γ-03区域传来的加密信号，如同投入死水潭的石子，在庇护所压抑的平静表面漾开了层层不安的涟漪。“灯塔已燃，薪王归位。旧神沉寂，新序将启。然‘收割者’之镰未钝，窥伺于阴影……小心……‘归零’……” 这段破碎的讯息，每一个词都像是一把没有钥匙的锁，沉重地悬挂在每个人的心头。
周擎的伤势不允许他进行高强度活动，但他大脑的运转却比任何时候都要迅速。他反复咀嚼着这些词汇，试图在有限的信息中拼凑出真相的轮廓。“薪王”？是指陈暮吗？还是另有其人？“收割者”他们遭遇过，是“方舟”培育的可怕兵器，难道在γ-03区域出现了更强大的变种？而“归零”……他的目光几次不经意地扫过零。他依旧如同沉默的冰山，大部分时间待在入口处的阴影里，或是摆弄那些老旧的设备，试图捕捉更多信号，对周擎隐晦的审视毫无反应，或者说，毫不在意。
李婉的苏醒为团队带来了一丝微弱的力量，但更多的是精神上的负担。她虚弱得无法站立，需要林薇和小张轮流照顾。身体的痛苦远不及心灵的震撼，周擎平静叙述下的惨烈真相，如同迟来的海啸，反复冲刷着她刚刚复苏的意识。雷烈豪爽的笑容、阿兰沉默却可靠的背影，如今都已化为冰冷的回忆。而陈暮……她看着那片光晕与绿意中心的身影，心中充满了难以言喻的酸楚。他还是那个在死城仓库里，凭借本能带着他们寻找出路的年轻人吗？亦或真的已经成为某种……非人的存在，一个承载着希望与风险的神只或怪物？她强迫自己接受现实，但每一次看向陈暮，都像是在凝视一个既熟悉又陌生的深渊。
小张似乎将照顾李婉当成了某种精神寄托，忙碌能让他暂时从噩梦般的记忆中挣脱。他小心翼翼地给李婉喂水，擦拭额头，动作笨拙却异常专注。只有在闲暇时，他才会抱着膝盖，坐在距离陈暮光晕边缘不远的地方，看着那些生机勃勃的绿草和小花，眼神空洞，不知在想些什么。
林薇是所有人中最忙碌的。她不仅要照料两个重伤员（周擎和李婉），监测陈暮的状态，研究那片“绿洲”的奥秘，还要协助零尝试修复庇护所的基础设施，尤其是防御系统。她从布满灰尘的档案柜里找到了部分结构图和系统手册，上面标注着一些基础的被动防御措施——主要是几处隐蔽的合金闸门和一套老旧但可能还能启动的动静感知系统。
“我们必须假设‘方舟’或者其他什么东西，已经注意到了这里的异常能量信号。”林薇指着图纸，对周擎和零说道，“仅靠人力警戒是不够的。如果能修复这套感知系统和全部闸门，至少能为我们争取到预警时间。”
零点了点头，灰色的眼睛里没有任何波澜：“可以尝试。但我需要人手，而且能量供应不稳定，强行启动可能会耗尽储备。”
“能量的问题……”周擎沉吟着，目光再次投向陈暮。陈暮周身的光晕本身就蕴含着一种稳定而温和的能量场，但这种能量似乎与旧时代的科技设备格格不入，更像是一种……活性的、偏向生物或意识层面的能量。“或许……我们可以尝试利用外部能源？”他指的是庇护所可能存在未被发现的备用发电机或者地热接口。
就在他们商讨之际，负责在入口附近警戒的一名流亡者突然发出了模仿某种夜枭叫声的低沉警示音！
有情况！
几乎在警示音响起的同时，安置在庇护所入口通道内几个依靠独立电池勉强工作的老旧传感器，发出了尖锐而断续的蜂鸣！屏幕上跳动着模糊不清代表高速移动物体的红色光点！
“数量……很多！速度极快！”那名流亡者压低声音，语速急促，“不是常见的变异体……形态……无法识别！”
周擎瞬间绷紧了身体，不顾伤势抓起了靠在控制台边的钢筋。林薇脸色发白，下意识地靠近陈暮和李婉所在的区域。小张猛地站起身，脸上血色尽褪，恐惧再次攫住了他。
零的动作最快，他如同鬼魅般掠到入口处的观察孔前，透过狭窄的缝隙向外望去。外面的隧道一片漆黑，但某种密集令人头皮发麻的刮擦声正由远及近，如同潮水般涌来！
“启动闸门！最高权限！”零厉声下令，声音透过面具带着金属的冰冷。
他手下的流亡者立刻扑向控制台，用力扳动几个手动操纵杆。
“嘎吱——轰！！”
伴随着刺耳的金属摩擦声和大量锈渣掉落，庇护所入口处以及通往内部的几处关键节点，厚重的合金闸门开始缓慢而沉重地落下！
然而，敌人的速度超出了他们的预料！
就在第一道主闸门即将合拢的瞬间，几道黑影如同液体般，以不可思议的速度和柔韧性，从仅剩的缝隙中电射而入！
