扬州码头的喧嚣还没散尽，沈砚、秦风、秦小蛮三人往斩邪司江南分部赶。
按周知府指引，分部离码头不过半里地，藏在一条僻静的巷子里。
没有长安总部的恢弘气派，只有一方朴素的青砖墙院，门口挂着块褪色的木牌，上面刻着 “斩邪司江南分部” 六个字，风吹过木牌，发出 “吱呀” 的轻响。
推开虚掩的院门，最先映入眼帘的是院中央的演武场。
十几名银甲卫光着膀子，正围着木桩练刀，汗水顺着黝黑的脊背往下淌，滴在青石板上晕开一小片湿痕。
玄铁刀劈砍木桩的 “砰砰” 声此起彼伏，夹杂着队长的喝令：“出刀要快！力道要稳！对付水妖可没那么多时间给你们犹豫！”
“几位是长安总部来的大人吧？” 一个穿青色官服的中年汉子快步迎上来，拱手行礼，“在下江南分部主事柳平，已接到李指挥使的飞鸽传书，知道几位要过来。”
柳平约莫四十岁，脸上带着几道浅浅的疤痕，一看就是常年在外斩妖的老手。
他引着三人往正房走，边走边说：“最近扬州不太平，除了瘦西湖的水妖，城郊还出现了‘河神娶亲’的传言，百姓们都慌得很，不少人家已经开始往城外搬了。”
正房陈设简单，只有一张方桌、几把椅子，墙上挂着幅江南地图，上面用红笔标注着几处异常地点 —— 瘦西湖、破庙、还有几个出现 “河神娶亲” 传言的村落。
柳平指着地图上的瘦西湖，脸色凝重：“半个月前，第一个渔民在瘦西湖失踪后，‘河神娶亲’的传言就冒出来了，说是个穿黑纱的神婆传的。她每次都在傍晚去湖边做法，还说要是不献上童男童女，河神就会淹了扬州城。我们派了人去查，可每次靠近神婆，都会被一阵怪雾挡住，等雾散了，人早就没影了。”
沈砚凑到地图前，手指在瘦西湖和破庙之间划了条线：“柳主事，这破庙是什么地方？离瘦西湖这么近，会不会跟神婆有关？”
“这破庙原是座龙王庙，十年前大水后就荒废了。” 柳平叹了口气，“我们也去查过，庙里除了些杂草和破神像，什么都没有，不过……”
他顿了顿，语气带着疑惑，“每次去查的时候，都能闻到庙里有股淡淡的硫磺味”
秦风眼睛一亮，握紧玄铁刀：“硫磺味？可能是九幽教的人！沈砚，咱们现在就去破庙，说不定能找到线索！”
“别急。” 沈砚摆手，“咱们刚到扬州，还不清楚神婆的底细，贸然去破庙容易打草惊蛇。不如先去客栈落脚，再去瘦西湖看看祭祀台，收集点证据再说。”
柳平点头附和：“沈大人说得对，那神婆很狡猾，咱们得从长计议。我已经让人在‘悦来客栈’备好了房间，几位先去休息，有消息我再派人通知你们。”
谢过柳平后，三人离开分部，往悦来客栈走。
刚进客栈大堂，跑堂的店小二就端着茶过来，脸上堆着笑，眼神却不自觉往窗外瞟，像是怕被什么东西盯上：“几位客官是从长安来的吧？看几位的气度，像是做大生意的！不过最近扬州可不太平，客官们晚上尽量别去瘦西湖那边。
听说‘河神爷’要娶亲，夜里专抓走夜路的人当‘祭品’，前儿个城西张屠户的小儿子，就是去湖边给娘买药，再也没回来！”
“河神娶亲？” 沈砚手指顿在茶杯沿，眼底闪过一丝警惕，放下杯子追问，“这话是谁传出来的？河神娶亲要什么祭品，又怎么个娶法？”
