郗砚凛面不改色：“朕与你母妃在那边散步。”
阿瑞将信将疑，小鼻子嗅了嗅：“咦，你们身上有果子的香味！”
蔺景然暗笑，这小子的鼻子倒是灵。
午膳时，阿瑞还在纠结早上的事：“父皇，您真的只是去散步吗？那儿的李子树可多了，您没摘几个尝尝？”
郗砚凛给他夹了块炸鸡腿：“食不言。”
阿瑞瘪瘪嘴，老实吃饭了。
午后小憩起来，蔺景然发现案几上多了个精致的食盒。打开一看，竟是去了核、腌渍好的蜜饯李子，色泽诱人。
春桃笑道：“是陛下让人送来的，说给娘娘解腻。”
蔺景然拈起一颗放入口中，酸甜适中，唇齿生津。
蜜饯李子的事一阵风似的传遍了西苑。
次日清晨，在皇后处请安时，蔺景然才刚落座，就觉着好几道视线明里暗里地落在自己身上。
郑婕妤捏着帕子掩口轻笑：“听说陛下昨日特意给贵妃娘娘送了蜜饯？真是体贴入微呢。”
蔺景然慢悠悠道：“郑婕妤若是想吃，我让春桃给你包些带去便是，又不是什么稀罕的玩意儿。”
郑婕妤怔住，还没等她接话，皇后已温声开口：“既到了西苑，诸位妹妹且安心避暑，一切仍按旧例便是。”
郑婕妤（恋爱脑人设）当即噤声，只不甘地抿了抿唇。
待皇后训话完毕，众人告退时，聂美人低语道：“贵妃娘娘昨儿去的果园，可是在翠微山东麓？那处的李子确是出了名的酸涩，也难为陛下费心，还惦记着让人制成蜜饯。”
蔺景然挑眉，并未接话。这话接了也没啥意思……
从皇后处出来，胡妃领着五公主和七公主候在廊下。
胡妃笑道：“贵妃姐姐，西苑有处荷塘，如今荷花正盛，姐姐若得闲，不妨同去走走？”
两个小公主仰着脑袋，眼巴巴地望过来。蔺景然正要答话，身后便传来阿瑞雀跃的喊声：“母妃！去看荷花吗？儿臣也要去！”
得，这下是非去不可了。
荷塘位于园子西侧，接天莲叶映着初绽的粉荷，确是一番好景致。
阿瑞一见那水便撒了欢，非要乘小舟去摘莲蓬。两个小公主也闹着要去摘荷花，，胡妃忙吩咐宫人仔细看顾。
蔺景然与胡妃在近水凉亭中纳凉，忽然湖心传来阿瑞兴奋的叫喊：“母妃！看儿臣摘的这个！”
阿瑞高高举着一个比他脸还大的莲蓬，满脸得意。
此时，郗砚凛信步踏入亭中，他径自在蔺景然身旁落座，淡淡道：“阿瑞呢？”
话音未落，只听“扑通”一声水响——阿瑞为了够远处一个格外饱满的莲蓬，竟一头栽进了水里！
亭中顿时一片低呼。郗砚凛面色一沉，霍然起身，却见那落水的阿瑞已从水里冒出头来，手里竟还死死攥着那个莲蓬。
“父皇！母妃！看儿臣摘的！”阿瑞胡乱抹了把脸上的水珠，嘿嘿笑道。
郗砚凛松了口气，眼底掠过一丝无奈：“胡闹！”
蔺景然看着阿瑞那落汤鸡似的模样，忍不住以手扶额。
宫人们七手八脚将阿瑞捞上岸。郗砚凛沉着脸训斥：“水性不济也敢往深水里扑？”
阿瑞抱着他那宝贝莲蓬，小声嘟囔：“儿臣会凫水的……”
“会水？”郗砚凛挑眉，“去年在太液池呛了水，哭得一把鼻涕一把泪的是谁？”
阿瑞顿时蔫了，小脑袋耷拉下来。
胡妃忙打圆场：“五殿下也是玩得兴起，好在有惊无险。”
郗砚凛看了眼浑身湿漉漉的阿瑞，淡淡道：“回去将《慎行论》抄写十遍。”
阿瑞的小脸瞬间垮了下来。
晚膳时分，阿瑞仍为抄书之事发愁，连最爱的酥炸小黄鱼都未能让他展颜。
蔺景然看得好笑，夹了块鲜嫩的鱼腹肉放入他碗中：“好生用膳，吃完母妃陪你抄。”
阿瑞眼睛一亮：“当真？”
“朕准了？”郗砚凛慢条斯理道。
蔺景然挑眉：“陛下连这等小事也要过问？”
郗砚凛深深看了阿瑞一眼：“《慎行论》第三章，背来与朕听听。”
阿瑞眨巴着眼睛，结结巴巴背了几句便卡了壳。
郗砚凛轻哼一声：“连原文都记不周全，抄十遍已是轻饶。”
蔺景然见状，将手边那碟蜜饯李子轻轻推了过去：“陛下尝尝这个？酸甜适口，最是解腻消食。”
郗砚凛瞥她一眼，终是拈起一颗放入口中。阿瑞嗷呜一口酸菜扣肉，含混道：“儿臣一定好生背诵！”
膳后，蔺景然果然陪着阿瑞在书房抄书。阿瑞写不了几个字便要偷眼去瞧蔺景然，被她用笔杆轻轻敲了敲手背。
“专心。”
次日清晨，阿瑞捧着抄好的书卷去给郗砚凛查验。郗砚凛翻阅数页，挑眉：“这字……”
