“咚！”
钟萧然双膝跪下，抬头望着自己父亲。
他跪的不是高堂上的人，他跪的是钟家两百多年的规矩。
“萧然认罚。”
“好，家法伺候！”穿着金丝月白袍的老头喝道。
听到呼喊，门外，拿着带刺长鞭的钟云州走进来，眼神复杂看着自己三伯。
“十块灵石，记三十鞭，义气用事，记三十鞭，三日内，折五块灵石归账。
这个罚，可有异议？”老头眼神淡漠，仿佛台下跪着的，不是自己儿子，而是一个任打任罚的下人。
“萧然无异议。”
听到老头严厉，周围几个族老瞳孔微震。
家法的鞭子，他们年轻时候谁都挨过，一鞭下去，刺骨带肉，三天都下不了床。
六十鞭，可不得痛成什么样。
“老族长，是不是重了点，这次的事，虽然是萧然失误，但算不得大错。”
“老夫也觉得过了。”
面对众人求情，老族长钟鼎山不为所动，脸色依旧生硬，幽幽叹道：
“国有国法，家有家规，不依规矩，不成方圆。
外人都说我钟家反复无常，可我们自己什么样，只有我们自己清楚。
他是我儿子领这个罚，不是我儿子，也领这个罚。
无需多言，云州，打！”
钟云州握紧手柄，看着鞭子上锋利的银白倒钩，他不敢想，自己一鞭打下去，该得有多疼。
“啪！”
一鞭下去，素白衣服瞬间蹦出鲜红纹路，鲜血湿漉漉沾染鞭子。
……
鞭子抽完，钟萧然已经是半个血人，空气里流动着腥味，几个族老一脸心疼。
“拍卖会还有二十天，那件事，等拍卖会结束再说，这段时间，少生事端。
赵和昌去找黄海，我们家慢了一步，知道我意思吗？”钟鼎山冷道。
钟萧然恭敬拱手：“我会提前把其他事做好。”
“行了，下去吧。
这次拍卖会——”
说到会字，钟鼎山顿了顿，视线扫过左右，众人脸上都有意动。
大家修行的道路不同，谁的人去拍卖，就更有可能拍卖到帮助突破的宝物。
“就你去吧，将功折过。
诸位，有意见吗？”
面对钟鼎山扫过来的目光，大家都不太同意。
但转念一想，最好的人选，自然是自己这一脉，可若是别人这一脉去，肯定有偏私。
反倒是钟萧然，老大忙修炼，家里一直是他管事，大体上一碗水端平。
至于刚刚的挨鞭子，到底是不是苦肉计，此时众人也无心分别，这个结果，是最好的决策。
“我没意见。”
“我也是。”
钟鼎上扔出一枚储物戒，身子往前倾：
“听到了吗？
这是家里人的托付，你要是办不好，就不是家法这么简单。”
“我会尽力。”捡起戒指，钟萧然目光如炬。
拍卖会的事敲定后，众族老离开祖宅，一起回阵法里闭关，以待突破。
钟云州拿来药，准备给钟萧然涂上。
“别涂。”钟萧然手里多出一封拜帖，递给钟云州，脸上没有被打的愤怒，只有冰冷理智。
“这件事办好。”
钟云州看着拜帖上的名字，瞳孔骤缩。
“是！”
……
随着恒安城城墙竣工，涌到城里的人，再次暴增，超过九十万人。
骚乱因资源稀缺变成常态，纵横商会这根救命稻草，在海量人流前愈发脆弱，岌岌可危。
“王野，我们已经做得够多了，你的提议，我不同意。”
“袁岐，我不是在和你商量，我是通知你，你同不同意，我都要做！”
商会最后一间房子里，两个男人针锋相对，谁也不让谁。
“袁岐，你不要忘了，当初要不是有公子，你和我都饿死在流民里。
是公子救了我们，让我们有饭吃，人不能忘本！”
“王野，不要拿那个死人来压我。
这么多年，你见过他露一面吗？
商会能有今天，是靠我自己奔的，除了那些粮食和地，他给过什么！”
王野望着自己多年的好友，眼里满是失望。
他缓了缓，轻声道：“他是没有再出现，可他又找你要过什么？
是他逼着你修炼，还是他逼着你娶妻生子。
他到底还活着没有，我不知道。
但你要搞清楚，只有我们欠他的理，没有他任何一个不是的理。”
袁岐沉默，拳头握紧。
“咔嚓~”
房门打开，一道欣长倩影推门进来。
“会长、副会长，外面又因为粮食的事打起来了。”
不能再等了。
袁岐心头立下决断，抬头看着王野：“姓王的，三个掌柜都站我这边，明天，商会都是你的，我带他们走！”
说完，袁岐愤然冲出院子。
他没注意到，他经过门边那位长相平平的女人时，一道危险凶光从女人眼底一滑而过。
……
流民嘛，哪朝哪代没有？
这些琐事在上位者眼里，不值一提。
恒安城所有势力，全都盯着那已经建成，开始试营业的珍宝阁。
时间缓缓逼近，拍卖时间定下来，九月十五。
月落乌啼，十四日夜，姜瀚文来到茶楼。
后院都吹灯，一片漆黑，只有最深处，还亮着一点明星。
一层灰色轻纱笼罩姜瀚文，他整个人没有发出一丝声音，轻手轻脚来到屋顶。
透过窗户看去，夏志杰在用左手写字，在练“永”字。
在其左手手背上，一道凌厉刀锋深刻入骨，即使痊愈了，也能清晰看见皮肤上的狭长疤痕。
那是教训夏志杰后，他们第一次见面时就有的，夏志杰亲手割的，说是让自己长个记性。
“咔！”
姜瀚文推开门，夏志杰一下子站起身，右手多出把银亮短刀，左手摸到身后暗处，警惕看过来。
“掌柜的！”见是姜瀚文，夏志杰一愣。
“嗯，反应还行。”姜瀚文点头，毕竟只是蜕凡七重，这个速度已经不错，不能强求太多。
“明天拍卖会，到时候你和我去。”说着，姜瀚文递出两样东西，一个令牌，一个传音符。
夏志杰脸颊微红，有点兴奋，掌柜的解气了。
“是！”
……
天明，晨曦第一缕光照在大地，新的一天开始。
珍宝阁的规矩很有意思，每个月的十五、三十，会举办大型拍卖会，这一天的东西，会是一个月中最好的。
拍卖时间和平时下午不同，这两日的拍卖都会放在早上。
拍卖会外，黄家护院几乎全部出动，穿着带黄字的衣服，在街面上五步一岗，十步一哨，以珍宝阁的大门为中心，呈网状铺开。
大门处，白长空正同儿子白一帆聊着什么，见姜瀚文来，热切打招呼。
“江掌柜近来可好？”
“望白家主惦记，都好。”
“江叔叔好。”白一帆拱手。
“嗯嗯， 小帆好，要突破了吧，恭喜恭喜。”
……
旁边夏志杰尽力克制住自己情绪，可眼里还是不自觉流露出古怪。
掌柜和白小姐那天离开后，掌柜的可是彻夜未归。
自那天起，白姑娘也一次没来店里。
如果真是他想的那样，管老丈人平辈相交。
你管我叫兄弟，我管你叫爹，各论各的？