故都的消息还在霍府的电报机里滋滋作响，奉垣东部边境的军情电报已像染着寒霜的雪片，密密麻麻堆上了霍聿枭的案头。最上面一份电报的字迹还带着油墨潮气，纸角被风刮得卷边，却清晰写着：“安山南发现日军加强大队，携野炮四门、重机枪六挺，正构筑临时炮位，距我边境线不足二十里！”
霍聿枭刚把故都的情报塞进抽屉，指尖就攥紧了这份新电报，指节泛白。秦穆跟在后面，手里还捧着一叠刚译完的电文，声音发沉：“襄平（寮阳）方向，日军铁路守备队全员出动，军列昼夜不停往前沿运弹药；凤凰城那边，骑兵联队绕着边境线巡逻，昨天下午跟咱们的巡逻队对峙了三次，子弹都上了膛！”
议事厅里的气氛瞬间凝固，炭盆里的火明明灭灭，映得将领们脸上神色变幻。脾气最爆的李军长猛地拍着桌沿，指节震得发麻：“狗日的小鬼子！专挑咱们后院起火的时候来捡便宜！督军，跟他们干！新列装的‘雷霆’枪正好试试火力，让他们知道奉垣的枪子比他们的武士道硬！”
“不可冲动！” 参谋长连忙按住他，指尖点在地图上日军集结的三个红点，语气沉得像灌了铅，“日军这次调动太顺了，军列、野炮、骑兵配合得严丝合缝，显然早有预谋！他们故意多点施压，就是想让咱们分兵防守，首尾难顾！如今元帅还没消息，咱们要是跟日军全面开战，万一西边再出点事，就是腹背受敌！”
一位鬓角斑白的幕僚捋着胡须，眉头拧成疙瘩：“是啊督军，日军装备比咱们齐整，又蓄谋已久。咱们的‘雷霆’枪只装备了‘磐石’师，其他部队还是老步枪，仓促应战…… 怕是要吃亏。要不先让外交处跟日方交涉，就说‘演习’可以，但越界不行，先拖几天，等故都那边有了眉目再说？”
“交涉？” 霍聿枭猛地抬头，黑眸里像凝着冰碴，每一个字都带着刃，“跟他们交涉什么？答应他们把黑山的锰矿让出去？还是把未央、顾先生绑了送过去，换他们退兵？”
他站起身，走到巨大的军事地图前，手指划过东部边境的防御线，笔尖在 “安山”“襄平”“凤凰城” 上重重圈出，墨痕渗进纸里：“日本人算准了咱们内忧外患，觉得咱们会怕、会退 —— 可他们忘了，奉垣的骨头，从来不是软的！越是这种时候，越不能示弱！一退，他们就敢把刀架到咱们脖子上！”
命令像淬了火的钢，一条接一条从议事厅发出，带着不容置疑的决绝：“第一，东部边境所有部队进入最高战备！安山守军加强工事挡正面，襄平调两个迫击炮连支援，凤凰城的骑兵营跟日军周旋，敢越界一步，就往死里打！‘雷霆式’步枪优先配给一线步兵班，每支枪多配三个弹匣！”“第二，帛州的预备师、梁房口的海防团，立刻向奉垣城郊集结，作为战略预备队 —— 防着日军从海上登陆，也能随时支援东部边境！”“第三，空军侦察队的三架侦察机，昼夜不停盯着日军动向，每两小时传回一次情报，敢打下来，就把他们的观测站炸平！”“第四，通电全国！把日军越界、挑衅的证据印成传单，发去故都、金陵、沪上，让所有人看看，小鬼子是怎么趁人之危的！”“第五，” 霍聿枭看向秦穆，眼底的冷厉里多了分郑重，“‘暗影’小队今晚就出发去故都，不管这边怎么样，先找到元帅的下落。这边有我，天塌不了。”
秦穆立正敬礼：“是！保证完成任务！”
命令下达的瞬间，奉垣像被上紧了发条的战争机器，高速运转起来。城外的军营里，士兵们扛着 “雷霆式” 步枪跑操，枪托撞在冻土上发出整齐的闷响；兵工厂的机床昼夜不停，“叮当” 声混着蒸汽声，新造的手榴弹一箱箱搬上卡车；火车站的信号灯闪着红光，军列载着迫击炮、弹药往东部边境开，煤烟在冬日的天空里拖出长长的灰线。
沈未央刚从研究院的电磁实验室出来，白大褂上还沾着铜屑，听到边境的消息，立刻抓过外套就往兵工厂跑。赵工正盯着皂化锅调试甘油提纯，见他进来，连忙迎上去：“沈先生，日军真要打过来了？”
“没到那一步，但必须做好准备。” 沈未央语速飞快，拿起桌上的生产报表，“防毒面具的生产线再加两班，材料不够就从‘启明’的化工厂调碱液，优先给东部边境的部队送；还有之前试验的简易燃烧弹，把配方再优化一下，让工匠们多造些，日军的工事怕火攻。”
他走到绘图桌前，铺开一张白纸，拿起铅笔飞快地画：“顾先生那边，电磁炮的野外供电系统让他优先测试 —— 不用追求最大射程，能打两千米就行，至少能压制日军的野炮。”
忙到傍晚，沈未央又想起前线士兵可能遇到日军毒气，立刻找来了纸笔，用最简单的图示标注防毒面具佩戴步骤、毒气（如催泪瓦斯）的识别方法（眼睛刺痛、咳嗽就是征兆），还写了 “遇到毒气立刻卧倒，往上风处转移” 的口诀，让识字的助手抄了几十份，傍晚就跟着第一批防毒面具送往前线。
另一边，霍云苓也没闲着。她穿着素色棉袄，带着工商促进会的伙计们挨家挨户敲门 —— 粮铺的王掌柜捐了五十袋米面，布庄的张老板抱出二十匹棉衣料，药铺的李大夫装了十大箱止血粉，到了晚上，几辆马车就载着这些物资，在卫兵护送下往东部边境去。她站在城门口，看着马车消失在夜色里，手指攥着衣角，却没了往日的慌张，只有坚定：“未央哥哥在造武器，哥在守边境，我也能帮上忙。”
深夜，霍聿枭站在奉垣城头。北风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子割，他却浑然不觉。远处的东方天际下，能看到日军营地的篝火，星星点点，像野兽的眼睛。身后的奉垣城，兵工厂的烟囱还冒着烟，研究院的灯亮着，连街上的巡哨士兵都比往日多了两倍，每一步都走得沉稳。
他抬手，摸了摸腰间的佩刀 —— 那是从俄军少校手里缴获的，刀柄被他磨得发亮。指尖传来的凉意，让他更清醒。北平的父亲还没消息，东部的日军虎视眈眈，内忧外患压在肩上，却没压垮他的脊梁。
“想咬奉垣？” 霍聿枭对着东方的篝火，低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就让你们尝尝，是你们的野炮厉害，还是咱们的‘雷霆’枪快；是你们的武士道硬，还是奉垣的骨头硬！”
城墙上的霍字大旗被风吹得猎猎响，映着他挺拔的身影。内忧未平，外患已至，可奉垣的铁骨，绝不会在恶狼面前弯下。年轻的统帅站在城头，像一尊定海神针，撑着这座风雨飘摇的城，也撑着所有人的希望 —— 只要他还站在这里，奉垣就不会倒。