三更的梆子声刚过，皇宫的夜还浸在浓墨里，承天殿外却突然响起急促的马蹄声——那是戍边军驿特有的“八百里加急”，蹄铁踏过青石板，溅起的碎石子撞在宫墙上，声音尖锐得像要划破夜色。
值守的禁军统领刚拔出佩剑，就见驿卒滚下马鞍，怀里紧紧抱着染血的军报，甲胄上还沾着未干的泥点与几缕灰扑扑的絮状物。“急报！漠北急报！”驿卒嗓子早已喊哑，每一个字都裹着寒气，“黑石部……全族没了！水源渗黑水，染者长菌菇，将军焚村时，火里有嘶鸣！”
殿内的烛火猛地晃了晃。萧承烨刚披好龙袍，林晚夕也攥着衣襟起身，指尖还带着方才梦中的凉意。两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——黑石部是漠北最靠近龙脉节点的部落，世代守着黑水河畔的“镇龙石”，怎么会突然全族暴毙？
驿卒被架进殿时，整个人都在发抖，他将染血的军报递上前，声音发颤：“陛下，娘娘……末将随王将军去黑石部时，整个部落都臭了。河里的水是黑的，像熬糊的药汁，沾在手上滑溜溜的。部落里的人……有的倒在门口，有的蜷缩在帐篷里，身上长满了肉瘤，红的白的，一按就破，里面全是灰孢子……”
他说到这里，突然剧烈咳嗽起来，从袖口里掉出一片干枯的菌菇碎片，灰扑扑的，落在金砖上，竟还微微动了动。林晚夕瞳孔骤缩，下意识地伸手去捡，指尖刚碰到碎片，腕间的净雪印记突然灼热起来——那是上次用净雪蛊净化菌丝后，留在皮肤上的淡银色纹路，此刻竟亮得像淬了月光，纹路里的银线飞速流转，像是在与碎片里的东西抗衡。
“别碰！”萧承烨一把攥住她的手腕，却见林晚夕盯着那碎片，脸色发白：“陛下，这不是普通的菌菇。”她抬手，让腕间的印记对着碎片，银辉笼罩下，碎片里的灰孢子瞬间蜷缩成一团，像是在惧怕什么。“净雪蛊能净化之前的菌丝，可对这孢子，却只有排斥……它比江南的瘟疫更凶，而且——”
她顿了顿，指尖轻轻拂过军报上沾染的淡灰粉末，印记的光芒更盛，甚至隐隐透出一丝不安的震颤。“它在吞噬龙脉地气。黑石部守着镇龙石，那是漠北龙脉的外节点，这孢子和黑水，是冲着龙脉来的。”
“龙脉？”萧承烨眉头紧锁，他知道大萧的龙脉分东西两脉，西脉就在漠北，镇龙石是历代先帝设下的守护石，若是龙脉被损，轻则北境天灾不断，重则动摇国本。“云氏余党竟敢动龙脉？”
“他们不仅敢，还早有预谋。”林晚夕拿起军报，上面的字迹潦草，还沾着几点黑渍，想必的。“王将军说，焚村时听到火里有嘶鸣，那不是人声，倒像是某种活物被烧时的惨叫。结合黑石部的黑水，恐怕云氏是用了某种邪术，将孢子和活物绑定，再通过水源渗入龙脉节点，一点点啃噬地气。”
话音刚落，殿外又传来脚步声，苏文渊捧着一叠卷宗匆匆进来，脸色比驿卒还要难看：“陛下，娘娘，臣刚查了太医院的旧档，发现十年前云氏叛乱时，曾派人去漠北寻找‘黑水灵’，说是能‘蚀骨腐脉’，当时臣以为是谣言，没想到……”
“黑水灵？”林晚夕追问，“卷宗里有没有说这东西的来历？”
苏文渊翻开卷宗，指着一页泛黄的记载：“上面说，黑水灵是黑水河底的一种腐生虫，以龙脉地气为食，若是与菌菇孢子结合，能生成一种‘腐脉菌’，就是军报里说的肉瘤状菌菇。一旦孢子扩散，不仅能染人，还能顺着地气蔓延，直到把整个龙脉的地气吸干。”
殿内瞬间静得可怕，只有烛火噼啪作响。萧承烨走到窗边，望着北境的方向，夜空中似乎都能看到一丝若有若无的黑气。“传朕旨意，”他声音低沉，却带着不容置疑的威严，“令王将军严守黑石部，不许任何人靠近黑水河，更不许让黑水流入其他部落。另外，调北境三营骑兵，封锁黑石部周边百里，凡携带灰孢子者，一律就地隔离。”
