硝烟散尽时，残阳正贴着地平线缓缓沉落，将天际染成一片凝固的血色。
断壁残垣间还在冒着缕缕青烟，焦糊的气味混着浓重的血腥气在风中弥漫，脚下的土地被浸透成深褐，踩上去能感觉到黏腻的阻力，仿佛无数冤魂还在泥土里挣扎。
楚昭站在一片狼藉的废墟中央，胸口起伏尚未平复，方才与影阁长老的激战几乎耗尽了他大半灵力，此刻每一次呼吸都带着肺腑被灼烧的痛感。
他缓缓俯身，右手握住插在碎石堆里的断刀刀柄。
这柄跟随他多年的兵器在方才的对决中被生生斩断，只剩半截刀身斜插在地里，刃口崩裂出细密的缺口，像是一道无法愈合的伤疤。
就在他指尖触及刀柄的刹那，藏在衣襟内的玄黄母精突然挣脱布帛束缚，化作一道流金般的光团，顺着他的指缝钻进断刀之中。
“嗡——”
断刀陡然发出一声震耳的嗡鸣，刀身剧烈震颤起来，仿佛沉睡的巨龙骤然苏醒。
楚昭只觉一股温润却磅礴的力量顺着掌心涌入四肢百骸，那感觉不同于以往暴烈的灵力冲击，倒像是初春解冻的溪流，温柔地漫过干涸的河床，所过之处，激战留下的疲惫与伤痛都在飞速消退。
他低头望去，只见断刀原本黯淡的刀身泛起层层叠叠的螺旋纹路，细碎的金光在纹路间流转游走，时而汇聚成星点，时而舒展如银河，将锈迹斑斑的钢铁映照得宛如嵌满碎钻的黑曜石，连崩裂的刃口都泛起了淡淡的金边。
“这是……”林月的声音里带着惊叹，她扶着同样气息不稳的陈墨走上前来，望着断刀的眼神里满是诧异。
方才玄黄母精封禁九幽裂隙时的光芒太过耀眼，他们竟没看清这枚传说中的至宝最后落在了何处，此刻见它融入断刀，才恍然明白楚昭与这神物的缘分早已注定。
楚昭没有回应，他的目光正凝望着天际那道尚未愈合的九幽裂隙。
墨色的云层在裂隙周围翻涌，像是一块被撕裂的黑布，边缘处还残留着暗红的光晕，如同伤口结痂时的颜色。
裂隙深处隐隐传来沉闷的轰鸣，更让人头皮发麻的是，那轰鸣间隙，竟夹杂着锁链拖动的“哗啦啦”声，仿佛有什么被囚禁的庞然大物正在苏醒，正用锁链撞击着牢笼的壁垒。
“楚昭，你看！”林月突然伸手指向左侧的废墟，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
楚昭与陈墨顺着她手指的方向望去，只见被魔气腐蚀得发黑的土地上，几道纤细的黑雾正从一道不起眼的地缝里钻出来。
那些黑雾如同有生命的藤蔓，在地面上蜿蜒爬行，所过之处，本就焦枯的草茎瞬间化为飞灰。
更诡异的是，在朦胧的月光下，黑雾渐渐凝结成半透明的符篆，一个接一个地从地缝中涌出，在空中拼凑组合，最终化作一行清晰的字迹——“影阁分舵：临安”。
陈墨眉头紧锁，他俯身拾起两块碎石，双锏在掌心轻轻一磕，翻身蹲在那道地缝旁。锏身刮过焦黑的地面，带起一串火星，照亮了地缝深处蠕动的黑雾。
“看来‘影’的势力早就渗透到皇城脚下了。”他的声音低沉，带着几分凝重，“这里距离斩月盟总坛不过百里，他们竟敢在此处留下如此明显的标记，分明是没把我们放在眼里。”
林月从袖中取出一张泛黄的绢布，上面绘制着九州疆域图，她指尖点在临安城的位置：“临安是江南重镇，更是连接皇城与南疆的枢纽，影阁选择在此设分舵，恐怕不只是为了渗透，而是在谋划更大的阴谋。”
楚昭望着那行由黑雾组成的字迹，正欲开口，识海深处却突然响起一阵微弱的波动。
他猛地闭上眼，只见老掌门消散前残留的一缕神识化作半透明的虚影，在他脑海中缓缓浮现。
老掌门的面容模糊不清，声音带着消散前的虚浮，却字字清晰：“玄黄母精虽封裂隙，但影阁真正的目的不在此……他们掌握着初代掌门失踪的关键线索……临安城地下，藏着能连通九幽的……古老阵法……”
话音未落，那缕神识便如风中残烛般剧烈摇曳，最终化作点点微光消散在识海深处。最后几个字像是淬了冰的针，狠狠扎进楚昭的心底，让他瞬间背脊发凉。
初代掌门失踪之谜是斩月盟数百年来的最大秘辛，若影阁真的与此事有关，那他们与影阁之间的恩怨，恐怕远比想象中更为复杂。而能连通九幽的阵法……他不敢再想下去，只觉得一股寒意顺着脊椎蔓延至四肢。
