挪。
赵金诚在尸群中穿梭，所过之处，残肢断臂纷飞，污血溅射，竟无一人之敌.
他的动作快准狠.
显示出扎实的基本功和良好的心理素质。
虽然场面血腥恐怖，但他眼神坚定，出手果决，毫不拖泥带水。
吴升在一旁静静观战，微微颔首。
赵金诚的实力，在同龄人中确实算得上佼佼者，刀法沉稳，心态尚可，不愧是长青序列九十八位。
看来赵分信虽然担心，但这侄儿倒也并非完全是绣花枕头。
而就在赵金诚清理掉外围大半尸人，即将靠近村庄中心的宗祠广场时。
“吼！！！”
一声充满暴戾与饥饿的嘶吼，从广场方向传来！
声音沙哑刺耳，仿佛破风箱在拉扯！
紧接着，一道极其瘦高、几乎如同竹竿般的身影，以一种诡异的、关节反折的方式，从宗祠残破的大门后走了出来！
这怪物身高恐怕超过两米五，浑身皮肤干瘪紧缩，呈现出一种暗沉发亮的酱黑色，真的像是一根成了精、放了几十年的老腊肉！
它的四肢细长得不成比例，手指脚趾如同干枯的鸡爪，指甲乌黑尖锐！
它的头颅很小，眼睛是两团跳动的幽绿色鬼火，嘴巴裂到耳根，露出密密麻麻的尖牙！
身上散发出的阴冷、邪恶的气息，远超之前那些尸人，赫然达到了六品妖魔的层次！正是这片假性雾源孕育出的最强者！
“来了！”
赵金诚瞳孔一缩，感受到了强烈的威胁，但他非但没有退缩，眼中反而燃起熊熊战意！
“为了女朋友！拼了！”
他心中低吼一声，将这次战斗视为证明自己的关键一步，体内炁体疯狂运转，主动迎了上去！
那腊尸怪物速度极快，细长的手臂如同鞭子般抽向赵金诚，指尖带起尖锐的破空声！
赵金诚侧身闪避，刀光斩向对方手臂！
却发出“铛”的一声脆响，仿佛砍中了坚韧的牛皮！这怪物的身体强度极高！
腊尸一击不中，猛地张开裂口，喷出一股粘稠腥臭、带着强烈腐蚀性的黑绿色毒血！
毒血洒落地面，立刻发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出一个个小坑！
赵金诚早有防备，脚下发力，身形暴退，险险避开毒血喷射范围。
“不能硬拼，需找弱点！”他心中冷静判断。
回忆着武院培训的要领，他再次欺身而上，刀法一变，使出了一招名为“三刀斩”的招式！
此招讲究炁体凝于一线，爆发力极强！
只见他长刀之上，淡白色炁体高度压缩，几乎化为实质！
他瞅准腊尸攻击的间隙，猛地踏步前冲，一刀直刺，目标直指腊尸那燃烧着鬼火的眼眶！
“噗嗤！”
这一次，刀尖成功刺入，腊尸发出一声凄厉的惨叫，绿色的鬼火剧烈摇曳！
赵金诚得势不饶人，手腕发力，长刀猛地一绞！同时左掌蕴含炁体，重重拍在刀柄之上！
“咔嚓！”怪物的头颅内部传来碎裂声！
它剩下的那只鬼火眼睛瞬间熄灭，庞大的身躯摇晃了几下，最终“轰隆”一声，重重栽倒在地，抽了几下，不再动弹。
赵金诚喘着粗气，持刀的手臂微微发麻，刚才最后一击的反震力不小。
但他成功击杀了这头强大的尸魔！
他立刻转头，看向一直负手而立、在远处静静观战的吴升，眼神中带着紧张期待，还有一丝不易察觉的炫耀，仿佛在问：“玄令大人！我表现得怎么样？！没给您丢脸吧？！”
他记得很清楚，进入山谷前，吴升特意交代过，尽量给这些“尸人”留个全尸，毕竟他们曾是藏剑山庄的亲友，场面太过破碎，会让外面的人更加伤心。
他刚才最后一击，选择刺穿头颅而非暴力劈碎，正是遵循了这一指示。
吴升迎上赵金诚的目光，脸上露出一丝淡淡的赞许笑容，微微点了点头：“不错的。”
得到肯定的赵金诚，顿时心花怒放。
所有的疲惫一扫而空，感觉浑身充满了干劲，学弟的夸赞，居然会这么让人感觉到带劲的。
接下来的清理工作顺利了许多。
失去了最强的腊尸头目，剩下的零星尸人和尸兽，在赵金诚和偶尔出手的吴升面前，不堪一击。
大约一个小时后，整个小村内的妖邪之气被彻底肃清。
随着最后一只尸怪被吴升随手一道指风点碎头颅，弥漫在村庄上空的那股浓郁的黑红色血腥雾气，开始以肉眼可见的速度消散。
虽然空气中的腐臭气息一时难以完全散去，但那种令人心悸的阴冷和压抑感已经大大减轻。