“臣遵旨！”禁军统领立刻领命而去。
林晚夕却皱起眉：“陛下，光是封锁不够。腐脉菌的孢子能随风扩散，王将军的人没有防护，迟早会被感染。而且陈长老还在漠北疫区，若是他遇到孢子，恐怕……”
她话没说完，就见殿外的侍卫进来禀报：“陛下，娘娘，陈长老派人送来了信笺，说是在漠北疫区发现了与黑石部相似的灰孢子，只是数量较少，他已用净雪蛊暂时压制，请求陛下派懂龙脉之术的人去漠北协助。”
萧承烨接过信笺，上面的字迹是陈长老的弟子所写，还附着一片小小的灰孢子，与黑石部的一模一样。“看来云氏是想同时在漠北疫区和黑石部动手，一边用瘟疫扰乱军心，一边用腐脉菌啃噬龙脉，好一招两面夹击。”
林晚夕沉吟片刻，突然开口：“陛下，臣妾想亲自去漠北。”
“不行！”萧承烨立刻否决，转身看着她，眼中满是担忧，“漠北如今又是瘟疫又是腐脉菌，还有云氏余党在暗处，你去太危险了。”
“可除了臣妾，没人能同时掌控净雪蛊和辨识龙脉地气。”林晚夕抬手，腕间的净雪印记还在微微发亮，“净雪蛊能暂时压制孢子，臣妾体内的净雪印记，还能感知龙脉的波动，能最快找到云氏的巢穴。陈长老年纪大了，弟子们经验不足，若是臣妾不去，恐怕会错过最佳时机。”
她上前一步，握住萧承烨的手：“陛下，臣妾不是鲁莽之人。臣妾会带禁军随行，再让锦书备好防护的药囊，绝不会让自己出事。而且，只有臣妾去了，才能放心——龙脉不能毁，漠北的百姓也不能再死了。”
萧承烨看着她坚定的眼神，知道她一旦做了决定，就不会轻易改变。他沉默了片刻，终是叹了口气，伸手将她搂进怀里：“好，朕准你去。但你必须答应朕，凡事以自身安全为重，若是遇到危险，立刻传信回来，朕会亲自带兵去接你。”
他松开她，转身吩咐苏文渊：“苏院丞，立刻准备足够的净雪蛊和防护药材，再从太医院调十个擅长解毒的医官，随皇后同行。另外，让禁军挑选三百精锐，皆是身强体壮、未染过瘟疫的，由李统领带队，全程保护皇后。”
“臣遵旨！”苏文渊立刻应声而去。
林晚夕看着萧承烨忙碌的身影，心中一暖，却也知道时间紧迫。她转身回寝殿，让锦书收拾行装，自己则去了太医院的偏院——那里还留着陈长老培育的净雪蛊，她需要多带一些，以备不时之需。
偏院里，沈青和几个年轻医官还在研究净雪蛊的培育之法，见林晚夕进来，连忙起身行礼。“娘娘，您这是……”沈青见她收拾蛊虫，疑惑地问道。
“漠北出事了，臣妾要亲自去一趟。”林晚夕一边将净雪蛊装进特制的银盒里，一边说道，“这里的净雪蛊，你要好好照看，若是京城出现灰孢子，立刻用蛊虫净化，绝不能让孢子在京城扩散。”
沈青心中一惊，连忙躬身：“娘娘放心，臣定当守好这里！只是漠北凶险，娘娘要多保重。”
林晚夕点了点头，又叮嘱了几句，便带着锦书和医官们赶往宫门。此时，禁军已经集结完毕，三百精锐穿着厚重的铠甲，手里拿着特制的防护面罩，马匹上驮着药材和粮草，整装待发。
萧承烨亲自送她到宫门口，将一枚虎符塞进她手里：“这是北境禁军的调兵符，你拿着，若是遇到紧急情况，可调动北境任何一支军队。”他又从腰间解下一块玉佩，上面刻着龙纹，“这是朕的贴身玉佩，见玉如见朕，沿途的官员会给你提供方便。”
林晚夕接过虎符和玉佩，眼眶微微发红：“陛下，京城就交给你了。臣妾定会早日回来。”
“好。”萧承烨抬手，轻轻拂去她肩上的落发，“去吧，朕等你回来。”
