东南7区废弃精炼厂，如同一个生锈的巨大钢铁心脏，沉默地匍匐在锈带边缘。高耸的裂解塔锈迹斑斑，纵横交错的管道如同僵死的血管，空气中弥漫着浓重的硫化氢恶臭和残留的化学毒剂味道。这里的辐射读数异常混乱，能量湍流比外围更甚，【净化之种】传来的警示几乎未停歇过。
阿木如同幽灵般在扭曲的阴影中穿梭，每一步都小心翼翼。烬提供的情报如同达摩克利斯之剑悬在头顶——“毒蝎”小队在此活动，并发布了针对他的悬赏。他必须摸清对方的底细、人员配置和活动规律，才能找到一线生机。
他花费了巨大精力，利用精炼厂复杂的地形和【净化之种】的敏锐感知，数次险之又险地避开了几队陌生的、眼神贪婪的拾荒者——他们很可能就是被悬赏吸引来的鬣狗。
最终，他在一处可以俯瞰大片厂区的断裂传送带平台上，找到了“毒蝎”小队的临时据点。那是一个由几个加固的集装箱和破损控制室改造的营地，周围布置着简易的震动传感器和能量探测杆。营地中央，隐约可以看到三个人影。
狙击手“鹰眼”正坐在高处，擦拭着他那把修长、带有热能追踪和能量干扰模块的高精度能量步枪，战术目镜不时扫过四周。盾卫者“堡垒”则在营地边缘演练着盾牌撞击，他那面厚重的复合合金盾牌边缘闪烁着高频能量刃的微光，另一只手上的大口径霰弹枪枪口粗得吓人。而那个双刀潜行者“毒牙”，不见踪影， likely 在周围阴影中巡逻。
三人俱在，戒备森严。
阿木屏息观察，心中迅速评估着双方的实力对比。
单对单，他无惧三人中的任何一个。 甚至凭借【净化之种】的净化抗性、淬毒猎刀的诡异和二阶中期的扎实基础，他有信心在正面对决中击杀其中任何一人，包括那个二阶巅峰的“堡垒”。
但问题在于，他们是一个配合极其默契的狩猎小队，而且装备精良，针对性极强。
“鹰眼”的狙击步枪射程极远，威力巨大，附带能量干扰，能有效压制和远程消耗。阿木的敏捷和感知可以让他躲避一两发冷枪，但如果在近距离战斗中被“堡垒”和“毒牙”缠住的同时，还要分神防备远处随时可能到来的、角度刁钻的致命一击，生存几率将急剧下降。
“堡垒” 不仅是肉盾，他那面能量刃盾牌攻防一体，冲击力极强，能有效限制阿木的移动空间，逼迫他进行不利的力量对抗。一旦被盾牌猛击或能量刃扫中，非死即残。
“毒牙” 的潜行和那双高频振动刀是真正的刺客利器，专精于近身袭杀和破坏装备。阿木的【净化之种】能抵抗毒素和能量侵蚀，但对纯粹的物理高频切割和振动破坏防御有限。在混战中，被“毒牙”摸到身后发动致命背刺的风险极高。
更重要的是，他们三人之间的配合早已炉火纯青。 “堡垒”冲锋吸引火力，制造控制；“鹰眼”远程精准点杀，压制援军或关键目标；“毒牙”侧翼切入，收割被控制或受伤的敌人。这种战术体系，绝非一个单打独斗的独行者能够轻易破解的。
阿木能击杀二阶巅峰的变异体，是因为变异体虽然力量强悍、往往皮糙肉厚，但战斗方式更依赖本能，缺乏精妙的配合和战术思维，更容易被找到弱点并针对。而“毒蝎”小队是经验丰富、装备针对、配合无间的人类强者，他们带来的威胁是全方位、立体且极其致命的。
正面对抗，胜算渺茫。 硬闯等于自杀。
阿木继续潜伏观察，记录着他们的换岗规律和巡逻路线，寻找可能的机会。时间一点点流逝，就在他准备悄然后撤，从长计议时——
意外发生了！
精炼厂深处，某个废弃的高压反应釜或因年代久远，或因能量湍流干扰，突然发生了剧烈的爆炸！
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开！巨大的冲击波裹挟着锈蚀金属碎片和化学残渣，如同海啸般向四周席卷而来！阿木藏身的平台剧烈摇晃，几乎坍塌！
“敌袭？！” 下方营地中，“堡垒”瞬间擎起巨盾，“鹰眼”猛地端起狙击枪。
而爆炸的核心，反应釜破裂处，大量储存了不知多少年的、高度浓缩的、呈现 粘稠的、闪烁着诡异幽绿色光芒的化学废料 混合着某种泄露的 高辐射冷却剂，如同决堤的洪水般喷涌而出，迅速向着低洼地带蔓延，所过之处，金属被剧烈腐蚀，发出“滋滋”的恐怖声响，蒸腾起致命的毒雾和辐射尘！
这股致命的混合物，恰好朝着阿木所在的低洼区域汹涌而来！ 速度极快，根本来不及从平台另一侧逃离！