阳光终于能勉强透过稀薄的雾气，照亮这片饱经摧残的土地。
千米之外的暗处，一直密切关注着村内动静的那三个神秘人，互相交换了一个眼神。
“清理完了？镇玄司的人效率还真不低。”矮壮汉子低声道。
“哼，帮我们省了不少力气。”瘦高个冷笑道。
领头者目光锐利地盯着村庄中心宗祠的方向，又瞥了一眼山谷外隐约可见的藏剑山庄众人，嘴角勾起一抹残酷的笑容：“时候到了，等镇玄司的人叫那些废物进来收尸的时候，就是我们动手的最佳时机！趁他们心神激荡、毫无防备之际，夺古籍，灭口！然后远走高飞！”
三人的身影在暮色渐浓的林中，如同鬼魅般朝着村庄方向悄然潜行而去。
他们利索的找死去了。
……
山谷入口处，叶镇卫等人早已是望眼欲穿。当看到吴升和赵金诚的身影再次出现，并示意他们可以进入时，这十余人几乎是立刻踉跄着、互相搀扶着，跌跌撞撞地冲进了山谷。
然而，当他们真正踏入这片曾经熟悉、如今却已面目全非的土地时，所有人的脚步都瞬间僵住了。
眼前的景象，远比他们最坏的想象还要惨烈百倍。
残垣断壁，焦黑的地面，凝固成暗紫色的斑斑血迹随处可见。
空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味和尸臭，令人几欲作呕。
更触目惊心的是，那些散落在废墟间、道路旁的残缺不全的尸体。有的已经高度腐烂，面目全非，有的保持着临死前惊恐挣扎的姿态，还有一些，显然是经过异变后被斩杀，形态扭曲怪异。
“呜……”
压抑不住的啜泣声，瞬间在人群中响起。
七岁的叶灵妙，这个小丫头，哪里见过如此恐怖的场面？
她的小脸瞬间变得惨白，一双大眼睛里充满恐惧。
她死死地攥着手中那两叠纸钱，小小的身体剧烈地颤抖着，下意识地就往身旁的林栖梧身后躲，恨不得把自己藏起来，看也不敢多看那些可怕的景象一眼。
对她而言，这里不再是记忆里那个可以嬉戏玩耍的故土，而是一个充满了怪物和死亡的噩梦之地。
而林栖梧的反应，则更为复杂和深沉。
她的脸上同样没有血色，嘴唇不住地哆嗦。
但她的眼神中，恐惧只占了一小部分，更多的是一种撕心裂肺的悲痛和一种对未来感到彻底绝望的茫然，她的目光急切地在那些残破的尸体中搜寻着，似乎在寻找某个特定的身影。
突然，她的目光定格在不远处一具靠着断墙、相对完整的尸体上。
那具尸体的头颅滚落在一旁，面容依稀可辨。
“爹……爹……”
林栖梧发出一声如同受伤小兽般的哀鸣，整个人如同被抽空了力气，踉跄着扑了过去。
她跪倒在地，颤抖着伸出双手，小心翼翼地捧起那颗沾满污秽的头颅，紧紧抱在怀里。
她没有嚎啕大哭，只是无声地流泪，泪水如同决堤的洪水，瞬间浸湿了她的衣襟和怀中的头颅。
那压抑的、肩膀剧烈耸动的姿态，比任何哭喊都更令人心碎，她哭的，不仅仅是父亲的惨死，更是整个家庭的崩塌，是自己骤然失去所有依靠、前路一片漆黑的绝望。这根，断了。
其他藏剑山庄的人，无论老少，此刻也都沉浸在巨大的悲伤之中。
他们有的跪在亲人的尸身旁放声痛哭，有的茫然四顾，看着这片生养他们、如今却沦为鬼蜮的故土，老泪纵横。
他们哭的，是逝去的亲人，是破碎的家族，更是自己飘零无依、前途未卜的命运。
从此，他们就像无根的浮萍，再也找不到归处。
吴升和赵金诚静静地站在一旁，没有打扰这份沉重的悲伤。
赵金诚看着眼前的惨状，尤其是林栖梧那悲痛欲绝的样子，之前战斗时的兴奋早已荡然无存，取而代之的是深深的沉重与同情。
他第一次如此真切地感受到，斩妖除魔的背后，是如此血淋淋的人间悲剧。
吴升的目光平静地扫过这片废墟和悲痛的人群，眼神深邃，看不出太多波澜，但他并非无动于衷。
过了一会儿，他忽然迈开脚步，缓缓走向那群正在焚烧纸钱、低声啜泣的人们。
他的举动让藏剑山庄的人微微一惊，哭声都下意识地小了些，有些紧张地看着这位手段通玄的大人，不知意欲何为。
吴升没有说什么，只是走到那堆燃烧的纸钱旁，缓缓蹲下身。
