探索队离开堡垒的第三天下午，第一份详细的加密电文传了回来。
林默、洛清瑶、赵小雨和杨启年立刻聚集在通讯室。
电文是雷虎亲自口述，由随队的技术兵编码发送的，内容比之前侦察队的简略报告详尽得多：
“……已安全抵达第一观察点与留守侦察队汇合。
确认其人员状况稳定，轻度不适感在服用抗污染药剂及佩戴‘净化护符’后已基本消除，护符效果显着。”
“……于今日清晨，在张大山感知引导及‘净化指示仪’辅助下，谨慎抵近至距最初发现之地面裂缝约八百米处，建立临时隐蔽观测点。
目视确认：裂缝位于一处小型山坳底部，长度约三十米，宽度不一，最宽处近两米。
裂缝中持续渗出暗红色、如熔岩又如粘稠血液般的‘光带’，并非完全液态，似半能量半物质态，缓慢流淌、扩散，所过之处，土壤迅速板结、发黑、失活，草木以肉眼可见速度枯萎、异化，部分转化为低矮扭曲的暗红色结晶簇。”
“……空气污染浓度随距离接近急剧升高，指示仪警报频发。
八百米处，即感明显压抑、呼吸不畅，伴有轻微耳鸣幻听（无意义的嘶吼与低语）。
全员佩戴防护面具及护符，可抵御大部分负面影响。
未发现活跃蚀化体，推测该区域因能量浓度过高，普通蚀化体亦无法生存。”
“……发现‘烛龙’队伍遗留痕迹。
于裂缝东北方约五百米处岩坡后，寻获其临时营地残骸。
营地有激烈战斗迹象：多顶帐篷撕裂烧毁，地面有爆炸坑和能量灼痕，散落少量破损装备及弹壳。
发现三具较为完整的‘烛龙’队员遗体，均穿戴制式防护服，但防护服有多处撕裂，遗体表面有严重腐蚀及能量灼伤痕迹，部分肢体呈现异常结晶化。
遗体旁有其随身记录仪残骸，已回收。
营地内未发现韩烈、周伟等核心人员遗体或明显痕迹。”
“……初步判断，‘烛龙’队伍在此建立观测点后，遭遇从裂缝中涌出的高活性蚀变能量流或衍生生物突袭，仓促应战，损失惨重。
核心人员可能突围或被迫撤离，方向不明。
已对营地周边进行有限搜索，未发现更多遗体或明确撤离路径。”
“……根据张大山的模糊感知及‘净化指示仪’异常读数推测，裂缝下方可能存在一个较大的地下空洞或能量富集区，渗出能量流非均匀分布，有几处‘涌点’活性明显更强。
裂缝边缘发现少量暗紫色、类似‘混沌源晶’但色泽浑浊、能量波动混乱的结晶碎屑，已谨慎采集微量样本。”
“……鉴于环境持续恶劣，且未发现‘烛龙’生还者或明确追击目标，拟于此处继续观察二十四小时，收集更多环境数据及能量样本后，按计划撤回。请示。”
电文内容让通讯室内气氛凝重。
虽然早有心理准备，但确认“烛龙”精锐队伍近乎全军覆没，还是令人心头沉重。
韩烈、周伟生死未卜，失踪本身可能意味着更复杂的状况。
而裂缝中持续渗出的高活性蚀变能量，以及地下可能存在的空洞，都预示着更大的隐患。
“同意他们继续观察二十四小时，但务必保持最高警戒，严禁靠近裂缝五百米内。
重点采集那种浑浊的暗紫色结晶样本和环境能量数据。‘烛龙’的记录仪残骸尽量修复，看能否提取有用信息。”
林默沉吟片刻后指示，
“另外，询问大山叔，能否大致感应地下空洞的规模和能量层级？
不必强求，安全第一。”
指令很快发出并收到确认回复。
“暗紫色浑浊结晶……”
杨启年盯着电文副本，若有所思，
“这可能是‘蚀’之本源能量在某种不完全转化或受污染情况下的产物？
和我们的‘混沌源晶’正好形成对比！
如果能分析清楚它的结构和成因，或许对理解‘蚀’的变异和净化机制有巨大帮助！”
“希望探索队能安全带回样本。”
赵小雨有些担忧，
“那种环境听起来就很不舒服，希望护符和面具能顶住。”
洛清瑶则闭目凝神片刻，轻声道：
“地脉的躁动……在探索队接近裂缝区域后，似乎有了一丝微不可察的‘反馈’。
很隐晦，像是……沉睡的巨兽被蚊虫惊扰，翻了个身？”
这个比喻让众人心中一凛。
“继续密切关注地脉变化。”
林默对洛清瑶说道，随即看向杨启年和赵小雨，