“妈的！是‘绿魔之潮’！快撤！” 下方传来“毒蝎”小队惊怒的吼声，他们显然知道这玩意的可怕，迅速向着高处撤离。
阿木陷入绝境！前有致命的毒潮，后方和两侧是无处可逃的悬崖峭壁！
毒雾率先弥漫而来，即使有面罩过滤，阿木也感到一阵头晕目眩！【净化之种】疯狂运转，清凉感拼命抵抗着毒素入侵！下方，那幽绿色的、散发着强烈辐射和腐蚀能量的粘稠液体已经漫到了平台下方，正在快速上涨！
完了！
就在这生死一瞬，阿木的目光猛地锁定在爆炸源头——那个破裂的反应釜深处！在翻涌的毒液和蒸汽中，他凭借【净化之种】的敏锐感知，隐约捕捉到一丝极其微弱、却异常纯净、带着勃勃生机的 翠绿色光芒 在闪烁！
那是什么？！能在如此剧毒和辐射的环境中存活，甚至散发纯净生命能量的东西？！
没有时间思考！毒潮已经漫上平台！
赌一把！
阿木眼中闪过疯狂的决绝！他非但没有后退，反而向着爆炸中心、毒潮涌来的方向，猛地纵身跃下！
他在下坠过程中，甩出飞爪钩，并非为了减速，而是精准地钩住反应釜裂口处一根扭曲的钢筋，身体如同钟摆般冒着漫天毒雾和飞溅的毒液，猛地荡进了那破裂的反应釜内部！
“噗通！” 他重重摔在反应釜内壁的某个凸起平台上，险些滑落进下方翻涌的毒液池中！周围是令人窒息的毒雾和超高的辐射环境！【净化之种】以前所未有的功率运转着，翠绿光芒在他胸口剧烈闪烁，疯狂中和着毒素和辐射，但消耗速度极快，眼看就要支撑不住！
他的目光死死盯住那抹翠绿色的光源——那是在反应釜最深处、内壁上一片奇特的、仿佛某种金属真菌般的暗金色苔藓上生长着的一颗拇指大小、通体浑圆、呈现出极致翠绿、内部仿佛有液体在流动的奇异果实！
它散发着强大的生命能量和净化力场，硬生生在周围地狱般的环境中撑开了一小片纯净的绿洲！
蕴含纯净生命源质的进化材料！
阿木瞬间明白，这是唯一生机！他猛地扑过去，小心地将这颗果实迅速采下！就在果实离开苔藓的瞬间，那片暗金色苔藓迅速枯萎化为飞灰。
他毫不犹豫，立刻将这颗翠绿果实塞入口中！
果实入口即化，化为一股庞大、温和、却充满极致生命能量的洪流涌入体内！这股力量与他胸口的【净化之种】产生了惊人的共鸣！
【净化之种】仿佛久旱逢甘霖，疯狂地吸收着这股纯净的生命源质，表面的翠绿光芒大盛，甚至透体而出，将阿木整个人笼罩在一层温暖的绿色光茧之中！
光茧所过之处，侵入体内的毒素和辐射被【净化之种】的力量加速驱散！身体的疲惫和旧伤飞速愈合！更重要的是，这股精纯而庞大的生命源质直接作用于他的生命本源，推动着他的能量核心发生蜕变！
他体内二阶中期的能量瓶颈在这股生命洪流的冲击下，轰然破碎！
更加庞大精纯的能量涌入四肢百骸，冲刷着每一条能量通路，强化着每一条肌肉纤维！他的生命层次仿佛得到了细微而关键的提升，感知变得更加敏锐，力量、速度、反应神经全面提升！
二阶巅峰！
他在绝境之中，凭借【净化之种】对纯净生命能量的极致亲和与感应，找到了这罕见的进化材料，完成了惊人的突破！
整个过程发生在短短十几秒内！
当绿色光茧缓缓收敛入体内，阿木睁开眼，眸中精光四射，状态前所未有的好！【净化之种】的净化力场足以让他短时间内无视周围的毒雾和辐射！
他不敢耽搁，看了一眼下方翻涌的毒液，猛地向上攀爬，利用飞爪艰难地逃出了这个死亡反应釜。
落在安全地带，他回头望去，整个低洼区已经化为一片幽绿色的死亡沼泽，“毒蝎”小队的营地早已被淹没。远处高处，隐约可以看到“毒蝎”三人组震惊和愤怒的身影，但他们显然不敢踏入这片死亡区域。
阿木毫不留恋，转身迅速撤离，消失在锈蚀的管道之中。
他找到一处新的隐蔽点，立刻开始巩固境界，熟悉【净化之种】的新能力。实力的提升是全方位的：能量更加磅礴精纯，身体素质显着增强，【净化之种】的净化力场范围和强度也提升了近倍。
但是，这依然不足以让他有正面碾压“毒蝎”小队的把握。 实力的提升，缩短了差距，但并未扭转战术层面的劣势。“鹰眼”的狙击依旧致命，“堡垒”的盾牌冲击和能量刃依然能对他造成巨大威胁，“毒牙”的潜行和袭杀在混乱中依旧防不胜防，三人的配合并不会因为他的能量更强就失效。现在正面对上，他或许能换掉一到两人，但自己很可能也会被重创甚至击杀。 他需要的是绝对的胜算，或者至少是能全身而退的把握。
………..
