阿木回到地下枢纽站，心中仍回荡着与烬最后一次交易时的震撼。“影噬金”、“四阶造物”、“原始矿脉”…这些词汇如同惊雷，在他脑海中轰鸣，为他勾勒出一幅远超当前层次的、波澜壮阔却又危险至极的未来图景。
他知道，前路将更加艰险，但也更加…引人入胜。
他压下翻腾的心绪，开始专注消化此次的收获。首先是那块巨大的幽能结晶核。他将其置于身前，双手虚按，【净化之种】的力量缓缓流转，引导着其中精纯磅礴的能量，如同温驯的江河般汇入自身的循环。
能量流淌，滋养着经脉，巩固着气海，让他的二阶巅峰境界越发圆融稳固，根基扎实。他能清晰地感觉到，自己的能量总量和对力量的掌控力都在稳步提升，身体的每一个细胞都仿佛被精纯的能量反复洗涤、强化，变得更加坚韧，能够容纳和运转更多的能量。然而，那层通往三阶的无形壁垒，却依旧坚若磐石，纹丝不动。他深知，从二阶巅峰突破到三阶，是生命层次的一次巨大跃迁，是无数人类进化者终其一生都无法跨越的天堑。这需要的不仅仅是能量的积累，更是对能量本质更深层次的理解、某种契机、乃至自身生命印记的某种蜕变。幽能结晶核的能量，更多的是在为他夯实基础，积累潜力，而非直接推开那扇大门。
他果断停止了吸收，将这块消耗了部分能量的结晶核重新收好。它的价值在于持续滋养，而非奢求瞬间的突破。
随后，他取出那件“蜂巢”单兵护盾，仔细研究。注入能量，测试其激发速度、覆盖角度、持续时间以及对不同强度能量冲击的耐受度。正如烬所说，这东西续航短、充能慢，但瞬间的防御强度确实惊人。他将它列为关键时刻的保命底牌之一。
最后，他阅读了那份能量潮汐报告。报告中详细标注了未来几天太钢核心区外围几个区域的能量湍流高峰与低谷期，以及几个变异体种群因能量异常而可能发生的迁徙路线。这为他下一步的探索提供了极其宝贵的情报。
“东北7区…明晚子时，能量潮汐将进入一个持续四小时的相对平稳期…但‘腐齿翼蝠’群可能会因磁暴效应而途径该区域…”阿木手指点着报告上的一处标注，目光微凝。风险与机遇并存，这正是荒野的常态。
他决定明晚前往东北7区边缘探查，那里据报告称可能有高纯度“黑熔铁”矿脉露头，那是比碎星矿更优质的金属材料。
次日夜晚，阿木如幽灵般潜行至东北7区外围。这里的地形更加破碎，巨大的冷却塔群如同沉默的巨兽匍匐在黑暗中，空气中弥漫着强烈的臭氧和硫磺味道。他根据报告的指引，找到了一处疑似矿脉露头的断裂峡谷。
就在他小心翼翼向下探查时，异变陡生！
轰隆隆——！！！
整个大地突然剧烈震动起来！并非能量潮汐，而是某种极其庞大、沉重的东西正在从地底深处强行破土而出的恐怖动静！
咔嚓！轰！
阿木前方百米处，地面猛地撕裂开一个巨大的豁口！灼热的气浪和浓密的蒸汽喷涌而出，伴随着一声尖锐得足以撕裂耳膜、混合着金属摩擦和能量过载的嘶鸣！
一个庞大无比的黑影猛地从裂口中钻出！
那是一只…超巨型的机械变异体！其外形如同一条放大了数十倍的金属蠕虫，直径超过五米，体长难以估量，浑身覆盖着黑沉沉的、仿佛经过千锤百炼的复合装甲，装甲缝隙间流淌着灼热的、暗红色的能量流！它的头部没有眼睛，只有一张布满旋转利齿、如同巨型钻头般的恐怖口器，正在疯狂地啃噬着周围的岩层和金属！其散发出的能量波动，赫然达到了恐怖的三阶初级！而且极其狂暴，充满了毁灭欲！
“地噬魔虫！三阶！怎么会出现在外围？！”阿木心中大骇，这东西通常是太钢更深处区域的霸主，怎么会突然钻到这里？！
那“地噬魔虫”似乎被激怒了，或许是钻探过程不顺，它猛地扬起头，发出更加刺耳的嘶鸣，钻头口器疯狂旋转，对准了阿木所在的方向！一股毁灭性的能量光束正在其口器中急速凝聚！
致命的威胁！
阿木浑身汗毛倒竖！二阶巅峰与三阶初级，看似一线之隔，实则是生命层次的巨大差距！他毫不犹豫，瞬间激发了“蜂巢”护盾，同时身体向后急退！
但就在这千钧一发之际！
咻——！
