咋办？二蛋挠着头，眼睛在屋里扫来扫去，最后定格在墙角那台老旧的手摇爆米花机上。那是以前日子好时，买来给妹妹们玩的，好久没用了。
膨化！高温高压！二蛋脑子里灵光一闪！这东西能不能把糊糊弄熟，顺便让它变得酥脆点？就像膨化粮食一样！
“有办法了！”二蛋把那爆米花机拖出来，擦洗干净。他把那团糊糊揉成一个个小剂子，试着塞进爆米花机的铁罐里，架在炉火上摇。
一家人都紧张地盯着。雷大炮也忍不住从屋里出来，抱着胳膊看热闹。
摇了一会儿，铁罐热了，压力上来了。二蛋心里默数着数，感觉差不多了，猛地打开压力阀——
“嘭！”
一声闷响，不像爆米花那么惊天动地，但也是一股热气喷出。几个黑乎乎、圆滚滚的小球从罐子里蹦了出来，掉在准备好的筐里。
一股难以形容的味道弥漫开来，有点像烤糊的麦子，又混着点豆腥和青草味，但似乎……没那么难闻了？
二蛋小心翼翼地捡起一个“膨化代食品球”，吹了吹，递给雷大炮：“爹，您尝尝？”
雷大炮皱着眉，接过来，掂量了一下，手感很轻，有点酥脆。他狐疑地看了二蛋一眼，咬了一小口。
“咔嚓。”
声音很脆。雷大炮嚼了两下，眉头皱得更紧了。
“咋样？爹？”二蛋紧张地问。
徐兰和两个妹妹也屏住呼吸。
雷大炮没说话，又咬了一大口，使劲嚼着，喉结滚动，咽了下去。然后他咂咂嘴，表情古怪地说：“他娘的……有点像锯末拌了土坷垃……”
全家人的心一下子沉了下去。
“……但是！”雷大炮话锋一转，又拿起一个球，“还挺脆！没那么剌嗓子！而且……顶饿！感觉吃俩就能糊弄住肚子了！”
峰回路转！
二蛋赶紧自己也尝了一个。口感确实粗糙，有点像吃酥脆的粗糠，味道也谈不上好，一股子混合植物的生味儿，但真的不剌嗓子了！而且因为膨化了，体积大，感觉吃一点就有饱腹感！
“成功了！妈！成功了！”二蛋高兴地差点跳起来。
徐兰也赶紧拿了一个小口尝，脸上露出惊喜：“哎呀！是比直接蒸窝头强！这玩意儿能下咽！”
雷小玲推推眼镜，冷静地分析：“高温高压可能破坏了部分粗纤维结构，并且起到了杀菌和干燥的作用，延缓了腐败。理论上，更易消化吸收。”
雷小燕看大人都吃了，也怯生生地拿了一个最小的，咬了一口，小眉头皱着，但还是咽了下去：“像……像没味的点心渣……”
不管像什么，这东西，它能吃了！
二蛋偷偷松了口气。其实他还有个秘密武器没亮出来。前几天他帮街道修旧桌椅，从废家具上刮下来一点鱼鳔胶和骨头渣子，他偷偷把骨头渣磨成了极细的粉，在和面的时候掺了一点进去。这东西补钙，有点腥，但混在豆渣和麦麸的怪味里，根本吃不出来。
批量生产！雷家立刻行动起来。徐兰负责和面，二蛋操作爆米花机，小玲小燕负责把膨化出来的小球捡起来晾凉。屋里“嘭”“嘭”的闷响声不断，那股混合着焦糊和生涩的味道久久不散。
很快，筐里就堆起了一座小山似的黑褐色小球。
雷大炮一口气吃了五个，喝了口水，拍拍肚子：“嗯！这玩意儿行！扛时候！比喝那清汤寡水的粥强！”
徐兰看着那筐“代食品”，眼圈有点红：“这下好了……又能多撑些日子了……”
正高兴着，就听院门外传来刘婶的声音：“他徐婶儿！你家这是弄啥呢？咋一股子怪味儿？嘭嘭响的？”
徐兰赶紧迎出去，有点不好意思地解释：“没啥，瞎鼓捣点吃的。”
刘婶伸头往里一看，看见那筐黑乎乎的小球，好奇地问：“这是啥新鲜吃食？”
二蛋抓了一把塞给刘婶：“婶子，您拿回去尝尝，麦麸和槐树叶做的，顶饿。”
刘婶将信将疑地接过来，尝了一个，眼睛一亮：“哎呦！是没那么拉嗓子！咋做的？教教俺呗！”
很快，97号院另外两家邻居也闻讯而来。二蛋也没藏私，把土法酶解和膨化的法子大致说了说。一时间，97号院里“嘭嘭”声此起彼伏，空气里都飘着一股艰苦求生的希望味儿。
这“分子革命”产出的代食品，味道依旧感人，但至少，它能让人咽下去，能扛饿。
雷二蛋看着一家人和邻居们因为这点黑疙瘩而暂时舒展的眉头，心里琢磨着：下一步，得想想怎么把这玩意儿弄得……稍微好吃那么一点点。哪怕只是多一丝咸味呢？
入了夏，天没正经下过几场雨，干热干热的。胡同口那眼公用的老水井，水位眼见着往下掉，打上来的水带着一股子土腥味，浑淘淘的。更邪乎的是，护城河那边传来信儿，说河面上漂起了一层黏糊糊、绿汪汪的玩意儿，太阳一晒，冒着一股死鱼烂虾的臭味，熏得人脑仁疼。
紧接着，胡同里就出了事。
先是前院老张家的小孙子，上吐下泻，发烧烧得小脸通红，蜷在床上直哼哼。接着，中院李奶奶也倒下了，拉肚子拉得差点脱了水。没两天功夫，好几家都传出了类似的动静，大人孩子蔫儿了一片，茅房门口排起了队，个个脸色蜡黄，捂着肚子。
街道卫生所的大夫来看了一圈，皱着眉头走了，留下话：“像是痢疾！注意水源！千万别喝生水！”
这话像是一颗炸雷，把整个胡同都惊着了。水！问题是水！
徐兰从街道办回来，脸都白了，一进门就赶紧把水缸盖严实了，好像那病菌能飞出来似的。“了不得了！说是咱这一片的井水，可能染上痢疾杆菌了！护城河那绿藻闹的，污水倒灌了还是咋的？”
雷大炮一听就急了：“不喝水？那不得渴死？喝啥？喝风拉屁啊？”
雷小玲拿着化学课本，小脸严肃：“爸，细菌可以用高温杀死，煮沸消毒是最有效的。”
“煮！那得费多少煤？”雷大炮更心疼煤了，“一天三顿饭加上喝的水，都得煮开了，那煤票够干啥的？”
二蛋没吭声，走到水缸边，掀开盖子看了看。缸底沉着一点细微的杂质，水看着还算清，但谁知道里面藏着啥要命的东西。光靠煮，确实是个办法，但太费燃料，这年头，煤和粮食一样金贵。
他想起了之前搞过的那个“共享滤水箱”。当时是为了过滤水里的泥沙，简单用沙子、石子、棕丝做了几层过滤。对付细菌，那玩意儿肯定没戏。