长乐长公主暴毙。
依制，长公主丧仪由宗人府会同礼部操办。
灵堂设于其生前居住的、如今更显简陋的公主府。
太后因悲痛过度，无法亲临，只能由皇后代表皇室主持大局。
后宫妃嫔除协助皇后的高位妃嫔外，皆不必前往公主府，只在宫中各自斋戒祈福即可。
宗人府宗令、一位年迈的老王爷，捧着繁琐的仪制规程，愁眉苦脸。
这丧仪既要彰显天家威严，又要顾及陛下太后的心情，更要巧妙回避长公主死因的不堪，着实难办。
最终定下，仪仗、棺椁、谥号皆按最高规格，但过程尽量从简。
尤其避免过多涉及驸马李修文，此刻他正关在天牢最深处，等待着最终的审判。
灵堂上，香烟缭绕，诵经声不断。
三个年幼的孩子披麻戴孝，跪在灵前。
最大的不过五岁，最小的才一岁，懵懂无知地看着来来往往、表情肃穆的人们。
年幼的她们尚不明白“母亲没了”意味着什么。
他们的归属抚养问题，成了悬而未决的难题，也在私下里引发了诸多议论。
御膳房的八卦唠嗑组，今日的话题自然也绕不开此事。
趁着备膳间隙，甄嬷嬷一边揉着面，一边低声道：“唉，说起来长乐长公主殿下也是……只是苦了那三个小娃娃了，往后可怎么办哟？”
贾嬷嬷：“还能怎么办？毕竟是天家血脉，总不会没人管。
听说太后娘娘意思是想接进宫自己抚养。
可娘娘凤体违和，怕是心有余力不足。”
劳六凑过来：“陛下肯定要过问的。
是放在宫里给哪位娘娘养着？
还是从宗室里挑个妥帖的王妃、郡王妃来抚养？
这可是烫手山芋，养好了不见得有功，养差了可是大过。”
史嬷嬷叹气：“谁说不是呢。
我瞧着，德妃娘娘性子稳，又有公主，或许合适？
贤妃娘娘自己还是个孩子性子呢。
颖妃娘娘倒是有皇子，可五殿下也还小，且……”
她压低声音，“长公主生前没少给颖妃娘娘脸色看，这……”
王二公公插嘴：“嗨，咱们在这儿瞎操心啥？陛下自有圣断。
倒是那驸马……啧，真是知人知面不知心，竟干出这等弑妻的勾当！”
陈三厨子一边剁着肉一边道：“还有那个外室，也不是个省油的灯！
听说攀咬得可利索了，把自己摘得干干净净，全推驸马头上了。”
话题又转到李修文和那外室陆艳的下场上，众人一阵唏嘘咒骂，却也夹杂着对长公主平日为人处世的一些隐秘议论。
胡管事过来巡视时，众人立刻噤声，手上活儿忙个不停。
胡管事眯着眼看了看，也没多说，只道：“都仔细着点，这几日宫里气氛不同往常，别出了差错惹祸上身。”
众人连声应下，心中却各有思量。
这便是深宫底该打听的打听，该议论的议论。
但更要看清风向，谨言慎行，手上的活儿永远不能停。
在这片压抑的气氛中，先帝第十二子、年仅十六岁的郡王郗砚和，却感到了一丝前所未有的窘迫。
他生母是宫女出身，早已病逝，母子二人在先帝时便不受重视。
如今靠着微薄的郡王月例过活，既无差事，也无生财之道，日子过得紧巴巴。
原本听闻长公主薨逝，按礼需备奠仪，可他翻遍库房，也找不出几样像样的东西，连一身出席丧仪的新孝服都需咬牙现做，又是一笔开销。
他不由又想起年前，他鼓起勇气求皇兄陛下赐婚，想要求娶定国公府的二小姐江知月。
定国公府虽是武将门户，但门第高，江知月听说性情也好，若能成婚，于他而言自是良配。
谁知定国公江晟竟以“小女年幼，性子跳脱，恐难担郡王妃之责”为由婉拒了。
他知道，人家是瞧不上他这空头郡王。
如今长姐去世，他连份厚礼都凑不出，更觉脸上无光，只能在府中暗自焦虑。
宫中，蔺景然细心留意着阿瑞的情绪。
孩子虽小，但对死亡已有模糊概念，加之宫中气氛凝重，他难免有些不安。
这日，阿瑞小声问她：“母妃，长乐长公主姑姑是去了很远的地方，再也不回来了吗？
就像……就像灰云去年冬天冻死的那只小雀一样吗？”
（灰云是他的松鼠，曾有一只玩伴小鸟冻死了）
蔺景然心中微酸，将他揽入怀中，柔声道：“每个人都会去很远的地方，只是方式不同。你长乐姑姑是大人，她去的地方和小雀不同。你长乐姑姑去找你的皇爷爷下棋喝茶去了。不过你皇祖母不会遗忘她。”
阿瑞似懂非懂：“就像父父从未忘记阿瑞那个素未谋面的祖母一样？”
蔺景然含笑道：“是啊，你亲祖母去了很远的地方并不是终点，就像你祖母一直活在你父父和你闲王叔心里一样。”遗忘才是。
恰好太子过来看望阿瑞，闻言也温言道：“阿瑞说得对，但也不全对。长公主姑姑离去，我们悲伤，是因为亲情可贵。但要记住，无论发生何事，心存善念，明辨是非。珍惜身边人，才是最重要的。”
郗砚凛听到蔺景然和太子如此教导阿瑞，虽未明确赞许，但眼神中的冰冷会稍稍缓和。
他对阿瑞道：“生老病死，虽是常态，但人若行差踏错，便会加速祸患。
你需记住，律法规矩，不仅是约束，亦是保护。敬畏之心，不可或忘。”
帝王冷静甚至冷酷，却也是父亲的一片保护儿子、希望儿子明白世界运行规则的方式。
阿瑞似懂非懂地点头，将母亲、兄长和父亲的话记在心里。
虽然依旧不太明白为什么长公主姑姑会突然去很远的地方，但那份莫名的恐惧渐渐被母妃父兄安抚。
丧仪期间，后宫表面一片哀戚，暗地里也是众生百态。
有真心唏嘘的，如云贤妃，还偷偷抹了几次眼泪。
有事不关己默默诵经的；也有如邓御女（原邓修容）般，在掖庭冷宫中听闻消息，吓得胎气愈发不稳，日夜祈祷千万别被牵连。
更有甚者，开始暗自揣测那三个孩子的抚养权会花落谁家，是否能借此增添一些筹码……
蔺景然除了必要的场合，大多待在明曦宫。她让人悄悄给太后宫中送了些安神静心的自制香囊。
又嘱咐春桃留意着蔺府和闲王府的消息，莫让外界风波惊扰了孕妇和孩子。
她站在窗前，看着宫人们换上素净的衣裳，听着远处隐约传来的哀乐。
而寻常百姓家，此刻或许正为夏税、为收成、为明日的饭食而忧愁。
一场公主的丧事，于天下而言，不过是一声遥远的钟鸣，很快便会消散在生活的洪流之中。
雨后的宫巷，青石板路湿滑清冷，几个小太监低头快步走过，交谈声细碎。
“赶紧的，把这冰送去柔嘉宫邬妃娘娘那儿，双生子怕热，用冰不能断……”
“唉，这月份例又紧了，长公主丧仪，各处用度都超了……”
“少抱怨，仔细干活！别忘了咱们师父的话，少听少说多做事，才能活得长久……”
声音渐渐远去，消失在重重的宫墙之间。