一道细长如针、色泽暗金、速度快到极致的能量光束，毫无征兆地从极远处的一座高塔顶端射来！它精准无比地点射在“地噬魔虫”口器能量凝聚的核心节点上！
噗！
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响。
“地噬魔虫”口器中那即将喷发的毁灭性能量，如同被掐灭了引信的火药桶，骤然失控，在其内部猛烈爆炸！
轰！！！
沉闷的爆炸声从魔虫体内传来，它发出一声痛苦而愤怒的咆哮，庞大的身躯剧烈扭动，口器边缘炸裂开，冒出滚滚黑烟！一次精准到极致、且时机妙到毫巅的远程能量抑制打击！
是烬！他果然在监视这片区域！而且他出手了！
阿木心中刚升起这个念头，就看到远处高塔上，一个身影如同没有重量般飘然而下，几个起落间，便以一种近乎悬浮滑行的优雅姿态，跨越数百米距离，悄无声息地落在了“地噬魔虫”前方不远处的一座钢架上。
正是烬！他依旧穿着那身深色工装，但此刻，他的机械左臂已经完全变了一副模样！整条手臂被一层流动的、仿佛液态水银包裹着暗金色纹路的活性金属覆盖，手掌部分消失，取而代之的是一个正在高速旋转、发出低沉嗡鸣、结构极其复杂的多联装能量聚焦器！他的机械义眼红光炽盛，锁定了下方的巨兽。
“吵死了。坏我的事。”烬的声音透过面罩传来，冰冷而带着一丝不耐烦。
“地噬魔虫”遭受重创，彻底暴怒，它无视了渺小的阿木，庞大的身躯猛地人立而起，带着碾碎一切的气势，朝着烬所在的钢架狠狠撞击而来！同时，它体表装甲缝隙间的暗红能量流骤然亮起，形成一层厚实的、高温的能量护盾！
面对这排山倒海般的冲击，烬却纹丝不动。
只见他抬起那变形的机械左臂，对准冲来的巨兽，手臂上的能量聚焦器旋转速度骤然飙升！
“锻炉审判第一式：熔核射线！”
随着他冰冷的声音，一道仅有手指粗细、却呈现出极致亮白色、中心甚至带着一丝漆黑虚无的能量射线，从聚焦器中无声无息地射出！
射线速度并不快，却带着一种极其恐怖的穿透性和热量！它所过之处，空气都被电离扭曲！
噗嗤！
亮白色射线轻而易举地洞穿了“地噬魔虫”那厚实的能量护盾，仿佛热刀切黄油般！然后余势不减，直接钻入了其坚硬的头部装甲，留下一个边缘瞬间熔融赤红、深不见底的小洞！
“吱——！！！” 魔虫发出了惊天动地的痛苦嘶鸣，冲锋的势头猛地一滞，头部疯狂甩动！
一击破盾！并造成贯穿伤害！
烬的攻击并未停止。他的机械义眼数据流疯狂闪烁，似乎在计算着什么。
“能量核心偏移…护盾再生节点在第三节躯干下侧…真是低效的结构。”
他手臂微微一晃，聚焦器再次亮起！
“锻炉审判第二式：过载共振！”
这一次，射出的是一道不断变换着频率、呈现出诡异七彩流光的特殊能量波！
能量波无视了魔虫的实体装甲，直接穿透而过，精准地命中了其体内某个能量节点！
嗡——！！！
“地噬魔虫”庞大的身躯猛地剧烈颤抖起来，体表的能量护盾如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁、明灭不定，最后“啪”的一声，彻底崩溃消散！它体内传来一阵令人牙酸的能量短路和元件烧毁的噼啪声！显然，其内部能量系统遭到了严重干扰和破坏！
二击破甲！并瘫痪其能量系统！
连续遭受重创，“地噬魔虫”陷入了彻底的疯狂，它不顾一切地张开巨口，再次凝聚能量，这一次不再是光束，而是喷吐出大股大股炽热粘稠、散发着超高辐射的熔融金属射流，如同瀑布般罩向烬！
烬冷哼一声，身形如同鬼魅般向后飘退，速度极快且轨迹难以预测，轻松避开了熔融金属的覆盖范围。同时，他左臂的聚焦器再次变化形态，从射线模式切换成了散射模式。
“锻炉审判第三式：废料喷吐！”
无数细小的、高速旋转的金属颗粒，裹挟着高度压缩的惰性能量场，如同暴雨般喷射而出！这些金属颗粒并非为了直接杀伤，而是精准地撞击、吸附在那些飞溅的熔融金属射流上！
惊人的一幕发生了！那些炽热流动的金属射流，在接触到这些特殊颗粒后，迅速冷却、凝固、失去活性，变成了一大堆黯淡无光、噼里啪啦掉落的金属废渣！