他握紧手中的断刀，玄黄母精融入后，刀身的重量似乎沉了几分，却也多了一种血脉相连的感应。
他转身看向林月与陈墨，目光坚定：“我们即刻前往临安。”
林月与陈墨对视一眼，都从对方眼中看到了决然。
陈墨将双锏别回腰间，拍了拍楚昭的肩膀：“正好我也想会会影阁的爪牙，看看他们究竟有什么能耐。”林月则细心地将地图折好，补充道：“我去准备些干粮和伤药，再备三匹快马，我们连夜出发。”
夜风渐起，卷起地上的灰烬与残刃，废墟深处传来几声不知名野兽的哀嚎。楚昭抬头望了一眼依旧在渗着魔气的九幽裂隙，将断刀收入鞘中，玄黄母精的金光在刀鞘缝隙间一闪而逝，仿佛在应和着他心中的决心。
三日后，临安城。
江南的春雨总是来得缠绵，细密的雨丝如同无数根银线，将整座城池笼罩在一片朦胧的烟雨之中。
青石板路上被雨水冲刷得油亮，倒映着两旁飞檐翘角的影子，行人撑着油纸伞匆匆而过，鞋履踩在水洼里发出“啪嗒啪嗒”的声响，与街边商铺的吆喝声、茶馆的评书声交织在一起，构成一幅鲜活的江南图景。
楚昭三人扮作寻常商旅，穿着粗布短打，腰间别着不起眼的佩刀，看起来与城中往来的行商并无二致。
他们牵着三匹略显疲惫的马，在街角的“迎客楼”前停下脚步。
这是一家临街的酒肆，二楼的雕花栏杆探出栏外，能将街景尽收眼底，此刻正是午后，楼里人声鼎沸，酒香混着菜肴的香气顺着敞开的窗户飘出来，引得人食欲大开。
“就这儿吧。”楚昭抬头看了眼酒肆的匾额，率先迈步走了进去。店小二立刻热情地迎了上来，脸上堆着憨厚的笑容：“客官里面请，几位是打尖还是住店？”
“先上些酒菜，在二楼找个清净的位置。”林月从袖中取出一小块碎银递给店小二，语气温和却带着不容置疑的气度。
店小二接过银子掂了掂，眼睛顿时亮了起来，连忙引着三人上了二楼，在靠窗的角落坐下，这里既能看到楼下的街景，又不易被人注意。
“客官稍等，好酒好菜马上就来！”店小二说着，麻利地擦了擦桌子，转身下楼去了。
陈墨端起桌上的茶壶倒了三杯茶水，压低声音道：“一路过来，我总觉得有人在跟着我们。”他目光不动声色地扫过二楼的其他客人，大多是行商打扮的江湖客，看起来并无异常，但他常年在江湖行走的直觉却在提醒他，事情没那么简单。
林月轻轻啜了口茶水，视线落在窗外淅淅沥沥的雨幕上：“临安城表面平静，实则暗流涌动。方才进来时，我注意到街角的几个卖花姑娘，手指上都有厚茧，不像是常年做针线活的人。”
楚昭没有说话，他的注意力被邻桌几个江湖客的议论声吸引了过去。那几人穿着短衫，腰间佩着弯刀，看起来像是某个镖局的镖师，此刻正凑在一起，压低声音交谈着，语气里带着几分惊悸。
“听说了吗？城西李员外家一夜之间满门暴毙，死状可怖得很！”一个络腮胡镖师端起酒杯猛灌了一口，声音里带着后怕，“我今早路过那里，看到官府的人抬尸体出来，个个面色青紫，皮肤干瘪，像是被什么东西抽干了精魄！”
坐在他对面的瘦脸汉子皱紧眉头，往嘴里塞了块酱肉：“何止是李员外家，这半个月来，城里失踪的人越来越多了，尤其是晚上，连巡夜的兵丁都敢下手。我看呐，定是妖魔作祟！”
“妖魔？”旁边一个年轻些的镖师显然有些不信，“临安城有知府大人坐镇，还有几位江湖上有名望的前辈在此，真有妖魔敢如此猖獗？”
“你懂什么！”络腮胡镖师瞪了他一眼，“前几日城北的张瞎子说，半夜看到过黑影在屋顶上飞，还听到过小孩子的哭声，那声音尖得不像人声，倒像是……像是从地狱里爬出来的恶鬼！”
几人的议论声越来越低，却字字清晰地飘进楚昭三人耳中。
林月眉头微蹙，放下茶杯的动作带着一丝不易察觉的沉重：“魔气异动得越来越明显了，恐怕与影阁分舵脱不了干系。李员外家的死状，像是被修炼了吸魂术的魔修所害。”
陈墨的手指在双锏的柄上轻轻敲击着，眼神变得锐利起来：“吸魂术是禁术，影阁竟敢在皇城脚下用如此阴毒的功法，他们就不怕被正道围剿吗？”
“或许他们根本不在乎。”楚昭的声音低沉，他望着窗外被雨水模糊的街景，断刀在袖中轻轻颤动着，似乎在感应着什么，“或者说，他们有恃无恐。”
