皇后在凤栖宫静坐片刻，整了整衣冠，往思政殿求见。
郗砚凛正在批阅奏折，听闻皇后求见，略感意外。皇后素极少主动前来前朝宫殿。
听闻皇后为选秀之事而来，他放下朱笔，命人请她入内。
皇后行礼后开门见山。
\"陛下，太子年已十三，臣妾以为该着手相看太子妃了。择高门贵女为太子妃，择定人选后待两年完婚，正是时候。\"
郗砚凛蹙眉，\"朕记得说过，太子年纪尚小。\"
皇后，\"可以先定下人选。臣妾觉得镇国公家的千金不错，性情温婉，家教严谨...\"
郗砚凛蹙眉，\"镇国公?他家长女不是才十二?\"
皇后从容道，\"正是含苞待放的年纪。况且镇国公在军中威望颇高，若能与太子结亲...\"
郗砚凛打断：\"太子尚幼，不必急于一时。太子婚事，朕自有主张。\"
皇后神色恳切，\"正因年幼，才需早作打算。臣妾听闻蔺家有意将旁支女子送入东宫...\"
郗砚凛无奈，\"皇后多虑了。皇贵妃从未与朕提过此事。\"
皇后垂眸：\"臣妾只是担心...\"
\"太子是朕亲手选定的储君。\"
郗砚凛冷哼，\"他的婚事，朕自有主张。\"
皇后神色微黯：\"陛下，太子是臣妾亲生，臣妾难免多虑。\"
郗砚凛缓缓道，\"朕知道。正因如此，更该谨慎。\"
皇后默然片刻，终是告退。
消息传到明曦宫时，蔺景然在研究新得的双陆棋。听山清说完，她执起一枚棋子把玩：\"镇国公家的姑娘...皇后娘娘倒是会选人。\"
水秀低声道：\"奴婢听说，镇国公夫人前日刚往凤栖宫送了一尊玉观音。\"
蔺景然轻笑：\"难怪。\"
晚膳时分，郗砚凛来时神色如常。蔺景然也不提选秀之事，只推过棋盘：\"陛下陪臣妾下盘棋?\"
郗砚凛执起棋子：\"今日倒有闲情?\"
蔺景然摊手，\"臣妾日日都有闲情。是陛下太忙。\"
一局终了，郗砚凛轻叹，\"皇后今日提议选太子妃。\"
蔺景然，\"陛下答应了?\"
\"朕驳回了。\"
\"为何?\"蔺景然抬眼，\"镇国公家的姑娘，听着不错。\"
郗砚凛挑眉：\"你当真觉得不错?\"
蔺景然放下棋子：\"臣妾觉得，太子殿下仁厚，该配个真心待他的。太子殿下自己觉得不错才最重要。。\"
郗砚凛挑眉：\"比如？\"
\"比如...\"蔺景然眨眨眼，\"比如不会在陛下面前告臣妾状的。\"
郗砚凛失笑：\"你倒是记仇。\"
蔺景然俏皮道：\"臣妾这是未雨绸缪。毕竟太子妃将来是要母仪天下的，气度小了可不行。\"
……
三日后，郗砚凛在文华殿亲自考校功课。考问经义策论。太子对答如流，郗砚凛微微颔首。
考校结束，郗砚凛留下太子：\"你母后前日提起选妃之事。\"
太子神色平静：\"儿臣但凭父皇母后做主。\"
\"朕想听听你的意思。\"
太子沉吟片刻：\"儿臣以为，当以国事为重。婚姻大事，全凭父皇定夺。\"
\"若是让你自己选呢?\"
太子抬眼，目光澄澈：\"儿臣相信父皇的眼光。\"
郗砚凛拍拍他的肩，\"去吧。\"
太子退下后，郗砚凛对张德海道：\"传朕旨意，太子十六岁前不议婚。\"
旨意传到凤栖宫，皇后正在赏花。听完旨意，她沉默片刻，挥手让宫人退下。
\"娘娘...\"嬷嬷欲言又止。
皇后轻叹：\"陛下这是防着外戚坐大。\"
\"那镇国公家...\"
皇后，\"暂且搁下吧。来日方长。\"
与此同时，明曦宫内，蔺景然听说旨意，正在插花的手顿了顿。
水秀低声道：\"娘娘，陛下这是...\"
\"陛下圣明。\"蔺景然继续修剪花枝，\"太子年纪尚小，确实不该过早定亲。\"
\"可皇后娘娘那边...\"
蔺景然垂眸，\"皇后是聪明人。太子是他亲儿子，轮不到咱们操这份心。\"
晚膳时，郗砚凛见蔺景然神色如常，挑眉道：\"不问问朕为何下这道旨意?\"
蔺景然无奈：\"陛下自有陛下的道理。\"
\"你倒是沉得住气。\"
蔺景然眨眼，\"臣妾一向如此。况且这是前朝之事，臣妾不敢妄议。\"
郗砚凛轻笑：\"朕准你议。\"
\"那臣妾就说了。陛下是怕太子过早定亲，会被岳家掣肘?\"
郗砚凛淡淡道，\"不止如此。太子心性未定，若此时定亲，难免分心。\"
蔺景然点头：\"陛下考虑得是。\"