“杨工，小雨，探索队这次带回来的信息，无论样本还是数据，都极其宝贵。
你们的研究要做好准备，一旦样本送达，立刻启动最高级别分析。
另外，堡垒自身的防御和武器研发不能停，尤其是基于‘混沌源晶’的应用，要加快进度。”
接下来的两天，堡垒在平静的表象下高速运转。
扩建工程有条不紊，新居住区迎来了第一批住户，“磐石”的妇孺们搬入干燥坚固的长屋，脸上露出了安心的笑容，对新生活的向往冲淡了背井离乡的愁绪。
农田里，作物长势良好，新开辟的菜圃也绿意盎然。
训练场上，新老队员的磨合训练更加深入，陈昊等觉醒者在洛清瑶的指导下，对异能的掌控也渐入佳境。
林默则抓住探索队外出的这段时间，进一步沉淀和提升自己。
他反复揣摩与“零号培养皿”战斗时，混沌原力中涌现的“秩序”意蕴。
那并非净化之光晶体那种外来的、纯粹的秩序之力，而是从混沌中自然衍生出的、一种更加本质的“平衡”与“规则”倾向。
他尝试在掌心同时凝聚两股性质略有差别的混沌原力：
一股偏向极致的“湮灭”与“分解”，另一股则强调“包容”与“重构”。
然后，控制它们缓慢靠近、接触。
最初几次都失败了，两股力量互相干扰、冲突，难以稳定。
但他没有放弃，凭借强大的精神控制力和对力量本质日益深刻的理解，不断调整频率、强度、运行轨迹。
终于在第三天深夜，静修室内，林默掌心上方，两缕灰蒙蒙的气流不再冲突，而是如同阴阳鱼般首尾相接，缓缓旋转起来！
旋转的中心，一点极其微弱、却无比稳定的纯白光芒悄然诞生！
这白光并非照亮物理空间，而是散发出一种奇异的、令人心神宁静的“秩序”与“安定”气息，仿佛能抚平一切混乱与躁动。
“混沌生阴阳，阴阳化秩序……”
林默凝视着那点纯白微光，心中涌起明悟。
他的混沌原力，似乎在向着更完整、更本源的方向演化。
这纯白微光虽然微弱，且维持它需要高度集中的精神和精细的控制，但其代表的潜力无限。
它或许能成为净化精神污染、稳定能量场、甚至修复某些损伤的钥匙。
就在林默沉浸于新领悟时，探索队的第二份紧急电文在第四天凌晨传来。
电文很短，带着明显的紧迫感：
“……观测最后六小时内，裂缝活性异常增强！
暗红色光带涌出量增加约五成，范围扩散，空气中能量浓度及精神干扰急剧上升！
‘净化指示仪’持续高强度报警！
地下空洞疑似有大规模能量汇聚迹象，张大山感知到强烈‘脉动’和‘吮吸’感，似在抽取周边地脉能量！
已按预案，放弃最后观测，携带所有已采集样本及物品，全速撤离！
目前位于返程途中，预计今日傍晚可抵第一预备汇合点。后续情况将持续汇报。”
危机在升级！
裂缝下的东西，似乎被持续的外部观测（或者仅仅是生命体的靠近）刺激到了，正在加速“苏醒”或“活动”！
林默立刻下令：
“命令他们全速撤回，不必停留汇合点，直接返回堡垒！
沿途注意隐蔽，防范可能从污染区扩散出来的未知威胁。
通知堡垒防卫部队，加强警戒，随时准备接应。”
整个上午，堡垒的气氛都因这份紧急电文而略显紧绷。
了望塔增加了观察班次，巡逻队扩大了范围。
林默和洛清瑶一直守在通讯室，等待进一步消息。
幸运的是，探索队后续的简短汇报显示，他们撤离顺利，并未遭遇追击或拦截，只是越远离裂缝区域，环境指标和自身不适感下降得越明显，印证了污染具有明显的距离衰减特性。
傍晚时分，当夕阳将天际染成一片橘红时，风尘仆仆但还算齐整的探索队，终于安全返回堡垒。
除了人人面带倦容、装备上沾染了些许难以清除的暗红污渍外，并无减员，这让所有提心吊胆的人都松了口气。
雷虎、张大山等人来不及休息，立刻将带回的样本箱、记录仪残骸等物品送到研究所，并口头向林默等人汇报更详细的见闻。
“……那裂缝最后几个小时的变化，太邪门了。”
张大山灌了一大杯水，心有余悸，
“感觉下面不是个‘死’的能量源，而是个‘活’的，有简单意识的东西，被我们‘看’得不耐烦了。
