深坑边缘，碎石堆旁，那个焦黑破损的身影一动不动，仿佛已经与周围的废墟融为一体。
时间仿佛在那一刻凝固了，只有袅袅升起的焦烟和空气中尚未完全散尽的能量余烬，证明着刚才那场惊心动魄的决死爆发。
“首领——！”
雷虎第一个反应过来，嘶吼着扔掉手中打空了的武器，连滚爬爬地朝着碎石堆冲去。
他魁梧的身躯此刻显得那么踉跄，布满血污和尘土的脸上写满了惊恐与不敢置信。
其他幸存下来的堡垒队员也如梦初醒，红着眼睛紧跟而上。
韩烈的动作更快，他如同一道灰影，几个起落便越过雷虎，率先冲到林默身边。
他没有贸然去搬动那具看起来触目惊心的躯体，而是迅速蹲下，伸出两根手指，精准地按在林默焦黑脖颈一侧。
指尖传来微弱但确实存在的搏动。
“还有心跳！很微弱！”
韩烈低吼一声，紧绷到极致的神经稍稍一松，但神色依旧凝重。
他快速而专业地检查着林默的状态：体表大面积烧伤和能量灼伤，左肩伤口彻底崩裂，多处骨折迹象，呼吸微弱而紊乱，生命气息如同风中残烛。
“医务兵！快！”韩烈回头厉喝。
早已待命的两名“烛龙”医务兵提着沉重的急救箱冲了上来，看到林默的状态，也是倒吸一口凉气，但手上动作丝毫不慢。
高效止血剂、强心针、便携式生命体征维持仪……各种末世中极其珍贵的医疗手段被迅速用上。
“小心点，他体内可能有能量淤积和内伤，不要用刺激性太强的药剂。”
韩烈沉声吩咐，目光则锐利地扫视着林默周身，尤其是他的右手臂和胸口位置。
他记得很清楚，最后时刻，那枚奇异的晶体和一道金色流光……
晶体不见了。
林默右手臂缠绕金流的位置，焦黑的皮肤下隐约能看到一些奇特的、如同烧熔后又冷却的金色纹路，但正在迅速淡去、隐没。
而他的胸口，原本存放晶体的位置，衣物早已化为飞灰，露出焦黑的皮肤，那里空无一物，只有一片看起来比周围更严重的灼伤痕迹，中心处甚至有一个浅浅的、不规则的凹陷。
净化之光晶体……在爆炸中彻底毁掉了？
还是……
韩烈目光微闪，没有多问，只是示意医务兵重点处理胸口伤势。
这时，张大山也被两名队员搀扶着，跌跌撞撞地走了过来。
他脸色惨白如鬼，七窍血迹未干，整个人虚脱得几乎站立不稳，但眼睛却死死盯着林默，然后又猛地转向那个巨大的、还在冒着烟的深坑底部。
“那东西……死了？”
张大山的声音沙哑得几乎听不见，带着劫后余生的恐惧和一丝难以置信的期盼。
韩烈也站起身，看向深坑。
周伟正带着两名技术人员，小心翼翼地用仪器远程探测着坑底那片布满裂痕的暗红色结晶区域。
“能量反应……近乎归零。
活性特征完全消失。
结构稳定性极差，处于崩溃边缘。
确认‘源初之血’高密度聚合体已丧失所有生命和能量活性。”
周伟的声音通过扩音器传来，带着明显的疲惫和如释重负，
“爆炸中心检测到高浓度秩序能量残留和……一种无法解析的更高层次能量湮灭痕迹。林首领……他成功了。”
成功了。
简单的三个字，却仿佛抽干了所有人最后一丝力气。
雷虎一屁股坐倒在地，看着被医务兵围住、生死未卜的林默，这个铁打的汉子竟忍不住捂着脸，肩膀微微耸动。
其他堡垒队员也纷纷瘫坐下来，或哭或笑，或茫然望天，释放着劫后余生的复杂情绪。
“磐石聚居地”的幸存者们，在远处看到这边尘埃落定，光丝消散，也渐渐停止了奔逃，许多人瘫软在地，抱头痛哭，或是望向深坑方向，眼中充满了敬畏和后怕。
苏婉搀扶着王老医生，望着那个被众人围住的焦黑身影，泪水无声滑落。
韩烈没有放松警惕。
他命令还能行动的“烛龙”队员立刻在深坑周围建立警戒线，同时让周伟持续监测坑底结晶和周围地脉能量状态，防止任何可能的余波或二次异变。
“韩队，坑底的结晶……虽然失去了活性，但本身材质似乎很特殊，蕴含着极高的残余能量，而且……似乎对秩序能量有某种惰性反应？”
周伟报告道，
“建议收集样本，进行深度研究。
还有，地脉能量因为之前的剧烈抽取和爆炸干扰，处于极度紊乱和虚弱状态，这片区域在未来很长一段时间，可能都不再适合普通人生存了。”
韩烈点了点头，看向正在被小心抬上担架的林默，又看了看远处那些惊魂未定的“磐石”幸存者，心中已经有了决断。
几个小时后，临时营地在距离矿坑数公里外的一处相对平缓的背风坡建立起来。
林默被安置在营地中央最完好的一个帐篷里，由“烛龙”最好的医务兵和苏醒过来的苏婉共同照看。
他的生命体征在强效药物和维持仪的帮助下暂时稳定，但依旧昏迷不醒，伤势极其严重，恢复需要时间，而且谁也不知道那样剧烈的能量冲击对他身体内部造成了怎样的潜在影响。