三日后，皇后称病免了请安。蔺景然乐得清闲，整日研究茶道棋艺。
这日她正试着新学的点茶手法，郗砚凛信步进来。
\"陛下尝尝臣妾点的茶。\"
郗砚凛接过茶盏，品了一口：\"火候正好。\"
蔺景然惊喜：\"真的?\"
\"朕何时骗过你?\"
蔺景然正要说话，山清进来：\"陛下，娘娘，镇国公夫人求见。\"
郗砚凛皱眉：\"她来做什么?\"
\"说是来给皇贵妃娘娘请安。\"
蔺景然轻笑：\"臣妾与镇国公夫人素无往来。\"
\"不见。\"郗砚凛直接道。
山清退下后，蔺景然歪头看郗砚凛：\"陛下为何不让臣妾见见?\"
郗砚凛挑眉，\"见她作甚?听她夸自家女儿如何贤良淑德?\"
\"陛下怎么知道...\"
\"这等手段，朕见多了。\"
蔺景然眨眼：\"那陛下说说，他们都用什么手段?\"
郗砚凛难得有兴致，一一数来：\"有借请安之名套近乎的，有托后宫妃嫔说项的，还有让女儿在御前'偶遇'的...\"
\"等等，\"蔺景然好奇，\"怎么个偶遇法?\"
\"比如在朕必经之路上弹琴作画，或是故意掉落手帕香囊。\"
蔺景然噗嗤一笑：\"这倒有趣。陛下可曾捡过谁的手帕?\"
郗砚凛瞥她一眼：\"朕看起来很闲?\"
\"臣妾只是好奇。\"蔺景然凑近些，\"那陛下喜欢什么样的女子?\"
话未说完，已被郗砚凛揽入怀中：\"朕喜欢你这样的。\"
蔺景然耳根微热：\"臣妾这样的?是哪样的?\"
……
次日请安，皇后果然提起选秀之事。众妃嫔神色各异，郑婕妤抢先道：\"太子选妃是大事，娘娘可有人选？\"
皇后淡淡道：\"本宫觉得镇国公家的千金不错。\"
薛才人插嘴：\"臣妾听闻林修撰的妹妹才貌双全...\"
皇后瞥她一眼：\"太子妃当选勋贵之女，方配得上国储。\"
蔺景然垂眸品茶，恍若未闻。
从凤栖宫出来，薛才人追上蔺景然：\"娘娘觉得镇国公家的小姐如何？\"
\"皇后娘娘眼光自是好的。\"
\"可臣妾听说...那小姐性子骄纵。\"
蔺景然轻笑：\"薛才人消息灵通。\"
回到明曦宫，水秀忍不住道：\"娘娘，皇后这分明是要巩固太子地位...\"
\"本宫知道。\"蔺景然翻开话本，\"所以她更不会选林家女。\"
晚膳时，郗砚凛道：\"皇后今日又上折子，请立太子妃。\"
蔺景然头也不抬：\"陛下准了？\"
\"朕驳回了。太子尚幼，不必急于成家。\"
\"那陛下打算如何安抚皇后？\"
\"朕让太子去刑部观政。\"
蔺景然挑眉：\"陛下这是要转移视线？\"
郗砚凛淡淡道，\"朕是要太子多长见识。免得被妇人之见左右。\"
三日后，太子开始在刑部观政。皇后得知后，又来求见。
\"刑部事务繁杂，太子年幼，怕是...\"
郗砚凛打断她，\"正是年少，才需历练。朕十三岁时，已随先帝巡视河道。\"
皇后默然。
当晚郗砚凛来明曦宫时，蔺景然好奇：\"陛下今日又驳了皇后的面子？\"
\"朕是为太子好。\"
\"那陛下觉得，太子需要怎样的太子妃？\"
\"识大体，明事理，足矣。\"
\"就这么简单？\"
\"简单？\"郗砚凛挑眉，\"这后宫之中，能做到这两点的有几人？\"
蔺景然眨眨眼：\"陛下这是在夸臣妾？\"
\"你觉得自己做到了？\"
\"臣妾若说做到了，未免太过自负。\"她狡黠一笑，\"若说没做到，又辜负陛下厚爱。所以...陛下说呢？\"
郗砚凛被她气笑：\"滑头。\"
这时阿瑞抱着功课进来：\"父皇母妃，儿臣今日学了《论语》！\"
蔺景然接过功课本：\"让我看看...'君子坦荡荡'，写得不错。\"
阿瑞得意道：\"太傅夸儿臣悟性高！\"
郗砚凛揉揉他的头：\"戒骄戒躁。\"
\"儿臣明白！\"阿瑞凑近低声问，\"父皇，太子哥哥真的要娶镇国公家的小姐吗？\"
\"谁告诉你的？\"
\"六弟七弟说的...\"阿瑞撇嘴，\"他们说那个小姐可凶了，上次在宫宴上还推了五妹妹。\"
蔺景然与郗砚凛对视一眼。
次日，郗砚凛召镇国公入宫。不知谈了些什么，镇国公出宫时脸色发白。
当晚，皇后称病免了请安。
蔺景然听闻消息，轻轻摇头：\"何苦来哉。\"
水秀低声道：\"娘娘，听说镇国公小姐被送去庵堂静修了...\"