夜已三更。
客栈的窗外，只剩下风吹过廊下灯笼的轻微呜咽。
房间内，灯火依旧。
林凡终于放下了手中的狼毫笔。
桌案上那张巨大的宣纸，此刻已是墨迹纵横，线条密布，仿佛一张捕捉巨兽的天罗地网。
【皇权】、【世家】、【官场】、【军伍】、【文坛】……每一个节点，都标注着他能想到的所有信息，以及用朱砂笔圈出的、可能的薄弱环节。
这不再是一张纸，而是即将到来的京城战场，在他脑海中的第一次预演。
他看着这张图，眼神平静，那份刚刚被竹简内容激起的沉重，已然化作了棋手落子前的绝对专注。
就在这时，门外传来了老张刻意压低，却又难掩一丝兴奋的声音。
“公子，您睡了吗？有……有您的信！从青阳县来的！”
青阳县。
这三个字，像一根羽毛，轻轻拂过林凡那绷紧如弓弦的心神。
他拉开门。
老张正举着一封信，信封有些褶皱，显然是经过了长途跋涉，上面盖着官驿的火漆印。
“是驿站的兄弟刚送来的，说是加急文书，一路从青阳追过来的！”老张的脸上满是与有荣焉的喜色。
林凡接过信，指尖触碰到那熟悉的纸张质感，心中微微一动。
他回到桌前，在灯下仔细看去。
信封上的字迹，他认得，是王丞哲县令的。笔迹沉稳有力，一如其人。
他小心地拆开信封，里面是两张信纸。
第一张，是王县令和陈望夫子合写的。
“林凡吾侄，见字如晤。”
开篇是王丞哲的字，带着长辈的关切与欣慰。
“闻汝高中金陵解元，一举夺魁，青阳县上下，无不欢欣鼓舞。老夫与有荣焉，陈夫子更是逢人便言‘此吾弟子’，数日来，县学门槛几被踏破矣。”
寥寥数语，一幅生动的画面便呈现在林凡眼前。
他甚至能想象出王县令微笑的模样，和陈望夫子那张清瘦的脸上，难得露出的骄傲神情。
信的后半段，换成了陈望夫子那略带颤抖的笔迹。
“……京城非比金陵，人心更胜虎狼。汝之才学，为师不忧，唯忧汝性情刚直，不知转圜。切记，木秀于林，风必摧之。存身，方能立业。万事，以保全自身为要。”
“另，汝所绘之新犁图纸，已着张铁匠打造出样犁。依图所制，确省力三分，深耕寸许。县衙已出资，令其批量赶制，待开春即可配发各村。百姓闻之，皆感念林案首恩德。”
看到这里，林凡的目光凝住了。
新犁……
那个在他看来，已经无法解决根本问题的工具，却在青阳的土地上，实实在在地生了根，发了芽。
或许它不能让百姓一步登天，却能让他们在弯腰耕作时，省下几分力气，多一分收成。
这让他那颗因见识了京城之暗而变得冰冷坚硬的心，悄然融化了一角。
他的视线转向第二张信纸。
这张纸的质地要粗糙许多，上面没有华丽的辞藻，只有一个个按着红指印的名字，密密麻麻，几乎占满了整张纸。
张铁匠、丫儿的母亲、村口的里正、曾受过他恩惠的农户……
在这些指印的上方，是王县令代笔写下的一段话。
“青阳百姓，闻解元公将赴京赶考，不识字，亦无长物相赠，唯合众人之意，呈此‘万家书’。盼公子前程似锦，若得功名，莫忘我青阳薄田，尚有万千嗷嗷待哺之黎民。”
“莫忘我青阳薄田，尚有万千嗷嗷待哺之黎民。”
这句话，每一个字，都像一记重锤，砸在林凡的文宫深处。
那刚刚平息不久的“万民意念”，在这一刻，被这封来自家乡的信，再度点燃！
金陵的民意，是浩瀚的海洋，给了他力量。
而青阳的民意，则是涓涓的溪流，是他力量的源头。
他仿佛能“看”到，张铁匠挥舞着大锤，打制新犁时，那张被炉火映红的憨厚笑脸。
他仿佛能“听”到，丫儿的母亲，在领到新米后，那喜极而泣的啜泣声。
他仿佛能“感受”到，无数青阳百姓，在田间地头，在街头巷尾，谈论起他这个“林案首”时，那份最质朴的期盼与骄傲。
林凡闭上眼。
那张画满了京城势力图的沙盘，那份陈修远竹简带来的压抑与冰冷，在这一刻，似乎都变得不再那么重要。
皇权龙气，浩荡无边？
世家大族，根深蒂固？
官气法网，铁血杀伐？
那又如何！
他此行，非为个人之荣辱，非为功名之显赫。
他身后，站着的是金陵城的数百万新政受益者。
他心中，装着的是青阳县那片土地上，最真切的牵挂与嘱托。
他为的，是让丫儿那样的孩子，再也不用去挖观音土果腹。
他为的，是让张铁匠那样的匠人，能用上好铁，打出足以传家的好农具。
他为的，是让这天下的百姓，都能挺直腰杆，活得像个人！
这，便是他的道！
这，便是他此行京城，唯一的，也是最终的目的！
许久，林凡睁开双眼。
那双原本深邃如冰海的眸子，此刻，被一种更加温润，却也更加坚不可摧的光芒所填满。
他将那封家书，小心翼翼地折叠好，贴身放入怀中，放在了心脏的位置。
然后，他走到窗边，推开窗户。
一股夹杂着北方尘土气息的冷风，瞬间灌了进来。
他遥望着北方，那片在夜色中沉睡，却暗流汹涌的土地。
在他的感知中，京城的方向，不再仅仅是陈修远笔下的那座立体囚笼。
那里，有他必须去撕碎的网。
那里，有他必须去攀登的山。
那里，更有他必须去实现的，对故乡亲人，对天下百姓的承诺。
林凡的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
那不是冷笑，也不是嘲讽。
而是一种发自内心的，无比坚定的战意。
“京城……”
“我来了。”