天色彻底放亮，晨光驱散了河滩上的寒意，却也照亮了我们此刻的狼狈与窘迫。篝火早已熄灭，只剩下一堆灰烬。凌昊靠坐在岩石边，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与冷静，只是眉宇间带着难以掩饰的疲惫和虚弱。那老渔夫留下的药酒确实起了作用，驱散了他体内部分寒气，让他暂时稳住了伤势，但心脉的损伤和元气的亏空，绝非几口药酒能够弥补。
“我们必须尽快离开这里。”凌昊的声音低沉而沙哑，他目光扫过湍急的河面和对岸那片在晨雾中若隐若现、透着几分诡异暗红色的柳林，“那老渔夫所言是真是假，唯有亲往一探。留在此地，无异于坐以待毙。”
我点了点头，搀扶着他站起身。过河是个难题。河水依旧湍急冰冷，凌昊现在的状态，绝不能再经受一次冰水浸泡。
我环顾四周，目光落在河滩上游不远处几根被洪水冲下来的粗大枯木上。“有办法了。”我松开凌昊，快步走过去，费力地将两根相对笔直、碗口粗细的枯木拖到水边，又找来一些坚韧的藤蔓，将它们并排捆扎在一起，做成一个简陋的木筏。虽然粗糙，但足以承载我们两人浮水过河。
凌昊看着我的动作，黑眸中闪过一丝微不可察的赞许，他没有多言，只是默默积蓄着体力。
木筏扎好，我们小心翼翼地推入水中。我扶着凌昊坐上木筏，自己则站在前端，用一根长树枝作为船篙，艰难地控制着方向，向着对岸划去。河水冰冷刺骨，木筏在水中起伏颠簸，有好几次险些被暗流掀翻。我咬紧牙关，将筑基后的气力发挥到极致，总算有惊无险地抵达了对岸。
踏上坚实的土地，我们都松了口气。顾不上休息，我们立刻按照老渔夫描述的路线，钻入了那片颜色暗红、枝叶形态奇特的柳林。林中光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，让人头脑微微发晕。
“是瘴气，凝神屏息，运转功法抵御。”凌昊低声提醒，他虽虚弱，见识却远胜于我。
我连忙照做，太阴妖力在体内流转，果然将那不适感驱散了不少。我们不敢耽搁，在林中快速穿行，寻找着那三棵并生的老槐树。柳林深处寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有我们踩在落叶上的沙沙声和彼此压抑的呼吸声。
约莫走了一炷香的时间，前方果然出现了三棵极其粗壮、枝干虬结缠绕在一起的古槐树，如同一个巨大的天然门户。按照指示，我们向左拐去，一条被杂草和藤蔓掩盖的、仅容一人通过的小径出现在眼前。小径蜿蜒向上，空气中那股甜腻腐朽的气味越来越浓，甚至还夹杂着一丝硫磺的刺鼻味道。
道路越来越难行，两侧是陡峭的岩壁，湿滑的青苔遍布。凌昊的脚步愈发沉重，呼吸也变得急促起来，额头上渗出细密的冷汗。我不得不更加用力地搀扶着他，几乎承担了他全部的重量。我的心也提到了嗓子眼，既担心他的伤势，又对前方未知的“乌先生”充满了警惕。
终于，在翻过一道陡坡后，眼前豁然开朗。一个被群山环抱、雾气缭绕的山谷出现在眼前。谷中植被稀少，裸露的岩石呈现出诡异的暗红色和黄褐色，地面上随处可见冒着丝丝白气的温泉眼和硫磺结晶，空气中弥漫着浓烈得令人窒息的硫磺味和那股甜腻的瘴气。这里的环境，与外面生机勃勃的山林截然不同，充满了死寂和诡异的气息。
而在山谷的最深处，靠近山壁的地方，赫然立着几间简陋却异常坚固的石屋。石屋周围用削尖的竹篱围着，院子里晾晒着一些奇形怪状的草药，还有一些我从未见过的、色彩斑斓的昆虫在笼子里爬动。
“就是这里了。”凌昊停下脚步，目光锐利地扫视着整个山谷和那几间石屋，眉头微蹙，“此地煞气与瘴气混杂，地质特异，绝非善地。那乌先生在此隐居，定非寻常人物。小心行事。”
我们小心翼翼地靠近竹篱笆围成的院子。院门是两扇粗糙的木门，虚掩着。凌昊示意我停下，他深吸一口气，强撑着站直身体，朗声开口道：“晚辈凌昊，携妹苏清羽，冒昧前来，求见乌先生！恳请先生施以援手！”
他的声音在空旷诡异的山谷中回荡，显得格外清晰。
院内一片寂静，没有任何回应。只有温泉眼咕嘟咕嘟的冒泡声和笼子里毒虫爬动的窸窣声。
我们又等了一会儿，凌昊再次提高声音重复了一遍。
这一次，石屋的门“吱呀”一声被推开了。一个身影慢悠悠地走了出来。
那是一个身材矮小、干瘦如柴的老者。他穿着一件洗得发白、打满补丁的灰色布袍，头发稀疏灰白，胡乱地束在脑后，脸上布满了深深的皱纹和褐色的斑点，一双眼睛却异常明亮，如同鹰隼般锐利，闪烁着精明和审视的光芒。最引人注目的是他的一双手，手指干枯如鸡爪，指甲却修剪得十分整齐，透着一种异样的干净感。
他走到院门前，隔着竹篱笆上下打量着我们，目光尤其在凌昊苍白如纸的脸色和虚弱的身形上停留了许久，又扫过我带着警惕和疲惫的脸。
“求医？”老者的声音沙哑尖细，带着一种居高临下的冷漠，“规矩懂吗？”