在众人有些愕然的目光中，他伸出修长的手指，从旁边拿起一叠粗糙的黄纸钱，一张一张，十分认真地将它们投入火堆中。
橘黄色的火焰跳跃着，吞噬着纸钱，化作缕缕青烟升腾。
叶镇卫最先反应过来，浑浊的老眼中闪过一丝难以置信的感激，他连忙颤声道：“多……多谢玄令大人！多谢！”
其他人也纷纷反应过来，这位镇玄司的大人，并非他们想象中的那般冷酷无情，他这是在用这种方式，表达对逝者的一份尊重和哀悼。
虽然无声，却比任何言语都更能抚慰他们破碎的心。
众人看向吴升的目光，少了几分畏惧，多了几分由衷的感激。
赵金诚也赶忙有样学样，赶快蹲下来，也烧了两叠。
随后吴升烧完手中的纸钱，缓缓站起身，对众人微微颔首，便又退后几步，重新静静地伫立在一旁，如同一个沉默的守护者。
此刻，他的心中，却并非如表面那般平静。
前世他本是彻底的无神论者，信奉物质不灭，能量守恒，死亡即是意识的终结，归于虚无。
他曾经对那些烧香拜佛、祈求来世的行为嗤之以鼻，认为那是愚昧的精神寄托。
然而……
当他自己也经历了至亲的离去，当那种撕心裂肺、渴望再见一面却永无可能的巨大空虚感将他吞噬时，他才深刻地体会到，鬼神之说，或许从来与科学真相无关。
它关乎的，是生者对于逝者那份无法割舍的眷恋，是面对死亡终极虚无时，人类本能寻求的一丝微弱的光亮和慰藉。
他多么希望，这世上真的有鬼神，有轮回。
那样，死亡就不再是冰冷的句点，而可能是一次未知的启程。
那样，对逝者的思念，就不再是投向虚无深渊的石子，得不到任何回响。
祭奠，也不再是徒劳的自欺欺人，而是真正能与另一个世界沟通的桥梁。
“若有鬼神，该多好……”吴升心中默默一叹。
那样，江临月那夜独自在墓前的低语，或许真能被逝去的亲人听见。
那样，眼前这些悲痛欲绝的人，他们的眼泪和纸钱，或许真能化为泉下的暖意和盘缠了。
他不再执着于真假，而是理解了这份心意的珍贵。
祭奠，祭的不是鬼神，是自己的心意了。
几分钟后，悲恸的哭声渐渐转为低沉的呜咽和压抑的抽泣。
叶镇卫用袖子擦了擦通红的眼睛，强打起精神，步履蹒跚地走到吴升面前，深深一揖。
“玄令大人，大恩大德，藏剑山庄没齿难忘！”
老人的声音依旧沙哑，但多了几分决断，“先前赵巡查所言合作之事，老朽思之，确是我等唯一生路。”
他抬起头，看着吴升，坦诚道：“不瞒大人，如今十二听风楼内的山庄，经此劫难，已是徒有其表，值钱之物所剩无几。”
“真正祖上传下的、或许还能入镇玄司法眼的核心之物，为防不测，早已秘密转移，尽数藏于此村旧址之中。”
吴升平静地看着他，点了点头，表示理解。
“请随老朽来。”
叶镇卫转身，步履沉重地在前引路，他一边走，一边仍不忘从怀中掏出纸钱，看到路边有尸首分离的惨状，便小心翼翼地用纸钱盖住那双无法瞑目的眼睛，口中喃喃低语，仿佛在安抚亡魂。
穿过一片狼藉的村落，三人来到一处看似早已废弃、院墙都已大半坍塌的院落。
院中杂草丛生，角落里有一个用石块垒砌的、早已弃用的鸡舍。
叶镇卫走到鸡舍旁，费力地搬开几块松动的石块，拨开厚厚的、已经腐烂发黑的茅草，露出了下方一个被巧妙掩饰的、仅容一人通过的黝黑洞口，一股阴冷潮湿的气息从洞中涌出。
叶镇卫指着那幽深的地洞，语气沉重而决绝：“玄令大人，我山庄祖传的《千锻秘录》残卷，以及历代积累的部分稀有矿藏图谱，便封存在这地窖之下。”
“此乃我藏剑山庄最后的根基所在……如今，便托付给大人与镇玄司了。”
老人说着，便欲躬身钻入那布满干涸鸡粪、散发着霉腐气味的洞口。
“且慢。”吴升淡然开口，阻止了叶镇卫。
他目光转向一旁的赵金诚：“金诚。”
赵金诚看着那显然并不舒适的入口，喉结不自觉地滚动了一下，但随即脸上闪过一丝决然，低声给自己打气般嘟囔了一句：“为了女朋友！”
他深吸一口气，挽起袖子，毫不犹豫地俯身，灵巧地钻入了那狭窄的地洞之中，身影迅速被黑暗吞没。
暗处，密林中。
三道潜伏的身影，眼见此景，眼中瞬间爆发出狂喜与贪婪的光芒！
“好机会！”