上回说到，皮特费尽心机混入五人小组，一行人循着河道扎营。这一路，他故意让萨克蝎子们分批亮相：时而让兵蝎用螯肢劈开挡路的巨木，螯钳落下时木屑飞溅如碎雪，连碗口粗的树干都能拦腰截断；时而令蝎群排成阵列渡河，三百只蝎子首尾相衔，毒尾搭成临时浮桥，踩上去稳如平地——别家契约兽是贴身护卫，他倒像是带着支移动要塞。巴顿看得直咋舌，手里的烤肉串都忘了翻面，油脂滴在火里溅起火星：\"凯恩兄弟，你这哪是养契约兽，分明是开了家蝎子养殖场！\"皮特咧嘴一笑，往篝火里扔了块硫磺石，绿火腾起时，暗处的蝎群毒尾齐刷刷亮起，幽蓝的光连成一片，倒比营火更像指路的灯，连河面都映得泛着冷光。恰应了“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”的壮阔，只是他的“铁马”，是藏在阴影里的蝎群。
安顿妥当已是黄昏，晚霞把河面染成熔化的金箔，流云似燃烧的绸缎，铺得满天都是。众人围坐时，皮特掏出个油布包，粗糙的布面磨得手心发疼，解开时一股混合着腐叶与硫磺的怪味散开——那是他用毒蘑菇熏的巨蜥肉，黑乎乎的肉块上还沾着蝎壳磨成的细粉，泛着诡异的光泽。蒂娜蹙了蹙眉，鼻尖微微抽动，银发在夕照中泛着冷光，像是淬了层薄冰；莱姆推了推眼镜，镜片反射着霞光，好奇地用匕首戳了戳肉块，刀尖碰到硬渣发出“咔嗒”声：\"这熏制手法...是用萨克蝎子的毒液防腐？毒液的腥气藏得挺深。\"
\"山里的土办法，\"皮特撕下块肉塞进嘴里，故意嚼得嘎嘣响，腮帮子鼓得老高，\"比你们带的麦饼顶饿，就是吃多了容易看见跳舞的妖精。\"巴顿不信邪，刚咬了口，脸瞬间涨成猪肝色，喉咙里像卡了团火，灌了半壶水才缓过来，咳得胸口发疼：\"好家伙，这味儿比黑风口的瘴气还冲！凯恩兄弟，你平时就吃这个？\"皮特笑得眯起眼，没接话——他哪会真吃这个，不过是演给这群人看的戏码。
说笑间，皮特状似无意地晃了晃油布包，布包上的绳结晃得人心慌，语气漫不经心：\"你们这趟是专程来打野味？我瞅着蒂娜小姐的法杖，顶端的宝石流光溢彩，不像寻常猎户用的。\"他指尖在膝头敲着节奏，快慢不一，余光却像探照灯似的扫过众人——巴顿下意识握紧了剑柄，指节泛白；艾尔的弓弦微微颤动，手指在箭袋上摩挲；唯有蒂娜依旧平静，只是拨弄篝火的手指顿了顿，木柴烧裂的声响都变得清晰。
那位气质出众的女孩抬眼时，眸光清亮如寒潭，却猛地泛起涟漪，像被石子砸中。她银牙轻咬下唇，原本舒展的眉头拧成个结，语气带着几分急切与凝重，声音都比平时高了些：\"我们来找海拉尔龙蜥，它的晶核关系到成千上万人的性命，绝不能有差池。\"话音未落，她突然攥紧法杖，指节发白，宝石顶端的光芒突突跳动，像受惊的萤火；身旁的莱姆轻轻按住她的手背，掌心的温度传递过去，低声道：\"别急，蒂娜，小心说漏了。\"她这才深吸口气，胸口起伏着，指尖的颤抖慢慢平复，只是眼神里的焦灼藏不住。
