无形的“意识屏障”如同一个倒扣着由纯粹意志与痛苦编织的琉璃碗，笼罩着过滤车间的核心区域。外部，“方舟”的炮火依旧猛烈，赤红色的能量光束与高爆弹头撞击在屏障上，却不再引发结构性的震颤，而是诡异地偏斜、消散，或被吸收，只在屏障表面激起一圈圈肉眼难辨的涟漪，仿佛雨滴落入深不见底的古潭。车间外围已在炮火下化为齑粉，但屏障之内，储藏室及其周边数十米的空间，却暂时维持着一种岌岌可危的寂静。
而这寂静的核心，是陈暮。
他维持着那个献祭般的姿势，单膝跪地，一手前伸，掌心虚对屏障之外。他的身体不再剧烈颤抖，反而呈现出一种令人心悸的僵硬，皮肤苍白失水，紧贴着骨骼的轮廓，仿佛一具被瞬间风干的木乃伊。唯有那双眼睛，依旧燃烧着——瞳孔深处不再是旋转的星璇风暴，而是化为了两簇仿佛凝固的炽白光焰，死死“钉”在屏障与外界交接的虚无之处。鲜血早已不再流淌，因为可以流出的液体似乎都已耗尽，只在脸上留下七道蜿蜒暗红的痂痕。
他的生命，他的意识，正以前所未有的速度，被这固化的屏障疯狂抽取，转化为维系这最后壁垒的燃料。每一次呼吸都微弱得如同叹息，每一次心跳的间隔都漫长到令人绝望。
周擎半跪在他身旁，手持一个简陋的生物监测仪，屏幕上代表陈暮生命体征的曲线正在一条条滑向归零的深渊，代表脑波活动的图形则混乱到了极致，峰值与谷底剧烈跳跃，仿佛下一秒就要彻底崩解成一片噪音。
“他的生命体征……快撑不住了……脑波活动……像是在被……寸寸凌迟……”周擎的声音干涩，带着一丝连他自己都未察觉的颤抖。这位见惯了生死与奇迹的前首席工程师，此刻也感到了前所未有的无力。
林薇紧紧握着陈暮另一只冰冷僵硬的手，试图传递一丝温暖，却只觉得自己的指尖也在变得冰凉。阿兰守在李婉身边，不时抬头看向陈暮那非人的状态，眼中充满了悲痛与不忍。小张蜷缩在角落，连哭泣的力气都没有了，只是呆呆地望着。
屏障之外，短暂的混乱之后，“方舟”的进攻策略改变了。密集的炮火覆盖停了下来，取而代之的，是几台造型更加奇特如同移动信号塔般的重型单位被推上前线。它们顶部巨大的碟形天线开始旋转，发出一种低沉而富有穿透力的能量波纹，如同无形的钻头，开始持续不断地“研磨”着意识屏障的特定节点！
屏障表面，被“研磨”的区域开始出现如同玻璃即将开裂前的细微网状纹路！虽然纹路出现后又会缓慢弥合，但弥合的速度明显慢于“研磨”产生的速度！并且，每一次屏障被针对性攻击，陈暮的身体就会随之产生一次微不可察的痉挛，眼中那凝固的炽白光芒也会出现瞬间痛苦的闪烁！
他们在用专门的反制装备，消耗他，折磨他，要将他连同这屏障一点点磨碎！
“他们找到了屏障的共振频率……在用定向武器消耗他！”周擎猛地站起身，眼中布满血丝，“不能这样被动挨打！必须干扰那些反制单位！”
他看向储藏室内可用的资源——除了所剩无几的药品和那点可怜的备用能源，只剩下一些工具和之前在“潜伏者”身上尚未用完的生物降解酶和驱散剂。
“阿兰！小张！”周擎的声音带着破釜沉舟的决绝，“我们把剩下的酶和驱散剂，混合备用能源，做成……做成一次性的脉冲炸弹！不用追求杀伤，只要能在屏障边缘制造一次足够强的能量和生物信号干扰，打断他们的‘研磨’节奏就行！”
这是一个极其冒险的计划。脉冲炸弹的引爆点必须在屏障边缘，这意味着需要有人冒险冲出去。而且，引爆产生的能量乱流，同样可能对本就脆弱的屏障和陈暮造成不可预知的冲击。
“我去！”阿兰毫不犹豫地站了出来，她的眼神坚定，“我速度最快，知道怎么设置。”
“我……我帮你！”小张也挣扎着站起来，尽管腿还在发抖。
没有时间矫情。周擎迅速将剩余的酶液、驱散剂与备用能源单元的核心部件粗暴地连接在一起，制作了一个随时可能提前爆炸的简陋装置。
“设置五秒延迟！扔出去立刻退回屏障！”周擎将炸弹递给阿兰，死死盯着她的眼睛，“一定要快！”
阿兰重重点头，将炸弹紧紧抱在怀里。周擎和林薇合力，在屏障靠近攻击点的位置，暂时打开了一个仅容一人通过但极不稳定的能量缺口！
瞬间，外部震耳欲聋的炮火声和能量武器的嗡鸣灌了进来！
阿兰深吸一口气，如同离弦之箭般冲了出去！
屏障之外，已是满目疮痍的废墟。数台“方舟”的反制单位正在不远处持续运作，碟形天线对准屏障，发出令人心烦意乱的嗡嗡声。更远处，还有更多的“清道夫”单位虎视眈眈。