店小二赶紧压低声音，凑到桌前，唾沫星子都快溅到茶碗里：“是个穿黑纱的神婆说的！前几天她突然出现在瘦西湖边，手里拿着个青铜铃铛，铃铛上还缠着几根红色的丝线，一摇就有风刮过来，风里都带着水腥气！
她说河神爷嫌百姓不敬，要娶三个六岁到八岁的童男童女当祭品，还得备上百匹红绸、千斤糕点当彩礼，不然下月初一就掀翻堤坝，淹了整个扬州城！”
他咽了口唾沫，声音更轻了：“城里的百姓都怕了 —— 十年前扬州就发过一次大水，死了上千人，街面上的尸体漂了半个月才清完。现在家家户户都在凑钱，湖边的祭祀台都搭好了，就等神婆选日子‘送亲’呢！听说傍晚去湖边，还能听见水里有吹唢呐的声音，跟娶亲的礼乐似的，吹得人心里发慌！”
秦风刚喝了口茶，闻言 “噗” 地喷出来，茶水溅在桌布上晕开一片湿痕：“什么河神娶亲？我看就是有人装神弄鬼！沈砚，咱们刚在船上解决了玄鳞水妖，这江南又冒出来个‘河神’，感情妖邪都扎堆往这儿跑了？”
“你小声点！” 店小二吓得赶紧捂住他的嘴，往周围看了看，见没人注意才松开手，脸色发白，“客官可别乱说！这话要是被神婆的人听见，把你当成‘冲撞河神’的祭品，可没人能救你！昨儿个有个外地商人不信邪，在湖边骂了句‘胡扯’，当晚就梦见河神爷掐他脖子，早上起来脖子上真有红印子，跟被水泡过似的，现在还躺在床上起不来呢！”
秦小蛮皱着眉，指尖无意识摩挲着腰间的长鞭，语气凝重：“这神婆来得太巧了，偏偏在咱们追查九幽教的时候冒出来，还要掳走童男童女，跟他们在长安用尸蛭母掳人炼妖的手法，真像。连‘托梦索命’的戏码都用上了，看来是早有预谋，就是想靠这些邪门手段唬住百姓。”
护林甲从沈砚领口探出头，小脑袋转来转去，对着店小二 “嘶嘶” 叫了两声，小爪子还拍了拍桌子，像是在催他再多说点细节，那模样活像个急着听故事的小孩。
店小二被这突然冒出来的小精怪吓了一跳，往后缩了缩，盯着护林甲发亮的甲壳：“这…… 这小玩意儿是客官的宠物？看着跟铜铸的似的，还挺凶。”
“别怕，它不咬人，就是好奇。” 沈砚笑着摸了摸护林甲的头，小家伙立马舒服地蹭了蹭他的手指。
“你再说说，那神婆做法的时候，还有没有别的怪事？比如湖里冒泡泡、或者有奇怪的影子？”
店小二定了定神，回忆道：“有！有次神婆傍晚做法，湖边突然起了雾，雾是青黑色的，裹着股腥气，连火把都照不透。雾里还飘着红色的绸子碎片，像是从水里飘上来的，落在人身上凉飕飕的，跟沾了湖水似的。有人说看见雾里有个穿红衣服的影子，站在祭祀台旁边，脚都没沾地，飘来飘去的 —— 那肯定是河神爷的‘迎亲童子’！神婆还说，要是百姓们不诚心，迎亲童子就会上门‘催亲’，半夜把孩子直接抱走，连哭声都不会留下！”
“行了，多谢你了。” 沈砚掏出几文钱递给店小二，“我们知道了，要是再听到关于神婆或河神娶亲的事，记得来客栈告诉我们，这钱还能再给你加。”
店小二接过钱，赶紧揣进怀里，连连点头：“好嘞！客官要是有需要，随时喊我！” 说完，脚步匆匆地往后厨跑，像是多待一秒都觉得危险，连路过的掌柜喊他都没听见。