三击化解！将敌人的攻击化为无用废料！
三次出手，精准、高效、充满技术碾压感！完全不同于依靠蛮力或纯粹能量对轰的战斗方式，而是将机械师的计算、分析、控制力发挥到了极致！每一种技能都针对敌人的弱点，且充满了金属锻造般的冷硬风格！
此时的“地噬魔虫”已是强弩之末，能量系统瘫痪，攻击无效，头部受创。
烬似乎失去了耐心。
他左臂的活性金属再次流动变形，聚焦器收起，还原成手掌形态，但五指指尖同时亮起高度凝聚的毁灭性能量光芒。
他身影一闪，如同瞬移般出现在魔虫受伤的头部附近。
“锻炉审判终式：淬火一指！”
他的机械左手五指并拢，如同烧红的铁钎，带着凝聚到极点的毁灭性能量，狠狠刺入了之前“熔核射线”造成的那个熔融伤口深处！
轰！！！
一股无法形容的恐怖能量在他指尖爆发，并瞬间传导至魔虫的全身！
“地噬魔虫”的庞大身躯猛地僵直，从内部透射出刺眼的白光，随后…轰然解体！巨大的身躯如同被内部爆破般炸裂成无数燃烧着、熔化着的金属碎块，散落一地！
战斗结束。
从开始到结束，不过短短一两分钟。一只狂暴的三阶初级机械巨兽，在烬面前，如同遇到了天敌的野兽，被干脆利落、近乎艺术般地肢解摧毁！
烬飘然落地，机械左臂上的活性金属缓缓流动，恢复成寻常的手套形态，只是表面似乎更加光亮了一些。他看也没看那堆还在燃烧的残骸，机械义眼转向阿木藏身的方向。
“看够了就出来。收拾战场，有用的材料带走，别浪费。”他的声音依旧平淡，仿佛刚才只是随手清理了一件垃圾。
阿木从震撼中回过神来，深吸一口气，从藏身处走出。他第一次真正见识到三阶强者的恐怖实力，以及烬那独特而强大的机械师战斗风格。“锻炉审判”四式，给他留下了不可磨灭的印象。他更加深刻地认识到，二阶与三阶之间，存在着何等巨大的鸿沟。那不仅仅是能量的差距，更是力量运用方式、战斗意识乃至生命层次的全面碾压。
他走到那堆残骸前，开始搜寻有价值的材料。烬则站在一旁，机械义眼扫视着周围，似乎在分析“地噬魔虫”为何会出现在此的原因。
“能量潮汐异常…地底结构变动…有什么东西在更深层活动，把它们赶上来了…”烬低声自语，语气中带着一丝凝重。忽然，他像是想到了什么，机械义眼的红光再次聚焦到正在拆卸魔虫核心的阿木身上。
“喂，小子。”烬开口道，“别以为吸收了那点幽能结晶，就能摸到三阶的门槛了。”
阿木动作一顿，抬起头。
烬的机械手指隔空点了点他：“二阶巅峰到三阶，是道坎。 一百个走到你这步的人里，能有一个成功突破就算不错了。大部分人就卡死在这里，直到能量衰败，或者死在寻找契机的路上。能量的积累只是最基础的前提，关键在于‘质变’。你需要找到属于你自己的‘路’，理解能量的‘规则’，甚至…需要一点运气和不要命的疯狂。”
他的语气带着一种过来人的冷漠和平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“机械师的路，是理解、驾驭并重构能量与物质。”他抬起左手，活性金属微微流动，“其他进化者，也各有各的‘路’。 你的‘路’是什么？你的那种…‘净化’体质，又能走到哪一步？”他似乎在提问，又似乎在提醒。
“好好想想吧。在找到答案之前，盲目追求能量的堆砌，毫无意义，甚至可能让你爆体而亡。” 说完，他便不再理会阿木，继续观察着地面的裂口。
阿木沉默地听着，心中波澜起伏。烬的话，无疑给他浇了一盆冷水，却也让他更加清醒。他之前确实因为实力的快速提升和获得珍贵资源而产生了一丝急切，但现在，他明白了前方的艰难。
他更加专注地拆卸着魔虫的残骸，将能量核心碎片和特殊合金装甲等有价值材料收起。这些，是他未来寻找“道路”和契机的资源，而不仅仅是冲击关卡的燃料。
今夜，他见识了更高的山峰，也看清了通往山峰那陡峭险峻、遍布荆棘的路径。
前路，愈发清晰，也愈发艰难与莫测。