烬的据点内。
全息屏幕上正显示着精炼厂爆炸区域的能量监测数据，一片混乱的猩红色中，一个极其突兀的、纯净的翠绿色能量脉冲信号一闪而过，虽然短暂，但强度极高，与周围的污染能量格格不入。
“嗯？” 烬的机械义眼瞬间锁定，数据流飞速滚动。“高浓度生命能量爆发？伴随个体能量等级跃迁…二阶巅峰？位置是…反应釜内部？怎么可能？”
他立刻调取了高空监测无人机在那个时间点捕捉到的、经过降噪处理的微光影像。画面模糊，但能看到一个身影在爆炸后冒险荡入了反应釜，片刻后，有一股明显的翠绿色能量光辉从裂口爆发出来，随后那个身影逃离。
“竟然能在‘绿魔之潮’爆发中心找到这种东西…还能瞬间吸收完成突破…”烬的机械手指停顿在工作台上，红光闪烁的频率加快。
“不仅仅是运气…那小子身上有秘密。”他低声自语，“一种对纯净生命能量或高等净化力场极度亲和的体质？还是某种…罕见的寄生型或共生型奇物？”
他对阿木的兴趣，瞬间从“有点用的工具”提升到了“极具研究价值的特殊样本”的层次。
这种在极端污染环境中诞生纯净生命能量的现象极其罕见，其产物对能量修炼、高级净化系统、甚至是对抗某些类型的辐射病或基因崩溃都有难以估量的价值。而能发现并吸收它的人，更是罕见。
“看来，投资需要加码了…”烬的机械嘴角似乎微微勾起一个冰冷的弧度。
他沉吟片刻，在控制台上操作了几下。
………
刚刚巩固了境界的阿木，他随身携带的那个烬给他的活性护腕，突然发出轻微的震动。
他抬起手，只见护腕表面那个小小的能量接口凹槽处，投射出一段简短的、由能量光束构成的文字信息：
【“毒蝎”暂退。东南7区已成禁区。】
【能量不稳，可来据点。提供临时稳定舱。】
【——烬】
信息一闪即逝。
阿木心中一震。烬不仅知道精炼厂发生的事，还精准地判断出他刚刚突破，能量需要稳定（这确实是刚突破者常见的情况），甚至…主动提供了帮助？
这不再是冷漠的交易，而是隐含庇护意味的邀请。
阿木很清楚，烬必然察觉到了什么。那翠绿果实的能量爆发不可能完全瞒过这种级别的机械师。
这是一个风险与机遇并存的抉择。去，可能会暴露更多【净化之种】的秘密。不去，可能会错过深入了解烬、获取更多资源的机会，也可能因能量不稳而在野外遭遇危险。
思索片刻，阿木做出了决定。
他站起身，向着烬的据点方向走去。
有些风险，值得一冒。他需要了解更多关于这个世界、关于太钢、关于进化的知识。而烬，是目前唯一可能提供这些的窗口。
他的身影再次没入钢铁废墟，步伐更加沉稳，气息内敛而强大。
二阶巅峰的阿木，正式踏入了锈带更深层的棋局。而烬，这位冷漠的机械师，也终于将目光真正投向了这颗有趣的棋子。