等店小二走后，沈砚脸上的笑容瞬间消失，手指轻轻敲击桌面：“黑纱遮脸、刻意变声，还编造‘迎亲童子’‘托梦索命’的戏码，这神婆就是想靠神秘感吓唬百姓，让他们不敢反抗。而且她要的童男童女年纪相仿，很可能是用来做某种祭祀的‘容器’—— 九幽教一直想靠活人炼妖，这绝对是他们的手笔。”
秦风握紧玄铁刀，指节泛白，语气带着怒火：“那还等什么？咱们现在就去瘦西湖，把那神婆抓起来，问问她九幽教的老巢在哪！敢用孩子当祭品，还装神弄鬼吓人，老子非砍了她不可！”
“别急。” 沈砚抬手拦住他，眼神冷静，“咱们刚到扬州，连神婆有多少同伙、祭祀台下面藏没藏妖物都不知道，贸然行动只会打草惊蛇。更重要的是，百姓们现在都信神婆的话，咱们要是直接说她是假的，他们只会觉得咱们在‘冲撞河神’，说不定还会帮神婆对付咱们 —— 到时候不仅抓不到人，还会让九幽教更警惕。”
秦小蛮点头附和，从布包里掏出一张画了一半的缚妖符：“沈砚说得对，咱们得先去祭祀台看看，收集点证据。比如神婆撒的‘神粉’、祭祀台上的东西，说不定能找到跟九幽教有关的痕迹。而且店小二说的‘唢呐声’‘红影’，也得去核实一下，看看是真有其事，还是神婆故意放的风声。”
护林甲像是听懂了他们的计划，从沈砚领口跳出来，蹲在桌上对着瘦西湖的方向 “嘶嘶” 叫，小爪子还指了指门外，像是在催他们赶紧出发。
吃完早饭，三人顺着街道往瘦西湖走。
扬州城的街道比长安更显繁华，青石板路被磨得光滑，雨后的路面还沾着水珠，倒映着两旁的商铺幌子。卖丝绸的店铺挂着五颜六色的锦缎，风一吹就飘起来，像是流动的彩虹；卖茶叶的摊位飘着清香，摊主用铜壶沏茶，茶汤碧绿透亮；还有小贩推着小车卖桂花糕，车上的蒸笼冒着热气，甜香飘得老远，引得护林甲在沈砚肩膀上 “嘶嘶” 叫个不停。
偶尔能看到穿绫罗绸缎的富商，带着家丁慢悠悠地逛，手指划过货架上的瓷器，时不时停下来讨价还价；还有几个高鼻梁、深眼窝的波斯商人，正对着街边的青瓷碗指指点点，嘴里说着生硬的唐话，时不时掏出几枚波斯银币，引得路人频频侧目。
护林甲趴在沈砚肩膀上，眼睛瞪得溜圆，一会儿盯着卖糖人的摊位，看着插在草靶上的糖龙咽口水，小爪子还伸出去想抓，差点掉下去；一会儿又被耍杂技的艺人吸引，看着艺人翻跟头、吞宝剑，小爪子跟着挥了挥，时不时拍一下沈砚的头发，像是在 “指挥” 他往热闹的地方走。
“你这小家伙，就知道玩！” 沈砚无奈地弹了弹它的甲壳，“咱们是来查案的，不是来逛街的。等案子破了，我带你吃遍扬州的小吃，糖人、桂花糕、蟹黄汤包，都给你买，管够。”
护林甲立马 “嘶嘶” 叫了两声，小脑袋点了点，像是在说 “一言为定”，委屈的模样逗得秦小蛮忍不住笑出声，连路过的小贩都被这奇怪的小精怪吸引，停下脚步看了半天。
很快，三人就走到了瘦西湖边。
湖水清澈见底，岸边的垂柳随风摇曳，枝条垂进水里，泛起圈圈涟漪，偶尔有小鱼从枝条间游过，激起细小的水花。
远处的画舫缓缓划过湖面，船上的歌女唱着江南小调，声音婉转悠扬，伴着船桨划水的 “哗啦” 声，一派平和景象。
可越往湖心亭走，气氛就越压抑。
远远就能看到一座黑乎乎的木质高台立在浅滩上，正是祭祀台。