马车缓缓启动，林晚夕掀开车帘，看着萧承烨的身影越来越小，直到消失在宫门口。她深吸一口气，压下心中的不舍，转身对锦书道：“加快速度，我们必须在三日内赶到漠北疫区，与陈长老汇合。”
“是，娘娘。”锦书应声，立刻吩咐车夫加速。
马车一路向北，越走越冷，路边的草木渐渐稀疏，最后只剩下枯黄的野草和裸露的岩石。到了第三日傍晚，终于看到了漠北疫区的医帐——远远望去，一片灰蒙蒙的，医帐外竖着几杆旗帜，上面画着红十字，那是陈长老他们的标记。
马车刚停下，就见陈长老的弟子匆匆跑过来，见到林晚夕，脸上又惊又喜：“皇后娘娘！您怎么来了？长老还在里面处理病号呢！”
林晚夕下了马车，只觉得一股寒气扑面而来，空气中还夹杂着淡淡的药味和一丝若有若无的腥气。“陈长老还好吗？疫区的情况怎么样？”
“长老还好，就是前些天发现了灰孢子，用净雪蛊压制住了，只是……”弟子顿了顿，脸色凝重起来，“只是昨天开始，有几个病号身上也长了肉瘤菌菇，和黑石部的一样，长老正愁没办法呢。”
林晚夕心中一紧，立刻跟着弟子走进医帐。帐内挤满了病人，大多面色苍白，有的躺在床上咳嗽，有的则蜷缩在角落，身上盖着厚厚的毯子。陈长老正坐在一张病床前，手里拿着一根银针，小心翼翼地挑开病人手臂上的一个小肉瘤，里面的灰孢子刚一出来，就被他身边的净雪蛊吸了进去。
“长老！”林晚夕喊了一声。
陈长老抬头，看到她，惊讶地站起身：“娘娘？您怎么来了？这里太危险了！”
“我不来，谁帮你对付腐脉菌？”林晚夕走到病床前，看着病人手臂上的肉瘤，又看了看旁边的净雪蛊，“这些蛊虫能吸孢子，但速度太慢，而且若是肉瘤爆裂，孢子扩散得更快，我们需要更有效的办法。”
她从袖里拿出银盒，打开，里面的净雪蛊比陈长老培育的更壮实，银白的虫身泛着淡淡的光泽。“这是我从京城带来的成年净雪蛊，能释放出更强的净化气息。另外，我还带了配伍的药材，能增强蛊虫的净化能力，同时保护我们不被孢子感染。”
陈长老接过银盒，眼中满是感激：“有娘娘这些蛊虫，我们就有救了！只是黑石部那边……王将军派人来说，黑水河里的黑液越来越多，镇龙石附近的地面都开始发黑，恐怕龙脉地气已经被侵蚀了。”
林晚夕点点头，转身对李统领道：“李统领，你带一百禁军，立刻去黑石部支援王将军，协助他封锁黑水河，不许任何人靠近。另外，让士兵们都戴上防护面罩，若是不小心沾到黑液，立刻用我带来的解毒药清洗。”
“末将领命！”李统领立刻转身，带着一百禁军策马而去。
林晚夕又对陈长老道：“长老，我们现在分两步走。你带着医官和弟子们，用净雪蛊救治疫区的病人，同时用药材在医帐周围撒上防护带，防止孢子扩散。我带着剩下的禁军，去镇龙石附近看看，查探一下云氏余党的踪迹——他们既然要侵蚀龙脉，肯定会在镇龙石附近设下据点。”
“娘娘，让老臣跟你一起去吧！”陈长老连忙说道，“镇龙石附近凶险，老臣熟悉腐脉菌的特性，能帮上忙。”
林晚夕想了想，点头同意：“好，那你跟我一起去，再带上两个擅长追踪的弟子。”
收拾好行装，林晚夕带着陈长老、两个弟子和两百禁军，向着黑石部的方向出发。夜色渐深，漠北的风更冷了，刮在脸上像刀子一样。走了大约两个时辰，远远就看到前方一片火光——那是王将军的军队在黑石部外围设下的防线。
“娘娘！”王将军看到林晚夕，连忙迎上来，他脸上满是疲惫，甲胄上还沾着黑液和灰孢子，“您怎么来了？黑石部里面太吓人了，我们不敢进去。”
