第三十九章：迷雾沼泽与守沼者之谜
从虚空祭坛撤离时，天色已近黄昏——当然，这是按照领主大陆的昼夜规律判断的。熔岩隧道深处的岩浆依旧在翻滚，橘红色的光芒映照着众人的脸庞，空气中的硫磺味浓得呛人，每走一步都要小心翼翼避开地面的裂缝，生怕一不小心坠入下方的岩浆池。
云深抱着用麻布包裹的世界本源核心走在队伍中间，核心的白光透过麻布隐隐透出，触感温润却又带着一丝不稳定的颤动——就像一颗随时可能引爆的炸弹。墨羽紧随其后，指尖的翠绿契约丝线始终缠绕在核心表面，如同一层柔软的保护膜，不断用“初心之证”的力量安抚着核心躁动的能量。
“核心的波动越来越频繁了。”墨羽突然停下脚步，眉头紧锁地看着核心，“刚才在祭坛被观测者的力量干扰后，它内部的能量结构出现了裂痕，要是再遇到强烈的能量冲击，可能真的会崩溃。”
艾兰娜凑过来，从背包里取出一个巴掌大小的水晶瓶，瓶中装着淡绿色的液体，散发着清新的草木气息：“这是精灵族的‘生命之泉’，能修复受损的能量结构，或许能暂时稳住核心。”她将水晶瓶递给墨羽，“不过这东西很珍贵，我只有这一瓶，是从族里的圣泉中取的。”
墨羽接过水晶瓶，小心地倒出一滴生命之泉，滴在核心表面。淡绿色的液体刚接触到白光，就瞬间融入其中，核心的颤动明显减弱，白光也变得柔和了许多。“有效！”墨羽惊喜地说，“但只能暂时稳住，要彻底修复，还是得靠迷雾沼泽的能量修复阵。”
李响走在队伍前方，手里拿着一张粗糙的地图，是之前从暗影俘虏身上搜出来的。他指着地图上一片被标注为“危险区域”的灰色地带，眉头皱得很紧：“按照地图显示，从熔岩隧道到迷雾沼泽需要穿过‘枯骨峡谷’，那里是暗影的必经之路，肯定有埋伏。而且离血月之夜只有二十九天了，我们得加快速度。”
云深接过地图看了一眼，地图上除了枯骨峡谷和迷雾沼泽的标记，还有几个用红色墨水画的叉号，旁边标注着“禁忌”二字。他抬头看向艾兰娜：“精灵族对枯骨峡谷有了解吗？”
艾兰娜点头，脸色有些凝重：“枯骨峡谷是远古时期的战场，埋了很多战死的士兵，现在变成了亡灵生物的聚集地。而且暗影一直把那里当作中转站，布置了很多陷阱，我们要过去，必须小心。”
正说着，前方突然传来一阵细碎的脚步声，伴随着低沉的嘶吼。众人立刻警惕起来，云深将核心交给墨羽保管，握紧灼光剑走到最前面：“准备战斗，可能是亡灵生物。”
很快，一群浑身是骨的“骷髅兵”从隧道的拐角处冲了出来，它们的骨骼上覆盖着一层黑色的腐肉，眼眶里跳动着幽绿色的火焰，手里拿着生锈的刀剑，看起来比骸骨森林的石骨守卫更凶戾。
“是‘腐骨兵’！它们的骨头有毒，被砍到会感染！”艾兰娜喊道，同时拉满长弓，一支绿色的能量箭射向最前面的腐骨兵，瞬间穿透了它的头骨，幽绿色的火焰熄灭，腐骨兵倒在地上变成了一堆碎骨。
云深也冲了上去，灼光剑在强化后泛着纯白的光芒，一剑劈下就能将腐骨兵拦腰斩断。他注意到，这些腐骨兵的骨骼上有黑色的纹路，像是被某种黑暗能量侵蚀过——和之前暗影使用的蚀魂雾能量很像。
“这些腐骨兵是被暗影操控的！”云深一边战斗一边喊，“墨羽，能不能用契约丝线切断它们的控制？”
墨羽立刻点头，将契约丝线分成数十股，如同细密的蛛网般笼罩住剩余的腐骨兵。丝线中蕴含的“约定”之力带着净化效果，刚一接触到腐骨兵身上的黑色纹路，就发出“滋滋”的声响，黑色纹路逐渐消退。失去控制的腐骨兵动作变得迟缓，很快就被众人清理干净。
清理完腐骨兵，众人继续前进，很快就走出了熔岩隧道，来到了枯骨峡谷的入口。峡谷两侧是高耸的悬崖，崖壁上挂满了干枯的尸骨，风从峡谷中吹过，发出“呜呜”的声响，像是亡魂的哀嚎。地面上布满了陷阱的痕迹，有的地方还残留着暗影成员的脚印。