此时已近傍晚，夕阳的余晖透过云层洒在湖面上，却没带来暖意，反而让祭祀台的影子拉得老长，像个蛰伏在湖边的怪兽，投在水里的影子随着水波晃动，像是在慢慢蠕动。
走近了才发现，祭祀台是用粗松木搭的，木头表面没做任何处理，还带着树皮，缝隙里沾着些黑色的东西，像是干涸的血迹，凑近闻能闻到一股淡淡的腥气，混着湖水的潮湿味，让人胃里发紧。
四周围着的红绸子已经有些脏污，边缘磨损得厉害，奇怪的是，明明没有风，红绸子却时不时轻轻晃动，幅度不大，却很有规律，像是有看不见的手在拉扯，发出 “哗啦哗啦” 的声响，听着跟女人的哭声似的，断断续续，格外渗人。
台上摆着三尊粗糙的河神雕像，都是用黄泥糊的，表面坑坑洼洼，连五官都模糊不清，只有眼睛是两颗打磨过的黑色鹅卵石，死死盯着湖面。
更诡异的是，不管从哪个角度看，都觉得雕像的眼睛在跟着人转，像是有生命似的，透着股说不出的阴森。
雕像脚下还摆着几个陶碗，碗里装着些发黑的糕点，像是放了很久，招来不少苍蝇，嗡嗡地围着转。
祭祀台旁边的湖水里，时不时冒出几个细小的泡泡，不是鱼吐的那种小泡，而是成片的、慢悠悠往上冒的泡泡，泡泡破了之后，水面会短暂地泛起一层油光，像是有东西在水下蛰伏，偶尔还能看到水下有黑影闪过，速度很快，看不清是什么。
几个穿着粗布衣服的百姓正围着祭祀台，手里攥着皱巴巴的铜钱，动作僵硬地往台上的木盒里放，像是被人操控的木偶。
他们的脸上没有任何表情，只有眼底藏着深深的恐惧，连呼吸都放得很轻 —— 每个人都怕自己的动静太大，引来 “河神” 的注意，连指尖都在微微发抖。
一个头发花白的老妇人，穿着打补丁的蓝布衫，手里拿着个布包，布包的带子都快磨断了。
她抖着手，把布包里的铜钱一枚枚往木盒里倒，每倒一枚，都要抬头看一眼祭祀台上的雕像，眼底满是祈求。
铜钱落在盒里发出 “叮当” 的声响，在安静的湖边显得格外刺耳，她却不敢停下 —— 她怕停下就是对 “河神” 不敬，怕下一个被选中的就是她的孙子阿明。
眼泪顺着她布满皱纹的脸往下流，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，心里反复念叨着：“河神爷保佑，千万别选我家阿明，他才六岁，还没吃过几顿饱饭，连糖都没尝过几次…… 昨儿个夜里，我听见窗外有脚步声，轻轻的，跟踩在水里似的。我扒着窗户缝一看，见个红衣服的小影子在门口晃，头发很长，垂到腰上，看不清脸。我吓得一晚上没敢睡，抱着阿明坐了一夜，就怕那影子闯进来把他抱走……”
旁边一个身材魁梧的中年汉子，穿着短打，胳膊上的肌肉很结实，一看就是干力气活的。
可此刻他却没了往日的精气神，肩膀垮着，手里拿着张纸，上面写着自家女儿的名字和生辰，迟迟不敢放进木盒。
他心里满是挣扎 —— 他不信什么河神娶亲，可他不敢赌，十年前大水的惨状还历历在目，他怕自己的反抗会让整个扬州城遭殃，更怕女儿真的被 “迎亲童子” 抱走。