林晚夕顺着他指的方向望去，黑石部的帐篷大多已经倒塌，地面上覆盖着一层薄薄的黑霜，踩上去软软的，还会渗出黑液。远处的黑水河泛着诡异的黑光，河面上飘着几具尸体，身上都长满了肉瘤。最让人胆寒的是镇龙石——那原本是一块丈高的青石，此刻却通体发黑，表面还覆盖着一层薄薄的菌菇，像是穿了一件灰黑色的衣裳。
“镇龙石的地气被侵蚀得很严重。”林晚夕走到镇龙石前，腕间的净雪印记突然剧烈地跳动起来，银辉直射向镇龙石，石面上的菌菇瞬间被灼烧得发出“滋滋”的声音，冒出一股黑烟。“你们听，”她示意众人安静，“有没有听到什么声音？”
众人屏住呼吸，果然听到从镇龙石下方传来一阵微弱的“沙沙”声，像是有无数虫子在蠕动。陈长老脸色一变：“是黑水灵！它们在镇龙石下面筑巢了！”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，紧接着，几道黑影从黑石部的帐篷后面窜了出来，手里拿着火把，朝着镇龙石跑来。“是云氏余党！”李统领大喝一声，拔出佩剑，“保护娘娘！”
禁军立刻围成一个圈，将林晚夕和陈长老护在中间。那几道黑影跑到镇龙石前，突然将火把扔向石面，火把刚碰到菌菇，就“轰”的一声炸开，火焰中竟传出尖锐的嘶鸣，像是无数虫子被烧死时的惨叫。
“哈哈哈！皇后娘娘，没想到你竟然亲自来了！”一个穿着黑衣的人从帐篷后面走出来，脸上戴着面具，声音沙哑，“可惜啊，你们来晚了！镇龙石的地气已经被我们的黑水灵啃噬得差不多了，再过几日，整个漠北的龙脉都会被腐脉菌污染，到时候，大萧的江山就会动摇，我们云氏就能东山再起！”
林晚夕冷眼看着他：“你就是云氏余党的首领？十年前你们叛乱失败，如今又用这种阴毒的手段，残害百姓，侵蚀龙脉，就不怕天打雷劈吗？”
“天打雷劈？”黑衣人冷笑一声，“我们云氏为大萧立下赫赫战功，最后却被先帝猜忌，满门抄斩！若不是我们跑得快，早就成了刀下亡魂！现在，我们只是在拿回属于我们的东西！”
他抬手，吹了一声口哨，从帐篷后面又跑出几十名黑衣人，手里都拿着装满黑液的陶罐，朝着禁军扔来。“给我杀！把皇后和这些禁军都变成腐脉菌的养料！”
黑衣人冲了上来，禁军立刻迎上去，双方展开了激烈的厮杀。林晚夕拔出腰间的短剑，手腕一翻，将一个冲过来的黑衣人刺倒在地。陈长老则带着两个弟子，将净雪蛊撒向空中，银白的蛊虫在空中飞舞，释放出净化气息，那些靠近的灰孢子瞬间被净化，黑衣人身上的肉瘤也开始萎缩。
“娘娘，我们必须毁掉黑水灵的巢穴！”陈长老一边指挥弟子撒蛊虫，一边对林晚夕喊道，“否则它们会一直侵蚀镇龙石的地气！”
林晚夕点头，目光落在镇龙石下方——那里的地面发黑，还在不断渗出黑液，显然就是黑水灵的巢穴。她对身边的几个禁军道：“你们跟我来，我们去毁掉巢穴！”
几个禁军跟着林晚夕，朝着镇龙石下方跑去。黑衣人首领见状，怒吼一声：“拦住他们！不能让他们毁了巢穴！”他亲自冲了过来，手里的长刀朝着林晚夕砍去。
林晚夕侧身躲开，短剑直刺他的胸口。黑衣人首领却早有防备，侧身避开，长刀又朝着她的手腕砍来。就在这危急时刻，陈长老突然扔过来一只净雪蛊，蛊虫落在黑衣人首领的手臂上，他瞬间惨叫一声，手臂上的肉瘤开始快速萎缩，黑液顺着伤口流出来。
“啊！我的手！”黑衣人首领痛苦地嚎叫着，手中的长刀掉在地上。
林晚夕抓住机会，短剑一挥，刺中了他的肩膀。黑衣人首领踉跄着后退几步，转身想跑，却被禁军拦住。“把他绑起来！”林晚夕下令。
解决了黑衣人首领，林晚夕立刻带着禁军来到镇龙石下方，从袖里拿出特制的火药——这是她从京城带来的，专门用来对付地下的巢穴。她将火药放在黑液渗出最多的地方，点燃引线，然后带着众人快速后退。
