陈峰将那袋沾满泥污与凝固血块的粮食塞进林晚秋怀里的动作，带着一种不容置疑的决绝。那冰冷的触感和沉甸甸的分量，让林晚秋几乎冻僵的手臂猛地一沉，也让她瞬间从短暂的惊愕中清醒过来。
“不！陈大哥！”她几乎是本能地拒绝，声音因为恐惧和急切而尖锐，“你不能一个人去！要死一起死！”
“别说傻话！”陈峰厉声打断她，眼神锐利如刀，语气是前所未有的严厉，“这粮食是狗蛋、二愣子他们用命换来的！是老虎坳百十口人活下去的希望！你必须带回去！这是命令！”
“命令”两个字，像重锤一样敲在林晚秋心上。她看着陈峰那布满血丝却异常坚定的眼睛，看着他脸上、身上尚未干涸的血迹和泥泞，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。她明白，这不是商量，是牺牲。陈峰要用他自己作为诱饵，换取她和这袋粮食的一线生机。
马蹄声和犬吠声越来越近，甚至能隐约听到日军士兵粗鲁的呼喝声。
“沿着这个方向，一直往山里走，找石缝或者树洞躲起来！除非确定安全，否则绝不出来！”陈峰快速交代完最后一句，深深看了她一眼，那眼神复杂无比，有关切，有决绝，还有一丝不易察觉的……嘱托。
下一秒，他猛地转身，不再有丝毫犹豫，如同一条矫健的猎豹，向着与林晚秋藏身之处相反的东南方向，疾冲而去！他故意踩断枯枝，踢动积雪，制造出清晰的声响。
“在那边！”
“追！别让他跑了！”
“汪汪汪！”
日军的喧嚣和军犬兴奋的吠叫声立刻被吸引了过去，伴随着杂沓的马蹄和脚步声，迅速远离。
林晚秋蜷缩在岩石后的阴影里，死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，泪水却不受控制地夺眶而出，瞬间在冰冷的脸颊上冻成冰凌。她听着那些代表死亡的声音追逐着陈峰而去，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她第一次如此清晰地感受到，什么是战争的残酷，什么是领袖的担当，什么……是撕心裂肺的牵挂。
不知道过了多久，也许只是一刻钟，却漫长如同一个世纪。外面的喧闹声终于渐渐远去，最终彻底消失在山林的寂静之中。只有寒风依旧不知疲倦地呼啸着。
林晚秋不敢立刻出去。她按照陈峰的嘱咐，紧紧抱着那袋救命的粮食，将身体深深埋进岩石的凹陷处，利用枯枝和积雪尽可能掩盖自己的痕迹。极度的寒冷和恐惧让她浑身不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。她只能靠一遍遍回想陈峰最后那个眼神，回想老虎坳那些期盼的面孔，来汲取一点点坚持下去的勇气。
时间在煎熬中缓慢流逝。天色逐渐暗淡，山林中的光线变得晦暗不明。林晚秋估摸着搜索队应该已经走远，才敢小心翼翼地探出头观察。
四周一片死寂，只有风声。确认暂时安全后，她挣扎着爬起来。双腿因为长时间保持一个姿势和寒冷已经麻木，几乎不听使唤。她拄着那根树枝，将沉重的粮食袋用陈峰留下的布条更紧地绑在自己背上，那重量压得她瘦弱的身体微微佝偻。
她辨认了一下陈峰指示的方向，咬紧牙关，迈开了脚步。
每一步都无比艰难。湿透的棉衣冻得像铁甲，摩擦着皮肤，带来刺骨的疼痛。腹中饥饿，体力早已严重透支，全凭一股意志在支撑。她不敢走得太快，生怕留下明显的足迹，也不敢走得太慢，害怕黑夜和寒冷将她彻底吞噬。
她专挑岩石裸露或者林木密集的地方走，尽量减少在雪地上留下痕迹。遇到陡坡，她就手脚并用地爬过去，粮食袋磨得她后背生疼，手掌也被尖锐的石头划破，但她始终没有松开紧紧抓着药箱和粮食袋的手。
夜幕彻底降临，山林陷入了无边的黑暗和死寂。没有篝火，没有同伴，只有呼啸的寒风和偶尔不知名野兽的嗥叫。巨大的孤独和恐惧如同潮水般将她淹没。她找到一个勉强可以容身的浅窄石缝，蜷缩进去，用收集来的枯叶尽量盖住身体保暖。