他咬着牙，指尖捏得发白，心里想着：“大娘，我家也一样！我家丫头才七岁，前几天还跟我说，想让我给她买个布娃娃。昨晚她突然哭着跑过来，说有个穿红衣服的姐姐喊她名字，声音甜甜的，让她去湖边‘玩’，还说有好多好吃的。我赶紧把门窗都锁死，用柜子顶住门，可我还是怕…… 神婆说，这是迎亲童子在‘认人’，要是不把名字放进木盒，童子就会直接闯进来把孩子抱走，连门都挡不住…… 我总不能为了自己的女儿，害了全城的人吧？”
站在汉子旁边的年轻妇人，怀里抱着个熟睡的孩子，用布包得严严实实的，像是怕孩子被 “河神” 看到。
她一直没说话，只是默默流泪，泪水滴在孩子的襁褓上。
她心里满是绝望，怀里的孩子才五个月大，还没学会笑，就要面临被 “选作祭品” 的风险。
她不是没想过带着孩子逃跑，可城外都是荒山野岭，到处是野兽，她一个弱女子，带着孩子根本活不下去。
只能抱着最后一丝希望，把钱放进木盒，祈求 “河神” 能怜悯她的孩子：“孩子他爹要是还在就好了，他肯定不会让咱们娘俩受这种罪…… 河神爷，求您发发善心，别选我的孩子，我愿意用我的命换他的命……”
沈砚看着眼前的场景，心里像压了块石头，沉甸甸的。他假装成来游玩的游客，凑过去，语气尽量温和：“大娘，几位大哥，你们这是在做什么呀？怎么还往盒子里放钱、放纸条？”
老妇人抬起头，布满皱纹的脸上满是愁苦，叹了口气，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“小伙子，你是外地来的吧？不知道这边的事。最近河神爷发怒了，要娶三个童男童女当祭品，我们凑钱是为了给河神爷送彩礼，求他别选自家孩子。你仔细听，这会儿湖边是不是有唢呐声？”
沈砚侧耳细听，果然隐约听到一阵断断续续的唢呐声。
这声音不是从岸边传来的，倒像是从湖底钻出来的，忽远忽近，调子古怪得很，没有半点娶亲的喜庆，反而透着股说不出的悲凉，像是有人在水下哭着吹唢呐。
更奇怪的是，这声音每响一次，湖面上就会泛起一圈细小的涟漪，涟漪中心的水色会比周围深几分，像是有东西在水下呼吸。
秦风也皱起眉，他耳力比常人好，能听出这声音不对劲 —— 唢呐声里混着水流的 “咕噜” 声，还有类似鳞片摩擦木头的 “沙沙” 声，不像是活人吹的，更像是某种机关在水下驱动，却又带着几分活物的气息。
“可这河神娶亲，都是老辈人传的传说，哪能当真啊？” 沈砚故意露出疑惑的表情，“说不定是有人故意装神弄鬼，骗你们的钱呢？”
这话一出，老妇人立马急了，抓住沈砚的胳膊，力气大得惊人，指甲都快嵌进他的肉里：“小伙子，你可别乱说！这话要是被神婆听见，会被当成‘冲撞河神’的！前几天城西的王秀才，就是个读过书的文化人，不信这些邪，在湖边骂了句‘胡扯’，说神婆是骗子。
结果当天晚上就被人发现掉进湖里，尸体第二天才浮上来，脸肿得跟馒头似的，手里还攥着神婆给的‘警告符’—— 那符纸是红色的，上面画着歪歪扭扭的花纹，跟迎亲童子穿的红衣服一个颜色。
最邪门的是，那符纸泡在水里一晚上，居然一点都没烂，还泛着淡淡的红光，而且…… 而且王秀才的指甲缝里，夹着几片黑色的鳞片，跟鱼鳞似的，却比鱼鳞硬得多！”
