岐邑宫室前的广场上，一场刻意保持距离的迎接仪式正在进行。
没有殷商王畿迎接王女时应有的钟鼓齐鸣、万民朝拜的盛大场面。周人官员们衣着简朴，列队整齐，礼仪周到却透着一股疏离的克制。为首的虢大夫须发花白，面容肃穆，言语恭敬却毫无热情，如同在完成一项不得不做的程序。
“臣等恭迎公主殿下驾临西岐。旅途劳顿，侯爷已命人清扫别院，供殿下歇息。侯爷近日身体微恙，正在静养，待殿下安顿妥当，择日再行召见。”
虢大夫的声音平稳无波，将“身体微恙”和“择日召见”说得理所当然。
姬己戴着珠帘，看不清表情，但永宁站在她侧后方，能感觉到她扶着自己手臂的手指微微收紧。
姬己之前虽然只是商王的养女，但也倍受宠爱，到如今被晾在这异国他乡的宫门前，连主人的面都见不到，这种冷遇如同无声的耳光。
“有劳虢大夫。”
姬己的声音透过珠帘传出，依旧维持着镇定，但一丝不易察觉的颤抖泄露了她的情绪。
他们没有进入宫殿主体，而是在一名女官的引导下，绕过几重回廊，来到宫殿群侧面一处相对独立的院落。院子不小，夯土围墙，内有数间茅茨土阶的屋舍，打扫得倒还干净，但陈设极其简单，与殷都宫室的奢华天差地别。院中有一棵老槐树，枝叶稀疏，更添几分萧索。
“公主殿下暂且在此安歇，一应所需，可吩咐院中侍役。”
女官语气平淡，交代完毕便躬身退下，留下寥寥几名看起来木讷寡言的本地侍女。
院门轻轻合上，仿佛将外界的喧嚣与关注也一并隔绝。
姬己终于忍不住，猛地扯下面纱，露出一张苍白而盈满委屈与愤怒的脸庞。
“他们……他们竟敢如此怠慢！”
她声音发颤，眼圈瞬间微红：“王父若知……”
“公主慎言。”
永宁上前低声提醒，目光扫过院内那几个垂手侍立的周人侍女。
姬己咬住下唇，将后续的话硬生生咽了回去。
永宁扶她进入正屋休息，自己则快速打量了一下这个临时居所。
简陋，冷清，而且……充满了无形的监视感。
她心知，必须尽快了解周原的真实情况，尤其是关于那位未曾露面的文王，以及周室内部的人事。
机会很快到来。
姬奭派人送来了几套周人平民女子的寻常衣物，美其名曰“入乡随俗，便于行走”。
永宁立刻明白了其中的深意。
她找来占瑾和小疾臣。
占瑾换上粗麻布衣，卸去一切玉饰腾纹，活脱脱一个精明利落的周人平民。小疾臣年纪小，皮肤黝黑，穿上短褐，像个半大小子。
永宁自己也换上衣物，将星枢等物小心藏好。此次来周原，她把那玄鸟帛画又还给了青乌子，那帛画本就是从他那里拿的，也算物归原主。
“出去走走。”
她低声道：“多看，多听，少说。尤其是关于西伯侯、太姒夫人，还有那位……公子发。”
三人借着采购些“公主用不惯周人粗食，需另寻些精细之物”的由头，顺利出了那处冷清的别院。
一踏入岐邑的街巷，仿佛从一个无声的世界跳入了沸腾的生活之海。
他们首先混入了一处热闹的市集。
占瑾发挥商人本色，在一个卖陶罐的摊位前驻足，拿起一个陶罐，啧啧两声：“阿姊，这陶罐胎体不够匀称，火候也差了些，不如殷……不如村东头老窑烧的好。”
那摊主是个中年妇人，一听就不乐意了：“哎哟，这位好大的口气！岐邑的陶器可是供应侯爷宫室的！看这纹路，多朴实！”
占瑾眼珠一转，压低声音，神秘兮兮地说：“阿姊莫怪，吾这不是心急嘛。实不相瞒，吾家妹子……”
他指了指永宁：“许给了城里一位郎君，想来卜问个吉凶，不知这岐邑哪里的贞人最灵验？听说……侯爷府上就有大贤？”
妇人一听是婚事，脸色稍霁，也来了谈兴：“侯爷府上自然是有能人的。不过要说灵验，城西渭水边的环婆婆才叫厉害！她可是……”
妇人左右看看，声音更低了：“……可是太姒夫人娘家的老仆，看着公子发长大的！那才叫知根知底呢！”
永宁心中一动，太姒？公子发？
小疾臣在一旁傻乎乎地问：“阿婆，公子发是不是很厉害？比侯爷还厉害吗？”
妇人吓了一跳，赶紧捂住他的嘴：“哎哟喂小祖宗！可不敢胡说！公子发自然是英武的，但侯爷才是天！不过嘛……”