“烛龙”勘探队损失了近三分之一的人手，剩下的也大多带伤，但纪律严明，很快恢复了部分战斗力，并开始有条不紊地收集战场数据、回收重要装备、以及采集坑底的神秘结晶样本。
“磐石聚居地”的幸存者大约只剩下了出发时的三分之二，且个个带伤，精神萎靡，对未来充满了迷茫和恐惧。
高强在之前的混乱中受了不轻的伤，此刻也躺在担架上，看着自己经营许久的聚居地化为废墟，眼中一片灰败。
傍晚时分，韩烈召集了所有还能行动的核心人员，在营地中央的空地上开了一个简短的会。
与会者包括韩烈本人、周伟、雷虎、张大山（被强制要求躺着参会）、以及勉强支撑着的高强和苏婉。
“诸位，”
韩烈开门见山，声音沉稳有力，
“‘源初之血’聚合体的威胁已经暂时解除。
但我们付出了巨大代价，林首领重伤昏迷，许多人牺牲，这片土地也遭到了严重破坏。”
他目光扫过众人：
“现在，我们面临几个问题。
第一，林首领的救治和后续恢复。
第二，‘磐石聚居地’幸存者的安置。
第三，对‘源初之血’残留结晶的研究和处置。
第四，我们‘烛龙’勘探队接下来的任务方向。”
他停顿了一下，继续说道：
“关于林首领，我会动用我们‘烛龙’最好的医疗资源和储备药物，尽最大努力救治。
但他的伤势涉及高层次能量冲击，后续恢复可能需要特殊的条件，这点，恐怕需要等他苏醒后再做打算。”
雷虎和张大山默默点头，眼中充满感激。
“至于‘磐石’的各位，”
韩烈看向高强和苏婉，
“你们的聚居地已经无法居住，这片区域的地脉和环境在未来很长一段时间都会很恶劣。
我建议，你们暂时跟随我们行动，或者……如果你们愿意，可以迁徙前往林首领所在的‘星火堡垒’。
根据我们之前的接触和这次并肩作战的经历，我相信林首领的堡垒有能力也有意愿接纳你们，并提供相对安全的生存环境。”
高强挣扎着想说什么，最终化作一声长长的叹息，颓然点头。
苏婉则眼中燃起希望，连连点头：
“我们愿意去星火堡垒！
林首领和各位都是我们的救命恩人！”
“好。”
韩烈点头，
“我们会提供必要的物资和路线指引，并派一个小队护送你们一段距离。
但具体的接纳和安置，还需要等林首领苏醒后，由他来决定。”
“关于‘源初之血’残留结晶，”
周伟接口道，
“初步分析，这是一种极其罕见的高密度能量惰性结晶，内部结构非常稳定，暂时没有发现再生或污染迹象。
但它蕴含着庞大的残余能量，且对秩序能量有特殊反应，研究价值极高。
我建议由我们‘烛龙’回收大部分样本，进行深入研究，这有助于我们未来应对类似的威胁。
当然，我们会共享非机密的研究成果给林首领一方。”
这一点，雷虎和张大山虽然有些不舍那些战利品，但也知道凭他们目前的能力根本无法有效研究和利用，只能同意。
“最后，是我们‘烛龙’的任务。”
韩烈神色变得严肃起来，
“这次行动，我们确认了‘源初之血’样本的存在和失控，并目睹了其可怕的进化能力和潜在威胁。
这证实了我们组织高层的某些推测——末世背后，可能存在着更深层次的、非自然的干预力量。
我们的任务并未结束，需要继续向北，调查‘源初之血’最初的源头，以及其他可能存在的类似威胁。”
他看向昏迷帐篷的方向，语气带着一丝敬意和复杂：
“林首领展现出的力量、意志和智慧，远超我们预期。
他所掌握的净化源质，以及最后那缕更高层次的金色能量，都是极其关键的信息。
等他苏醒，状态允许后，我希望能够与他进行一次正式的、深入的交流。
这不仅关乎他个人的恢复和成长，也可能关乎我们所有人对抗这场末世的未来。”
会议简短而务实，迅速敲定了接下来的方向。
夜色渐深，疲惫不堪的人们陆续散去休息，只留下执勤的哨兵和帐篷内昏黄的灯光。
在专门安置林默的帐篷里，苏婉细心地用湿布擦拭着他脸上未被烧伤的部位，眼中充满了担忧。
医务兵刚刚又检查了一遍，摇了摇头，低声道：
“身体上的伤可以用药，但精神力和那股特殊能量的透支……只能靠他自己了。”
帐篷角落，张大山靠坐着，虽然闭着眼，感知却始终若有若无地笼罩着林默。
突然，他眉头极其细微地动了一下。
就在刚才那一瞬，他仿佛感觉到，林默那如同死水般沉寂的识海深处，似乎……有了一点极其微弱、却无比坚韧的“光”？
不是净化之光的白色，也不是那金流的尊贵金色。
而是一种更加深邃、更加内敛，仿佛包容一切、又归于混沌的……
灰蒙蒙的微光。
与此同时，林默焦黑右手臂上那些已然淡去几乎看不见的金色纹路，在最深处，也悄然染上了一丝同样的灰意。
沉睡中的林默，指尖几不可察地，颤动了一下。