那从坑洞深处传来的锁链拖动与沉重呼吸混合的诡异声响，如同无形的冰锥，瞬间刺穿了灰衣人（自称“玄骨老祖”）的狂喜，冻结了他脸上每一道贪婪的皱纹。他下意识地后退半步，枯槁的手掌本能地凝聚起幽暗的气劲，死死盯住那深不见底的黑暗。
声音持续着，并不剧烈，却带着一种磨蚀人心的缓慢与沉重，仿佛有什么被囚禁了万古的庞然大物，正在束缚中艰难地翻身。空气中弥漫的硫磺与古老尘埃气味似乎更加浓郁了，还夹杂了一丝……难以言喻的、带着金属腥气的威压。
“老祖……那……那是什么声音？”一名心腹牙齿打颤，声音抖得不成样子。
玄骨老祖没有回答，他浑浊却锐利的眼中闪过一丝惊疑不定。关于“龙脉核心”的传说，他搜集了数十年，只知道其中蕴藏着足以改天换地的本源之力，是前朝倾尽国力试图染指却最终失败的禁忌领域。但这声音……这令人灵魂战栗的威压……古籍中并未详细记载！
是守护龙脉的古老机关？还是……某种伴随本源之力而生的“活物”？
他不敢确定。强行炸开入口的震动，显然惊动了地底深处的某些东西。
“慌什么！”玄骨老祖强自镇定，厉声呵斥，但声音深处那一丝不易察觉的紧绷，还是暴露了他内心的震动，“不过是些沉眠的古老机括被惊动罢了！待老夫下去，收了那本源之力，一切自当平息！”
话虽如此，他却并未立刻行动。他需要判断，需要更多的信息。他目光扫过地上那些装置残骸，又望向沙丘后“幽冥”众人藏身的方向，眼中阴鸷之色更浓。“幽冥”的人既然在场，绝不会坐视他取得力量，必须速战速决！
他深吸一口气，从怀中取出一个罗盘状的器物，上面指针疯狂乱转，最终颤巍巍地指向坑洞深处。“寻龙尺”虽未到手，但这简陋的仿制品也能大致感应能量流向。他确认，那本源之力的核心，就在下面！
“你们守在此处！没有我的命令，任何人不得靠近，也不得离开！”玄骨老祖对心腹下令，语气不容置疑。他决定亲自下去一探！富贵险中求，为了那梦寐以求的力量，冒些风险值得！
他不再犹豫，身形一纵，如同一只巨大的灰色蝙蝠，悄无声息地滑入了那仿佛能吞噬一切光线的黑暗坑洞之中。
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沙丘后，七爷看着玄骨老祖消失在洞口，嘴角那抹玩味的笑容渐渐敛去。
“锁链声……还有这股让人不舒服的气息……”他喃喃自语，指尖的柳叶飞刀停止了转动，“看来下面的东西，比我们想的更麻烦。‘烛龙’这老鬼，怕是引火烧身了。”
“七爷，我们怎么办？跟下去吗？”一名下属问道。
“跟下去送死吗？”七爷白了他一眼，“让这老家伙先去趟雷。我们等。”
他掏出一个小巧的、类似海螺的白色物件，凑到耳边仔细倾听着。这是“幽冥”特制的“地听”，能放大和辨析极远处的地底震动与声波。
那锁链拖动和沉重呼吸的声音，通过“地听”传来，变得更加清晰，也更加……令人毛骨悚然。仿佛就在耳边响起。
七爷的眉头越皱越紧。这声音……不像是死物的机括。
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朔方城南，临时防线。
地面的异常震动和远方的冲天烟柱，让刚刚经历血战的周胡两军都陷入了短暂的停滞和恐慌。未知，往往比已知的敌人更可怕。
狄耿强撑着伤体，与郭孝严紧急商议。
“郭老，此地不可久留！”狄耿脸色苍白，但眼神锐利，“无论那异象是何缘由，必引剧变！我军疲惫，粮草将尽，必须趁胡虏惊疑不定，立刻向东南方向的黑水关转移！那里城防坚固，可作依托！”
郭孝严看着远方尚未完全散去的烟柱，老脸上满是凝重，最终重重点头：“就依狄侯！传令下去，抛弃不必要的辎重，轻装简从，即刻向黑水关转移！动作要快！”
命令下达，残存的周军立刻行动起来。虽然疲惫不堪，但求生的本能和军令的驱动，让他们爆发出最后的力量，迅速脱离与胡骑的接触，朝着东南方向疾行。
而胡骑方面，阿史那咄苾也被那天地异变搞得心神不宁，加上“幽冥”骑兵之前的骚扰和侧翼的混乱，一时间竟未能组织起有效的追击，眼睁睁看着周军残部脱离了战场。
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神都，紫微宫。
晏华清面前的舆图上，北境“葬古原”的位置被朱笔重重圈出。狄耿关于异象和转移的军报，以及影子搜集到的关于“大地之眼”、“锁链声”的零碎信息，都摆在案头。
