傍晚时分，夕阳的余晖给整栋楼镀上一层暖金色。
曹昆是被章玉琪连推带'请'地送出门的，一点都没有让留下来吃晚饭的意思。
“赶紧走，赶紧走！再待下去我明天没法见人了都。”
章玉琪一边嫌弃，一边用手背轻轻碰了碰自己微肿的唇瓣，没好气地瞪他，
“好家伙，我算是感受到你的满满‘诚意’了。你不来，姐还能清闲追个剧，你这一来，温柔体贴没享受到多少，倒是被你这蛮牛折腾了一下午。我这嘴，都快成香肠了！”
曹昆被她推着后背，却笑得像只偷腥的猫，慢悠悠地转身调侃：
“咦？琪姐，这话可不对了。上次是谁说的，‘欠着，下次连本带利补上’？我这不是来讨债嘛。你这利息都还没还完啊？”
“滚滚滚！你这‘本’也太厚了，‘利’也太高了，姐暂时付不起，申请分期延期！”
章玉琪被逗的一乐，作势伸手就要去掐他腰间的软肉。
曹昆见状，顺势一把握住她的手腕，轻轻一拉，就将人结结实实地揽进了怀里。
章玉琪象征性地挣扎了一下，便由着他去了，手臂也自然地环上他的腰。
玄关处安静了下来，只剩下彼此的心跳声。
曹昆低头，看着怀里明艳大气的佳人，那副明明享受却强装嫌弃的明艳脸庞，心里一软，温柔地在她额上印下一吻。
“真走啦？过几天再来‘收利息’？”
“嗯……”
章玉琪被他看得耳根微热，难得露出一丝小女儿情态，将脸埋在他胸口，声音闷闷的，
“我最近休假，基本都在家。你……想来了就过来呗，反正离得近。或者，等我给你发‘召唤’信息。”
她嘴上说得大方，搂在曹昆腰后的手却紧了紧，泄露了不舍。
“遵命，玉琪姐。”
曹昆感受到她话语里的不舍，紧了紧手臂，笑着说道，
“下次来，说不定给你带个惊喜。”
两人又在门口黏糊了好一会，享受着这片刻的温存。
最后，在章玉琪主动送上的、一个短暂却热烈的告别吻中，曹昆才终于笑着转身打开门，走向电梯。
章玉琪倚在门框上，直到电梯门合上，才轻轻关上了家门，嘴角带着一抹自己都未察觉的笑意。
电梯下行，狭小的空间里格外安静。
曹昆望着闪烁的数字，指尖仿佛还残留着她发丝的触感，鼻尖也萦绕着那股独特的香水味。
他摇头失笑：
这女人，真是一团明艳的火，靠近时觉得灼人，离开后又让人怀念那份炽热。
看似坚硬的外壳，实则包裹着温柔如水的内核，那副张扬的模样，不过是她示人的保护色罢了。
回想今日种种，他心下莞尔：
玉琪姐的“手艺”与“服务”确实诚意满满，令他宾至如归，不虚此行。
曹昆回到家中，屋内一片安静，李萍还没有回来。
夕阳的余晖透过客厅的落地窗，在地板上拉出长长的光影。
空荡的静谧感，与方才章玉琪那里的活色生香形成了鲜明对比。
曹昆换了鞋，将外套挂好，心里那种被需要、被牵挂的充实感却并未消散，反而转化为一种平静的暖意。
他看了眼时间，径直走进厨房。
系上围裙，打开冰箱，食材琳琅满目。
想到李萍的身体刚舒服些，饮食需清淡温补。
他略一思忖，便有了主意：
一道山药排骨汤，小火慢炖，最是温养；
一个清蒸鲈鱼，鲜美易消化；
再配个蒜蓉炒青菜和番茄炒蛋，营养均衡，也皆是李萍平日喜欢的口味。
厨房里很快响起有节奏的切菜声和锅碗瓢盆的轻响。
曹昆专注地处理着食材，焯水、腌制、控火……动作熟练。
当排骨汤的香气开始渐渐弥漫整个客厅时，门外传来了钥匙转动的声音。
李萍推门进来，一眼就看到了在厨房里忙碌的曹昆，以及满屋的饭菜香。
她微微一愣，脸上的疲惫似乎被这烟火气冲淡了几分。
“回来了？”
曹昆回头，对她笑了笑，
“洗手吃饭，汤马上就好。”
晚餐时，气氛宁静而温馨。
两人没有过多交谈，只是偶尔评论一下菜的味道。
李萍喝了两小碗汤，脸色红润了不少。
收拾完碗筷，两人窝在沙发里。
电视里放着轻松的节目，但谁也没认真看。
曹昆握着李萍的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，过了一会儿，才用随意的口吻说：
“萍，我明天下午要出去一趟，去滦平那边，可能得几天。”
李萍闻言，侧头看了他一眼。
她的目光在他脸上停留了两秒，没有惊讶，没有追问去干什么、和谁一起去。
她甚至几不可察地轻轻吸了吸鼻子，仿佛在空气中捕捉着什么细微的痕迹。
随即，她嘴角牵起一个极淡的弧度，带着一丝了然，又有点莫名的戏谑。
“哟，”
她语气平常，却像个小飞镖似的轻轻扎了他一下，
“这是忙完一摊，又要赶下一场了？香味儿都没散干净呢。”
曹昆的心猛地一跳，脸上瞬间有点挂不住。
李萍这鼻子也太灵了，而且这直球打得他措手不及。
没等他尴尬地辩解，李萍却已经收回目光，仿佛刚才只是随口点评了下天气。
她伸手拿过茶几上的橘子，低头慢慢剥着，橘皮的清香丝丝缕缕地散开。
“行了，别愣着。”
她掰下一瓣，自然递到曹昆嘴边，语气恢复了常态，甚至带着点家常的唠叨，
“去就去吧，路上小心，事情办完了早点回来。对了，那边天气早晚很凉，我到时候给你收拾几件衣服，你走的时候记得带上。”
她顿了顿，把另一半橘子塞进自己嘴里，边嚼边说，声音有点含糊，却格外清晰：
“不过，分寸你自己把握好，我不管有几个姐妹，但可别闹上门来。”
曹昆怔住了，顺从地吃下那瓣橘子，清甜的汁水在口中化开，却比不上心中涌起的复杂暖流。
估计要不是这几天亲戚来，心情不太好，李萍都不会跟他说这话。
他揽过她的肩膀，让她靠在自己怀里，看着这个自己曾经梦牵魂绕的脸庞，低头亲了一口，调侃了一句，
“放心，办完事就回来。要不，我那天领来让你过过眼，看能进门不？”
“滚，我没心思管你那些破事。”
李萍笑骂了一句，随即在他怀里找了个更舒服的姿势，不再说话。
无需再多言，她的沉默是理解，是信任，也是一种温柔的宣告
——无论外面风景如何，这里总有一盏灯为他而留。
隔日，周五午后。
阳光正好。
曹昆将家里简单收拾了一下，给李萍发了条信息告知后，便驱车前往顾清浅和苏晚的住处。
草原之行的序幕，即将正式拉开。