它们落地无声，姿态低伏，终于暴露在应急灯惨白的光线下。
那是一种从未见过的生物……或者说，造物。它们的体型大致如猎豹，但通体覆盖着一种仿佛能吸收光线的漆黑甲壳，没有任何毛发。头部没有明显的眼睛，只有一个不断扫描四周散发着幽蓝色光芒的复杂复眼结构。它们的四肢并非蹄或爪，而是如同剃刀般锋利闪烁着寒光的骨刃！尾巴细长，末端是一个不断开合发出“咔哒”声如同蝎尾般的倒钩注射器。
它们身上散发着一种与“母亲”意识造物截然不同的气息——冰冷、高效、纯粹为了杀戮而存在的……工具感。
“是‘收割者’……新型号！”零的声音首次带上了一丝凝沉，他反手从背后抽出了两把短柄带有放血槽的奇特弯刀，“它们的甲壳能偏转能量武器，骨刃能轻易撕裂大多数装甲！小心它们的尾钩，有强效神经毒素！”
话音未落，那几只潜入的漆黑“收割者”已经动了！它们没有嘶吼，没有多余的动作，如同被输入了最优杀戮程序的机器，瞬间化作数道黑色闪电，分别扑向场中最具威胁的目标——零、周擎，以及……悬浮在光晕中的陈暮！
战斗在刹那间爆发！
零的身影如同融入了阴影，他的弯刀划出诡异的弧线，并非硬碰硬，而是精准地格挡、偏转一只“收割者”劈来的骨刃，刀锋顺势抹向其关节连接处，溅起一溜火星！她的动作诡秘难测，与“收割者”的高效冷酷形成了鲜明的对比。
周擎面对扑来的黑影，自知力量速度远逊，没有选择硬抗。他猛地向侧后方翻滚，同时将手中的钢筋如同标枪般奋力掷出！钢筋带着破风声，精准地刺向那只“收割者”头部幽蓝的复眼！
那“收割者”反应极快，头部一偏，钢筋擦着它的复眼划过，在哑光甲壳上留下一道深刻的划痕，却未能造成致命伤。它毫不停滞，再次扑向周擎，骨刃直取其咽喉！
就在这时，林薇尖叫着将一瓶准备好的高浓度消毒酒精砸向了那只“收割者”！酒精泼洒在甲壳上，虽然无法造成伤害，却暂时干扰了它的传感器。周擎抓住这宝贵的瞬间，狼狈地再次翻滚避开。
而扑向陈暮的那只“收割者”，遭遇了意想不到的阻碍。
就在它锋利的骨刃即将触及乳白色光晕的瞬间，那原本温和的光晕仿佛被触怒了般，陡然变得凝实！光晕外围，那些由陈暮力量催生出的看似柔弱绿草，此刻竟以肉眼可见的速度疯狂生长、交织、硬化！瞬间在陈暮周围形成了一道闪烁着微弱绿光的……荆棘壁垒！
“嗤！”
“收割者”的骨刃砍在荆棘壁垒上，竟然发出了如同切割高密度合金般的声音！火星四溅，那看似植物的壁垒异常坚韧，只被砍入浅浅一层！同时，被砍断的荆棘断口处，喷射出了一种带有强烈刺激性气味的透明液体，溅在“收割者”的骨刃和甲壳上，立刻冒起了滋滋白烟，显然具有强烈的腐蚀性！
那“收割者”似乎被这超乎预料的反击弄懵了，动作出现了一丝迟滞。
这短暂的迟滞，给了其他人反应的时间！
零已经解决掉了自己面对的那只，弯刀精准地切开了其颈部甲壳的缝隙。她毫不停留，身影一闪，如同瞬移般出现在攻击陈暮的那只“收割者”身后，双刀如同毒蛇出洞，直刺其背后甲壳相对薄弱的能量核心区域！
周擎也强忍着伤痛，捡起地上散落的一根金属管，从侧面猛砸其关节！
在零的致命攻击和周擎的干扰下，那只“收割者”终于发出一声类似电子故障的尖锐嘶鸣，幽蓝的复眼闪烁了几下，熄灭了，沉重地栽倒在地。
入口处，沉重的合金闸门终于彻底落下，将后续的“收割者”大军隔绝在外。外面传来密集的骨刃刮擦和撞击闸门的恐怖声响，但厚重的合金暂时抵御住了冲击。
庇护所内，暂时安全了。
战斗短暂而激烈。周擎瘫坐在地，大口喘息，伤口再次崩裂，鲜血染红了绷带。林薇冲过来检查他的伤势，脸色苍白。小张瘫软在地，仿佛虚脱。李婉紧张地看着这一切，指甲深深掐入掌心。
零站在那只被摧毁的新型“收割者”尸体旁，用刀尖挑开其甲壳，检查着内部结构，灰色的眼眸中寒光闪烁。
陈暮依旧在光晕中沉睡，毫发无伤，他周围的荆棘壁垒正在缓缓消退，重新化为柔嫩的绿草，仿佛刚才那惊人的防御从未发生过。
但所有人都知道，这只是开始。
“收割者”找到了他们。
而“归零”的阴影，依旧笼罩在零沉默的身影之上，如同悬顶之剑，不知何时会骤然落下。
庇护所外的刮擦声，如同死亡的倒计时，一声声，敲打在每个人的心上。