旁边的中年汉子也赶紧点头，脸色发白，声音都在发颤：“是啊，小伙子，你可别不信！咱们也不想信，可十年前的大水太吓人了！那时候我才二十岁，眼睁睁看着洪水把房子冲塌，我爹为了救我，被洪水卷走，连尸体都没找到。神婆说了，要是不照做，整个扬州城都会被淹，到时候谁也活不了。你看祭祀台下面的红绸子，明明没风，怎么会自己动？还有这雕像的眼睛，你仔细看，是不是总觉得它在盯着你？这都是河神爷在‘显灵’啊！”
沈砚顺着他的目光看向雕像的眼睛，那两颗黑色鹅卵石在夕阳下泛着冷光，竟真的像是在转动，尤其是在火把光晃动时，眼窝里会闪过一丝极淡的红光，快得让人以为是错觉。
就在这时，远处突然传来一阵喧哗，夹杂着 “神婆来了”“快让开” 的声音，还有人在小声嘀咕：“今天神婆身边的人，好像比昨天多了两个……”
百姓们瞬间安静下来，纷纷转头看向声音传来的方向，眼神里满是恐惧，还有几分不由自主的敬畏，连呼吸都放轻了 —— 没人敢议论神婆的异常，生怕被 “河神” 听到。
沈砚、秦风、秦小蛮赶紧退到旁边的柳树后面，躲在树影里偷偷观察。
只见一群百姓举着火把，簇拥着一个黑色的身影走过来。
火把的光在湖面上晃来晃去，竟在水里照出了好几个模糊的红色影子，这些影子比昨天看到的更清晰些，能看出类似人的轮廓，却没有四肢，像是一团团红色的雾气在水下漂浮。
更诡异的是，随着火把的晃动，影子会慢慢向祭祀台靠近，影子经过的地方，湖水会变得粘稠，像是掺了什么东西。
那个黑色身影走在人群中间，穿着一身宽大的黑布裙，裙摆拖在地上，沾满了泥污，却奇怪地没有沾上半点草屑 —— 像是裙子根本没贴在地面上，而是飘着走的。
她脸上蒙着一层厚厚的黑纱，只露出一双眼睛，这双眼睛没有任何神采，像两团黑色的墨，死死盯着祭祀台，而且不管她转身还是走动，眼睛始终朝着祭祀台的方向，像是被固定住了。
她手里拿着个青铜铃铛，铃铛上缠着几根红色的丝线，丝线上还挂着几缕黑色的毛发，像是某种动物的鬃毛。
走几步就摇一下，“叮铃铃” 的声音又尖又细，听着让人太阳穴突突直跳。
更诡异的是，铃铛一响，湖水里的红色影子就会晃动一下，而且祭祀台旁边的红绸子会突然绷紧，像是有看不见的手在拉扯，绸子上的脏污会顺着纹路聚成小小的黑球，掉进湖里后，湖面会冒起一缕极淡的黑烟。
百姓们见到她，纷纷 “扑通” 一声跪倒在地，头埋得低低的，连看都不敢看她，嘴里念念有词：“神婆保佑”“河神爷保佑”，有的甚至吓得浑身发抖，牙齿都在打颤，还有人偷偷往自己身上撒糯米，像是在辟邪。
神婆走到祭祀台旁，停下脚步，铃铛 “叮” 地响了一声，百姓们瞬间安静下来，连呼吸都变得小心翼翼。
湖水里的唢呐声突然变得清晰起来，像是有人在水下吹着迎亲的礼乐，而且这一次，唢呐声里还夹杂着小孩的哭声，若有若无，听得人心里发毛。
她开口了，声音又尖又哑，还带着一丝水音，像是从水底传上来的，没有半点温度：“百姓们听着，河神爷有旨 —— 下月初一，就是‘送亲’的日子。凡是家里有六岁到八岁童男童女的，今天傍晚之前，必须把孩子的名字、生辰写在纸上，放进祭祀台的木盒里，由河神爷亲自挑选祭品。”
说到这里，她顿了顿，从怀里掏出一张红色的符纸，动作僵硬地贴在祭祀台的柱子上。
