郗砚凛回宫处理政务，阿瑞浑然不觉他父父曾经在楼上看他。
此时，阿瑞的小手攥得紧紧的，扒着皇叔郗砚策的衣角不肯放，另一只小胳膊使劲伸着，指向街角那处冒着凉气的吹糖人小摊，脆生生喊：“皇叔！猴！是糖猴！”
郗砚策朗声笑起来，折扇“唰”地摇了两下，眼尾弯着暖意：“瞧瞧咱们阿瑞，眼睛真尖！走，皇叔给你们买，管够！”
郗砚策说着便牵着阿瑞，又招呼身后的太子郗承煜，三人挤向那围着不少孩童的小摊。
摊主是个老手，他捏着烧热的糖稀，手指翻飞间，呼地一吹，再捏出眉眼四肢，一只毛茸茸的糖猴便活了过来，旁边还卧着匹扬蹄的糖马。
阿瑞把糖猴捧在手心，宝贝得不行，伸出舌尖轻轻舔了一下，甜意漫开来，立刻眯起眼睛笑出了小梨涡。
太子捏着糖马，小口小口地吃，目光却不住往周围扫。
街头叫卖的货郎、耍着杂耍的艺人、飘着香气的小吃铺，这鲜活热闹的市井，和宫里全然不同。
“王爷，可别把两位小殿下惯坏了。”蔺景辞跟在后面，无奈地摇摇头。
“嗨，这算什么！”郗砚策满不在乎地摆摆扇子，瞥见旁边刚出炉的芝麻饼，又乐了。
“尝尝这个，刚起锅的，喷香！”他干脆利落地买了几张，分给众人，自己先咬了一大口，芝麻香混着面香直钻鼻子，忍不住啧啧称赞。
阿瑞学着他的样子，张开小嘴“啊呜”一口，饼屑沾了满脸，像只偷吃东西的小猫。
太子看着弟弟这模样，忍不住抿着嘴笑了，眼里的疏离也淡了几分。
叔侄舅甥几人这头分食着香脆的胡饼，前头忽然围了不少人。
几人挤进去一看，原来是几个煎饼摊主摆了擂台，比谁摊的煎饼薄如纸、大如伞，赢了能得半扇羊肉。那分量，够寻常人家吃上好几天荤腥了。
摊主们都卯足了劲，面糊在手里一甩，划出圆润的弧线，“啪”地落在烧热的鏊子上，瞬间响起“刺啦”的声响，香气跟着飘了出来。
不到一刻钟，一位头发花白、满脸皱纹的老汉赢了，他得意地扛起羊肉，冲围观的人扬了扬下巴，周围顿时一片叫好声。
郗砚策看得兴起也跟着使劲鼓掌，比自己赢了还开心。
午后的太阳越来越毒，阿瑞和太子的额头上都渗了汗。
阿瑞懂事地拿起郗砚策的扇子，踮着脚给皇叔、太子二哥和舅舅蔺景辞扇风，小胳膊摇得飞快。
郗砚策见状，笑着揉了揉他的头：“走，咱们找地方喝口凉茶解解暑。”
旁边就有个饮子铺，门口挂着冰雪甘草汤、紫苏饮子的木牌，看着就透着凉快。
老板娘手脚麻利，从冒着凉气的大木桶里舀出深褐色的汤汁，递过来时还带着水汽。
众人几口冰饮下肚，酸甜的滋味混着凉意滑进喉咙，身上的燥热顿时消了大半。
阿瑞喝完，还意犹未尽地舔了舔嘴唇，忽然扯了扯郗砚策的袖子，指着不远处的小巷：“皇叔，那边好多人，在看什么呀？”
郗砚策和蔺景辞望过去，巷口围着些人，都对着里面指指点点，隐约还能听到呜咽的哭声，只是那哭声不像寻常的悲切，反倒带着些夸张的调子，一高一低的。
“哟，这是凶肆的挽歌郎在表演呢。”郗砚策挑了挑眉，来了兴致，“走，去瞧瞧。”
蔺景辞微微蹙眉，觉得让太子和年幼的阿瑞看这个不太合适，可眼看郗砚策已经挤了进去，只好护着两个孩子跟上。
巷子深处，挂着悲田院幌子的雷记铺子前搭了个小台子，两个穿素衣的男子站在上面，正抑扬顿挫地唱着悲歌，脸上满是悲戚，那哭腔听得周围不少百姓都红了眼眶，连连抹眼泪。
台下还有个像是管事的人，扯着嗓子喊，说谁家请了他们的挽歌郎，丧事办得何等风光体面。
阿瑞看得似懂非懂，小声问：“皇叔，他们为什么哭得这么大声呀？”
郗砚策摸了摸下巴，轻声解释：“这是他们的营生，哭得越伤心，东家给的钱就越多。有些有钱人家办丧事，还会抢有名气的挽歌郎呢。”
太子郗承煜站在一旁，若有所思地抿了抿唇，低声道：“《礼记》里说，‘邻有丧，舂不相；里有殡，不巷歌’。如今，竟成了买卖。”
