郗砚凛一夜未得好眠，眼底带着些许不易察觉的青影，但目光依旧锐利有神。
他面前摊着数份密报，来自北地，来自户部，来自某些隐秘的渠道。
他指尖点着一份刚由六百里加急送来的蔺景辞亲笔奏报。
上面详细陈述了查到的证据，以及几位关键涉事官员的名单，其中竟还包括了一名在边境颇有些兵权的将领。
奏报最后，蔺景辞提及调查受阻，有人暗中销毁证据，甚至威胁证人，请陛下速做决断。
“决断？”郗砚凛冷哼一声，声音在空旷的殿内显得格外冰冷。
他提起朱笔，在那份名单上重重圈了几个名字，笔锋凌厉，几乎要戳破纸背。
“张德海。”
“奴才在。”张德海悄步上前。
“传朕旨意，着令长孙衍，持朕手谕，即刻带兵控制名单上这些人及其家眷府邸。
严密看守，不许任何人进出，等候审讯。若有反抗，格杀勿论。”
他平静道，“再传令京畿卫戍衙门，加强各门巡查，尤其是往北方向的，严查可疑人等。”
“嗻。”张德海心头一凛，知道陛下这是要动真格的了，不敢有丝毫怠慢，立刻下去安排。
一连串的命令发出，郗砚凛才略感疲惫地靠向椅背，闭上眼。
北地之事千头万绪，每一步都需谨慎，牵一发而动全身。
殿外传来细微的嬉笑声，隔着重重宫墙，听不真切，却像一丝清凉的风，偶然拂过紧绷的心弦。
是阿瑞的声音？这个时辰，他不在读书，又在闹什么？
“今日宫中有何事？”他随口问了一句。
刚回来的张德海忙躬身回道：“回陛下，今日天气炎热，皇后娘娘体恤众人，吩咐了在太液池边的水榭安排了些消暑的玩意儿。听闻……听闻颖妃娘娘带着五皇子殿下也在那边泛舟采莲呢。”
他起身：“去太液池。”
太液池畔，垂柳依依，荷花盛开。
池面上漂着几艘小巧精致的画舫，其中一艘上，蔺景然斜倚舷边，素手轻拨着清凉的池水。
宽大的袖口滑落至肘间，露出一截莹白的手臂。她只松松绾了个髻，簪了朵新采的粉荷，衬得人比花娇。
阿瑞兴奋地趴在船头，用小胳膊试图去够近处的莲蓬，几个小太监和宫女紧张地护在周围，生怕他掉下去。
“母妃！那个莲蓬好大！够不到！”阿瑞急得嚷嚷。
蔺景然轻笑，示意撑船的太监将船靠近些：“急什么，都是你的。”
这时，岸上传来请安声。
画舫上的众人回头，郗砚凛在池边杨柳树下望着他们。画舫忙靠了岸。蔺景然领着阿瑞下船行礼。
“陛下今日怎么得空过来？”
蔺景然笑道，顺手将刚才采下的一支饱满莲蓬递给阿瑞，阿瑞宝贝似的抱住。
“政务暂歇，出来走走。”
郗砚凛看过她发间那朵娇艳的荷花，又落在阿瑞怀里的莲蓬上，“你倒玩得倒惬意。”
“天热难耐，我和阿瑞来水榭纳凉。”
蔺景然笑道，从宫人捧着的荷叶托盘上取过一盏冰镇过的酸梅汤，递到郗砚凛面前。
“陛下尝尝？用井水镇过的，最是解暑。”
郗砚凛接过，冰凉的液体滑入喉中，确实驱散了不少燥热。
“尚可。”
阿瑞献宝似的举起莲蓬：“父父，儿臣采的！里面莲子肯定甜！”
郗砚凛看了看那莲蓬，又看了看儿子晒得红扑扑的小脸，“嗯”了一声。
这时，皇后也闻讯从水榭中出来迎驾，一番见礼后，笑着道。
“陛下既来了，正好一同观赏。今日还安排了小宫女们乘坐采莲舟，表演《采莲曲》呢，瞧着倒也清新有趣。”
郗砚凛无可无不可地点点头，一行人便入了水榭。水榭临水而建，四面通风，挂着竹帘，摆了冰盆，比外间凉爽不少。
刚坐下，便见几叶轻巧的扁舟驶入荷花深处，几个身着碧色衣裙的小宫女立在舟上。曼声清歌，手腕翻转，模拟着采莲的动作，身姿翩跹。
与田田荷叶、娇艳荷花相映成趣。
丝竹声轻轻伴奏，婉转动听。
阿瑞看得目不转睛，连莲蓬都忘了剥。
当一首曲子间歇，丝竹声暂歇时，蔺景然笑道：“这《采莲曲》唱得虽好，却不及北地民歌粗犷豪迈，别有一番风味。陛下说是不是？”
蔺景然随口一提，又兴致勃勃地指着池中一条跃出水面的锦鲤给阿瑞看。
“瑞儿快看，那条红的多大！”
表演结束后，皇后又吩咐宫人呈上各色冰镇瓜果、甜品。阿瑞吃得小嘴鼓鼓囊囊，甚是开心。
郗砚凛揉揉阿瑞脑袋：“朕前头还有事，你们继续。”
皇后忙率众人起身相送。
蔺景然送至水榭口，郗砚凛脚步一顿，淡淡道：“晚些朕要去宸宿殿书房看几份舆图，你若得空，将那日煮的顾渚紫笋带一壶过来。”
蔺景然微微一怔，随即莞尔：“是，臣妾遵旨。”
郗砚凛不再多言，大步离去。背影在灼灼烈日下，依旧挺拔孤直，仿佛能将所有的风雨一肩扛下。
返回思政殿的路上，郗砚凛揉揉脸：：“张德海，让傅玄来见朕。还有，宣兵部尚书、京兆尹即刻入宫。”