她不敢睡，也睡不着。寒冷无孔不入，仿佛要将她的血液和灵魂都冻结。她紧紧抱着粮食袋和药箱，仿佛它们是唯一能与这个世界联系的食物。脑海里不受控制地浮现出陈峰引开敌人时决绝的背影，浮现出父亲那报纸上僵硬的笑容，浮现出老虎坳伤员们渴望生存的眼神……
这一夜，是林晚秋一生中最漫长、最黑暗的一夜。恐惧、寒冷、饥饿、担忧交织在一起，无数次几乎要将她击垮。但每当她想要放弃的时候，陈峰那句“这是命令！”和她自己内心深处那份要证明清白、要拯救生命的执念，就会重新燃起一丝微弱的火苗，支撑着她熬过这漫漫长夜。
第二天，天色微亮，林晚秋几乎是靠着本能爬出了石缝。她啃了几口随身携带的、已经冻得硬邦邦的少量炒米（出发前准备的应急口粮），舔食了一些干净的积雪，继续踏上归途。
她的意识已经开始有些模糊，只是机械地朝着大概的方向前进。摔倒了，就爬起来，再摔倒，再爬起……衣服被刮破，脸上、手上添了许多新的擦伤和冻疮，但她始终没有丢弃背上的粮食和手中的药箱。
就在她感觉自己即将油尽灯枯，快要坚持不住的时候，前方隐约传来了流水声！她精神一振，努力向前走去，穿过一片枯木林，一条封冻的小溪出现在眼前！而更让她心跳加速的是，对岸的山势轮廓，看起来有几分熟悉！
是老虎坳外围的区域！
希望如同强心剂般注入她几乎冻僵的身体。她沿着记忆中的路线，跌跌撞撞地向前摸索。
又不知走了多久，当她几乎要再次瘫倒在地时，前方树后突然闪出两个端着枪、警惕的人影！
“站住！什么人！”一声熟悉的喝问传来。
是负责外围警戒的义勇军哨兵！
“是……是我……林晚秋……”林晚秋用尽最后一丝力气，嘶哑地喊道，随即眼前一黑，再也支撑不住，连同背上沉重的粮食袋一起，向前扑倒在地。
……
当林晚秋再次睁开眼时，发现自己已经躺在老虎坳营地那熟悉而简陋的窝棚里，身上盖着厚厚的、带着霉味却无比温暖的棉被。老烟枪、赵山河，还有几个妇女队员围在她身边，脸上带着难以掩饰的焦急和……一丝期盼。
“晚秋姑娘！你醒了！”老烟枪惊喜地叫道。
“陈大哥……陈大哥呢？”林晚秋猛地想要坐起，却因为虚弱和眩晕又倒了回去，她急切地抓住老烟枪的袖子，“粮食……我带回来的粮食……”
“粮食在！粮食在！”老烟枪连忙安抚她，指着窝棚角落那袋虽然脏污却完好无损的粮食，声音有些哽咽，“晚秋姑娘，你立了大功了啊！这粮食……能救好多人的命！”
赵山河也凑过来，他一只胳膊吊着绷带，脸上还有硝烟痕迹，但眼神灼灼：“晚秋妹子，你是好样的！老陈他……他还没消息。”
林晚秋的心猛地一沉。她强撑着将遭遇埋伏、孙永田示警、冰河逃亡以及陈峰最后引开敌人的经过，断断续续地讲了出来。
窝棚里一片寂静，只有林晚秋因为虚弱和激动而急促的喘息声。每个人的脸色都变得无比凝重。他们带回来的粮食和药品（赵山河的队伍也带回了一些缴获的棉衣和少量罐头），确实解了燃眉之急，但付出的代价太惨重了。突击小队几乎全军覆没，而现在，连队长陈峰也生死未卜！
“孙永田……”老烟枪喃喃道，眼中闪过一丝忧虑。
“老陈他……他一定不会有事的！”赵山河猛地一拳砸在旁边的木柱上，眼圈发红，像是在说服别人，又像是在安慰自己，“他本事那么大，小鬼子抓不住他！”
就在这时，窝棚外传来一阵急促的脚步声，一名负责在山顶了望的哨兵气喘吁吁地冲了进来，连上带着惊惶：
“不……不好了！山下……鬼子的大部队上来了！好多好多人，还有炮！把……把咱们出山的路都给堵死了！”
所有人的脸色瞬间煞白！
刚刚因为得到粮食而升起的一丝希望，瞬间被这突如其来的、更令人绝望的消息击得粉碎！
佐藤的最终围剿，就在他们最虚弱、群龙无首的时刻，到来了！