斩邪司总部的演武场，晨雾还没散透，就传来 “呼喝” 声。
沈砚穿着银甲卫制式的短打，赤手空拳，正对着木桩练习 “燃木兵” 功法。
昨晚沈砚终于有时间研究尸蛭母的魂珠，晶莹剔透的魂珠极具诱惑，有种强烈吞下去的欲望。
一口吞下魂珠，燥热的气息充斥经脉，越来越热就像水煮，全身肌肉疼痛的都在颤抖。
运功修炼成为唯一缓解疼痛的方式，运功打磨煎熬一夜，《燃木兵》入门进入小成，不运功时双手隐隐有热气散出，运功时双手赤红，如烧红的铁块。
双拳泛着淡淡的红光，每一次挥击都带着灼热的气浪，木桩上被击中的地方，竟留下焦黑的痕迹，像是被烈火燎过。
“还差一点……” 沈砚擦了擦额头的汗，眉头皱得很紧。
自从上次用 “燃木兵” 掌力击碎诈尸头骨后，他就发现这功法的潜力 —— 能将内力转化为 “灼热气劲”，不仅对妖物有克制作用，普通兵器都扛不住这股力道。
可练了半个月，始终卡在 “气劲外溢” 的阶段，没法做到 “收放自如”。
护林甲蹲在旁边的石台上，抱着一颗刚从厨房偷来的苹果，一边啃一边 “监工”。
见沈砚停下，它跳下石台，对着木桩 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍了拍沈砚的手腕，像是在 “指导” 他发力。
“你懂什么？” 沈砚笑着弹了弹它的甲壳，“这功法讲究‘意随劲走’，你以为是啃苹果那么简单？”
话虽这么说，他还是重新摆好姿势，深吸一口气，按照功法口诀运转内力 —— 丹田处的暖流顺着经脉往上涌，汇聚到手掌。
“喝！” 沈砚猛地出拳，双拳红光暴涨，这一次，灼热气劲没有外溢，而是精准地集中在打击点。
“砰” 地一声，木桩直接被拦腰斩断，断面处还冒着青烟。
“成了！” 沈砚眼睛一亮，“燃木兵” 终于练到小成境界，以后对付妖物，又多了个趁手的本事！
护林甲也兴奋地围着断木桩转圈，小爪子还对着断面的青烟抓了抓，像是想 “抓住” 这股灼热气劲。
突然，它像是被什么吸引似的，朝着一个方向飞去，那里是尸蛭母解刨后剩下的尸体。
“别碰那东西！” 沈砚赶紧追过去，生怕护林甲沾到妖气出事。
可还是晚了一步，护林甲已经用小爪子扒开了装残骸的木箱，一股黑色的妖气瞬间涌出来，缠上它的甲壳。
沈砚心里一沉，刚想掏出硫磺粉，却见护林甲的甲壳突然泛起绿光，妖气不仅没伤害它，反而被甲壳慢慢吸收，像是被 “消化” 了一样。
护林甲的体型也在慢慢变大，原本只有指甲大，现在竟长到了一节小手指大，甲壳上的花纹也变得更复杂，泛着金属般的光泽。
“这是…… 进化了？” 沈砚愣住了，手里的硫磺粉都忘了撒。
护林甲晃了晃变大的身体，对着沈砚 “嘶嘶” 叫，声音比之前浑厚了些。
它还特意举起小爪子，对着旁边的石块拍了一下 ——“咔嚓” 一声，石块竟被拍出个小坑，比之前的力气大了不止一倍！
“好家伙！你这是吃了妖气还长本事了？” 沈砚走过去，摸了摸它的甲壳，发现比之前更坚硬，还带着淡淡的温热，“以后再也不用担心你被妖物欺负了。”
就在这时，演武场的大门被推开，秦风扛着玄铁刀，大摇大摆地走进来，嘴里还哼着小曲：“沈砚，今天太阳打西边出来了？这么早就在练…… 卧槽！这是什么玩意儿？”
他指着护林甲，眼睛都直了，“你把护林甲喂了什么？怎么长这么大了？”
“它吸收了妖气，进化了。” 沈砚笑着解释，还让护林甲对着秦风 “展示”—— 护林甲对着秦风的玄铁刀 “嘶嘶” 叫，小爪子碰了碰刀身，竟让刀身泛起淡淡的绿光，像是在 “认主”。
秦风赶紧把刀抽回来，一脸警惕：“别让它碰我的刀！这可是我用了三年的老伙计，别被它搞出什么名堂！”
话虽这么说，他还是忍不住凑过去，戳了戳护林甲的甲壳，“嘿，这壳子现在硬得跟玄铁似的，以后斩妖司的‘盾牌’就交给你了！”
护林甲像是听懂了，傲娇地别过脑袋，却偷偷用爪子勾了勾秦风的裤腿，像是在 “要好处”。
秦风无奈，从怀里掏出颗蜜饯，递给它：“就这一颗，别跟别人说我私藏零食。”
护林甲立马接过蜜饯，抱着啃得津津有味，连甲壳上的绿光都亮了几分。
就在这时，演武场的警报铃突然响了 ——“叮铃铃！” 清脆的铃声在总部回荡，是斩邪司 “紧急集合” 的信号。
“怎么回事？难道又有妖物闹事？” 秦风瞬间收起玩笑的神色，握紧玄铁刀，“走，去看看！”
沈砚也赶紧跟上，护林甲跳上他的肩膀，小爪子紧紧扒着他的衣领，眼神警惕地盯着前方。