那种‘吮吸’地脉的感觉很清晰，附近的岩石都在微微发烫。”
雷虎补充道：
“我们撤离时，回头用望远镜看到，裂缝边缘新凝结的那种暗紫色浑浊结晶数量明显增多了，而且……好像有聚合的趋势。
我不敢想象如果我们在那里多待一天会怎样。”
杨启年如获至宝地接过样本箱，立刻带着团队钻进实验室。
赵小雨则拉着探索队成员去做全面的身体检查，尤其是精神状态的评估。
直到深夜，初步的分析结果才陆续出来。
首先是“烛龙”记录仪的修复。
技术兵成功从破损的存储模块中，恢复了一段不长的音频记录和几张模糊的图片。
音频是激烈的战斗杂音、队员的呼喊、以及韩烈急促的命令片段：
“……能量流有生命反应！
避开正面！
周伟，尝试用秩序场中和！……不行！
中和不了！
它在吸收秩序能量转化！……撤退！
向b点撤！……”
图片则更加触目惊心：
一张显示着从裂缝中涌出的，并非简单的光带，而是隐约能看出蠕动触手形态的暗红色聚合体！
另一张则拍到了营地被袭击的瞬间，数道暗红触手如同鞭子般抽打下来，将帐篷和装备撕碎。
“看来袭击他们的，是类似‘零号培养皿’那种能量聚合体，但可能更原始、更狂暴，直接从能量源中诞生。”
林默面色凝重。
接着是环境样本和那种浑浊暗紫结晶的分析。
“能量浓度极高，腐蚀性和精神污染特性都远超普通蚀变区域。”
杨启年指着光谱图，
“而这种暗紫色结晶……结构非常不稳定，内部能量处于一种‘沸腾’和‘冲突’状态。
它确实含有与‘混沌源晶’类似的本源物质，但被大量混乱、狂暴的负面能量和残缺精神碎片污染了。
可以把它看做是……未被净化的、充满杂质的‘蚀’之本源粗坯。”
“我们尝试用微量的‘混沌源晶’粉末接触它。”
赵小雨拿着另一份报告，眼神发亮，
“发生了明显的‘净化’反应！
浑浊结晶中的狂暴能量和杂质被部分中和、驱散，结晶颜色变浅，稳定性有所提升！
虽然不能完全转化成‘混沌源晶’，但证明我们的方向是对的！
‘混沌源晶’对‘蚀’之本源物质，确实有‘提纯’和‘引导’作用！”
这个消息无疑是一剂强心针！
这意味着，他们不仅拥有对抗“蚀”的利器，甚至可能在未来，找到主动“净化”或“改造”被“蚀”污染环境的方法！
“另外，从裂缝附近采集的土壤和空气样本中，”
杨启年又补充道，
“我们检测到了一种极其微量的、从未见过的惰性金属元素同位素，以及几种复杂的有机分子结构，与目前地球上已知的任何矿物或生物分子都不匹配。
这或许……与日军文件提到的‘天外陨石’有关？”
线索正在一点点拼接起来。
林默听完所有汇报，沉思良久。
北方裂缝的威胁在加大，但其背后隐藏的秘密也愈发诱人。
“烛龙”核心人员失踪，生死未卜，可能意味着那里还有未被发现的变故。
“杨工，集中精力，研究‘混沌源晶’与浑浊结晶的相互作用，寻找大规模、高效率的净化应用可能。
同时，分析那些未知元素和分子，看能否找到其来源或特性的线索。”
林默下达指令，
“清瑶，继续监控地脉，特别是北方方向的任何异动。
雷虎，探索队休整，但保持待命状态。
堡垒继续按计划发展，但要做好应对北方威胁扩散的预案。”
他走到窗前，望着北方深邃的夜空。
裂缝下的“活物”，未知的元素，失踪的“烛龙”，古老的遗迹线索……这一切，都指向一个越来越清晰的结论：
末世的根源，远比他前世所知和今生所见，更加深邃和复杂。
但这一次，他手中有了更多的牌：
日益稳固的堡垒，不断成长的伙伴，逐渐揭示的科技树，以及……自身那正在向着更高层次演化的混沌原力。
“不管下面是什么，”
林默低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，
“你想出来，还得问过我手里的刀，和堡垒上下的心。”
夜色中，堡垒的灯火依旧明亮，如同黑暗荒野中永不熄灭的星火。