长白山下有个靠山屯，屯子里住了个四十多岁的光棍汉，名叫高二柱。这二柱为人老实巴交，就是命里缺桃花，相亲相了十来回，姑娘们不是嫌他穷，就是嫌他长相老成——尤其是那下巴光溜溜的，半根胡须也没有，说是看起来“不像个爷们儿”。
这年开春，二柱上山采野菜，不知不觉走深了，竟在一片老林子里迷了路。正着急时，忽见前方有团黑影蠕动，近前一看，竟是只火红的狐狸被猎人的夹子夹住了后腿，鲜血淋漓。
二柱心善，蹲下身来：“狐仙莫怕，我帮你解开。”
那狐狸竟似听懂人言，不再挣扎，一双黑溜溜的眼睛直盯着二柱。二柱费了九牛二虎之力掰开铁夹，又从衣襟上扯下布条，给狐狸包扎好伤口。
“狐仙啊狐仙，这深山老林的，你好生养伤，莫再叫人逮住了。”二柱拍拍狐狸的脑袋，转身寻路出山。
说来也怪，他刚走几步，就发现一条清晰的小径，顺顺利利回到了屯子。
当晚，二柱做了个怪梦。梦里有个穿红褂子的小老头，拄着拐杖，下巴上一部山羊胡又密又长，对着他拱手：
“恩公在上，受胡三一拜。今日蒙恩公搭救，特来报恩。恩公可是为无须之事烦恼？”
二柱在梦里点头叹道：“可不是么！就因没这把胡子，媳妇都说不上。”
胡三爷捋须笑道：“好说好说。老夫修行五百载，别的不敢夸口，这催须延寿之法倒是颇有心得。恩公明日午后去屯东头老槐树下，见有三块青石垒处，向下挖三尺，自有造化。”
次日醒来，二柱只觉梦境清晰异常。他将信将疑，午后还是扛着铁锹去了屯东头，果然见着三块青石垒成个小灶台状。向下挖了三尺，竟真挖出个油布包。
打开一看，里头是张黄纸，写着几行小字：“须种灵根，福祸自招。取南山壁下土，西山涧中水，东山栎木灰，北山向阳艾草汁，四合为泥，涂于下颌。每夜子时，望月而祝，连诵‘胡三爷助我’九遍。四九之期过，须根自种。然切记：须成之后，当为民做主，秉公心，断是非。若存偏私，必遭反噬。”
二柱看得目瞪口呆，心知是遇上了真仙。于是依言奔走四山，取来各样物事，调和成泥，每夜子时涂在光溜溜的下巴上，对月祷告。
说来也神，三十六日过去，那下颌先是发痒，继而冒出青黑色的胡茬儿来！又过数日，胡须竟密密匝匝长了出来，黑亮有光，硬挺有型。
屯里人见了无不称奇。高二柱有了这把胡子，顿时像换了个人，显得威严稳重了许多。说来也怪，打这时起，二柱竟似开了天眼，谁家丢了鸡、少了鸭，他来掐指一算，便能说出方位；邻里有了争执，他来评理，三言两语就能断得公道明白。
名声传开了，连邻村的人都来找“二柱爷”断事。高二柱成了方圆几十里最有威望的人物，家中门槛几乎被媒婆踏破，最后娶了屯里最俊俏的姑娘秀姑为妻。
这年秋天，县里来了个新任知县姓贾，是个捐官买的功名。贾知县一到任就听说靠山屯有个能断奇案的“胡爷”，心里不大痛快：这民间岂能有人威望高过官府？
恰此时，县里出了桩大案：城南富户周老爷家昨夜进贼，不但盗走金银若干，周老爷更被贼人一刀毙命。周家仆人一口咬定是长工刘三所为，说是昨夜只有他未在通铺睡觉。
刘三被押到堂前，连喊冤枉。贾知县正要动刑，旁坐的师爷低声道：“老爷，这刘三舅舅是府衙里的经历，动刑怕是不妥。不如请靠山屯那位高二柱来断一断？断对了是老爷您明察秋毫，断错了...”
