辐射云消散后的第十五天，黎明新城的卫星接收站迎来了第二次重大信号突破。陈博士团队通过升级后的解码算法，成功破解了一段来自东南方向的加密信号——这段信号并非幸存者的求救信息，而是一组循环发送的坐标数据，附带的脉冲频率与之前探测到的噬骸母巢能量波动截然不同，呈现出规律的晶体共振特征。
“信号源位于距离磐石镇八十公里的‘红砂峡谷’，坐标精度达到十米级。”陈博士在联盟紧急视频会议上调出三维地形模型，红砂峡谷被标红的区域呈现出明显的地质异常，“无人机侦查受峡谷强磁场干扰失败，但地面传感器传回的数据显示，那里的土壤含硅量远超正常水平，且存在间歇性的地面隆起，像是有大型生物在地下活动。”
刚从磐石镇返回的老河补充道：“磐石镇的村民说，红砂峡谷自古就有‘地脉翻涌’的传说，末日爆发后更没人敢靠近。三天前，他们的巡逻队在峡谷边缘发现了大片晶化的植被，叶片硬得像玻璃，一碰就碎，根部还缠着银白色的丝状物质。”
林墨的目光落在模型中红砂峡谷与磐石镇的连接线上：“如果那里存在未知生物巢穴，一旦扩散，首当其冲的就是磐石镇。老河，你立刻带侦查队去峡谷外围建立观察点，不要深入；苏晚晴，准备土壤和植物样本检测设备，随时待命；陈博士，持续追踪信号频率变化，分析生物活动规律。”
会议结束两小时后，老河的侦查队传回了第一张现场照片：红砂峡谷入口处的沙地上，布满了碗口粗的螺旋状孔洞，孔洞周围的砂石结晶成暗红色的硬块，几株晶化的骆驼刺直指天空，根部缠绕的银丝在阳光下泛着金属光泽。“这些银丝有很强的导电性，我们的通讯设备靠近后就失灵了。”老河的声音透过加密对讲机传来，带着明显的电流杂音，“更奇怪的是，地面温度比周围高五度，孔洞里能听到‘沙沙’的摩擦声。”
苏晚晴立刻带着实验室骨干赶往现场。她用绝缘镊子夹起一段银丝，放入便携式光谱分析仪，屏幕上瞬间跳出的数据让她瞳孔骤缩：“这不是天然物质，是生物分泌的有机硅晶体！含有微量的放射性元素，与辐射云残留的铯-137吻合度高达92%！”她又将晶化植物样本切片观察，“植物细胞被晶体强行撑开，但仍有微弱活性，像是被某种生物寄生了。”
此时陈博士的信号分析有了新发现：“信号频率正在与地壳振动同步，每间隔四十分钟出现一次峰值，峰值出现时，峡谷内部的地面隆起高度增加三厘米。这绝对是群居生物的巢穴特征，而且个体数量不少于三百只。”
林墨当机立断，集结联盟精锐力量向红砂峡谷进发：巴图带领三十名部落勇士，携带燃烧弹和穿甲弩；老郑的机械组驾驶三台改装挖掘机，加装了高压水枪和火焰喷射器；绿藤聚落的绿萝带来二十名园艺师，推着装载“腐蚀藤蔓”幼苗的推车——这种藤蔓能分泌分解硅质的酸性汁液，是针对晶化生物的专门培育品种。
队伍抵达峡谷入口时，恰逢信号峰值出现。地面突然剧烈震动，数十条银白色的“蛇形生物”从孔洞中喷涌而出，它们长约两米，身体覆盖着六边形的晶质鳞片，头部没有眼睛，只有一圈锋利的晶齿，移动时身体与砂石摩擦，发出刺耳的嘶鸣。
“是晶化蠕虫！”苏晚晴快速报出分析结果，“鳞片硬度堪比合金钢，口腔能喷射高温晶浆，弱点在腹部的软组织！”话音未落，一只晶化蠕虫已喷出一团橙红色的晶浆，落在旁边的岩石上，瞬间凝结成坚硬的外壳。