“轰隆！”一声巨响，地面被炸出一个大坑，黑液和无数黑水灵从坑里翻出来，那些黑水灵只有指甲盖大小，通体发黑，在地上快速蠕动。陈长老立刻指挥净雪蛊飞过去，银白的蛊虫落在黑水灵身上，瞬间将它们吞噬。
“太好了！巢穴被毁了！”陈长老激动地喊道。
林晚夕却皱起眉，看着镇龙石——石面上的菌菇虽然少了一些，但还是发黑，显然地气还没有完全恢复。“我们还需要用净雪蛊净化镇龙石，同时用药材修复龙脉地气。”她从袖里拿出药材，递给陈长老，“长老，你带着弟子们，将这些药材熬成药汁，泼在镇龙石上，我用净雪印记引导净化气息，协助你。”
“好！”陈长老立刻接过药材，开始熬制药汁。
林晚夕走到镇龙石前，闭上眼睛，集中精神，腕间的净雪印记越来越亮，银辉笼罩着整个镇龙石。她能感觉到，印记里的净化气息正一点点渗入石中，与里面的腐脉菌对抗。石面上的菌菇开始一点点褪色，黑霜也渐渐融化，露出里面的青石。
过了大约一个时辰，陈长老熬好了药汁，带着弟子们将药汁泼在镇龙石上。药汁刚碰到石头，就冒出一股白雾，石面上的最后一点菌菇也消失了，镇龙石重新恢复了青色，只是表面还有一些淡淡的黑纹，需要时间慢慢恢复。
“终于成功了！”陈长老松了口气，擦了擦额头的汗。
林晚夕也睁开眼睛，腕间的印记恢复了淡银色，她看着镇龙石，心中微微松了口气：“龙脉地气暂时稳定住了，但我们不能掉以轻心。云氏余党还有很多，他们肯定还会有其他阴谋。”
她转身，看着被绑起来的黑衣人首领，冷声道：“说，你们还有多少人？藏在什么地方？还有没有其他侵蚀龙脉的据点？”
黑衣人首领低着头，咬牙不语。陈长老上前一步，拿出一只净雪蛊，放在他的手臂上：“你若是不说，这只蛊虫就会一点点吞噬你的血肉，让你尝尝腐脉菌的痛苦。”
黑衣人首领浑身一颤，看着手臂上的净雪蛊，终于忍不住开口：“我们……我们还有几百人，藏在漠北的黑风谷里。另外，我们在西域的雪山下，也设了一个据点，准备侵蚀西脉的龙脉……”
林晚夕眼中闪过一丝冷光：“很好，你还算识相。李统领，你立刻派人将这个消息传给陛下，让陛下派军队去黑风谷和西域雪山，剿灭云氏余党。”
“末将领命！”李统领立刻转身，让人去传信。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，是王将军带着士兵赶来。“娘娘，黑石部的黑水河已经被我们封锁，黑液也用净雪蛊净化得差不多了。另外，疫区的病人也都被陈长老的弟子们救治好了，没有再出现新的病例。”
林晚夕点点头，看着眼前的景象，心中微微感慨——这场与云氏余党的较量，终于取得了阶段性的胜利。但她知道，这还不是结束，云氏余党还有残余势力，西域的龙脉还面临着威胁，他们还有很长的路要走。
夜色渐淡，东方泛起了鱼肚白。林晚夕站在镇龙石前，望着远处的地平线，阳光渐渐升起，洒在漠北的土地上，驱散了一夜的寒冷。她抬手，摸了摸腕间的净雪印记，心中默念：陛下，臣妾没有让你失望。
而此刻的京城，萧承烨收到了林晚夕的传信，看着信上的内容，紧绷的脸上终于露出了一丝笑容。他走到窗边，望着北境的方向，心中默念：晚夕，朕等你平安回来。
一场北境的烽燧，暂时平息了。但云氏余党的残余势力还在，西域的龙脉还面临着威胁，林晚夕和萧承烨都知道，他们接下来要面对的，将是一场更艰巨的战斗。而这场战斗，不仅关系到漠北的安危，更关系到大萧的未来。