“大家跟紧我，别踩错地方。”云深走在最前面，用灼光剑的剑尖试探着地面，“这些陷阱大多是触发式的，只要避开有松动痕迹的石板就行。”
众人小心翼翼地跟着云深走进峡谷，走了大约十分钟，突然听到前方传来一阵说话声。云深立刻示意大家停下，躲到一块巨大的岩石后面，探头观察——只见十余名暗影成员正守在峡谷中央的一座石桥旁，手里拿着弩箭和炸药包，显然是在埋伏他们。
“看来我们猜对了，暗影果然在这里设了埋伏。”李响压低声音说，“怎么办？硬冲还是绕路？绕路的话会浪费很多时间。”
云深思考了片刻，看向艾兰娜：“精灵族有没有能制造混乱的魔法？比如烟雾或者幻象，我们可以趁乱冲过去。”
艾兰娜点头：“我会‘迷雾术’，能制造大范围的白色迷雾，遮住他们的视线。但只能维持五分钟，我们必须在五分钟内冲过石桥。”
“足够了。”云深点头，“墨羽，你用契约丝线缠住石桥上的陷阱触发点，防止他们引爆陷阱；老兵和李响负责掩护，清理冲过来的暗影成员；我和艾兰娜先冲过去，打开突破口。”
分配好任务后，艾兰娜深吸一口气，双手结印，口中默念精灵咒语：“远古的风之精灵，请降下迷雾，遮蔽视线，掩护我们的脚步——迷雾术！”
话音刚落，一阵白色的迷雾从峡谷两侧的崖壁上涌出，瞬间笼罩了整个石桥区域。暗影成员的惊呼声从迷雾中传来：“怎么回事？哪里来的迷雾？”
“冲！”云深抓住机会，带着艾兰娜冲进迷雾中。灼光剑在强化后能穿透迷雾，精准地劈向靠近的暗影成员。艾兰娜则用能量箭射击石桥两侧的弩箭手，阻止他们发射弩箭。
墨羽紧随其后，契约丝线快速缠绕住石桥上的陷阱触发点，让暗影成员无法引爆炸药包。李响和老兵也冲了上来，与暗影成员展开近战。暗影成员在迷雾中视线受阻，根本不是对手，很快就被清理干净。
当迷雾散去时，众人已经冲过了石桥，来到了枯骨峡谷的另一端。李响看着身后的峡谷，松了口气：“终于过来了，再走一天就能到迷雾沼泽了。”
然而，就在这时，墨羽突然惊呼一声：“核心的能量波动又增强了！而且……我感觉到一股熟悉的黑暗能量在靠近，很强大！”
云深立刻看向核心，只见核心的白光变得忽明忽暗，表面的裂痕又扩大了一些。他抬头看向远处的天空，发现天边出现了一朵黑色的乌云，正快速向他们靠近，乌云中隐约能看到无数细小的黑影在蠕动。
“是‘蚀魂魔’！”艾兰娜脸色剧变，“是观测者用黑暗能量制造的怪物，专门吞噬活人的灵魂和能量核心！它们肯定是冲着核心来的！”
黑色乌云很快就到了众人头顶，无数半透明的黑影从乌云中俯冲下来——这些蚀魂魔长得像没有翅膀的蝙蝠，身体由纯粹的黑暗能量构成，眼睛是红色的，嘴里长满了尖牙，一靠近就能感觉到一股强烈的吸力，像是要把灵魂都吸走。
“强化！团队·灵魂屏障！”云深毫不犹豫地调动精神力，将万倍强化的目标对准了整个团队。一道淡金色的屏障瞬间笼罩住所有人，屏障上浮现出“初心之证”的符文，能有效抵御灵魂攻击。
蚀魂魔撞在屏障上，发出凄厉的尖叫，身体开始消散。但蚀魂魔的数量太多了，一波接着一波地冲击屏障，屏障的光芒逐渐变暗，眼看就要被突破。
“这样下去不是办法，蚀魂魔太多了！”墨羽喊道，她的契约丝线已经缠住了十几只蚀魂魔，但根本来不及清理，“我们得找到蚀魂魔的核心，只要摧毁核心，它们就会消失！”
云深抬头看向黑色乌云的中心，发现那里有一个篮球大小的黑色光球，正不断释放出蚀魂魔。“那就是核心！艾兰娜，能不能用最强的箭术摧毁它？”
