明德妃协理后宫的权柄被皇帝不动声色地削回几分，这记软钉子打得她心口发闷，面上却愈发沉静如水。
她深知陛下此举绝非空穴来风，背后定然少不了明曦宫那位颖妃的功劳。
好一个蔺景然，看着疏懒，下起黑手来倒是又准又狠。既如此，便不能再从份例用度这些明面上下手。
明德妃捻着腕间冰凉的翡翠珠串，眸光幽深。打蛇打七寸，蔺景然的七寸，除了圣宠，便是五皇子阿瑞。
宫中适龄的皇子公主皆要开蒙进学，太子自有东宫属官和上书房的太傅教导，其余皇子公主都在南书房由翰林院学士统一授课。
阿瑞聪颖，进度颇快，太傅时常夸赞。这日考核，阿瑞又得了头名，太傅当着几位来接孩子的妃嫔面，笑着捋须赞了一句：“五皇子天资过人，假以时日，必成大器。”
这话本是寻常勉励，听在某些人耳中，却格外刺耳。上书房和南书房相隔不远，德妃今儿来接二公主下学。
她闻言温婉一笑，附和道：“太傅说的是。五皇子确是聪慧异常，不像本宫的二公主，驽钝些，只得勤能补拙。”
然而没过两日，宫中便隐隐有流言传出，说明曦宫的五皇子虽聪明，却性情跳脱，恐不够沉稳。
在南书房时有贪玩扰了其他皇子公主学业之嫌。甚至隐约提及，颖妃娘娘教子，似乎过于放纵，恐非长久之福。
流言吹进各宫主位耳中，却又抓不住实处。
蔺景然听闻，只嗤笑一声：“蠢货。”阿瑞是否扰了旁人学业，太傅和伴读皆在，一问便知。这等手段，太低劣。
她原不想理会，谁知这流言竟愈演愈烈，甚至传到了前朝。
几位古板的御史风闻奏事，在朝会上含蓄地提了一句“皇子教养关乎国本，当以稳重敦敏为先”，虽未点名道姓，但后宫中，在上书房上学的只有太子和阿瑞。
阿瑞是郗砚凛破例下旨才从国子监蒙学去的上书房，六七皇子和大公主、二公主、三公主在南书房上蒙学，其余皇子还没到上学开蒙的年纪。
太子沉稳，阿瑞活泼，六七皇子兄弟两平时总是因为一点小事打成一片。
结合如今后宫流言，指向性已十分明确。郗砚凛在朝堂上未置一词，下朝后脸色不大好看。他自然不信阿瑞是那等顽劣孩子。
阿瑞虽然调皮好玩，但学习还是认真的，毕竟他自个儿就能静静地玩得不亦乐乎。但这流言能传到前朝，必是后宫有人推波助澜。
郗砚凛晚间去明曦宫时，阿瑞正趴在桌子上完成太傅今儿留下的课业，小脸绷得紧紧的，似乎也听说了些什么，有些闷闷不乐。
郗砚凛坐下看了阿瑞一会儿：“瑞儿，太傅今日教了什么？”
阿瑞抬起头，一板一眼地答：“回了父皇，太傅今日讲了《论语》为政篇，‘为政以德，譬如北辰’。”
“何解？”
“太傅说，做国君的要靠德行治理国家，就像北极星一样，居于中枢，群星自然环绕归附。”
郗砚凛点点头，又问：“朕听闻，你在御书房，有时会与旁人说笑玩耍？”
阿瑞小嘴一抿，有些委屈，还是老实道：“回父皇，儿臣没有。太傅讲课，儿臣都认真听着。
只是……只是有时课间，六弟和七弟总会拉儿臣去看他新得的蛐蛐罐儿。
儿臣不去，他便说儿臣仗着父皇宠爱，瞧不起他……”他越说声音越小，低下了头。
郗砚凛眸色一沉。蔺景然在一旁听着，适时地递上一盏温茶：
“小孩子家玩闹罢了，陛下何必当真。倒是臣妾好奇，这后宫里的闲话，怎么总能精准地飘到前朝大人们的耳朵里？
莫非是哪位大人的耳朵长了脚，闲来无事，专在御花园墙角下蹲着听壁角不成？”
她这话说得刁钻，郗砚凛睨她一眼，沉吟片刻：“张德海，传朕旨意，上书房和南书房乃皇子公主清静求学之地，日后课间亦需有嬷嬷严加看管，不得喧哗嬉闹，违者罚抄《礼记》十遍。
另，告诉六皇子和七皇子，既喜欢蛐蛐，便去上驷院伺候马匹一天，那儿草料多，蛐蛐也多。告诉邬妃，好生约束宫人，如若不然，宫里没孩子的妃嫔，多的是！”
明德妃得知消息时正抄着佛经。她笔尖一顿，一滴墨汁污了宣纸，随即面无表情地将那页纸揉成一团。
蔺景然将阿瑞叫到跟前，捏了捏他的小脸：“听见了？日后离那些蛐蛐远些。那蛐蛐罐里，装的可不是什么好东西。”
