此时，夕阳已尽，华灯初上。
崇祯依旧静静地坐在那里，手里把玩着一只空茶盏，神色淡然如水，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
一切都在他的预料之中，或者说……都在他的掌控之中。
“难道……是赵先生？”
韩书宁心中掀起了惊涛骇浪。
这怎么可能？
赵先生只是一介游学书生啊！哪怕有些家财，有些才学，怎么可能在这么短的时间内，让高高在上的文渊阁掌柜卑躬屈膝？让襄阳知府亲自出手整治柳家？
这得是多大的能量？这得是多深的背景？
韩书宁的呼吸变得急促起来，看着崇祯那双深邃而从容的眼睛，愈发觉得这个男人深不可测，就像这窗外的汉江水，表面平静，实则蕴含着吞吐天地的力量。
她深吸一口气，举起手中的酒杯，声音轻柔：“赵先生……方才您说‘好书当传天下，些许豪强未必能阻’……没想到竟一语成谶。”
“不知先生是否……”
她想问，是不是你做的？
但话到嘴边，又觉得太过唐突，也太过惊世骇俗。
崇祯看穿了她的心思，笑容温润如玉：“韩小姐，巧合而已，许是文渊阁掌柜良心发现，亦或是小姐的才名感动了上苍，连襄阳知府都看不下去了。”
既不承认，也不否认。
脸上这份从容，不屑于邀功的淡然，比任何承认都更具冲击力。
这逼，装得很有水平！
韩书宁定定地看着他，心中的震撼渐渐转化为一种前所未有的佩服，甚至……是一丝崇拜。
才华横溢、见识卓绝、温润如玉，如今再加上这深不可测的手段……
这世上，竟真有如此完美的男子？
“年龄乃皮囊，才德方为骨……”
韩书宁的耳边再次回响起这句话，这一次，这句话不再是空洞的道理，而是变成了重重敲击在她心房上的鼓点。
“多谢先生。”
韩书宁将杯中酒一饮而尽，脸颊绯红，眼波流转，第一次极其认真且郑重地说道：
“今日之恩，今日之教，书宁……铭记于心。”
......
几日后，韩府。
午后的阳光透过雕花窗户，洒在案几上那几本散发着清新墨香的新书上。
封面上，“宋词评注”四个大字苍劲有力，那是当今书坛大家的手笔，更别提那精美的排版与上乘的纸张，无一不透着文渊阁的满满诚意。
韩书宁捧着自己的心血，手指轻轻摩挲着书页，清冷的眉眼中难得浮现出一抹如释重负的欢喜。
“小姐，小姐！”
侍女云儿快步走进来，手里捏着一张淡金色的帖子：“赵先生派人送帖子来了。”
“赵先生？”韩书宁心头微微一跳，放下书卷，接过帖子。
帖子上字迹遒劲，邀她今日申时，去汉江泛舟赏景，以庆新书刊印之喜。
韩书宁拿着帖子，陷入了良久的沉思。
若是换了旁人，她定是一口回绝，孤男寡女，泛舟江上，传出去足以毁了自己清誉。
但看着案上那几本新书，韩书宁心里清楚，若无这位神通广大的赵先生暗中相助，这书怕是这辈子都难以见天日。
这份恩情，太重。
且那日茶楼一叙，赵先生在诗词与格局上的见地，确实令她折服。
那个年长男人的身影，这几日竟总是莫名地在她脑海中浮现。
“……罢了。”
良久，韩书宁轻叹一声，将帖子收好，脸颊微烫：“去回话，就说……书宁应邀。”
……
申时三刻，汉江之上。
江阔云低，秋水长天，一艘不大不小的乌篷船，如同一片悠然的落叶，荡漾在碧波之间。
出乎韩书宁意料的是，船上并无船夫。