巴图一声令下，部落勇士们同时投出燃烧弹。火焰包裹住蠕虫的身体，晶质鳞片在高温下开始软化，但蠕虫并未死去，反而疯狂扭动身体，将燃烧的身体撞向人群。老郑立刻操控挖掘机上前，高压水枪喷射出混合了腐蚀藤蔓汁液的水流，落在软化的鳞片上，发出“滋滋”的溶解声。
绿萝指挥园艺师们快速种植腐蚀藤蔓：“这种藤蔓十分钟就能成熟！大家用支架固定，形成防护墙！”幼苗在营养液的浇灌下迅速抽枝长叶，带刺的藤蔓很快交织成网状，将后续涌出的蠕虫挡在外面，酸性汁液顺着藤蔓滴落，在地面腐蚀出细密的坑洼。
林墨带着五名船员绕到峡谷侧面的高地上，用望远镜观察内部动静。峡谷深处的地面隆起成一座直径二十米的土丘，土丘表面布满了晶化孔洞，无数银丝从孔洞中延伸出来，连接到周围的晶化植物上。“那是巢穴的核心！”林墨指着土丘顶部的最大孔洞，“老郑，用挖掘机的破碎锤攻击核心！巴图，带人掩护！”
老郑立刻调遣一台挖掘机冲向核心土丘。挖掘机刚靠近，土丘突然崩塌，露出里面一个巨大的空腔，数百条晶化蠕虫从空腔中涌出，形成一道银色的浪潮。巴图带领勇士们组成防御阵型，穿甲弩箭如雨般射出，穿透蠕虫的腹部软组织，倒地的蠕虫身体迅速晶化，变成坚硬的石块。
苏晚晴在临时实验室里忙碌着。她将晶化蠕虫的鳞片样本与辐射云残留物质混合，发现当温度达到600c时，有机硅晶体会发生分解。“老郑，把火焰喷射器的温度调高到800c！配合腐蚀藤蔓汁液使用，效果能提升三倍！”她将新调配的“晶化溶解剂”装进压力罐，“这种药剂能加速鳞片软化，让火焰更快渗透！”
战斗持续了三个小时，当最后一只晶化蠕虫被火焰吞噬后，峡谷内布满了晶化的尸体。老郑的机械组开始清理现场，挖掘机将晶化尸体集中堆放，准备运回黎明新城提炼硅晶材料——这种晶体硬度高、导电性强，是制造电子元件的理想材料。苏晚晴则在巢穴核心处采集样本，发现了一块篮球大小的暗红色晶体，表面跳动着微弱的电流。
“这是蠕虫的母晶！”苏晚晴用仪器检测后说道，“所有蠕虫都受它控制，信号就是从这里发出的。它的能量来源是地下深处的放射性矿脉，与辐射云的放射性物质形成了共振。”
就在众人准备撤离时，一名部落勇士发现了峡谷深处的 cave 入口。洞口被晶化藤蔓封堵，清除后露出一条幽深的通道，通道墙壁上布满了发光的晶簇。巴图举着火把走在最前面，通道尽头的空地上，赫然摆放着一具人类骸骨，骸骨旁散落着生锈的机械零件和一块刻有纹路的金属牌。
“这是旧时代的地质勘探队成员。”陈博士捡起金属牌，上面的字迹虽模糊，但仍能辨认出“2073年 红砂矿脉勘探”的字样，“他携带的设备里有硬盘残留，或许能找到矿脉的详细资料。”
当队伍带着母晶和硬盘返回黎明新城时，磐石镇传来了紧急消息：一名自称“铁锈城邦信使”的男子抵达据点，说要与联盟首领商谈“共同对抗晶化威胁”的事宜。林墨立刻让老河将信使带到黎明新城，同时下令加强各据点的防御——这个突然出现的铁锈城邦，在之前的卫星信号中从未有过记录。
信使是个身材瘦削的中年男人，穿着缀满金属碎片的皮甲，脸上有一道晶化的疤痕。他见到林墨后，直接递出一块镶嵌着红色晶体的令牌：“铁锈城邦位于东南方向三百公里的废弃钢铁厂，拥有十万居民和全套工业设备。我们追踪晶化蠕虫的信号已经三个月了，知道你们摧毁了它的巢穴，但这只是开始。”
“你们为什么现在才出现？”林墨盯着令牌上的纹路，总觉得有种莫名的熟悉感。
