通州府衙大牢的厚重木门“哐当”一声落锁，铁锁扣合的脆响在幽深的廊道里传出回声。胤禩和胤禵被两名狱卒用铁链拽着，踉跄着跌进一间牢房，脚下的稻草早已霉烂发黑，一踩便扬起细碎的灰渣，混着空气中的霉味、汗臭与若有若无的血腥气，呛得人喉咙发紧。
“老实点！在这儿别想着耍花样！”狱卒甩着手里的皮鞭，鞭梢擦过牢门铁栏，发出“啪”的轻响，恶狠狠撂下一句话后，便骂骂咧咧地转身离开，脚步声渐渐消失在廊道尽头。
胤禵揉着被铁链勒红的手腕，看着四周斑驳脱落的墙皮、墙角积着的黑绿色霉斑，气得拳头攥得咯咯响，压低声音骂道：“这高鹏真是胆大包天！竟敢把咱们关进这种地方，等出去了，我定要拆了他这破牢！”
胤禩却没急着动怒，他借着从牢窗透进来的微弱天光，仔细打量着牢房，这是一间关了七八个人的牢房，这些人有些正趴在地上哀嚎——屁股早已被打烂了；有些人正坐在稻草上发呆。胤禵看了一圈后，连忙捂住了口鼻，这气味让人作呕。
胤禩拉着胤禵在相对干净些的稻草上坐下，用眼神对胤禵示意了一下，然后用只有两人能听到的声音说：“别冲动，咱们现在身陷囹圄，硬来只会吃亏。你没发现吗？这大牢里关的，恐怕都是被高鹏父子迫害的人，咱们正好借着这个机会，听听通州府的底细，说不定还能找到赫寿和高鹏的把柄为我所用。”
胤禵愣了一下，随即反应过来，也放轻了声音，顺着胤禩的目光看向斜对面的牢房，点了点头：“还是八哥想得周全，只是这牢里的人，怕是不敢多说吧？”
胤禩没说话，只是故意叹了口气，声音不大不小，刚好能让隔壁牢房的人听到：“唉，本来是来通州做点小生意，没想到在酒楼里多看了一眼，就被说成犯罪了，抓进这牢里，连个说理的地方都没有……这通州的天，怎么就这么黑呢？”
这话像颗石子投进死水，斜对面牢房里的人终于有了动静——那人缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的脸，脸上还带着未愈合的伤痕，正是个老船工，他看着胤禩和胤禵，沙哑着嗓子问道：“你们……为什么被抓了呀？”
胤禩装作一脸无语的样子，看向老船工：“老丈，我们不过是在酒楼里，看到一位公子哥强抢民女，忍不住劝了两句，就被他的人打了一顿，还被抓进了这里，连辩解的机会都没有。”
“劝了两句？”老船工苦笑一声，声音里满是无奈与悲愤，“年轻人不要多管闲事，你们还算好的，只是被关着。我上个月，只是在码头给粮船卸货时，不小心挡了高公子的路，没及时给他行礼，就被他身边的家丁打断了腿，还被随便安了个什么的罪名，关到现在快一个月了，连口饱饭都没吃过，家里的老婆子还不知道我在哪儿呢！”
他的声音带着哭腔，说到最后，几乎要哽咽起来。隔壁牢房的人似乎也被触动，一个中年汉子的声音传了过来，压得极低，却带着压抑不住的愤怒：“高公子算什么？真正黑的是他爹高知州！我是做粮行生意的，上个月高知州让人来我粮行，说要‘征调’一批新米，给的价钱连成本都不够，我不肯，他就说我‘私囤官粮’，不仅把我抓进这牢里，还抄了我的粮行，把我家里的粮食都运去了漕运总督府，说是‘补充官仓’，其实就是给他和赫寿总督分了！我那可怜的妻儿，现在还不知道在哪个角落里受苦呢！”
汉子说着，眼泪就流了下来，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，滴在稻草上，晕开一小片湿痕。牢房里瞬间安静下来，只有汉子压抑的哭声，在昏暗的廊道里回荡，格外悲凉。