那位身着月白长衫、儒雅不凡的“赵先生”，正亲自站在船尾，手里握着一支长篙，动作不急不缓，每一篙下去，小船便平稳地滑行数丈，姿态闲适得仿佛在自家庭院散步。
“先生竟还会驾船？”韩书宁坐在船舱口，有些惊讶地看着崇祯。
在她印象里，读书人大多是“君子远庖厨”，这种粗活通常是不屑为之的。
“读万卷书，行万里路。”
崇祯微笑着看向她，江风吹起他的衣摆，猎猎作响。
“当年游历江南时，曾向渔家学过几手，这江上风光独好，若有外人在侧，反而扰了清净。”
韩书宁闻言，心中一暖。
为了不让外人打扰与她的相处，他竟愿意屈尊降贵做这船夫的活计。
这份用心，比任何贵重的礼物都来得打动人。
此时，江风徐来，两岸的芦苇荡在夕阳下泛着金光。
两人有一搭没一搭地聊着，从江上风物聊到古今兴亡，气氛融洽而暧昧。
然而，这份宁静很快就被打破了。
“快看！前面那艘船上有肥羊！”
一阵粗野的吆喝声突然从侧后方的芦苇荡里传出。
紧接着，三艘挂着黑帆的快船如离弦之箭般冲了出来，呈品字形向着崇祯的小船包抄而来。
船头上站着十几个手持鬼头刀、面目狰狞的大汉，一个个眼神凶狠，显然来者不善。
“是水匪！”韩书宁脸色瞬间煞白，手中的团扇“啪”地掉在地上。
襄阳水路虽然繁华，但这几年官府治理得力，早已绝了水患，怎么会突然冒出这么多水匪？
其实，这哪里是什么水匪？
分明是柳承宇那日受辱后，咽不下这口气，特意花重金雇来的亡命徒，让他们假扮水匪，意图劫持韩书宁，羞辱崇祯，好报那一箭之仇。
“别怕。”崇祯放下长篙，神色并未有半分慌乱，反而从容地走到韩书宁身边，将她护在身后。
“哟呵！这小白脸还挺淡定！”
领头的一个刀疤脸狞笑着，小船已经逼近：“兄弟们，男的扔下江喂鱼，女的带回去给兄弟们乐呵乐呵！”
话音未落，两名水匪已经怪叫着跳上了崇祯的小船，手中的钢刀在阳光下闪烁着寒光，直劈崇祯面门。
“啊！”韩书宁吓得尖叫一声，下意识地闭上了眼睛。
然而，预想中的惨叫声并没有传来。
只听“砰砰”两声闷响。
韩书宁颤抖着睁开眼，但见那两个气势汹汹的水匪，竟然已经像断了线的风筝一样倒飞了出去，重重地砸进江里，溅起巨大的水花。
而赵先生依旧站在原地，连衣角都未曾乱半分。
崇祯双手负后，眼神冷冽如刀，浑身散发着一股装逼的气息。
剩下的水匪见状，顿时大怒：“点子扎手！一起上！”
又有四五名水匪嚎叫着扑了上来，甚至有人阴险地绕到了侧面，挥刀砍向韩书宁。
“小心！”韩书宁惊呼。
电光火石之间，崇祯猛地转身，一只有力的大手瞬间抓住了韩书宁的手腕。
韩书宁虽然害怕，但大家闺秀的本能让她下意识地想要挣脱这突如其来的肢体接触，羞涩地向后一缩。
“别动！”
崇祯低喝一声，不容她反抗，手臂猛地一收，直接将她整个人揽入怀中，脚下步伐一转，如行云流水般避开了侧面砍来的一刀。
“咚！”
韩书宁只觉得一阵天旋地转，随后便撞进了一个坚实、宽阔且温暖的胸膛。
那强有力的心跳声，透过薄薄的衣衫清晰地传来，伴随着一股好闻的龙涎香气，瞬间包围了她。
那是属于成熟男人的气息，带着一种令人安心的强大力量。
韩书宁浑身发软，脑海中一片空白，只知道紧紧抓着他的衣襟。
而在她头顶上方，崇祯单手揽着佳人，另一只手化掌为刀，动作利落优雅。