阿瑞似懂非懂地点点头：“儿臣知道了。蛐蛐是三岁小孩儿玩的游戏。儿臣最喜欢和太子哥哥、闲王叔玩。”
又过了几日，郗砚凛来用膳时对蔺景然道：“阿瑞渐渐长大，为了不耽误他，也不拘束着他这个性子，该为他择一位专门的师父。”
蔺景然心中一动，这是要为阿瑞请专属的翰林师父，这通常只有太子或有极圣心眷顾的皇子才有此待遇。
蔺景然亲亲他的脸：“谢谢陛下？”
郗砚凛抓住她作妖的手，淡淡道：“嗯，朕教养子弟总希望他们是个好的，自然不希望朕的孩子长成歪脖子树，将来为害四海。咱们瑞儿的新师父，朕会留意合适人选。”
明德妃听闻皇帝有意为五皇子遴选专属师父时正在修剪一盆兰草。金剪子咔哒一声，一朵将开未开的花苞应声而落，掉在青砖地上。她盯着那抹残蕊，良久未动。
往后不能从阿瑞身上着手，那孩子被陛下护得太紧。
太子郗承煜虽为嫡出，居东宫，性情也端正勤勉，但其母族陈家近年来并无显赫人物，在朝中势力渐微。而陛下正值盛年，对太子虽无错处，却也未见格外青睐。
明德妃母家明氏乃是将门勋贵，在军中颇有根基。她父亲明老将军虽已致仕，余威犹在，门生故旧遍布朝野。
她开始频频召母亲入宫，又通过可靠渠道，与朝中几位交好的言官、武将暗中通气。
不久，前朝的风向便开始微妙转变。先是几位御史联名上奏。
言及“国本固则天下安”，盛赞太子仁厚聪慧，请求陛下多加历练，委以实务，以安群臣之心。
这看似是维护太子，实则是试探皇帝对太子的态度，并提醒陛下，太子地位不容动摇。
紧接着，又有几位武将出身的官员在陛见时，“无意间”（装的，故意）提及皇子们日渐长成，五皇子天资卓绝，尤肖陛下当年，言语间满是赞叹，其深意不言而喻。
这两股力量一推一拉，看似对立，实则共同将立储与皇子之争的议题悄然摆上了台面，逼着郗砚凛表态。
无论郗砚凛倾向哪边，都必将引发另一方势力的反弹，朝局动荡之下，独善其身者方能得利。
而这风声，自然也一丝不漏地传回了后宫。皇后最先察觉，她虽多年不问前朝事，但作为中宫的敏锐仍在。
她去给太后请安时，言语间便带出几分忧虑，提及太子近日课业繁重，似有焦虑之态。
太后自太液池事件后沉寂许久，此刻听闻关乎太子，那根敏感的神经又被拨动。
她虽不喜皇后，但太子是嫡出正统，关乎国本，不容有失。
她将蔺景然视作祸源，若不是她母子狐媚惑主，怎会引得朝臣非议国本？
于是，郗砚凛在慈安宫请安时，太后便板着脸，语重心长道：
“皇帝，煜儿是嫡出，是太子，名分早定。你平日也多看看他，莫要因其他琐事，寒了孩子和朝臣们的心。这宫里宫外，多少双眼睛看着呢！”
郗砚凛以“后宫不得干政，母后请安心颐养天年”轻飘飘挡了回去。又派人送好些赏赐到给太子和皇后母子。
只是，郗砚凛最近在思政殿发落了好几个办事不利的官员。
这日晚间，他踏进明曦宫时。阿瑞本捧着书想来请教，见他面色不虞，吓得缩了回去，被宫人悄悄带下去。
蔺景然递上一盏热茶，看他捏着眉心，眼底带着倦色，便知前朝不太平。她近日也听闻些风声，心中了然。
她在他身侧坐下，拿过一把玉梳轻轻帮他通着发。郗砚凛闭上眼，鼻尖萦绕着她身上清浅的气息。
郗砚凛疲惫道：“近日……朝中有些嘈杂。”
蔺景然懒懒道：“树大招风（宠妃招人妒忌，容易被生事端）。陛下是参天大树（一国之主），难免惹来些叽叽喳喳的雀儿（搞事的妃嫔官员）。”
郗砚凛摇摇头：“若是这雀儿不止叽喳，还想撼树（动摇国本和太子废立）呢？”
蔺景然轻笑道：“那便是自不量力。陛下根基深厚，岂是几只雀儿能撼动的？无非是吵得人心烦罢了。心烦时，便来臣妾这儿静静。臣妾别的不行，帮陛下赶赶雀儿（解忧愁），还是能的。”
郗砚凛伸手握住她执着玉梳的手腕。深深看了她一眼，似乎想说什么，最终只是极低地叹了一声：“朕只是觉得……”烦燥。
（这文纯土着，偏古风，比喻多，我尽量不比喻，但不比喻又感觉不够古风古言……）