“市井百态，都是为了生计，难免如此。”蔺景辞轻声叹了口气。
看了一会儿，郗砚策也觉得没什么意思，正打算带着几人离开，就听到旁边两个闲汉在低声聊天。
“要说这哭腔，是比昨儿美人局弄出来的真多了。”
另一个啐了一口，不屑道：“那能一样吗？美人局就是骗钱的，哭是假的，闹是真的！听说前头永昌坊的张员外，就被坑了五十两银子呢！”
“可不是嘛，那些恶少，专挑外地来的有钱人下手……”
“美人局？”郗砚策耳朵一动，桃花眼里闪过一丝兴味。
蔺景辞见状，悄悄拉了他一把，轻轻摇了摇头，示意他身边还有两位小殿下，不宜深究这些污糟事。
郗砚策撇了撇嘴，只好按捺下好奇心，带着几人转身回到主街。
阿瑞开始揉眼睛，明显是累了。郗砚策干脆把他抱起来，让他趴在自己肩上。
几人路过一处冷清的街角时，忽然看到几个衣衫褴褛的男女跪在地上，脖子上都插着细细的草标。他们都低着头，手腕上露出刻了字的臂钏，脸上没什么表情，像一截截木头。
旁边一个牙人正扯着嗓子吆喝：“都是清白人家出来的，手脚勤快，买回去做奴做婢，保准不吃亏！”
太子郗承煜第一次亲眼见到这样公开买卖人口的场景，小脸瞬间白了几分，下意识地握紧了拳头。
郗砚策看在眼里，轻轻叹了口气，低声对他说：“承煜，这世间，并非处处都像宫里那样。”
郗承煜深吸一口气，点了点头，目光却又扫过那些麻木的面孔，把这一幕牢牢记在了心里。
这时，一个穿着体面的管家走了过来，和牙人低声说了几句，挑了两个看起来结实的中年仆妇，付了银子，就领着人走了。整个过程，像在买两袋粮食一样平淡，没人多说一句话。
阿瑞趴在郗砚策肩上，看着他们走远，小声问：“皇叔，他们要去哪里呀？”
“去……别人家干活。”郗砚策含糊地应着，赶紧转移话题。
“走，皇叔带你去吃好吃的酥酪！”说着抱着阿瑞快步走开了。
绕了几条街，郗砚策找了家看着干净雅致的食肆，上了二楼雅座，点了些清淡的茶点和酥酪。
坐定后，他才松了口气，摇着扇子对蔺景辞抱怨：“带小孩出来玩可真不容易，这也得避，那也得躲。”
蔺景辞笑了笑，给太子和阿瑞各倒了杯温水：“王爷今日也辛苦了。”
两人正说着话，隔壁雅座忽然传来压低的交谈声，断断续续飘过来：“……那批东西来路悬，像是宫里流出来的……邸主说风险大，要价这个数……”
蔺景辞的眸光瞬间凝住，和郗砚策交换了一个眼神。妫家刚倒台，查抄的东西还没完全清点入库，就有人敢私自销赃？听这意思，还牵扯上了做灰色生意的波斯胡商？
郗砚策用扇子挡着嘴，极小声地说：“回头得跟皇兄提一嘴。”
天渐渐暗了下来，街上的摊主有的开始收摊，有的却推着车、背着包袱，悄悄往深巷里走。
蔺景然看着窗外，轻声道：“鬼市要开了。”那是凌晨才会有的集市，卖的多是来路不明的东西，识货的能淘到宝贝，走眼的可能血本无归。
郗砚策心里痒痒的，可转头一看，阿瑞已经靠在太子肩上打哈欠，太子也眉眼发沉，只好遗憾地咂咂嘴：“下次，下次咱们偷偷溜出来看。”
回到明曦宫时，阿瑞早就睡着了，小脸红扑扑的，手里还攥着那只化了一半的糖猴，不肯松手。
蔺景然小心地把糖猴拿走，用湿帕子给孩子擦了手脸，又掖好被角。
“娘娘，您不在时，芷梅轩那边又闹了点动静。”春桃轻声禀报，“妫修仪像是知道了家里的事，哭晕过去一回，太医已经来看过了。”
蔺景然望着窗外沉沉的夜色，没说话。
这时，外面传来张德海的声音：“颖妃娘娘，五皇子可喜欢那糖人？若是喜欢，明日就让御膳房仿着做些干净的，在宫里玩。”
蔺景然唇角弯了弯，温和道：“劳烦张公公代本宫传达一声，有劳陛下挂心。阿瑞很喜欢，只是孩子心性，新鲜劲儿过了就腻了，不必劳动御膳房。”