皮特心中咯噔一下，嘴里的肉差点没咽下去，喉咙里像堵了团棉花。海拉尔龙蜥？不就是三个月前，被他两千只萨克蝎子耗死的那只蠢货？他想起那场仗打得有多憋屈——龙蜥的酸液能腐蚀蝎壳，溅到身上就是个窟窿，他只能让兵蝎分成三十队，轮流向百米外的岩石巨树射击，用毒尾射线在树干上熔出洞口，再引诱龙蜥撞上去，撞得头破血流。整整六天六夜，蝎子们轮流睡觉，他则靠嚼毒草提神，眼皮重得像挂了铅，最后是强森用螯肢硬生生撬开龙蜥喉咙，才掏出这枚乒乓球大小、泛着黄光的晶核。那一战的艰难，恰似“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，只是他们的“楼兰”，是无意间撞上的猎物。
\"剧毒的蜥蜴，\"皮特故意瞪大眼，瞳孔里映着篝火的光，嘴角沾着的肉渣颤了颤，好像真被吓住，\"那晶核难道也是剧毒？碰一下就得死？\"他挠了挠头，指缝里还沾着蝎壳粉，活像个没见过世面的山民，满脸懵懂。
蒂娜赶忙解释，语速都快了些：\"恰恰相反，它的晶核能解深渊毒素。三个月前，帝国边境的黑死病就是这毒素引起的，死了好多人...\"她话没说完，艾尔突然哼了声，语气里满是不屑，箭尖还对着河面：\"跟个野人说这些干嘛？他懂什么是深渊？\"皮特心里冷笑，面上却更茫然了，眼睛瞪得更大：\"深渊？那是比岩石巨熊还厉害的东西？能一巴掌拍碎树？\"
正说着，皮特慢悠悠摸出个鹿皮口袋，袋口的绳结是他独创的\"蝎尾扣\"——越挣扎收得越紧，当年在九龙堂，这结捆过不少叛徒。解开时，里面传出清脆的叮当声，像是碎冰撞在玉盘上，悦耳又勾人。众人的目光瞬间被吸过去，巴顿的喉结滚了滚，咽了口唾沫；莱姆的眼镜差点滑到鼻尖，慌忙用手扶住。皮特掏出那枚黄色晶核，在夕阳下转动时，表面的纹路如活物般游动，泛着温润的光，正是海拉尔龙蜥特有的毒素结晶，在霞光中格外耀眼。
\"应该是这个，\"他掂量着晶核，故意让它在掌心转了三圈，晶核碰撞掌心发出轻响，\"那大家伙死后，就剩下这个硬疙瘩，我觉得好玩就捡了。\"
营地里霎时死寂，只有河水拍岸的声音，哗啦啦的，像在敲鼓。蒂娜猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响，银发如瀑布般垂落，她盯着晶核的眼神，像是迷路的人见到了灯塔，亮得惊人。巴顿手里的水壶\"哐当\"落地，水洒了一地，浸湿了篝火旁的枯草；艾尔的弓弦嘣地断了根丝，断弦弹在手指上，他却浑然不觉，眼睛直勾勾地盯着晶核。好半天，蒂娜才找回自己的声音，指尖微微颤抖，连呼吸都带着颤音：\"这...简直难以置信！我们找了半个月，没想到在您这！\"往日清冷的眸子里此刻盛满了狂喜，连脸颊都泛起红晕。
\"这晶核怎么来的？\"艾尔突然追问，箭尖不知何时对准了皮特，弓弦拉得满满的，语气里满是怀疑。蒂娜厉声喝道：\"艾尔！放下弓箭！凯恩先生是我们的恩人！\"可那弓箭手依旧没收回弓箭，眼神里满是警惕，像只炸毛的猫。