艾兰娜点头，将所有的精神力都灌注在长弓上，指尖凝聚出一支比之前粗三倍的绿色能量箭，箭身上缠绕着精灵族的远古符文：“这是‘自然之怒’，能摧毁黑暗能量核心，但需要时间瞄准，你得帮我挡住蚀魂魔！”
“交给我！”云深握紧灼光剑，将强化效果提升到极致，剑刃上的白光暴涨至一米宽，“老兵，跟我一起冲！挡住蚀魂魔，给艾兰娜争取时间！”
三名老兵毫不犹豫地跟上云深，盾牌组成一道防线，挡住了大部分蚀魂魔的冲击。云深则挥舞着灼光剑，不断斩杀靠近的蚀魂魔，为艾兰娜开辟出一片安全的区域。
艾兰娜闭着眼睛，调整着呼吸，能量箭上的符文越来越亮。当黑色光球再次释放出一波蚀魂魔时，她猛地睁开眼睛，松开手指：“自然之怒！”
绿色的能量箭如同流星般冲向黑色光球，瞬间穿透了乌云，命中了光球的中心。“轰隆”一声巨响，黑色光球爆炸开来，黑色乌云逐渐消散，剩余的蚀魂魔失去了能量来源，也纷纷消散在空气中。
众人都松了口气，瘫坐在地上。艾兰娜因为消耗了太多精神力，脸色苍白，靠在岩石上休息。云深走到核心旁，检查了一下核心的状况——核心的裂痕没有继续扩大，但白光变得更加暗淡，显然刚才的冲击对它造成了不小的损伤。
“必须尽快赶到迷雾沼泽。”云深说，“再遇到一次这样的攻击，核心就真的撑不住了。”
众人没有再休息，起身继续前进。接下来的路程还算顺利，没有再遇到暗影的埋伏或蚀魂魔的袭击。第二天清晨，他们终于到达了迷雾沼泽的边缘。
迷雾沼泽比想象中更诡异。整个沼泽被一层厚厚的白色瘴气笼罩，能见度不足五米，空气中弥漫着一股腐烂的气息，吸一口都觉得头晕。沼泽地表面覆盖着绿色的浮萍，看起来像是坚硬的地面，实则下面是深不见底的淤泥，一不小心就会陷进去。
“这瘴气有毒，吸入过多会让人昏迷。”艾兰娜从背包里取出一些绿色的草药，分给众人，“把草药含在嘴里，能暂时抵抗瘴气的毒性。”
众人接过草药含在嘴里，一股清凉的感觉从口腔蔓延到全身，头晕的症状缓解了不少。云深拿出从暗影那里得到的地图，地图上标注着迷雾沼泽的能量修复阵在沼泽中心的“远古神殿”附近，但通往神殿的路被标注为“未知区域”，显然暗影也没有去过。
“墨羽，你的契约丝线能感知到神殿的方向吗？”云深问。
墨羽闭上双眼，契约丝线穿透瘴气，向沼泽深处延伸。过了一会儿，她睁开眼睛，指向沼泽的东北方向：“那边！我能感觉到一股强烈的远古能量波动，应该就是神殿的方向。而且……我还感觉到一股温和的守护力量，不像敌人。”
众人立刻朝着东北方向前进。沼泽地很难行走，每一步都要试探着踩在浮萍上，稍微用力过猛就会陷进淤泥。墨羽的契约丝线发挥了很大作用，不仅能感知前方的路况，还能提前预警隐藏在淤泥中的危险——比如巨大的沼泽鳄鱼和有毒的水蛇。
走了大约两个时辰，瘴气突然变得稀薄了一些，前方隐约出现了一座巨大的石碑。石碑高约十米，由黑色的岩石打造，上面刻着古老的符文，符文上泛着淡淡的金光，显然是远古时期留下的。
“这是‘守沼者’的石碑。”艾兰娜看着石碑上的符文，眼中闪过一丝惊讶，“精灵族的古籍中记载，守沼者是远古文明派来守护迷雾沼泽的守护者，他们不是敌人，而是朋友，只要通过他们的考验，就能获得进入远古神殿的资格。”
话音刚落，石碑突然发出一阵金光，符文开始旋转，一个高大的虚影从石碑中浮现出来。虚影由淡金色的能量构成，穿着远古时期的铠甲，手持长矛，眼神威严却不凶狠。
“外来者，你们为何闯入迷雾沼泽？”虚影开口，声音如同洪钟，回荡在沼泽中。
云深上前一步，恭敬地说：“我们是来修复世界本源核心的，核心被观测者的力量损伤，只有远古神殿的能量修复阵能修复它。血月之夜即将来临，观测者会再次降临，我们需要核心的力量对抗他们，保护领主大陆的所有种族。”