贾知县心领神会，立刻派人去请二柱。
二柱此时正在家中发愁——他那胡须这半月来竟开始隐隐发痒，夜半常梦见胡三爷远远站着，摇头叹息。听说知县来请，二柱心下忐忑，但也不敢推辞。
到了县衙，二柱查看现场后闭目沉吟，胡子无风自动。突然他睁开眼道：“真凶并非刘三，而是周家管家周二狗！”
满堂哗然。周二狗扑通跪地：“高爷明鉴！小的昨夜一直在房中和丫鬟小红说话，怎会是我？”
二柱捋须道：“你莫狡辩。你鞋底沾着周老爷书房特有的徽墨粉末，袖口还有血迹。昨夜子时，你见周老爷在书房清点银两，见财起意，从窗口潜入行凶，将财物藏于后院桂花树下第三块石板下。是与不是？”
衙役立刻去查，果然起出赃物。周二狗面如土色，瘫软在地。
贾知县脸上挂不住，强笑道：“高二柱，你既早知真凶，为何不报官？莫非与周二狗有私？”
二柱忙躬身道：“小人不敢，也是方才查看时才知晓。”
贾知县冷哼一声：“怕是另有隐情吧？来人，将高二柱也暂且收押，待本官细查！”
当夜，二柱被关在县衙大牢，正自苦恼，忽见红光一闪，胡三爷竟出现在牢房中。
“恩公啊恩公，”胡三爷顿足道，“当日赠你种须之法，曾叮嘱你须秉公心，断是非。你可记得？”
二柱慌忙道：“三爷明鉴，我一直秉公断事，从无偏私啊！”
胡三爷长叹一声：“那周家命案，你果真全然为公？周二狗与你有旧怨不提，那真凶实则另有其人，你为何不说破？”
二柱面色一变，冷汗直流。
原来，真凶竟是周老爷的侄儿周奎。那周奎前日刚送给二柱十两银子，求他在必要时替自己遮掩一二。二柱一时贪财，便嫁祸给早有劣迹的周二狗。
胡三爷痛心道：“我这仙须能通天地之理，知是非曲直。你若秉公，它便黑亮茂盛；你若存私，它便枯萎脱落。如今你胡须已开始发黄分叉，便是警示。岂料你不知悔改，竟在命案上动歪心思！”
二柱扑通跪地：“三爷救我！我知错了！”
胡三爷摇头：“太迟了。仙须反噬，就在眼前。你好自为之吧。”
说罢红光一闪，消失无踪。
次日升堂，贾知县正要给二柱定罪，忽见堂下高二柱的胡须竟以肉眼可见的速度变白、脱落，转眼间下巴又光洁如初！
与此同时，周奎因心虚想要逃出县城，被守城官兵逮个正着。严审之下，对杀人事实供认不讳。
贾知县这才明白二柱确有异能，但如今仙须已脱，便也不再为难，当堂释放。
二柱回到靠山屯，又变回了那个普通的光棍汉。秀姑见他失了异能，卷了细软跟人跑了。屯里人也不再找他断事，甚至有人在背后指指点点，说他是“假大仙”。
这年冬天，二柱又上山砍柴，竟意外在一处山洞发现了病重的胡三爷——原来胡三爷因私传仙法给凡人，被山神责罚，毁了百年道行。
二柱痛哭流涕，将胡三爷背回家中悉心照料。开春后，胡三爷勉强能下地了，对二柱道：“恩公，经此一劫，你我可算两清了。”
二柱却道：“三爷哪里话！您教我知了是非，懂了道理，这份恩情一辈子也还不清。您若不弃，就让我给您养老送终吧。”
胡三爷看着二柱诚恳的目光，终于缓缓点头。
自此，靠山屯多了个奇怪组合：一个没胡子的中年汉子，养着个红胡子老丈。有人传说那老丈其实是只老狐狸，但也无人深究——毕竟，这长白山下，保家仙的传说多了去了，谁又说得清呢？
只是偶尔有夜行人说，月明之夜，似乎能听到高二柱家中传出两个声音对酌谈笑，说的都是些善恶有报、天道轮回的道理。
而高二柱的下巴上，不知何时又生出了稀稀疏疏的胡茬，这回不再是黑亮如漆，而是灰白相间，普通得很了。