夜幕下的皇城，像一头蛰伏的黑色巨兽，威严而死寂。
御书房内，灯火通明，亮如白昼。
檀香袅袅，却驱不散空气中那股凝重如实质的压抑。
乾元帝身着一袭常服龙袍，并未坐在那张象征着至高权力的龙椅上，而是负手立于巨大的疆域图前。
他的目光，没有落在北境的蛮族，也未曾关注东南的倭寇。
那双深邃如星海的眼眸，落点只有一个——京城。
大乾王朝的心脏。
一名身着黑衣，气息仿佛与阴影融为一体的宦官，如鬼魅般悄然滑入，跪伏在地，额头紧贴着冰冷的金砖，不敢发出丝毫声响。
他是皇城司的掌印，是天子最隐秘的耳目。
“说。”
乾元帝没有回头，声音平静，却带着一种能洞穿人心的力量。
“回陛下，”黑衣宦官的声音干涩而低沉，“自那日后，俊才馆院门紧闭，林凡此人，再未踏出半步。”
“京中关于他经义浅薄，会试必将原形毕露的流言，已传得沸沸扬扬。”
乾元帝嘴角微动，似笑非笑。
“崔岩他们，倒是很会造势。”
黑衣宦官头埋得更低，继续道：“但……城中亦有异动。”
“一群以周子谦为首的寒门学子，近日常在街头巷尾，向贩夫走卒，解说经义。”
“哦？”乾元帝终于有了一丝兴趣，“解说经义？一群穷酸，也学人讲道了？”
“他们……讲的，与国子监大不相同。”
宦官从怀中取出一张粗糙的纸，双手高举过顶。
“这是奴婢从一个车夫手中得来的，上面……画着图。”
另一名小太监连忙上前，接过纸张，小心翼翼地呈递到御案上。
乾元帝缓缓踱步而回，目光落在那张纸上。
纸上，没有长篇大论的注疏，只有几幅简单到可笑的涂鸦。
一口井，一堆砂石，一杯清水。
一辆车，一个轴承，一个拉车时面带笑容的力夫。
而在这些图画旁边，赫然写着一行字。
“格物，致知，诚意，正心，修身，齐家，治国，平天下。”
乾元帝的瞳孔，骤然收缩。
他伸出手指，轻轻抚过那一行字，指尖传来纸张粗糙的质感，以及……一股混杂着油烟、汗水、泥土的人间烟火气。
“格物，是弄明白水为什么会干净，车为什么能省力。”
“致知，是把道理记下，让更多人知道。”
“治国平天下，便是将这净水之法，省力之车，推行一国，惠及天下万民……”
黑衣宦官将听来的解释，一字不差地复述出来。
御书房内，陷入了死一般的寂静。
乾元帝久久未语。
他想起了崔岩等一众老臣呈上的奏疏，里面引经据典，洋洋洒洒数千言，论证“格物致知”乃是探究圣人本心，是内省的功夫。
那些文章，辞藻华丽，对仗工整，充满了高高在上的道德与学问。
可与眼前这张粗鄙的，甚至带着一股汗臭味的图画相比……
竟显得那般苍白，那般虚伪，那般……可笑！
“好一个格物致知！”
乾元帝忽然低声笑了起来，笑声越来越大，最后竟带着几分说不清道不明的复杂意味。
“他这是在做什么？”
“他这是在告诉朕，告诉满朝文武，告诉天下人……”
乾元帝的目光，陡然变得凌厉，如鹰隼，如刀锋！
“圣人之道，不在庙堂，不在书本！”
“在田间，在市井，在每一个黎民百姓的衣食住行之中！”
“他不是在注解经典。”
“他是在……为朕的江山，重塑道统！”
轰！
黑衣宦官只觉得一股无形的帝王威压轰然降临，让他浑身剧颤，几乎要昏死过去。
重塑道统！
这四个字，比谋反还要可怕一万倍！
“陛下息怒！”
“息怒？”乾元帝冷笑一声，“朕为何要怒？朕，高兴还来不及！”
他拿起那张纸，像是欣赏一件绝世珍宝。
“崔岩他们，想用一个经义的牢笼困死他，却不知，他们亲手递过去了一座熔炉！”
“他们以为考的是死记硬背的功夫，却不知，这林凡，正在用朕这京城百万子民的人间烟火，炼一柄前所未有的……屠龙之刀！”
乾元帝的眼中，闪烁着兴奋与狂热。
这才是他想要的刀！
一柄能斩断世家千年根基，能为大乾开万世太平的刀！
但旋即，他眼中的狂热，又被一层更深的冰冷所覆盖。
刀，太快，太利，是好事。
可如果这柄刀，有了自己的思想，甚至……能引动民心，为自己铸就圣体……
那它，还是刀吗？
还是说，它会成为另一头，比世家这头恶虎，更难驾驭的……真龙？
乾元帝缓缓坐回龙椅，身体深深陷入那片柔软的明黄之中。
他沉默了许久，久到殿内的烛火都发出“噼啪”的爆响。
“春闱的题目，送来了吗？”他忽然开口。
“回陛下，崔尚书已呈上，请您御览。”
“不必了。”乾元帝摆了摆手，声音恢复了古井无波的平静。
“就按他们定的来。”
“朕，也想看看。”
他的声音压得极低，仿佛在自言自语。
“当这头蛟龙，被困于浅滩，被拔去利爪，被剥去鳞片之后……”
“他，还剩下什么。”
“他还……能不能跃过那道龙门。”
……
与此同时。
俊才馆，小院内。
盘膝静坐的林凡，猛地睁开了双眼。
他的脸上，没有半分即将应考的紧张，只有一片深不见底的平静。
就在刚才，他文宫之内，那尊与京城百万生民气脉相连的青铜道台，毫无征兆地，传来了一丝极其细微，却又无比清晰的悸动。
那不是来自崔岩等人的恶意。
那是一种……更高层次的，更宏大的，仿佛来自这片天地规则本身的……凝视！
林凡缓缓抬头，目光穿透了屋顶，穿透了夜幕，望向了那座蛰伏在黑暗中的皇城。
他感觉到，有一道无形的目光，如天网，如龙目，正从那座宫殿的最深处投来，落在了自己的身上。
那目光中，有审视，有期待，有欣赏。
但更多的，是帝王独有的，不容置疑的……掌控欲。
林凡懂了。
他缓缓吐出一口浊气。
这场春闱，主考官不是崔岩。
同考官，也不是那些世家大儒。
真正的考官，从始至终，都只有一个人。
那便是，高坐于龙椅之上的，当今天子。
而考卷，也并非那些故纸堆里的经义。
考卷，就是他林凡自己。
林凡嘴角微扬，勾起一抹无人能懂的弧度。
“陛下。”
“草民，接旨。”