信使苦笑一声，撸起袖子，露出手臂上正在蔓延的晶化斑块：“半个月前，城邦内部爆发了‘晶化病’，感染者会逐渐变成没有意识的晶体怪物，和你们遇到的蠕虫一样。我们的科学家发现，晶化病与红砂峡谷的矿脉有关，而你们摧毁的母晶，只是矿脉释放能量的一个出口。”他从背包里掏出一份地图，“矿脉绵延数百公里，连接着三个大型巢穴，一旦全部激活，整个东南区域都会被晶化，到时候没人能活下来。”
苏晚晴立刻为信使做检查，发现他体内的有机硅晶体浓度已达危险值：“他的晶化病处于中期，再晚一周就会彻底变异。这种病通过空气传播，磐石镇和红砂峡谷的居民都有感染风险。”
林墨立刻召开紧急会议，与信使商讨应对方案。信使透露，铁锈城邦掌握着旧时代的钢铁冶炼技术，能制造重型武器和防护装备，但缺乏抗晶化的生物制剂；而黎明联盟拥有先进的生物培育和医疗技术，双方合作才能彻底解决矿脉危机。
“我们可以提供钢铁和机械零件，换取你们的抗晶化药剂和培育技术。”信使说道，“城邦首领还邀请你们派人去铁锈城邦考察，商讨建立长期合作关系。”
林墨与众人交换意见后，做出决定：由苏晚晴带领医疗团队，携带抗晶化药剂前往铁锈城邦治疗患者，同时考察对方的技术实力；老郑带领机械组，利用提炼的硅晶材料制造抗晶化装备；陈博士解析地质勘探队的硬盘，绘制矿脉分布图；巴图和绿萝留守联盟，加强各据点的晶化病监测和防护。
出发前一晚，苏晚晴将提炼出的母晶样本放在显微镜下观察，突然发现晶体内部有细微的电路纹路：“这不是天然形成的！有人为改造的痕迹！”她立刻叫来陈博士，两人共同解析母晶的能量波动，发现其频率与旧时代的人工智能核心高度吻合。
“难道是旧时代的实验产物？”陈博士调出硬盘中恢复的资料，一段加密日志引起了他们的注意：“2075年 实验编号734 硅基生命培育失败 矿脉污染扩散 启动封锁协议……”
苏晚晴的心跳骤然加速：“晶化蠕虫不是自然变异的生物，是旧时代的失败实验品！矿脉里可能还残留着实验设备，甚至……失控的人工智能。”
这个发现让局势变得更加复杂。林墨立刻修改计划，让苏晚晴在考察期间重点调查铁锈城邦是否掌握实验相关的信息，同时命令陈博士全力破解日志剩余内容。当晚，黎明新城的实验室灯火通明，所有人都明白，他们即将面对的，可能是比辐射云和噬骸母巢更可怕的威胁——来自旧时代的科技灾难。
第二天清晨，苏晚晴的车队带着抗晶化药剂和检测设备出发了。车队驶过新修的国道，穿过绿意渐浓的防护带，朝着未知的铁锈城邦前进。车窗外，朝阳穿透云层洒在红砂峡谷的方向，那里的晶化残骸在阳光下泛着诡异的光芒，仿佛在预示着一场即将到来的更大风暴。
林墨站在了望塔上，看着车队消失在远方的地平线。他手中握着那块从地质勘探队骸骨旁找到的金属牌，上面的纹路经过陈博士还原，赫然是旧时代某知名科技公司的标志。“旧时代的债，终究要我们来还。”他低声自语，转身走向实验室——那里，陈博士正拿着刚破解的日志片段，脸色凝重地等待着他。
日志上的内容简短却震撼：“硅基生命具有自我复制能力 晶化扩散不可逆 唯一抑制物——‘绿髓’ 位于北极冻土带……”
北极冻土带，距离黎明新城数千公里，沿途布满了未知的危险和变异生物。但林墨知道，为了阻止晶化灾难扩散，他们必须找到这种名为“绿髓”的物质。联盟的下一次远征，已经在无形之中被提上了日程。