胤禩和胤禵对视一眼，眼底皆是寒意——原来这高知州不仅纵容儿子在通州城为非作歹，还借着漕运的名义大肆搜刮百姓，甚至与赫寿勾结，私分官仓的粮食，桩桩件件，都比账册上记录的更触目惊心。胤禵紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，若不是胤禩按住他的手，他早冲出去了。
就在这时，廊道里又传来了脚步声，比之前更急促，似乎还不止一个人。胤禩和胤禵立刻闭上嘴，装作若无其事的样子，靠在墙上。
很快，两名狱卒就出现在牢门外，为首的是个满脸横肉的壮汉，手里拿着纸笔，身后还跟着个提着灯笼的小狱卒。壮汉把灯笼递给小狱卒，自己则趴在牢门上，眯着眼睛打量胤禩和胤禵：“你们俩，是外乡人吧？看你们穿着打扮，家里应该有点钱，赶紧写封信，让家里人送五百两银子来赎人！天黑之前银子要是不到，就把你们拖去刑房，尝尝夹棍、烙铁的滋味，让你们知道在通州得罪高公子的下场！”
胤禵气得刚要开口，胤禩连忙抢在他前头，装作害怕的样子，陪着笑脸道：“差爷息怒，我们写，我们写！只是我们是外乡人，在通州没什么亲戚，只有个随从在城南驿馆等着我们，能不能让他送银子来？”
壮汉见他们“识相”，脸上的横肉抖了抖，哼了一声：“行！只要银子能到，让谁送都一样！快点写，别耍花样！要是敢在信里说些不该说的，有你们好受的！”说完，便让小狱卒把纸笔从牢门铁栏的缝隙里递进去，自己则守在牢门外，死死盯着两人的动作，连眼睛都不敢眨一下。
胤禩接过纸笔，蹲在地上，假装斟酌措辞，实则飞快地在纸上写了起来——他没提自己和胤禵的身份，也没说被关押的事，只是写了一句“速带五百两银子到通州大牢，见字如见人”，又在纸角画了个小小的“八”字。这是他之前跟青砚约定好的记号，只要青砚看到这个“八”字，就知道是他亲笔写的信，也知道事情紧急。
写完后，胤禩把信折好，小心翼翼地从牢门铁栏的缝隙里递出去，陪着笑脸道：“差爷，信写好了，麻烦您尽快送到城南驿馆，交给一个叫青砚的随从，他看到信就会送银子来。您放心，我们绝不敢耍花样，只求能早点出去。”
壮汉接过信，仔细的瞧了起来，见上面只有地址、人名和简单的带银子的几句话，没什么异常，便揣进怀里，又威胁了两句“别想着跑，这牢里插翅难飞”，才带着小狱卒转身离开，脚步声渐渐远去。
等狱卒的脚步声彻底消失，胤禵才压低声音，有些担忧地问：“八哥，你说那狱卒会把信送到青砚手里吗？万一他把信扔了，或者交给姓高的，咱们岂不是更危险？”
胤禩靠在墙上，看着牢窗透进来的天光渐渐变暗，眼神却异常坚定：“放心，青砚做事一向谨慎，只要信能到他手里，他就知道该怎么做。而且那狱卒眼里只有银子，只要他觉得能拿到赎金，就不会轻易把信交给别人。退一步说，就算信送不到，等天黑之后，他们见赎金没来，肯定会来刑房找咱们麻烦，到时候不行咱们打出去，这大牢我看拦不住你这个将军！”
胤禵点点头，不再多言。牢房外，天色渐渐暗了下来，廊道里的灯笼被点亮，昏黄的灯光透过牢窗照进来，在地上投下斑驳的光影。狱卒巡逻的脚步声时不时在廊道里回荡，偶尔还夹杂着其他牢房传来的叹息声与呜咽声，在这昏暗的大牢里，显得格外悲凉。胤禩和胤禵靠在稻草上，闭着眼睛，却丝毫没有睡意，他在等着青砚的消息，也在仔细思考接下来应该怎么做。