黎明前最深的黑暗，被临时营地内零星的火把与便携照明设备割裂。
空气中没有往日的腐朽与压抑，反而充斥着一种铁与火、汗与油混合的，属于战前特有的紧绷气息。
按照既定方案，三方力量——林默为首的星火堡垒、韩烈带领的“烛龙”勘探队、以及高强代表的“磐石聚居地”残存力量，如同精密咬合的齿轮，开始同步运转。
地脉干扰组最先出发。
周伟带着他的技术小组，以及经过一夜紧急强化的三台“地脉导引装置”，在张大山和几名熟悉地形的老矿工引领下，悄无声息地消失在黎明前的薄雾中，前往预定的三个关键节点。
他们的任务是隐蔽架设装置，并在地脉能量相对平缓的清晨时分，同时启动第一轮渐进式干扰。
与此同时，聚居地内，医疗净化点也开始了新的尝试。
在周伟留下的一名技术人员指导下，苏婉和王老医生利用一台小型的、从“烛龙”装备中改造出来的“秩序能量扩散器”，在林默间歇性注入的净化能量支持下，开始对一批症状相对较轻、意志尚清醒的病人进行主动的能量疏导。
过程缓慢而痛苦，但对于那些被病痛折磨许久的人来说，哪怕一丝丝体内阴冷被驱散的暖意，都足以让他们眼中重燃希望的火花。
林默本人则坐镇中央，一方面需要分神维持医疗点的能量供应，另一方面，他的感知与张大山保持着若有若无的联系，随时准备应对地脉干扰可能引发的意外反噬。
他的状态恢复了大半，混沌原力在经脉中沉稳流淌，怀中的净化之光晶体也恢复了温润，只是内部的金线依旧沉静，仿佛昨日的闪耀耗去了它不少元气。
仓库内，气氛更加肃杀。
韩烈、雷虎，以及双方挑选出的二十名最精锐的战斗人员，正在进行最后的战前简报和装备检查。
矿洞的立体地图被投射在一块简易屏幕上，韩烈用激光笔清晰标出主攻路线、备用路线、火力点、以及需要重点清理的区域。
“……我们的目标是清理至‘c-7’区域，这里有一个相对开阔的旧矿仓，可以作为前进基地。
预计会遭遇大量‘血裔’，它们昨夜开始向洞口聚集，说明我们的干扰已经起了作用，也意味着它们会更加狂躁。”
韩烈声音沉稳，带着不容置疑的权威，
“记住，我们的任务是清除威胁、建立据点，不是逞英雄。
遭遇抵抗，以小组为单位，交叉掩护，稳步推进。
林首领提供的‘清心草’香囊可以一定程度上干扰‘血裔’的感知，但不要完全依赖。”
雷虎补充道：
“我们的人负责左翼和先锋探路，韩队的人负责右翼和后方警戒。
高首领的人熟悉矿洞局部结构，负责引导和支援。都清楚了吗？”
“清楚！”
低沉的应答声在仓库内回荡。
高强站在一旁，看着这些装备精良、眼神锐利的外来者，再看了看自己手下那些虽然鼓起勇气但明显底气不足的护卫，心中五味杂陈。
他知道，这一战，他的“磐石聚居地”能否存续，全系于这些外来者身上了。
天色微亮，第一缕惨白的天光勉强照亮矿洞那狰狞的入口时，地脉干扰组传来了第一个消息。
“一号节点装置启动成功，干扰开始，能量反冲在预期范围内。”
“二号节点启动……有点波动，但稳定了！”
“三号节点……启动成功！三个节点形成初步干扰网络！”
几乎在周伟兴奋的声音通过加密频道传来的同时——
“吼嗷——！！！”
一声远比以往更加暴怒、更加痛苦的咆哮，猛地从矿洞深处传来，如同闷雷滚过大地，震得聚居地的简陋房屋簌簌落灰！
紧接着，矿洞入口处那粘稠的黑暗剧烈翻涌，如同煮沸的沥青，数十点猩红的光芒在其中亮起，带着疯狂的杀意，如同潮水般涌出！
“它们出来了！”
围墙上的哨兵嘶声大喊。
“按计划，出击！”
韩烈和林默几乎同时下令！
早已在围墙内集结的战斗队伍，立刻如同出闸的猛虎，迎着那涌出的“猎犬”潮冲去！
枪声、弩弦声、怒吼声、怪物的嘶嚎声，瞬间打破了黎明的寂静，在矿洞入口前不大的空地上，上演了一场惨烈而高效的绞杀战。
