崇祯十五年，春。
江南的春天来得格外早，才过惊蛰，长江两岸已是一片醉人的新绿。
柳丝如烟，桃花似锦，暖湿的江风吹在脸上，带着泥土和花草的芬芳，让人骨头都酥了几分。
然而，对于坐在南京皇宫垂拱殿里的崇祯皇帝来说，这份春意却让他感到了一丝莫名的焦躁。
他站在一人高的巨大铜镜前，审视着镜中的自己。
四十二岁了。
常年习武让他依然保持着挺拔的身姿，虽然作为帝王的威严让他看起来依旧精力充沛，但鬓角那几根刺眼的白发，还有眼角细微的皱纹，都在无声地提醒他：岁月不饶人。
崇祯不再是那个刚穿越来时，满腔热血、只知道喊打喊杀的年轻君主了。
“康履。”崇祯忽然开口道：“朕这两个月，总觉得气闷。”
正在一旁整理奏折的康履连忙停下手中的活计，躬身道：“陛下可是为了北方战后重建的事操劳过度？老奴让御膳房炖些安神的汤品来？”
官家十几年如一日的勤政，康履全看在眼里。
崇祯摇了摇头：“不是因为政务，朕是觉得，这皇宫太小了，这南京城也太小了。”
“朕登基十余年，打了无数的仗，杀了无数的人，终于把这分崩离析的江山重新捏合在了一起，可是，朕的江山到底长什么样？”
崇祯有些空虚，走到挂在墙上的巨幅《皇宋一统舆地全图》前，手指滑过那些熟悉又陌生的地名：巴蜀、荆襄、秦陇……
“以前几次微服私访，朕就在江南转悠，那是温柔乡，是锦绣堆，可那不是完整的大宋。”
“朕想趁着还能骑得动马，走得动路，去大宋中西部看看，去看看李白写过的‘千里江陵一日还’，去看看苏轼叹过的‘大江东去浪淘尽’。”
“朕要用自己的脚，丈量朕的土地；用自己的眼，看看朕的子民。”
“哦，原来是想出去玩儿了.......”
康履心中嘀咕一声，知道官家决定的事，九头牛也拉不回来，只能低声问道：“那陛下这次打算带多少人马？老奴好去安排锦衣卫和御营亲军沿途……”
“不必大张旗鼓。”崇祯摆了摆手，呵呵一笑：“微服，就要有个微服的样子，带的人多了，地方官接着，那是看戏，不是看人间。”
……
三日后，南京下关码头。
一艘看似普普通通的中型乌篷船，静静地停泊在繁忙的江面上。
船身用的是江南常见的杉木，桐油刷得锃亮，乌黑的篷顶在春阳下泛着朴实的光泽，混在来来往往的商船、渔船中，毫不起眼。
一位身着青衫、头戴方巾的中年文士，在几名随从的簇拥下，缓步登上了船。
这位文士正是崇祯，此行他化名“赵先生”，对外宣称是江南某书院的山长，静极思动，要沿江游学。
他腰间悬着一枚温润的羊脂玉牌，雕工古朴；
袖中揣着一卷宋版线装《论语》，纸张泛黄；
随身行囊里，还放着一方价比黄金的端溪老坑砚台。
这一身行头，既符合他“读书人”的身份，又在低调中透着一种不凡的底蕴。
跟在崇祯身后的几名随从，皆穿着结实的青布短褂，肩宽腰细，肌肉虬结。
他们背着沉重的行囊，沉默寡言，头戴斗笠压低了帽檐。
但若有江湖中人在此，定能从他们偶尔抬眼时射出的锐利寒芒中看出，这些人绝非普通的书童家丁，而是手上沾过血的练家子。
他们都是锦衣卫中精挑细选的高手。
这艘看似普通的乌篷船，更是内务府为了皇帝出行特制的。
船底采用了最坚硬的铁力木，船板夹层中暗藏着防箭的铁皮，船舱内部看似朴素，实则极为舒适精巧。
就连在船头船尾忙活的那几个皮肤黝黑、满手老茧的船工，实际上也是禁军水师里百里挑一的浪里白条。
“开船吧。”
崇祯站在船头，负手而立，江风吹动他的衣摆猎猎作响。
随着一声悠长的号子，乌篷船缓缓驶离码头，逆流而上，融入了滚滚长江之中。
……
行程的前几日，风平浪静。
崇祯的心情极好，终于暂时摆脱了堆积如山的奏疏，摆脱了那些永远只会喊“陛下圣明”的大臣。
他白日里站在船头，看两岸青山相对出，看孤帆一片日边来；
夜里则在舱中点起油灯，听着江涛声，翻看两页闲书。
这次出行，崇祯身边只带了一位文臣，翰林院学士汪应辰。
汪应辰今年不过二十七岁，是崇祯登基后第一次科举的状元郎。
当年那个十八岁就在金殿上慷慨陈词、指点江山的天才少年，如今已近而立之年，蓄起了短须，褪去了青涩，多了几分沉稳与干练。
汪应辰如今在内阁任职，不过此时的大宋内阁，还不是后来明朝那个权倾朝野的决策机构，它更像是皇帝的高级秘书处和顾问团，负责票拟和提供建议，并无实权。
崇祯带上他，一是看重汪应辰的才华和敏锐，二是想借机栽培，看看这位昔日的神童，能否堪当大任。
“圣锡（汪应辰字），来。”
这一日，船行至皖赣交界江面，江面变得宽阔无比，崇祯招呼正在舱内整理文书的汪应辰来到船头。
“你看这江面上来往的船只，比之朕刚登基时如何？”崇祯指着江面上络绎不绝的漕船、商船问道。
汪应辰拱手道：“回先生（微服时称呼），如今江面帆影遮日，百舸争流，臣记得靖康元年时，江上盗匪横行，商旅裹足，如今盛况，皆赖朝廷水师清剿得力，以及……南北一统，商路畅通。”
崇祯微微颔首：“漕运乃国之血脉，如今北方初定，重建需要大量钱粮物资，这条长江，比以往任何时候都要繁忙，朕这次西行，一来是看景，二来也是想亲眼看看这条血脉到底通不通畅，有没有什么肠梗阻。”
汪应辰闻弦歌而知雅意，低声道：“先生高见，臣在内阁看过户部的奏报，近年来长江中游，常有地方豪强把持码头、强买强卖，甚至勾结贪官污吏，对过往商船私设关卡，征收重税，这些毒瘤若不清除，漕运迟早要出大问题。”
崇祯冷哼一声：“天下初定，总有些魑魅魍魉想趁着浑水摸鱼，朕倒要看看，是哪路神仙，敢截朕的流。”