“汪卿。”
崇祯皇帝开口问道：“你对此次科场舞弊案，有何看法？”
皇帝没有问经义，没有问诗赋，开口就是最敏感、最尖锐的朝政。
汪应辰心中一凛，他知道，这既是皇帝的考教，也是皇帝的信任。
他定了定神，沉声回答：“回陛下，臣以为，此案之根源，在于官箴废弛，利欲熏心。然，陛下以雷霆手段，肃正科场，诛杀奸邪，已使天下士子，重拾公道之心。经此一事，我大宋科举之风，必将焕然一新！”
他的回答，不偏不倚，既指出了问题，又肯定了皇帝的功绩。
崇祯皇帝满意地点了点头，又问道：“那你以为，我大宋如今，最紧要的国策，当是什么？”
汪应辰没有丝毫犹豫，朗声答道：“臣以为，当是‘内修民政，外固边防’八字！”
“北伐虽胜，然国库耗损巨大，需休养生息，充实府库。燕云虽复，然人心未附，需大兴屯田，以安民心。此为，内修民政。”
“金人虽退，然亡我之心不死。草原诸部，虽暂时臣服，然其性如狼，反复无常。故，当以燕云为基，修筑长城，编练新军，以固边防。”
“待我朝国力充盈，兵精粮足之日，便是直捣黄龙，还我河山之时！”
一番话，说得是慷慨激昂，掷地有声。其见解，竟与汪应辰在殿试策论中的观点，一脉相承，又更加精炼。
“好！说得好！”
崇祯皇帝忍不住，抚掌大赞！
他看着眼前这个眼神清亮、意气风发的少年，仿佛看到了自己理想中，那个未来帝国的模样。
“汪应辰，”他站起身，走到汪应辰面前，亲手将他扶起，目光灼灼地看着他。
“朕，没有看错你。”
“从今日起，你便在翰林院，用心任职。朕，希望在不久的将来，你能成为朕的左膀右臂！”
感受到从皇帝手心传来的温度，听到这番推心置腹的话语，汪应辰只觉得一股热血，直冲头顶！
士为知己者死！
这一刻，他对眼前这位年轻的帝王，所有的敬畏，都化作了最炽热的崇拜和最坚定的忠诚。
“臣，汪应辰，愿为陛下，肝脑涂地，万死不辞！”
......
就在君臣二人，都沉浸在这种“知遇之恩”的激昂氛围中时，一个略显突兀的声音，从殿外传来。
“儿臣，参见父皇。”
随着声音，汪应辰就见一个身着龙袍的少年，从侧殿走了进来。
这少年，大约十五六岁的年纪，面容与官家有七八分相似，同样是剑眉星目，俊朗不凡。
只是眉宇之间，少了几分官家的铁血杀伐之气，多了几分养尊处优的贵气和一丝不易察觉的倨傲。
想来便是当今的太子殿下，赵谌。
汪应辰连忙侧身，再次行礼：“臣翰林院编撰汪应辰，参见太子殿下。”
赵谌的目光，在汪应辰那张年轻的脸上，不着痕迹地扫了一眼，眼神中带着一丝审视和好奇。
“哦？你就是父皇新点的状元郎？”
赵谌声音清越，带着一种居高临下的味道。
“正是臣。”汪应辰恭敬地回答。
崇祯皇帝看着太子，又看了看眼前的汪应辰，心中一动，脸上露出了笑容。
“谌儿，你来得正好。”
他指着汪应-辰，对太子说道：“这位，便是今科状元汪应辰，他今年，不过十八岁，你啊，要多向汪状元学习，看看人家，是如何读书做学问的。”
这话，既是提点，也是敲打。
崇祯皇帝一直觉得，太子虽然聪明，但心思太活，性子太傲，在学问上，下的苦功还远远不够。
赵谌听了，立刻躬身应道：“是，父皇教诲的是，儿臣，定当向汪状元多多请教。”
嘴上答应得恭敬，态度却显得有些随意。
太子的心里，其实并不服气。
心想：“一个状元而已，有什么了不起的？若不是我身为太子，不能参加科举，否则，以我的才学，这状元之位，花落谁家，还未可知呢！”
太子自幼便由大儒教导，经史子集，无一不通，自认为，自己的才华，绝不输给眼前这个所谓的“天才状元”。
只不过，一个是天潢贵胄，生来就要继承江山。
一个，是寒门士子，需要通过科举来博取功名。
赛道不同罢了。
这种微妙的、属于少年人的好胜与不屑，被他很好地隐藏在了那副恭顺的表情之下。
崇祯皇帝何等人物，自然看出了太子那点小心思，但也并未点破，只是笑了笑，挥手道：“好了，朕与汪卿还有话说，你先退下吧。”
“是，儿臣告退。”
赵谌再次行礼，转身离去。
在与汪应辰擦肩而过时，脚步微不可察地顿了一下，嘴角似乎，勾起了一抹意味深长的弧度。
汪应辰敏锐地捕捉到了这个细节，心中微微一凛。
感觉这位看似恭顺的太子殿下，对自己，似乎……并无多少善意。
太子赵谌出了乾清宫，忽然挠了挠头：“咦，我不是有事找父皇吗？怎么又出来了？”
刚想回去，又想道父皇脾气不好，恐不喜这种去而复返打扰他的行为，于是摇摇头，只好离去。
......
当汪应辰从乾清宫出来时，已是黄昏时分。
夕阳的余晖，将巍峨的宫殿染上了一层温暖的金色。
他站在高高的丹陛之上，回望着身后那座代表着权力中枢的宫殿，再看看眼前这壮丽的万里江山，心中豪情万丈。
感觉自己，仿佛站在了时代的浪尖之上。
状元郎深吸一口气，整理了一下身上的官袍，迈步走下台阶。
走到宫门附近时，一个更显年幼的身影，引起了他的注意。
那是一个看起来只有十二三岁的少年。
小小的身子却披着一身甲胄，腰间挎着一把与他身材不太相称的长刀。
少年虽然年纪尚幼，身形还未完全长开，但身姿却挺拔如松，一双眼睛，亮得像天上的星星，透着一股与年龄不符的坚毅和锐气。
他没有像其他出入宫禁的官员那样，小心翼翼，低头疾走，而是大大方方地，站在宫门一侧的石狮子旁，似乎在等什么人。
在他身上，汪应辰看到了一种与这文气十足的皇宫格格不入的气质。
那是一种在沙场上，在血与火之中，才能磨砺出的，生机勃勃的剽悍气息。
汪应辰立刻猜到了他的身份。
在大宋，能在这个年纪，以武将的身份，自由出入宫禁的少年，除了那一位，还能有谁？
就在汪应辰打量他的时候，那少年似乎也察觉到了他的目光，转过头来，向他看来。
四目相对。