符纸上画着扭曲的花纹，在火把的光线下，那些花纹竟像是活过来了，慢慢蠕动着，变成了类似 “幽” 字的形状 —— 沈砚一眼就认出来，这是九幽教的标记！
而且在符纸贴上柱子的瞬间，柱子上的木纹突然变得清晰，像是有黑色的汁液在木纹里流动。
湖水里的红色影子突然多了几个，密密麻麻地贴在水面上，像是有无数 “人” 在水下等着。
神婆的声音又响起来，带着浓浓的威胁：“若是有人敢违抗，或是故意隐瞒孩子的信息，河神爷会亲自上门‘取人’。到时候不仅孩子保不住，全家都会被河神爷迁怒，扔进湖里喂鱼 —— 昨儿个隐瞒孩子信息的李屠户，你们知道他去哪了吗？他现在就在湖里，陪着河神爷‘听礼乐’呢！而且…… 他的家人昨晚也失踪了，只在门上发现了这张符纸。”
她说着，从怀里掏出另一张红色符纸，扔在地上。
百姓们偷偷瞥了一眼，发现符纸上除了花纹，还沾着几滴暗红色的液体，像是血，而且符纸落地后，周围的草叶瞬间变得枯黄。
跪在地上的百姓们吓得倒吸一口凉气，有的甚至哭出声来。
那个年轻妇人紧紧抱着怀里的孩子，身体抖得像筛糠，怀里的孩子突然哭了起来，她赶紧捂住孩子的嘴，眼泪止不住地往下流 —— 她怕孩子的哭声会引来神婆的注意。
沈砚握紧了镇魂尺，指节泛白，镇魂尺的表面隐隐泛起红光，像是感应到了妖气。
他现在可以确定，这神婆就是九幽教的人，所谓的 “河神娶亲”，就是他们用来掳走童男童女的幌子。
但那些红色影子、带着鳞片的指甲、会让草木枯萎的符纸，都透着比之前更浓的诡异，不像是普通的机关或幻术，更像是有某种妖物在背后操控。
秦小蛮也掏出了缚妖符，握在手里，符纸的边缘微微发烫，她压低声音对沈砚说：“这妖气比之前遇到的水妖还重，而且很杂，像是有多种妖物的气息混在一起。”
秦风则握紧玄铁刀，眼神锐利地盯着神婆身边的手下 —— 他发现那两个黑衣手下的手腕异常粗壮，袖口处隐约露出黑色的鳞片，而且他们走路时没有脚步声，像是踮着脚尖，又像是根本没有脚。
“沈砚，这神婆肯定有问题！她身边的人也不对劲，说不定是妖物变的！咱们现在就冲上去，把她抓起来问清楚！” 秦风压低声音说，手指已经按在了刀柄上。
沈砚轻轻摇头，用眼神示意他再等等：“现在还不是时候，百姓们都被她唬住了，而且她身边的手下很可能是妖物，硬冲会伤到百姓。等她做法结束，跟着她找到她的据点，看看里面到底藏着什么，咱们再一网打尽。”
神婆见百姓们都被吓住了，满意地 “哼” 了一声，又摇了摇青铜铃铛，开始在祭祀台上 “做法”。
她手里拿着一把桃木剑，胡乱挥舞着，桃木剑的剑尖发黑，像是沾过什么脏东西。
嘴里念着听不懂的咒语，咒语声越来越大，湖面上的红色影子也越来越近，甚至有几缕红色的雾气从水里飘出来，贴在祭祀台的柱子上，慢慢渗进木头里。
她时不时往空中撒些黄色的粉末，粉末落在地上没有冒烟，却会让地面出现细小的裂缝，裂缝里冒出淡淡的黑气。
沈砚眯起眼睛，仔细观察那些粉末 —— 粉末里除了玉米面，还掺着些黑色的颗粒，像是某种矿石的碎末，而且他闻到了一股淡淡的腥气，跟之前在尸蛭母身上闻到的妖气很像！