凌昊微微躬身，尽管动作因伤势而显得有些僵硬，但礼数周全：“晚辈略知一二。先生若肯出手，诊金必不敢吝啬，或有先生感兴趣之物，亦可奉上。”
乌先生嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝不屑：“金银？俗物！老朽不缺。”他的目光再次落到凌昊身上，鼻子微微抽动了一下，仿佛在嗅着什么，“嗯……煞气侵心，阴毒入骨，经脉受损……能撑到现在，底子不错。这伤……有点意思。”
他又将目光转向我，锐利的眼神仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。当他目光扫过我眉心时，瞳孔几不可察地收缩了一下，脸上露出一丝极淡的、难以捕捉的惊异之色。
“小丫头……身上的味道，更不一般。”他意味深长地说了一句，却没有点破，转而看向凌昊，“说说吧，怎么伤的？得罪了哪路神仙？”
凌昊沉吟片刻，避重就轻道：“途中遭遇仇家埋伏，中了蚀心掌，侥幸逃脱至此。”
“蚀心掌？蚀魂宗的手段？”乌先生眉毛一挑，眼中精光一闪，“嘿嘿，惹上那群见不得光的东西，你们胆子不小啊。”他顿了顿，慢悠悠道，“你这伤，寻常药物无用，需以地火阳髓辅以九转还魂草，化去阴毒，重塑心脉。地火阳髓我这谷中便有，但那九转还魂草……可是稀罕物。”
凌昊神色不变：“先生若有线索，晚辈愿尽力寻来。”
乌先生却摆了摆手，目光再次落在我身上，嘴角勾起一抹古怪的笑容：“九转还魂草的事，稍后再说。老朽对这丫头的‘病’，更感兴趣。”他指了指我，“让她进来，老朽先给她瞧瞧。”
我心中一惊，下意识地后退半步，看向凌昊。凌昊的眉头也皱了起来，眼中闪过一丝警惕：“先生，受伤的是我，舍妹并无大碍。”
“并无大碍？”乌先生嘿嘿笑了起来，声音如同夜枭，“气血虚浮，阴阳初定，根基未稳，却强行引动异宝之力，神光外泄而不自知……这还叫并无大碍？再拖下去，根基受损，神仙难救！你们是治，还是不治？”
他的话如同惊雷，在我耳边炸响！他竟能一眼看穿我筑基未稳、强行使用心钥之力的情况！这个乌先生，果然深不可测！
凌昊的脸色也瞬间变得凝重无比，他深深看了我一眼，眼中充满了担忧和决断。他转向乌先生，沉声道：“既然如此，恳请先生一并施救！需要什么，但凭先生吩咐！”
乌先生满意地点了点头，这才拉开院门：“进来吧。记住，谷里的东西别乱碰，死了可没人收尸。”
我们跟着他走进院子，浓烈的药草味和硫磺味混杂在一起，扑面而来。院子一角堆放着各种晒干的草药和矿物，另一角则是一些浸泡在药液中的古怪标本，甚至还有几个密封的瓦罐，里面似乎有活物在蠕动，看得我头皮发麻。
乌先生将我们引到一间最大的石屋前，推开门。屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一张石床，一张石桌和几个木架，架上摆满了瓶瓶罐罐和一些奇特的器械。屋子中央有一个凹陷的火塘，塘底是暗红色的岩浆，散发着灼热的气息，显然连接着地火。
“小子，躺石床上去。”乌先生指了指那张光秃秃的石床，对凌昊命令道，语气不容置疑。然后又对我招招手，“丫头，你过来，让老朽号号脉。”
凌昊看了我一眼，用眼神示意我小心，然后依言躺上了石床。石床冰凉，让他忍不住打了个寒颤。
我忐忑地走到乌先生面前，伸出手腕。乌先生那干枯如鸡爪的手指搭上我的脉搏，他的指尖冰凉，却带着一股奇异的力量，瞬间探入我的经脉。我感觉到一股阴冷而敏锐的气息在我体内游走，仿佛要将我里外看个通透，这种感觉让我极其不适，几乎要运转妖力抵抗。
“啧……果然如此。”乌先生收回手，浑浊的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛发现了什么稀世珍宝，“太阴之体，初成未固，却已得赤阳之钥认主……阴阳交汇，隐患暗藏。妙！妙啊！”他喃喃自语，看向我的眼神变得无比炽热。
我心里发毛，忍不住问道：“先生，我……我有什么问题吗？”
乌先生回过神来，嘿嘿一笑：“问题？天大的问题！也是天大的机缘！”他不再看我，转身走到凌昊床边，从怀里掏出几根长短不一、闪烁着寒光的银针。“小子，忍着点，老朽先替你稳住心脉，逼出部分阴毒。过程有点疼，别乱动，否则扎偏了，神仙难救。”
话音未落，他手腕一抖，数根银针已精准无比地刺入凌昊胸前几处大穴！凌昊身体猛地一僵，发出一声压抑的闷哼，额头上青筋暴起，冷汗瞬间涌出，显然正承受着巨大的痛苦。
我站在一旁，看得心惊肉跳，却又无能为力，只能紧紧攥着拳头，心中默默祈祷。
乌先生的手法极快，银针在他指尖如同活物般颤动，引导着某种力量在凌昊体内运行。渐渐地，一丝丝黑色的、带着腥臭气的液体，从银针扎入的地方缓缓渗出。屋内地火的热气蒸腾着，混合着药味、硫磺味和此刻逼出的毒气，形成一种诡异难闻的氛围。