阿兰的出现，立刻引起了注意！几道能量光束瞬间向她射来！
她凭借着废墟的掩护，如同灵猫般穿梭，奋力冲向预定的引爆点——一台反制单位的侧后方！
能量束在她身边炸开，溅起的碎石划破了她的脸颊和手臂，但她毫不停留！
眼看就要到达位置，突然，一侧的阴影中，猛地扑出一道迅捷的黑影！是一只被“方舟”控制体型小巧速度极快的猎杀型变异体——“影犬”！
阿兰猝不及防，被“影犬”狠狠撞在腰侧，整个人失去平衡，向前摔去！怀中的脉冲炸弹也脱手飞出，落在几米外，倒计时已经开始闪烁！
“阿兰姐！”屏障内的小张发出惊恐的尖叫。
周擎和林薇的心也提到了嗓子眼！
就在这千钧一发之际，趴在地上的阿兰，眼中闪过一丝狠色！她没有试图去捡炸弹，而是就势一个翻滚，抓起地上一截断裂的钢筋，用尽全身力气，朝着那台最近的反制单位的碟形天线支撑结构，猛投过去！
“咔嚓！”
钢筋精准地卡进了结构的缝隙！虽然没能造成严重损坏，但这突如其来的物理撞击，让那台反制单位的运作出现了极其短暂的停顿！
就是这不到一秒的停顿！
落在旁边的脉冲炸弹，倒计时归零！
“轰！！！”
并非震耳欲聋的爆炸，而是一股混合着生物降解酶雾气和强能量干扰的无声强烈冲击波，以炸弹为中心猛地扩散开来！
首当其冲的几台反制单位，碟形天线瞬间过载冒烟，发出的“研磨”波纹骤然中断！周围的“清道夫”单位也出现了短暂的系统紊乱！
而距离爆炸点最近的阿兰，被冲击波狠狠掀飞，撞在后方一段扭曲的钢架上，闷哼一声，晕了过去。
屏障内，周擎和林薇立刻重新闭合了缺口。
干扰成功了！“研磨”攻击停了下来！
然而，还不等他们松一口气，异变再生！
或许是脉冲炸弹的能量乱流干扰，或许是陈暮的意识终于达到了某个临界点，他眼中那凝固的炽白光芒，猛地炸裂开来！不再是维持屏障，而是如同失控的洪流，反向冲入了他的意识深处！
“啊——！！！”
陈暮发出了一声比之前任何一次都要凄厉仿佛灵魂都被生生撕裂的惨嚎！他前伸的手臂猛地收回，死死抱住了自己的头颅，身体蜷缩成一团，剧烈地抽搐起来！
与此同时，那原本稳定的意识屏障，如同接触不良的灯泡般，开始疯狂地明灭闪烁，范围急剧缩小，强度也忽高忽低，变得极不稳定！
“他的意识……在崩溃！屏障要消失了！”林薇失声惊呼，脸色惨白。
周擎看着监测仪上几乎变成一条直线的生命体征和彻底混乱的脑波图，又看着外面因屏障不稳而重新开始集结并准备发动总攻的“方舟”部队，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。
完了吗？
就在屏障即将彻底溃散，外面的“方舟”部队已经举起武器，准备发起最后冲锋的瞬间——
蜷缩在地痛苦挣扎的陈暮，那布满痛苦的脸上，嘴角却极其诡异、极其艰难地，向上牵扯了一下。
那不是微笑。
那是一种……仿佛挣脱了某种枷锁，又像是终于与某个庞大存在建立了某种危险连接的……空洞的“了然”。
他不再试图维持屏障。
那明灭不定的屏障，在他这诡异的“表情”出现的刹那，如同被戳破的气泡，悄无声息地彻底消散了。
然而，屏障的消失，并未迎来预想中的枪林弹雨。
所有已经举起武器的“方舟”单位，无论是地面的“清道夫”还是空中的“惩罚者”，其动作都在那一刻彻底僵住！它们的所有传感器，都齐刷刷地指向了一个方向——并非车间内部，而是……西北方的天空！
就连远处那架一直悬浮的“惩罚者”指挥直升机，也调转了方向，似乎接收到了某种更高优先级的指令。
紧接着，在所有人（包括“方舟”单位）惊愕的注视下，这些前一秒还杀气腾腾的战争机器，竟然如同潮水般，开始有序地、迅速地……撤退了？！
它们抛下了同伴的残骸，无视了近在咫尺的目标，以最快的速度，向着远离净水厂的方向撤离，仿佛那里有什么极其恐怖或者极其重要的东西，正在发生。
车间内外，瞬间陷入了一种比之前屏障守护时更加诡异的死寂。
只剩下昏迷的阿兰躺在废墟中，屏障内是茫然无措的周擎、林薇、小张，以及……停止了抽搐，缓缓放下抱住头颅的双手，用一种空洞而陌生的眼神，静静“望”向西北方天空的陈暮。
他眼中的炽白光芒已然熄灭，只剩下深不见底的黑暗。