屋顶那细微却清晰的刮擦声,像冰冷的针,刺破了屋内刚刚凝聚起的一丝微弱人气。
一下,又一下。
缓慢,试探,却带着一种令人头皮发麻的执着。
所有人的动作都僵住了,血液仿佛在这一瞬间冻结。他们屏住呼吸,心脏狂跳,目光死死盯着头顶那不断有积灰尘埃落下的木板,仿佛能穿透它们,看到上面那个未知的存在。
它上来了。那个徘徊者,那个神秘的跟踪者,不再满足于敲门,而是爬上了他们的屋顶!
它想干什么?窥探?还是……准备破顶而入?
李瑾无声无息地举起了猎弓,箭镞微微上扬,对准了刮擦声最集中的区域。林澈握紧了长矛,手心全是冷汗。苏晚秋和沈玟紧紧靠在一起,瑟瑟发抖。连唐志强都挣扎着撑起身体,浑浊的眼睛里充满了惊惧。
时间一分一秒地过去,每一秒都漫长得如同煎熬。
刮擦声持续了大约一两分钟,期间似乎还夹杂着一种极轻微的、仿佛鼻息抽动的声音,像是在嗅探着什么。
然后,毫无征兆地,刮擦声停止了。
接着,是一阵窸窣的、仿佛身体在积雪上移动的声音,逐渐向着屋顶边缘而去。
最后,一声轻微的落地声从屋外传来。
它走了。
又一次,来了,徘徊,然后离开。没有攻击,没有破坏,只是留下无尽的恐惧和猜疑。
屋内众人久久无法动弹,直到确认外面再无声响,才如同虚脱般松懈下来,冷汗早已浸透了单薄的衣衫。
“它……它到底想干什么?!”沈玟带着哭腔,声音破碎不堪。
没有人能回答。这个神秘存在的行为模式完全无法理解。求救?窥探?标记?每一种可能性都让人不寒而栗。
经此一吓,刚刚通过分享故事和游戏积攒起来的一点精神慰藉,瞬间荡然无存。恐惧和焦虑再次如同浓雾般笼罩了小屋,甚至比之前更加沉重。
而更现实的问题是,食物彻底没有了。
最后几条带着金属光泽的鱼早已消耗殆尽。胃袋空空如也,饥饿带来的眩晕和虚弱无时无刻不在折磨着每一个人。连说话都需要节省力气。
“必须……必须再出去找吃的……”林澈的声音因为虚弱而有些飘忽,他看着窗外似乎开始变得薄了一些的积雪,但阳光依旧微弱,寒风依旧刺骨。
出去?面对那个可能还在附近徘徊的神秘跟踪者?面对可能同样饥饿的变异生物?在体力严重透支的情况下?
这是一个拿生命做赌注的抉择。
“我去。”李瑾站起身,虽然身体也因为饥饿而消瘦,但眼神依旧坚定。猎人的本能让他习惯于主动面对危险。“两个人目标太大,我一个人去,尽量往下游水潭那边再看看,也许还能钓到鱼,或者……试试别的方法。”
“太危险了!”苏晚秋立刻反对,“上次我们就可能被跟踪了!而且你一个人……”
“留下,也是饿死。”李瑾打断她,语气平静却不容置疑,“冒险,可能死,也可能活。必须选一个。”
残酷的末世逻辑,让所有人都沉默了。
“我跟你一起去。”林澈也挣扎着站起来,却被李瑾按住了肩膀。
“你留下。”李瑾看着他,“这里需要人守着。万一我回不来……你得带着他们……想办法。”他的话没有说完,但意思很清楚。领导者不能全部涉险。
林澈看着李瑾深陷的眼眶和坚毅的眼神,知道自己无法改变他的决定,也知道他是对的。一种沉重的无力感压得他几乎喘不过气。
没有多余的告别,李瑾仔细检查了武器和那点可怜的渔具,将最后一点可能作为诱饵的、已经无法分辨原貌的食物残渣小心包好,深吸一口冰冷的空气,推开屋门,身影迅速消失在雪地中。
门再次关上,将希望和恐惧一同关在了门外。
等待的过程,比上一次更加煎熬。
时间仿佛停滞了。每一分钟都像是在油锅里煎炸。林澈守在门边,耳朵捕捉着外面的一切声响,生怕听到打斗声或惨叫。苏晚秋坐立不安,时不时透过门缝向外张望。沈玟则跪在角落里,无声地祈祷着什么,手指神经质地绞在一起。
唐志强偶尔发出模糊的呻吟,似乎在昏迷中也感受到了这令人窒息的气氛。
几个小时过去了,外面除了风声,没有任何动静。
李瑾没有回来。
不祥的预感越来越强烈。
就在林澈几乎要按捺不住,准备冒险出去寻找时——
“咻——啪!”
一声极其微弱、却异常熟悉的锐响,从东南方向的远山再次传来!
紧接着,又是一道微弱的闪光在高空隐约一闪而逝!
信号弹! again!
几乎就在这信号弹响起的下一秒——
地下那死寂了多日的深处,猛地传来一阵剧烈的、仿佛无数金属零件疯狂摩擦碰撞的刺耳噪音!
这噪音只持续了短短几秒,然后就如同被掐断脖子般,再次陷入死寂!
但这一次,在噪音停止后的瞬间,一种全新的、极其微弱却持续不断的低频嗡嗡声,开始从地下隐隐传来,仿佛某种大型设备被强行启动并维持在了最低功率运转状态!
地下设施,再次对东南方向的信号,做出了反应!而且这一次,似乎……成功了一部分?
屋内三人被这接连的异变惊得目瞪口呆。
东南方向到底有什么?为什么能一次次地激活地下设施?
地下那持续的低频嗡嗡声又意味着什么?是好是坏?
然而,还不等他们消化这惊人的发现——
“咚!咚!咚!”
木屋的门,突然被急促而用力地敲响!
不是之前那种绝望的撞击,而是更加清晰、更加有力的……人类的敲门方式!
紧接着,一个沙哑、疲惫、却异常清晰的人类男声在门外响起,带着急切:
“里面的人!开门!快!他受伤了!需要帮助!”
“李瑾?!”林澈瞬间听出了那个声音!
是李瑾的声音!但他说的“他受伤了”是什么意思?!
林澈和苏晚秋对视一眼,再也顾不得危险,猛地冲过去拉开了门闩!
门开处,只见李瑾浑身是血(似乎不只是他自己的血),半拖半抱着一个穿着破烂不堪、深灰色高科技防寒服的人,踉跄着冲进屋内!
那个人的防寒服有多处撕裂,面色青紫,气息微弱,似乎处于严重冻伤和昏迷状态,一条胳膊不自然地扭曲着,显然已经骨折。
而就在李瑾将他拖进屋内的瞬间,林澈眼角的余光清晰地看到——
在门外不远处的一棵雪松后面,一个模糊的、穿着同样款式但完好无损的深灰色防寒服的身影,正无声地站在那里,冷漠地注视着这一切。
在李瑾奋力关上房门的最后一刹那,那个身影抬起手,似乎做了一个极其短暂的、含义不明的手势,随即迅速转身,消失在了密林之中。
林澈的心脏,瞬间沉入了无底冰渊。
李瑾带回来的,不是希望。
而是一个巨大的、活生生的、烫手的山芋。