她召见的几位博学老臣和皇家供奉的堪舆师，对那“锁链声”也莫衷一是。有人认为是地底岩层断裂的异响，有人猜测是某种罕见的地磁现象，但都无法完美解释那伴随而来的、令人不安的威压感。
“陛下，”一位年迈的供奉沉吟道，“若依古籍野史所载，山川有灵，龙脉有守。强行开启，惊动‘地只’，或有异声，亦未可知啊……”
“地只？”晏华清凤眸微眯。她不信鬼神，但经历清晖园“天工之心”后，她深知这世界存在超越常人理解的力量。这“地只”，或许是某种依托龙脉能量存在的……特殊生命体或防御机制？
无论如何，北境出现了巨大的变数。玄骨老祖（灰衣人）潜入其中，吉凶难料。“幽冥”虎视眈眈。而韩理一党，绝不会放过这个内外交困的机会。
她必须做最坏的打算。
“传旨，”晏华清声音冷冽，“令兵部即刻整备京营，随时待命。令户部加紧筹措粮草，囤于洛阳仓。令各地藩王、节度使，严密注视辖区动静，若有异动，即刻上报！”
这是准备应对可能出现的全国性动荡了。
“还有，”她看向影子，“找到秦嬷嬷了吗？”
“尚未……但有线索显示，她最后出现的地方，似乎在……江南。”
江南？晏华清目光一凝。荣懿大长公主当年“流落民间”，似乎也在江南一带逗留过。这仅仅是巧合？
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葬古原，坑洞深处。
玄骨老祖并不知道自己引发了外界的连锁反应。他正沿着陡峭、湿滑的坑壁缓缓向下潜行。越往下，光线越暗，到最后已是伸手不见五指，只能凭借高深的修为勉强感知周围。那锁链拖动和呼吸声越来越近，仿佛就在脚下不远。
空气中弥漫的威压也越来越强，让他这等修为都感到气血翻涌，心神不宁。他手中的罗盘指针颤抖得几乎要跳出盘面。
终于，他双脚触到了实地。这里似乎是一个巨大的地下空间的开端。他运足目力，勉强能看到前方是一条宽阔得惊人的通道，通道两旁，隐约矗立着一些巨大无比的、非金非石的黑色立柱，上面刻满了早已模糊不清的古老图纹。
而那锁链拖动和沉重的呼吸声，正是从通道的深处传来！
玄骨老祖心中既激动又警惕。他小心翼翼地向通道深处走去。走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗！
他仿佛置身于一个巨大无比的地下殿堂！殿堂的穹顶高不可见，四周弥漫着淡淡的、如同星辉般的幽光，勉强照亮了眼前的景象。
而在殿堂的最中央，他看到了令其终身难忘的一幕——
一条庞大到无法形容的、似龙非龙、似蛇非蛇的……生物？或者说，是由纯粹的能量与某种暗金色金属构成的奇异存在，正盘旋蜷伏在那里！它的身躯部分没入下方翻滚着青黑色能量的“池水”中，而它的脖颈、四肢乃至部分躯干，都被无数条粗大无比、铭刻着复杂符文的漆黑锁链紧紧缠绕、束缚着！
那沉重的呼吸声，正是源自这庞然大物！每一次呼吸，都引得整个殿堂微微震颤，锁链发出令人牙酸的摩擦声！
而在这奇异生物的胸口位置，一颗如同小型太阳般、散发着柔和却蕴含无穷力量光芒的晶体，正随着它的呼吸缓缓脉动！
龙脉核心！本源之力！
玄骨老祖的心脏狂跳起来，眼中瞬间被无尽的贪婪占据！只要得到它……只要得到它！
然而，就在他心神被那核心完全吸引的刹那，那被束缚的庞然大物，仿佛感应到了入侵者的觊觎，紧闭的、如同熔岩湖泊般的巨目，猛地睁开了一道缝隙！
一道冰冷、暴虐、充斥着无尽岁月沧桑与毁灭意志的目光，如同实质般，瞬间锁定了玄骨老祖！
“吼——！！！”
并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂深处的、饱含愤怒与痛苦的咆哮，如同亿万雷霆，在玄骨老祖的识海中轰然炸响！
玄骨老祖如遭重击，猛地喷出一口黑血，护体罡气瞬间溃散，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在远处的黑色立柱上！
他挣扎着抬起头，脸上充满了前所未有的惊骇与恐惧！
这东西……是活的！而且……强大到超出了他的想象！
它被锁链束缚着，仅仅是一道目光，一声咆哮，就几乎让他魂飞魄散！
而更让他绝望的是，随着那一声咆哮，束缚着庞然大物的无数锁链，开始剧烈地震荡起来，符文闪烁不定，仿佛……即将崩断！