虚影沉默了片刻，目光落在墨羽怀中的核心上，眼中闪过一丝动容：“世界本源核心……没想到它竟然还存在。你们的勇气值得敬佩，但要进入远古神殿，必须通过我的考验——‘初心试炼’，证明你们的初心是为了守护，而非掠夺。”
“初心试炼？”云深疑惑地问。
“是的。”虚影点头，“试炼会将你们带入‘初心幻境’，在幻境中，你们会看到自己最渴望的东西，只要不迷失自己的初心，就能通过试炼。如果迷失了，就会永远困在幻境中。”
众人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。云深点头：“我们愿意接受试炼。”
虚影微微颔首，手中的长矛一挥，一道金光笼罩住众人。瞬间，所有人都感觉眼前一黑，失去了意识。
当云深再次睁开眼睛时，发现自己身处一个熟悉的地方——是他穿越到领主大陆前的家。客厅里的灯光亮着，父母正坐在沙发上看电视，厨房里传来饭菜的香味。
“阿深，回来啦？快洗手吃饭，今天做了你最爱吃的红烧肉。”母亲的声音从厨房传来，充满了温柔。
云深的眼眶瞬间湿润了。穿越到领主大陆后，他无数次梦到这个场景，渴望能回到过去，回到父母身边。但他知道，这是初心幻境，不能迷失。
“妈，爸。”云深走到客厅，看着父母的脸，声音有些哽咽，“我很想你们，但我不能留在这里。领主大陆有很多人需要我，我要对抗观测者，保护他们，这是我的责任，也是我的初心。”
话音刚落，眼前的景象开始扭曲，父母的身影逐渐消散。云深再次睁开眼睛，发现自己回到了沼泽中，虚影正看着他，眼中闪过一丝赞许：“你通过了试炼，你的初心是守护。”
此时，其他人也陆续醒来。墨羽的幻境是看到自己的族人没有被观测者毁灭，她选择了回到现实，继续用契约天赋保护大家；艾兰娜的幻境是精灵族的圣泉没有枯竭，她选择了放弃幻境，用自己的力量守护圣泉和族人；李响的幻境是溪木镇没有被兽人攻击，他选择了回到现实，继续带领镇民对抗威胁。
所有人都通过了初心试炼。
虚影看着众人，满意地点头：“很好，你们都通过了试炼，证明了自己的初心。远古神殿的大门已经为你们打开，沿着这条路一直走，就能到达能量修复阵。记住，修复核心需要‘本源之水’，就在神殿的圣坛上。但要小心，神殿中还残留着观测者的封印，需要用‘初心之证’的力量才能解除。”
说完，虚影逐渐消散，石碑上的符文再次旋转，一条由金色能量构成的道路从石碑延伸向沼泽深处，直通远古神殿的方向。
众人沿着金色道路前进，很快就看到了远古神殿的轮廓。神殿由白色的大理石打造，虽然历经岁月侵蚀，却依旧宏伟。神殿的大门紧闭，门上刻着观测者的黑色封印，散发着冰冷的气息。
云深走到门前，拿出“初心之证”，将其按在封印上。淡金色的光芒从初心之证中爆发出来，与黑色封印碰撞在一起。“滋滋”声中，黑色封印逐渐消退，神殿的大门缓缓打开。
就在这时，远处突然传来一阵熟悉的咆哮声：“云深！你们别想独占核心！本源之水是我的！”
众人脸色剧变，回头看去——只见格罗姆带着大批兽人战士，正朝着神殿冲来，他的身上缠绕着比之前更浓郁的血煞之气，显然是吸收了更多的黑暗能量，变得更加强大了。
“格罗姆！你怎么会来这里？”云深握紧灼光剑，警惕地看着格罗姆。
格罗姆冷笑一声，猩红的目光落在核心上：“我一直跟着你们，就是为了等你们打开神殿的大门。本源之水不仅能修复核心，还能强化我的力量，只要我得到它，就能打败你们，打败观测者，成为领主大陆的霸主！”
说完，格罗姆举起巨斧，带领兽人战士冲了过来。一场围绕本源之水和核心修复的战斗，再次在远古神殿前爆发！