斩邪司大堂里，李羡正对着一群银甲卫训话，脸色凝重：“刚才接到金吾卫通报，城南‘黑风岭’出现刚成型的‘雾妖’，已经伤了三个砍柴的百姓，尸体被裹在雾里，找不到踪迹。秦风你带人击杀‘雾妖’！”
“雾妖？” 沈砚心里一动，想起《妖物图鉴》里的记载 —— 雾妖生于多水之地，能操控浓雾，将人卷入雾中，吸食精气，普通兵器根本伤不到它，只能用 “灼热类” 功法或武器克制。
“指挥使，我也去！” 沈砚上前一步，“我的‘燃木兵’刚练到小成，能克制雾妖的寒气，护林甲也进化了，说不定能帮上忙。”
李羡点头：“好！秦风，你带一队银甲卫走水路，速度更快，别让雾妖跑了！”
沈砚跟着秦风，乘坐斩邪司的 “快船”（用松木打造，比普通商船快一倍），往黑风岭赶。
护林甲趴在船头，小鼻子不停抽动，像是在 “嗅” 妖气的方向。
“就在前面！” 护林甲突然对着前方的浓雾 “嘶嘶” 叫，沈砚顺着它指的方向看去，只见黑风岭山脚下，一团黑色的浓雾正缓缓移动，雾里还传来 “呜呜” 的哭声，像是被卷入的百姓在求救。
“准备！” 秦风拔出佩刀，对着船上的银甲卫道，“等会儿听我号令，用硫磺火把驱散浓雾，沈砚，你负责主攻！”
“‘雾妖’虽是刚成型，极好对付，但不能掉以轻心，老虎搏兔方知全力。”
秦风纵身一跃，从船上跳到七八米外的岸边，对着浓雾冲过去：“雾妖！出来受死！”
沈砚握紧镇魂尺，运转 “燃木兵” 功法 —— 尺身红光暴涨，灼热的气浪让周围的空气都变得温热。沈砚和数个银甲卫纵身一跃，跟在秦风后面。
浓雾里突然伸出一只惨白的手，朝着沈砚抓来，带着刺骨的寒气。
沈砚早有防备，挥尺挡住，“砰” 的一声，尺身的灼热气劲瞬间传遍那只手，雾气里传来凄厉的惨叫，那只手瞬间消散在雾中。
“还敢躲？” 沈砚冷笑一声，继续往浓雾深处走。
护林甲从他肩膀跳下，对着浓雾喷出一口绿雾 —— 绿雾与黑雾相遇，发出 “滋啦” 的声响，黑雾竟被绿雾 “融化” 了一块，露出里面的景象。
三个百姓的尸体被缠在雾丝里，脸色惨白，显然已经没了气。
“找死！” 沈砚怒喝一声，将 “燃木兵” 气劲灌注到镇魂尺里，猛地挥出 —— 一道红色的气劲划破浓雾，直接击中雾妖的本体（一团黑色的雾气核心）。
雾妖发出更凄厉的惨叫，浓雾开始剧烈翻滚，像是要溃散。
就在这时，秦风带着银甲卫也赶到，手里的硫磺火把点燃，朝着浓雾扔过去 ——“呼” 的一声，火把在雾中燃烧，浓雾被驱散了大半，雾妖的本体彻底暴露出来，是一个半透明的 “人形雾团”，核心处泛着黑色的光。
“就是现在！” 沈砚纵身跃起，镇魂尺对着雾妖核心狠狠砸下去，“燃木兵” 气劲瞬间爆发，红色的气浪包裹住雾妖，“砰” 的一声，雾妖的本体被击碎，化作漫天雾气消散在空气中。
浓雾散去，山脚下恢复了清明，只剩下三个百姓的尸体，安静地躺在地上。
银甲卫们上前，小心翼翼地将尸体抬起来，准备带回斩邪司，查明身份后通知家属。
“轻松解决！” 秦风松了口气，“刚成型的雾妖就是弱。”
夕阳西下，斩邪司的快船往回驶。
沈砚坐在船头，看着肩膀上抱着玉佩、啃着蜜饯的护林甲，心里突然觉得 —— 有这小家伙在身边，以后斩妖的路，好像也没那么难走了。
秦风凑过来，递给他一壶酒：“喝一口？庆祝你‘燃木兵’小成，还多了个‘进化版’护林甲。”
沈砚接过酒壶，喝了一口，辛辣的酒液顺着喉咙往下滑，带着暖意。
“对了，” 秦风突然想起什么，“上次你说要改良‘蒸汽机’，图纸画得怎么样了？啥时候能做出‘会自己动的船’？到时候咱们斩邪司查案，就不用靠桨划了，多威风！”
沈砚笑着摇头：“哪有那么容易？现在缺‘精密的铜制零件’，还得找西市的铜匠定制，至少得等半个月。不过放心，等做出来了，第一个让你试试。”
护林甲像是听到了 “船”，对着水面 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍了拍沈砚的手，像是在 “催进度”。
引得沈砚和秦风都笑了起来，笑声在水面上回荡，连夕阳都变得温柔了几分。
而此刻，黑风岭的深处，一个穿黑袍的人正站在雾妖消散的地方，眼神阴鸷：“没想到残本‘燃木兵’竟有这般威力，护林甲也进化了…… 看来，江南的‘河神娶亲’，得提前准备了。”
黑袍人说完，转身消失在山林里，只留下一股淡淡的龙涎香，与之前尸蛭母、影魅身上的味道一模一样。