他的话音刚落，窗外突然传来一声凄厉的孩童尖叫，划破了雨幕中喧闹的街市。那声音尖锐而绝望，像是被什么可怕的东西追赶，让人心头一紧。
三人几乎同时探头望向窗外。
只见街对面的巷口，一个穿着灰布短打的小童正跌跌撞撞地奔跑着，他看起来不过七八岁的年纪，瘦小的身躯在雨水中显得格外单薄，怀里紧紧抱着一个用粗布包裹的东西，像是护着什么稀世珍宝。
而在他身后，四个穿着黑衣的壮汉正紧追不舍，他们步伐沉稳，动作迅捷，显然是练家子，雨水打在他们身上，竟连衣角都未曾掀起，可见其内力不浅。
楚昭的瞳孔骤然收缩——那小童怀里的包裹边角，露出了半截玉佩，玉佩上刻着一道残月纹路，与他曾在斩月盟古籍上见过的玄月佩残片几乎一模一样！
“追！”楚昭低喝一声，不等同伴回应，身形已如离弦之箭般破窗而出。
木质的窗棂在他身后碎裂开来，溅起的木屑混着雨水四散飞溅。他足尖在湿漉漉的青石板上一点，身形借力向前掠出数丈，袖中的断刀随着他的动作发出一阵轻颤，刀身上的螺旋纹路泛起微光，清晰地感应到前方传来的丝丝魔气波动。
那灰衣小童倒是机敏，见身后有人追赶，立刻钻进了旁边一条狭窄的巷陌。巷子两侧是高耸的白墙黑瓦，墙头上爬满了湿漉漉的青苔，仅容一人通过。
小童像只灵活的泥鳅，在巷子里左拐右绕，好几次险些被脚下的水洼滑倒，却总能在最后一刻稳住身形。
黑衣壮汉们显然对这一带的地形也颇为熟悉，他们默契地分散开来，两人沿着巷子追赶，另外两人则翻上墙头，试图从两侧包抄。其中一个壮汉手腕一扬，一道漆黑的锁链如毒蛇般窜出，带着破空之声，瞬间缠住了小童的脚踝。
“啊！”小童惊呼一声，身体失去平衡，重重摔在地上，怀里的包裹也飞了出去，滚落在几步之外。他挣扎着想爬起来去捡，那锁链却猛地收紧，将他拖得向后滑去。
就在这千钧一发之际，楚昭凌空挥刀，断刀从袖中滑出，金色的刀芒在雨幕中划过一道耀眼的弧线，“铛”的一声脆响，精准地斩在锁链中间。
那能轻易勒断精铁的锁链竟如朽木般应声而断，断裂处还冒着丝丝黑烟。楚昭落在小童身前，将他护在身后，断刀斜指地面，刀身上的金光与雨珠相触，激起一圈圈金色涟漪。
“放开我！你们都是坏人！”小童还在挣扎，清秀的小脸上满是泪痕，混合着雨水和泥土，看起来狼狈又可怜。他一边哭喊，一边试图挣脱楚昭的保护，眼睛死死盯着地上的包裹，像是那里面藏着他的全部希望。
楚昭缓缓蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“别怕，我们是来帮你的。”他能感觉到小童身体的颤抖，那是极致的恐惧，可见这几个黑衣壮汉给孩子留下了多大的阴影。
话音未落，四周突然传来一阵衣袂破空的声响。
楚昭猛地抬头，只见两侧的屋顶上跃下数十名黑衣人，他们动作整齐划一，落地时悄无声息，瞬间将这条狭窄的巷陌围得水泄不通。
为首的是个面容阴鸷的中年男子，他身材高大，嘴角挂着一丝冷笑，腰间挂着的玉佩在雨水冲刷下泛着幽光——那玉佩的形状，竟与小童掉在地上的包裹里露出的残片完美契合。
“交出玄月残佩，饶你们不死。”为首的黑衣人开口了，声音像是砂纸摩擦过木头，带着令人不适的沙哑。他手中握着一柄弯刀，刀身泛着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒。
楚昭这才看清，小童掉在地上的包裹已经散开，里面露出的玉佩上赫然刻着“玄月”二字。
那字迹苍劲有力，与他断刀上的“玄”字、斩月盟徽记上的纹路隐隐呼应，显然同出一源。
而就在此时，小童掉在地上的玉佩突然发出一阵剧烈的嗡鸣，原本黯淡的玉质表面泛起层层金光，一道耀眼的光柱冲破雨幕，直冲云霄。
刹那间，整个临安城的地面都仿佛变得透明起来——在那金光的照耀下，临安城的地底赫然盘踞着一个巨大的阵法，无数繁复的符文在地下流转，如同一条条发光的毒蛇，将整座城池包裹其中，而阵法的中心，正对着方才九幽裂隙的方向，隐隐有魔气顺着阵法纹路向上涌动……