腊月将尽，天气却愈发酷寒。张家庄外的工地上，一段新开挖的渠道却成了所有人的噩梦。掘进不到一丈，原本坚实的土层骤然消失，取而代之的是不断渗水、流动的细沙，刚垒好的渠壁转眼间就坍塌大半，将之前的心血吞没。匠人们尝试多次，皆无功而返，士气一片低迷。
“东家，这…这是流沙眼！龙王爷在这儿打了个盹，这渠，怕是绕不过去了！”李老七满身泥浆，愁眉苦脸地对前来查勘的张远声道。
张远声抓了一把那不断流淌的湿沙，眉头紧锁。绕道？意味着之前规划的线路全部作废，工期和成本将大幅增加。硬闯？凭现有的技术，几乎不可能。
“不能绕。”他声音不大，却斩钉截铁，“工期拖不起，抚台大人还在等我们的‘成绩’。一定有办法！”
他召集所有匠人，包括从黑水驿请来的两位老军匠，集思广益。最终，一个结合了传统智慧与大胆创新的方案被制定出来。
首先，在上游狭窄处，利用新制的夯土工具和大量草袋沙包，艰难地修筑起一道临时性的拦水堤坝，勉强将龙须沟的水流逼向对岸，极大减少了施工段的渗水量。
接着，是最艰苦的环节。数十青壮轮流下到冰冷的泥淖中，用柳条筐和木板，拼尽全力清理不断涌出的流沙，试图找到坚实的基底。泥水冰冷刺骨，作业面狭窄昏暗，效率极低，但无人退缩。张远声和赵武亲自在一旁督战，将热姜汤和干粮送到每个人手中。
清出一定空间后，立刻采用老匠人提出的 “枵槎” 法——用粗大的竹木扎成三脚架，填入石块和粘土，层层下沉，如同巨钉般艰难地稳住两侧渠壁，防止其继续坍塌。
最后，是材料的革新。张远声提出了一个疯狂的配方：石灰、河沙、粘土按比例混合后，再加入碾磨极细的煅烧铁渣粉以及熬煮浓稠的糯米浆！
“这…这得耗费多少糯米！那可是精贵粮食！”陈老一听，首先心疼起来。
“顾不得了！”张远声决然道，“若能成功，此渠永固，值！若不成，浪费更多！”他记得前世模糊的知识，知道铁渣中的硅酸盐成分和糯米中的支链淀粉，都能极大提高三合土的强度和防水性。
搅拌的过程异常艰难，混合料粘稠无比，但夯筑成型后，其坚硬程度远超普通三合土。新渠壁就在这枵槎的护卫下，一尺一寸地向上垒砌，虽然缓慢，却异常坚实。
当最后一段流沙段的渠壁成功合龙，上游的临时坝体被掘开，清澈的河水顺着新渠奔涌而下，再无渗漏坍塌之虞时，整个工地爆发出了震天的欢呼声！许多人瘫坐在泥地里，看着水流，又哭又笑。第一期水利工程最硬的骨头，终于被啃下来了！
消息传回，李崇文立刻从县衙赶来。他站在坚固平整的渠岸上，看着脚下奔流的河水滋润着两岸原本干涸的土地，激动得手指颤抖，连说了三个好字。这实实在在的功绩，让他终于有了挺直腰杆向巡抚汇报的底气。
几乎与此同时，与黑水驿王百户的关系也进入了新阶段。定期输送的酒粮布匹，已让王百户视张家庄为“自家粮台”。他不再满足于被动接收，开始主动提出需求。
“赵兄弟，不瞒你说，营里弟兄们苦啊！这年月，当兵吃粮，图个啥？受了伤，连口像样的金疮药都没有，只能硬扛…”王百户在一次酒酣耳热后，拉着赵武诉苦。
张远声闻讯，立刻让苏婉扩大制药规模，将大批金疮药、止血散列为“劳军”必备品。这些疗效显着的药物送到军营，比酒肉更得军心。
更让王百户惊喜的是，赵武下一次来时，带来了两捆特制的箭矢。箭杆虽是普通白蜡木，但那三棱透甲锥的箭镞，却寒光闪闪，质地明显优于卫所匠户坊出的货色。
“这是…”王百户是识货的人，拿起一支，手指轻弹镞锋，声音清脆。
“庄里老匠人闲着无事，打了些玩物，百户大人看着还堪用否？”赵武说得轻描淡写。
王百户大喜过望，这简直是雪中送炭！他拍着赵武的肩膀，连声道：“好兄弟！真是好兄弟！以后有啥事，尽管开口！”
这关系很快便迎来了第一次实质性检验。张远声并未直接要求驻军，而是以“近日流匪似有窥探，为保水利工程无恙，可否请军爷们莅临演练，以壮声威”为由，邀请王百户派兵协防。
王百户正想展示实力，一拍即合。三日后，一名姓孙的小旗官便带着二十五名战兵，打着黑水驿的旗号，开进了张家庄外围预先平整好的营地。虽然这些军士衣甲依旧不算光鲜，但队列整齐，刀枪鲜明，带着一股行伍特有的肃杀之气，与往日零散巡防的姿态截然不同。
他们的到来，不仅在物理上形成了威慑，更在心理上给了庄民巨大的安全感，也引得周边村落侧目不已——这张家庄，竟真能调动官兵驻防了？
徐千户对此心知肚明，但一份更厚的“年敬”和源源不断的好处，让他选择了默许。乱世之中，兵饷匮乏，能抓住这样一个稳定的物资来源点，对他而言利大于弊。
夕阳下，新渠水波粼粼，映照着不远处卫所军营的袅袅炊烟。李崇文站在渠边，志得意满：“渠通了，兵也来了。远声，你我总算不负抚台所望！”
张远声望着这一切，脸上却并无太多喜色，反而愈发凝重。他对身旁的赵武低声道：“赵叔，你看这些兵，今日能因利而来，异日便可因更大的利而去，甚至反噬其主。卫所之兵，早已非国初之锐，私兵化甚重，不可不防。”
他顿了顿，目光扫过庄子四周略显单薄的篱墙，语气斩钉截铁：“外力可借，终非长久。要真正安身立命，需得自身筋骨强健。下一步，我们该着手修建庄墙了！就用这新练出的三合土，要修得厚实坚固，让任何觊觎之辈，都望而生畏！”
寒风卷过原野，带来远方模糊的号角声。渠水奔流，军旗猎猎，一片生机之下，是愈发紧迫的危机感和迈向自治武装堡垒的坚定决心。