三更鼓声落定，文书房外那扇蚀纹铁门依旧沉默地立着，表面看不出半点异样。路明站在门前，指尖轻轻划过门缝边缘，触感冰凉，却不再有震颤。他收回手，从袖中取出一张拓印纸，边缘血渍已干成暗褐色，纹路清晰。
“换人。”他低声说。
药谷暗卫悄然上前，与守门弟子调换位置。那名弟子低头行礼，铜牌轻晃，路明目光一凝——牌面纹路与制式不符，右下角多了一道斜刻痕，像是被人用钝器硬划上去的。
他没说话，只将拓印纸折好塞回怀中，转身走入夜色。
文书房内，灯火通明。值夜的三人轮班翻档，动作规整，毫无破绽。但路明派去的暗卫已换上杂役服，在灶房打杂时盯住了交接流程。子时一刻，一名守卫交牌离岗，铜牌递出瞬间，掌心微颤，袖口露出半截腕带，内侧也有一道斜痕。
暗卫记下此人相貌，悄然退下。
两刻钟后，那人独自穿过北苑后巷，脚步加快，拐入废弃药窖区。调查小组早已埋伏在侧，尾随其后，保持三丈距离。药窖门闭，门锁锈迹斑斑，可那人只在门前站定，左手按上锁孔，片刻后门轴轻响，竟自行开启。
“双血锁。”藏身暗处的林沉低声道，声音几乎贴地，“但他一个人开了门。”
路明在远处听完汇报，眉心微动。他取出一只小瓷瓶，里面盛着两滴暗红血珠——是前夜救出稽查组成员时，药谷主为验伤所留的血样。
“取细管，引血滴锁。”他下令。
半个时辰后，药窖外，两名调查组成员伏地而行，面覆薄纱，指尖缠丝线连向耳后铜片。门锁在双血滴落的瞬间泛起微光，持续三息即灭，门缝裂开寸许。两人趁机滑入，藏身于靠墙药架后的暗格。
药窖深处，烛火幽微。那名守卫正与一名黑袍人相对而立，手中捧着一枚青铜钮，钮上刻纹残缺，但主干走势与路明手中的拓印纹路惊人相似。
“寒髓引三箱，明日午时由西岭暗仓接应。”黑袍人声音沙哑，“调令走药谷-北苑联道，押运队混入三人，身份已换。”
“若被查？”守卫问。
“没人会查。”黑袍人冷笑，“你们的人只会盯着印模，而印，是我们刻的。”
话音未落，药架后丝线微震，监听铜片传来极细的嗡鸣。调查组成员屏息凝神，将对话尽数录下。
路明在营地接到密报，立即召人破译密信。信纸用古篆书写，夹杂药谷内部暗语，如“霜降三刻入库”“青藤绕井三匝为验”。寻常人难解其意，但他曾在北境废墟中翻阅过残卷，识得其中一种变体——以“断脉纹”为密钥前缀，每三字一组，跳读第二字。
他提笔勾画，逐行推演。两炷香后，密信内容浮现：所谓“寒髓引”调拨，实为掩护，真正目标是借押运之机，让三名渗透者持假令进入核心库区，开启地脉阵眼旁的备用通道。
“不是抢资源。”他低声自语，“是铺路。”
他抬头看向身旁一名稽查组成员。那人坐在案边，眼神涣散，手指无意识地摩挲眉心。路明起身走近，突然伸手扣住其腕脉，指腹压下瞬间，对方猛地一颤，呼吸急促。
“中招了。”路明松手，从怀中取出一枚银针，沾了自己指尖血，点在其眉心。
一缕黑气自印堂溢出，如活物般扭动，随即被血珠吸住，缩回皮下。那人眼神清明了些，却仍显疲惫。
“换暗号。”路明下令，“所有联络改用三更鼓后双响为号，口令由我亲自拟定。”
他将密信残页与青铜钮并列于案，又取出那片残铜碎片。四物一字排开：拓印蚀纹、残铜裂痕、密信密文、青铜钮刻纹。他逐一对比，发现所有纹路起笔皆为断脉式，收尾则隐含“归墟”二字残角，像是刻意藏匿的标记。
“不是巧合。”他盯着那枚青铜钮，“这是组织留下的烙印，不是一次行动，是一张网。”
他起身走到帐外，营地灯火稀疏，药谷方向有影影绰绰的人影走动。他取出铜牌，再次查看，依旧冰冷无光。可当他将铜牌贴近青铜钮时，钮面刻纹竟微微发烫，像是被唤醒。
“它认这个。”他低语。
就在此时，一名暗卫踉跄奔来，肩头染血，手中紧攥一枚铜钮，与药窖中所见几乎一致，只是边缘多了道裂痕。
“截信……途中遇袭……”暗卫跪地，声音断续，“他们……换了路线……西岭……不是终点……”
路明接过铜钮，翻看背面。裂痕深处，隐约可见一个极小的符号——与残铜碎片上的断脉纹完全吻合。
他蹲下身，将铜钮放在暗卫掌心，“回去，闭嘴，别碰任何文书。”
暗卫被扶走。路明站起身，将四枚信物全部收拢，放入一只铁匣，锁死。
他走向文书房，脚步未停。守在门口的弟子欲言，他只抬手，掌心一道焦痕赫然显现——形状与“蚀”字残印一致。
弟子低头退开。
路明推门而入，直奔档案架最底层。他抽出一本《十日调令总录》，翻开第十七页，指尖停在一处用印上。印痕边缘有细微毛刺，像是拓印后二次描摹所致。
他取出青铜钮，轻轻压在印痕上。
纹路严丝合缝。