皮特心里明镜似的，脸上却露出怯意，往后缩了缩，手比划着比人还高的形状，声音都带着颤：\"我在黑风口那边游荡，看见这大家伙...它在和一只...一只长翅膀的怪物打架，那怪物嘴里能喷火，烤得周围的树都焦了。\"他故意顿了顿，看着众人的好奇心被勾到嗓子眼，连呼吸都放轻了，才接道，\"我躲在石头后面不敢动，大气都不敢喘。过了三天回去看，龙蜥就只剩骨头了，这东西卡在它牙缝里，我费了好大劲才抠出来。\"他边说边往后缩，肩膀微微耸起，好像真想起了当时的恐怖，眼神里满是后怕。
蒂娜接过晶核时，指尖触到皮特掌心的老茧——那是常年握匕首、练投掷磨出的硬皮，绝非山野村民该有的。她不动声色地用符文封印口袋，金色光芒闪过，晶核的波动瞬间消失，像被按下了暂停键。\"真是太感谢您了，凯恩先生！\"她递来枚徽章，齿轮纹路里嵌着细小的宝石，在夕阳下闪着光，\"凭这个去艾萨克帝国的任何城市，报我的名字蒂娜·晨星，食宿全免。\"
皮特接过徽章，入手冰凉，金属的凉意渗进皮肤，突然想起艾尔刚才怨毒的眼神——那小子看晶核的模样，像饿狼盯着肥肉，恨不得立刻扑上来抢。费尔南多凑过来时，铠甲的铁锈蹭到他胳膊，留下道灰痕，声音压得极低，像蚊子哼哼：\"西木镇的铁匠铺，明早我等您。\"还往他手里塞了块碎布，粗糙的麻布上用炭笔写着个\"诈\"字，字迹潦草，却力透纸背。
不等皮特细问，蒂娜的法杖已插入地面，白光冲天而起，像根光柱捅破了晚霞。他望着五人消失的地方，河风吹散了残留的光晕，碎布上的\"诈\"字被吹得猎猎作响，边角都卷了起来。艾尔临走前那眼，淬着毒，恨不得把他生吞活剥；莱姆欲言又止的嘴唇，动了好几次都没出声；还有巴顿转身时无奈的摇头，肩膀垮得厉害...这哪是谢恩，分明是场没说破的鸿门宴，就等着他往里跳。
皮特摩挲着徽章，突然笑出声，笑声在河边回荡，惊飞了几只水鸟。强森用尾尖戳了戳他的后背，力道不轻不重，像是在问怎么回事，蝎眼泛着幽蓝的光。\"这江湖，\"他把徽章抛向空中，又稳稳接住，金属碰撞掌心的声音清脆，\"怕是要热闹起来了。古人说‘山雨欲来风满楼’，今儿个算是见识到了。\"
这正是：
荒野相逢各揣谋，蝎灯摇曳照营丘。
晶核一出惊四座，迷雾重重待解愁。
莫道善举无深意，且看江湖浪里舟。
西木镇前风雨起，英雄踏险写风流。
皮特躺在蝎群搭成的帐篷里，蝎壳相触的沙沙声混着虫鸣，温柔得像摇篮曲。他展开费尔南多给的碎布，又摸出蒂娜的徽章——两者的金属气味竟有几分相似，都带着淡淡的铁锈味。\"明枪易躲，暗箭难防啊。\"他嘀咕着，把碎布塞进晶核口袋，指尖碰到晶核的温热，心里有了计较。强森突然竖起毒尾，红外感应扫过河岸，蝎钳微微张开，那里有几个黑影正猫着腰悄悄靠近，脚步声压得极低，却逃不过蝎群的感知。
皮特嘴角勾起冷笑，眼神瞬间变得锐利，吹了声口哨，音调短促而尖锐。暗处的蝎群毒尾亮起，如同一圈幽蓝的星辰，把营地围得严严实实，毒尾尖的寒光在夜色中闪闪烁烁。
正所谓：
晶核现世起波澜，人心难测意阑珊。
前路未知风雨至，且看明日怎周旋。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，今夜的平静，不过是暴风雨前的铺垫。
欲知皮特如何应对暗处的敌人，西木镇又藏着什么阴谋，且看下回分解。