阿瑞紧张地攥紧了衣角。
郗砚凛捏捏他的小包子脸：“倒有几分进益。”
阿瑞眉开眼笑，捧着那叠纸如获至宝般退了出去。途经回廊时，却听得假山后传来郑婕妤刻意压低的嗓音：
“……不过是些小恩小惠，也值得这般张扬？”
阿瑞脚步一顿，悄无声息地缩到廊柱后。
聂美人的声音响起：“姐姐慎言，若传入陛下耳中，怕是不美。”
“我怕什么？”郑婕妤不屑道，“倒是有些人，仗着几分颜色……”
阿瑞听得云里雾里，正待细听，身后忽响起挽风的声音：“五殿下，您怎的在此处？”
假山后的说话声戛然而止。
阿瑞撇撇嘴，只得跟着挽风离去。边走边暗自嘀咕，这些大人说的话，怎的比赵师父讲的经义还要难懂？
而此刻明曦宫内，蔺景然正对着一碟新呈上的蜜饯杨梅微微出神。
春桃抿唇笑道：“陛下特意吩咐了，说昨日那李子瞧着仍嫌酸涩，不若换这杨梅尝尝。”
蔺景然拈起一颗饱满深红的杨梅，心想这人近日赏零嘴儿竟是赏上了瘾？
莫不是……真将她当作阿瑞一般来哄了？
*
西苑的日子过得闲散，直到皇后在临水阁设了场小宴。
皇后温声道：“今日设宴，不过是想着荷花正好，姐妹们一处说说话。不必拘礼。”
话虽如此，有皇帝在座，气氛总归不同。宫人鱼贯呈上菜肴，多是些清爽适口的时令菜色。
郑婕妤尝了一口面前的荷叶羹，笑道：“这羹倒是清甜，听闻是用了贵妃娘娘宫里送来的新蜜渍的梅子调味的？贵妃娘娘轩里的蜜饯，如今连膳房都惦记上了。”
蔺景然还未开口，郗砚凛已淡淡道：“是朕让人送的。怎么，郑婕妤觉得不妥？”
郑婕妤脸色微变，忙道：“臣妾不敢，只是觉得……贵妃娘娘，实在周全。”
皇后适时开口，将话头引开：“说到时令，这西苑的菱角也快熟了。往年此时，总要采些新鲜的尝一尝。陛下可还记得，去岁在太液池畔，阿瑞为了采菱角，险些滚进泥塘里？”
郗砚凛笑道：“记得。阿瑞回来时，浑身上下没一处干净地方。”
提起孩子，聂美人便顺着话头说了几句公主们的趣事。蔺景然安静听着，偶尔夹一筷子炒时蔬。
宴至一半，宫人捧上新摘的莲蓬。皇后亲自剥了几颗，将雪白的莲子放入郗砚凛面前的小碟中。“陛下尝尝，今年的新莲，清甜得很。”
郗砚凛尝了一颗，颔首：“尚可。”
皇后又剥了几颗放在小碟子中，递给身旁的宫女：“给颖妃送去吧，本宫瞧她方才也没用多少。”
蔺景然起身谢过。皇后摆手让她坐下，温声道：“本宫瞧着陛下近日气色倒好，想来是西苑清静，比在宫里时睡得安稳些。也是贵妃侍奉周到。”
这话听着是夸赞，细品却有些微妙。蔺景然垂眸，只道：“娘娘谬赞，是陛下龙体康健。”
郗砚凛挑眉，话锋一转：“有皇后打理六宫，朕自然省心。贵妃，前日朕让你看的棋谱，可琢磨明白了？”
这话题转得生硬，连皇后都顿了顿。
蔺景然轻笑道：“正有一处不明，待宴后还请陛下指点。”
郑婕妤在一旁几乎要捏碎手中的莲子。聂美人则低头专注地剥着莲蓬，仿佛那莲蓬是件极精巧的玩意。
宴席终了，帝后先行离去。众人恭送后，郑婕妤立刻走到蔺景然身边，皮笑肉不笑地道：“贵妃娘娘真是好福气，连皇后娘娘都这般关照。”
蔺景然懒懒道：“郑婕妤若羡慕，不如也多看看棋谱，或是……练练剥莲子的手艺？”说罢，不待她反应，便扶着挽风的手转身走了。
回到观月轩，蔺景然刚换了身轻便衣裳，外头便报陛下到了。
郗砚凛踱步进来，见她望着窗外一池残荷出神。郗砚凛叹气道：“皇后今日的话，你不必放在心上。”
蔺景然回神，轻笑道：“皇后娘娘慈和，臣妾只有感念。”
郗砚凛轻哼一声，将一个小巧的锦盒推到她面前。
“这是什么？”
“打开看看。”
蔺景然打开盒盖，里面是一对玲珑剔透的羊脂玉玉坠子，玉质温润，雕成莲蓬的模样，莲孔处竟镶嵌着细小的墨玉莲子，精巧可爱。
郗砚凛捏捏她的耳垂：“前日见你盯着阿瑞摘的莲蓬看，想着你或许喜欢这类小玩意。”
蔺景然嗔他一眼，娇憨道：“陛下这是……打一巴掌，给个甜枣？”
方才宴上他故意提及棋谱，将她从皇后那意味深长的夸赞中摘出来，此刻又送来这小巧的礼物。
郗砚凛挑眉：“朕是那般小气之人？”