做法结束后，神婆让两个穿着黑衣的手下把木盒收起来。
这两个手下弯腰拿木盒时，帽檐往下滑了些，沈砚隐约看到他们的脸 —— 没有五官，只有一片黑色的模糊，像是被雾气笼罩着。他们手里的木盒被紧紧抱着，盒子的缝隙里渗出淡淡的红色液体，滴在地上后，会迅速渗入土里，留下一个小小的黑印。
神婆转身准备离开，黑色的裙摆扫过地面，没有留下半点痕迹，而且她走过的地方，草叶会自动往两边分开，像是有看不见的东西在开路。
百姓们依旧跪在地上，直到她的身影消失在远处的巷子里，才敢慢慢站起来，一个个脸色苍白，低着头往家走，没人敢说话，甚至没人敢回头看祭祀台一眼。
沈砚对秦风和秦小蛮使了个眼色，三人悄悄跟了上去，保持着一段距离，避免被发现。
护林甲从沈砚领口探出头，小眼睛盯着神婆的背影，小爪子紧紧抓着沈砚的衣领，身体微微发抖，像是在害怕什么。
神婆的手下带着木盒，沿着湖边的小路往西北方向走，这条路比沈砚之前想象的更偏僻，周围没有一户人家，只有茂密的树林，树林里时不时传来奇怪的 “沙沙” 声，像是有东西在跟着他们。
最后，他们停在一座破庙前。
这座破庙就是柳平提到的龙王庙，庙门歪斜着，上面的 “龙王庙” 牌匾掉在地上，摔成了两半，被杂草半掩着，牌匾上还沾着些黑色的抓痕，像是被什么动物抓过。
门口的石阶上长满了青苔，青苔是黑色的，踩上去会发出 “咯吱” 的声音，像是踩在某种东西的尸体上。
窗户上的纸早就破了，露出黑洞洞的窗口，从窗口往里看，能看到一点微弱的红光，像是里面点着灯，却又透着股诡异的气息。
两个手下推开门，走进破庙，门 “吱呀” 一声被关上，关门前的瞬间，沈砚看到庙里的地上铺着一层黑色的垫子，垫子上放着几个黑色的陶罐，陶罐里插着红色的绸子，跟祭祀台上的红绸子一模一样！
三人躲在破庙旁边的一棵大树后，秦风压低声音，语气带着怒火：“这破庙肯定是九幽教的据点！里面的红光和陶罐绝对有问题，说不定那些孩子已经被他们抓来了！咱们现在就冲进去，把他们都抓起来！”
“不行。” 沈砚摇头，眼神冷静，“里面的妖气比咱们想象的重，而且那些手下很可能是妖物，硬冲太冒险。你听，庙里有声音。”
三人屏住呼吸，仔细听 —— 庙里传来类似锁链拖动的声音，还有低沉的 “嗡嗡” 声，像是很多人在同时念咒语。
而且破庙的门缝里渗出淡淡的红色雾气，雾气飘到外面后，会让周围的树木快速枯萎。
沈砚从怀里掏出听妖螺，轻轻贴在破庙的墙上 —— 听妖螺里很快传来 “嗡嗡” 的震动声，声音密集又杂乱，还夹杂着类似心跳的 “咚咚” 声，证明破庙里面不仅有妖气，而且有活物，数量还不少！
“里面有不少妖物，还有活物，很可能是被抓来的百姓或孩子。” 沈砚脸色凝重，“他们把妖物藏在这里，用红绸和符纸聚集妖气，就是为了在祭祀那天用妖物控制百姓，强行把童男童女带走 —— 而且我怀疑，他们想用这些孩子和妖物做某种仪式，增强自己的力量。”
秦小蛮掏出几张缚妖符，握在手里，符纸的温度越来越高：“那咱们怎么办？总不能看着他们伤害孩子吧？再过几天就是神婆说的‘送亲’日子，咱们没时间再等了。”