有了“烛龙”提供的穿甲弹和特种破片手雷，有了堡垒队员精准的射击和默契的配合，有了“清心草”香囊的微弱干扰，再加上“猎犬”们似乎因为地脉干扰而显得有些迟滞和狂乱，战斗一开始，人类一方就占据了上风。
一只只“猎犬”在交叉火力和精准点射下哀嚎倒地。
然而，它们的数量太多了，而且仿佛无穷无尽，不断从矿洞深处补充出来。
战斗迅速陷入胶着。
林默站在围墙一处制高点，冷静地观察着战场。
他的目光没有过多停留在正面绞杀的战场上，而是不时扫向矿洞侧后方，那条标记着旧通风井道的方向。
按照计划，雷虎在正面吸引大部分注意力后，会亲自带领一支五人尖兵小队，尝试从那个方向迂回。
突然，他怀中的净化之光晶体毫无征兆地轻轻一震！
不是受到攻击或能量引动的那种震颤，而更像是……某种微弱的共鸣？
或者说是……预警？
几乎同时，张大山略带慌乱和惊疑的声音在他耳边的通讯器中响起（周伟为几个核心人员配备了短距通讯器）：
“林小子！不对劲！
地脉能量……除了我们干扰的三个节点，还有第四股力量在影响地脉！
很隐晦，很……阴冷！
方向……好像是从矿洞更深、更偏西的地方传来的！
它在……它在利用我们的干扰造成的波动，偷偷抽取地脉能量！”
第四股力量？
林默心脏猛地一缩！
难道是“源初之血”除了聚合体，还有别的后手？
还是说……
他猛地想起之前遭遇的、那头额生白毛的变异狼王，以及从它脑中取出的、蕴含一丝“血源”气息的诡异晶体。
这片区域，除了矿洞，难道还有其他被“源初之血”能量污染、甚至产生某种联系的变异生物群落？
它们在趁火打劫？
或者说……是被矿洞内的聚合体召唤来的？
“韩队长！雷虎！注意！
可能有未知第三方势力或变异生物群介入！
地脉出现异常抽取！”
林默立刻在公共频道中发出警告。
韩烈正用一柄特制的军刺将一只扑到面前的“猎犬”枭首，闻言动作丝毫不停，眼神却骤然凌厉：
“收到！各小组收缩防线，注意侧翼和后方！周伟，能不能锁定那股异常能量的具体来源？”
频道里传来周伟有些气急败坏的声音：
“正在尝试！干扰太大了！
对方很狡猾，能量抽取方式非常隐蔽，几乎和地脉背景噪音融为一体！
需要时间……等等！
张先生，配合我，把你的感知集中到西偏北三十度，地下约一百五十米深度！”
战场上，得到警告的队伍虽然有些惊疑，但训练有素，立刻调整阵型，变得更加谨慎。
然而，矿洞内涌出的“猎犬”压力并未减轻，反而因为人类阵型的收缩，扑击得更加疯狂。
就在这时，矿洞侧后方，突然传来一声剧烈的爆炸声和更加密集的枪声！
是雷虎的迂回小队！
“首领！我们找到通风井了，但里面……有东西！
不是‘猎犬’！是……是另一种怪物！
像巨大的穿山甲，但甲壳是暗红色的，能钻地！
我们被伏击了！”
雷虎的声音在频道中响起，夹杂着爆炸和激烈的交火声。
穿山甲？钻地？暗红色甲壳？
林默瞬间将雷虎遇到的怪物与张大山感知到的、从地下偷偷抽取地脉能量的第四股力量联系起来！
这不是简单的变异生物！
这是另一群受到“源初之血”能量影响、甚至可能具备一定智慧、懂得利用时机攫取利益的“地底掠夺者”！
矿洞内的聚合体、“猎犬”；
突然出现的、会钻地的暗红穿山甲怪物；
还有他们这三方人类势力……
战局，瞬间从计划中的步步为营，变成了混乱的、充满未知的三方绞杀！
“雷虎，稳住，向预定汇合点撤退，不要恋战！”
林默迅速下令，同时看向韩烈，
“韩队长，我们必须加快进度！
地脉干扰不能停，但正面必须施加更大压力，尽快打通通往前进基地的道路！
那些钻地怪物，很可能也会被矿洞内的聚合体吸引，或者……它们的目标也是‘源初之血’！”
韩烈抹了一把溅到脸上的污血，眼神冰冷如铁：
“明白！第二梯队，压上！
使用震荡弹，给我把洞口轰开！
周伟，干扰功率提升百分之二十，给我狠狠掐断那怪物的‘血管’！”
“收到！”
频道里传来周伟咬牙的声音。
战斗，骤然升级！