与此同时，千里之外，金国辽阳府。
城南，黑风堡。
这座用黑石和夯土垒成的戍堡，像一颗顽固的石子，被丢弃在辽阔而荒凉的平原上。
堡内，四十岁的女真老兵完颜石头，正和几个同袍，围着一面破损的牛皮鼓当桌子，就着一碟咸得发苦的鱼干，喝着劣质的“闷倒驴”。
酒是酸的，鱼是臭的，但对他们这些被遗忘在辽东的老兵来说，这已是难得的享受。
完颜石头的左腿有点跛，是十年前在太原城下被宋军的床弩擦伤留下的后遗症。
每到阴雨天，那条腿就钻心地疼，仿佛有无数只蚂蚁在啃食他的骨头。
“喝！喝！”一个满脸络腮胡的同袍，名叫完埋汰（女真名音译，意为“铁疙瘩”），喝得满脸通红，大着舌头吹嘘。
“想当年，俺跟着翰王（完颜宗翰）南下，兵临那南朝的东京城下！嘿，那城的墙是高，可那城里的兵，都是些什么玩意儿？看见咱们大金的龙旗，就尿裤子！一个个跑得比兔子还快！”
“可不是嘛！”旁边一个二十出头的新兵蛋子，叫完颜小狼的，满脸崇拜地附和：“俺听俺阿大（爹）说，那时候，咱们一个女真勇士，能追着一百个南蛮子砍！”
“哈哈哈，那都是老黄历了！”完埋汰得意地拍着胸脯，“现在的南蛮子，更不行了！听说燕云十六州还在咱们手里攥着呢，他们连个屁都不敢放！”
堡内，年轻的士兵们被这番话鼓动得热血沸腾，仿佛大金的铁骑依旧天下无敌。
他们根本不知道，所谓的“燕云在握”，不过是朝廷为了稳定军心，编造出来的谎言。
他们更不知道，眼前的这几个老兵，早已被南朝的军队，吓破了胆。
完颜石头只是沉默地喝酒，浑浊的眼睛里，没有一丝波澜。
他亲身经历过那三次，足以改变他人生的“南征”。
第一次，确实如完埋汰所说，那是他第一次上战场，跟着翰王，一路打到了宋人的都城东京开封府。
那时候的宋军，在他眼里，就是一群待宰的绵羊，他们穿着华丽的盔甲，却连刀都握不稳。
那一战，完颜石头砍了三个人的脑袋，得了一匹马的赏赐，得意非凡。
第二次，是大金再次南侵，一开始也顺畅得很，他们轻松打到了黄河边。
可是，从那时候起，一切都变了，他发现，那些“绵羊”，不知何时，长出了锋利的犄角。
宋军开始主动出击，一次又一次，尤其是在淮河边上，那场三天三夜的血战，宋军像疯了一样，从四面八方涌来，大金引以为傲的骑兵，在泥泞的河滩上，成了火铳的活靶子。
那一战，完颜石头所在的千人队被打残了，险些全军覆没，他拼死才逃了回来，也是在那次败退后，才隐约听说，大金，似乎是丢了燕云十六州。
而第三次，则是彻底的噩梦，那是四年前，宋军主动北伐，破了榆关，一路打到了锦州。
完颜石头作为援军，被调去救援锦州，在大凌河，他第一次，也是最后一次，亲眼看到了大宋最精锐的部队，岳家军。
完颜石头永远忘不了那一天。
黑色的铁甲，黑色的战马，黑色的旌旗，数万人的军队，在冲锋时，除了沉重的马蹄声和盔甲的碰撞声，竟没有一丝多余的呐喊。
他们如同一道黑色的、沉默的铁流，冰冷、无情，轻易地撕碎了金军最精悍的“铁浮屠”和“拐子马”。
甚至看到自己曾经敬若神明的万户长，一个照面，就被一个手持双锤的宋军小将砸成了肉泥。
金军崩溃了，前所未有的大溃败。
那一战，他们败得毫无悬念，败得心服口服。
完颜石头所在的部队，甚至连跟对方交手的勇气都没有，只是远远地看着，然后便随着人潮，一路向北溃逃。
从那天起，“岳元帅”三个字，就成了他和许多幸存老兵心中，挥之不去的梦魇。
如今，他们这些被打残了、吓破了胆的老兵，被调到这“安稳”的辽东养老。
对于上京城里新君即位、清洗功臣的传闻，他们只当是酒后谈资，觉得离自己太过遥远。
他们最关心的，是这个月的军饷会不会又被那帮狗娘养的司需克扣，冬天能不能多发一件御寒的棉衣。
“石头，你咋不说话？”完埋汰推了他一把，“是不是又想太原城下那个屁股被射了一箭的南朝小娘们了？”
众人一阵哄笑。
完金石头抬起头，端起那只缺了个口的陶碗，将碗中浑浊的酒一饮而尽，沙哑地说道：“酒，没了。”
笑声戛然而止。
是啊，酒没了，乐子也就没了。
明天，依旧是日复一日的操练、巡逻，以及对那支越来越可怕的南方军队，深深的、刻在骨子里的恐惧。
......
大定府，中军帅帐。
一盏孤灯如豆，在深夜的寒风中微微摇曳，岳飞埋首案上。
自从十日前，踏白军的精锐斥候如一把盐撒入大海般，消失在北方茫茫的雪原后，他就一直在这里等待。
等待，是战争中最磨人的部分，尤其是当你的手中，握着二十万大军的命运时。
帐外的亲兵几次想进来添些灯油，都被岳飞用眼神制止了。
他需要这种昏暗，这种寂静，来让自己的思绪，如最锋利的刀刃般，保持着绝对的冷静与清醒。
突然，一阵急促而又刻意压低了的脚步声在帐外响起。
“元帅！”亲兵统领的声音，带着一丝压抑不住的激动，“踏白军，回来了！”
岳飞猛地转身，那双沉静如古井的眸子，瞬间迸射出骇人的精光。
快步走到帐口，一把掀开厚重的门帘。
只见两名浑身血污、盔甲破损的斥候，正架着一个几乎昏死过去的人，踉踉跄跄地走来。那被架着的人，正是此次行动的总负责人，百户长李四。
他的胸口，一道深可见骨的刀伤，从左肩一直划到右腹，皮肉外翻，触目惊心。
简单的包扎，早已被鲜血浸透。
“快！军医！”
“元帅……不必了……”李四挣扎着，从同伴的身上滑了下来，半跪在地上，从怀里，掏出了一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，高高举过头顶。
“幸……不辱命！”
说完，头一歪，彻底昏死过去。
亲兵们七手八脚地将李四和另外两名同样伤痕累累的斥候抬进帐内，军医官立刻上前施救。