马车碾过最后一段泥路，车轮陷进积水坑中，前辕微沉。甘草未等停稳便推帘而出，雨水劈头打下，他抬手按住药囊，衣袖一扫，将那半片布条再次压入内袋。
西岭的毒丝已收，蛊囊重新封好，但掌心残留的灼痕仍未消退。他抬头，户部尚书府朱门紧闭，檐下灯笼在雨中摇晃，光晕模糊如病眼。
守门差役认出他面容，刚要阻拦，甘草已亮出一枚铜牌——太医院前令史印信，三年前因拒修脉案被夺职，却未收回凭证。
“夫人临终三呼我名。”他声不高，却字字钉入雨幕，“若不准验，明日朝会上，我便问宰相：为何不许医者见死者最后一面？”
差役喉头滚动，侧身让开。
厅内烛火昏黄，棺木尚未合盖。甘草走近，金银花已在旁候着，不知何时到了京城。她指尖搭上尸腕，忽一顿，迅速抽出银簪刮取唇缝残渍。簪尖沾了点湿痕，她轻触舌尖，瞳孔一缩。
“茜草汁。”她低声道，“苗疆‘牵魂引’辅毒，可使心脉逆走，形同猝死。”
甘草俯身，拨开死者衣领。左袖暗袋极细，需用针挑开缝线才可见内里。他取出半片干瘪皮囊，边缘绞丝状裂口，与赤芍所赠之物严丝合缝。
“不是巧合。”金银花声音发紧，“有人把苗疆的东西，带进了京城。”
甘草不语，只将蛊囊并布条并置掌心。墨迹“京城官眷”四字尚存，而皮膜之上，隐约有极细刻痕，似以针尖划出短符。他以指甲轻抚，纹路走向竟与逆药阁残页上的标记同源。
此时门外脚步急促，一名小厮跌撞进来：“御史夫人……也去了！就在一个时辰前，症状与尚书夫人一般无二，唇青、脉停、眼角渗血……”
话音未落，厅外传来一声冷笑。
陈皮立于阶下，未撑伞，雨水顺着他青灰长衫流下，袖口翻卷处，一道苏木色暗纹若隐若现。他目光扫过甘草手中蛊囊，嘴角微扬。
“甘先生倒是来得快。”他说，“可你知道这京城里，谁该死，谁不该查吗？”
甘草缓缓合拢手掌，将蛊囊收入贴身暗袋。雨水顺着额角滑入眉骨，刺得旧伤微痛。
“我知道谁不该碰。”他答，“比如，本该焚毁的蛊囊，怎么会出现在尚书夫人袖中？比如，你昨夜是否去过苗疆驿馆，取走了什么东西？”
陈皮笑意未变，却不再向前一步。
“你查得出一具尸体，查得出十具？”他缓缓道，“这城里多少官眷，多少暗账，多少人宁愿死也不愿开口？你以为你是医者，其实你只是个拆封的人——封条一开，毒气就散了。”
金银花上前半步，挡在甘草身前：“那你呢？你是封条，还是放毒的人？”
陈皮目光掠过她，终落在甘草脸上：“十年前你在滇南放过一个人，今天你要在京里放一把火。我可以告诉你一件事——你手里那半片蛊囊，不是第一次出现在尸体身上。”
甘草呼吸微滞。
“三个月前，礼部侍郎妾室暴毙，尸检时发现袖中藏有类似残片，当日即被烧毁，记录抹去。你若继续查，下一具尸体，可能就不止是官眷了。”
说完，他转身步入雨中，身影渐远，唯余一句飘在风里：
“这京城的水，可比苗疆深多了。”
甘草未动。金银花回头看他，只见他右手缓缓探入药囊，取出一根银针，针尖沾着方才从蛊囊裂口刮下的黑丝。他将针横于唇下，轻嗅。
气味淡得几不可察，却有一丝甜腥之后的麻意直冲鼻腔。
“梦引草。”他低声说，“和护心膏里的成分一样。”
金银花脸色微变：“有人一路跟着你换药，就是为了让你带着毒物进京？”
“不是为了让我带进来。”甘草摇头，“是为了让我亲手打开它。”
他望向棺中死者，伸手揭开其内衫第三颗扣子。此处皮肤完好，但他以针尖轻划，皮下竟泛出一线青痕，如丝如线，正缓慢游移。
“毒还在动。”他说，“不是死后注入，是活着的时候种进去的。像情蛊，但更隐蔽——它认血脉，不认心跳。”
金银花立刻取出随身药盒，挑出一块靛蓝药泥敷于死者心口。药泥遇皮即颤，旋即变黑。
“蚀骨阴涎。”她咬牙，“这毒能潜伏数月，发作时吞噬心络，不留痕迹。若非你发现袖中蛊囊，若非我尝出茜草，今日就要定为‘心疾猝亡’了。”
甘草点头，目光却已转向厅角一只妆台。镜面蒙尘，抽屉半开，内有一只空瓷瓶，标签撕去，仅余一角墨迹：“……皮末”。
他走过去，手指探入瓶底，沾出少许粉末。置于鼻下，微辛带涩。
“陈皮末？”金银花皱眉。
“不是。”甘草摇头，“是商陆粉掺假。真正的陈皮末气味清烈，此物却有腐土味——压制蛊毒用的。”
“尚书夫人身边有人在喂她压制剂？”金银花惊觉，“那她体内原本就有蛊？”
“或者，有人想让她看起来像中了蛊。”甘草将粉末收入小玉瓶，“再或者，是在模拟某种死亡模式，让两起命案指向同一个源头。”
他转身走向门口，步伐沉稳。
“去第二现场。”
金银花紧随其后。刚踏出大门，一阵急风扑面，檐下灯笼骤灭。远处街口，几名黑衣人正抬着一具蒙布尸身转入巷道，步履匆忙，无人举灯。
甘草停下脚步。
“他们不想留痕迹。”他说，“但他们忘了——死人不会走路。”
他快步上前，伸手掀开白布一角。死者颈侧，赫然有一道细如发丝的绞痕，与蛊囊裂口纹路一致。
金银花蹲下身，指尖抚过那道痕，忽然僵住。
“这不是勒痕。”她声音发冷，“是缝合线拆开后的疤。有人把她当容器用过，然后……放回来了。”
甘草沉默片刻，从药囊中取出那根沾了黑丝的银针，轻轻插入死者耳后发际线下方。针体微震，抽出时，尖端挂着一截极细银线，泛着幽蓝光泽。
“牵魂引。”他低声道，“不止一人中招。他们在复制苗疆的手法，但目的不同——不是控心，是制造连环死局。”
金银花抬头：“谁能在京中同时接触多位官眷？谁有权力封锁消息？谁又能确保每具尸体都被迅速定论为‘自然死亡’？”
甘草没有回答。他望着远处宫墙轮廓，雨雾中灯火稀疏，如同沉睡巨兽的眼睛。
他只知道一件事：蛊囊不会自己进入袖袋，毒线不会自己缠上耳后，护心膏也不会自己变成迷药。
所有线索都指向一个早已布局的人——而这个人，正站在看不见的地方，看着他一步步走进命案中心。
他握紧银针，针尖滴落一滴混着黑丝的血珠，落在石阶上，无声蚀出一个小坑。
雨还在下。