她又压低声音：“太姒夫人贤德，公子发孝顺，将来啊……啧啧。”
她给了个“你懂的”眼神。
占瑾连忙道谢，买了个最便宜的陶碗，拉着永宁和小疾臣溜了。
小疾臣还在嘟囔：“那个阿婆说话怎么老是说一半……”
接着，他们按照妇人指点，来到渭水边，果然看到一个简陋的茅棚，一个穿着干净旧衣的老妪正在河边晾晒草药。
想必就是那位环婆婆。
占瑾上前，同样以家中妹子问姻缘为由搭讪。
姒婆婆眼神浑浊，打量了永宁几眼，慢悠悠地说：“姻缘天定，急不得。心诚则灵。”
永宁顺势开口，声音轻柔：“婆婆，吾等初来乍到，听说侯爷仁德，本想沾沾福气，却听闻侯爷身体不适，心中担忧，不知侯爷身体可要紧？”
她刻意模仿着周人女子的口音。
姒婆婆撩起眼皮看了她一眼，哼了一声：“侯爷是操心太过！总有些不知好歹的人来烦扰！好在有太姒夫人悉心照料，几位公子也懂事，帮着处理政务，侯爷才能静养。尔等外人，莫要瞎打听，冲撞了侯爷静养！”
话里话外，透着一股“侯爷身边有我们的人，外人别想靠近”的意味。
永宁得到关键信息，文王确实称病，太姒掌控内围，姬发和伯邑考活着还有其他公子已参与政务。
离开时，小疾臣学着环婆婆的样子，驼着背，慢悠悠地哼唧：“莫要瞎打听……冲撞了静养……”
惟妙惟肖，逗得占瑾忍俊不禁，永宁也忍不住弯了嘴角。
时至中午，三人走进一家食肆，准备吃点东西。
食肆里人声鼎沸，多是些做力气活的匠人和农夫。他们找了个角落坐下，点了黍米饭和豆羹。
隔壁桌几个汉子正边吃边高声议论。
一个说：“……听说这次来的商王女，排场大得很哩！车子装满了好东西！”
另一个嗤笑：“排场大有什么用？能比得上太姒夫人贤惠？能比得上公子发勇武？侯爷心里明镜似的！”
又一个压低声音：“诶，听说，侯爷这病……是给气的？商王硬塞个女儿过来，这不是打吾周人的脸吗？”
“嘘！小声点！不过话说回来，这公主来了住哪儿？总不能……”
“放心好了，夫人早有安排。城东那处旧别院，清净得很！”
众人发出心照不宣的笑声。
小疾臣听得入神，一口豆羹呛进气管，咳得惊天动地，满脸通红。
永宁赶紧给他拍背。
占瑾一边帮忙，一边沉吟低声道：“听见没？‘清净得很’！”
三人互看一眼，又是好笑又是无奈。
下午，他们路过一个铜器作坊，里面叮当作响。
小疾臣从小在宫中长大，对宫外所有事物都好奇，忍不住扒着门框往里看。
一个老工匠见他机灵，招呼道：“小子，看什么呢？”
小疾臣脱口而出：“老丈，尔这范铸法，芯范支撑好像有点……”
老工匠眼睛一亮：“咦？小子懂这个？”
小疾臣这才想起要伪装，支支吾吾：“啊……吾，吾父是陶匠，略懂一点……”
老工匠来了兴趣，拉着他讨论起来。
占瑾和永宁在一旁等着。
说着说着，老工匠感慨：“唉，现在好的铜料难得啊。以前侯爷亲自管这些事，现在……唉，都交给下面人了。还是公子发好，常来关心吾这些匠人。”
这时，里面有人喊：“师傅，太姒夫人派人来问给公子发新铸的剑好了没！”
老工匠连忙应声，对小疾臣说：“小子不错，有空常来！”
便匆匆进去了。
小疾臣回来，一脸兴奋又困惑：“宁姊，他们铸剑的法子好像和大商不太一样……”
占瑾戳他脑袋：“尔这小子竟还懂手艺！没听出来吗？姬发连铸剑的事都要过问，势力不小啊！而且太姒夫人时刻惦记着小儿子呢！”
夕阳西下，三人带着收集到的零零碎碎的信息和一身疲惫，悄悄返回别院。
晚上，永宁将打探到的消息汇总分析给姬己听。
文王姬昌称病不出，情况不明，但很可能是一种政治姿态或确实被变相软禁。
太姒夫人势力根深蒂固，不仅掌控后宫，其影响力已延伸至文王身边甚至政务。
公子姬发成年且已参与军政，威望颇高，是太姒的倚仗和未来的希望。至于另外一位公子——伯邑考，竟然没有什么人提及。
至于周人上下对这次联姻普遍心存抵触，视商王女为麻烦和羞辱。
她们被刻意安置在偏僻院落，处于被孤立和监视的状态。
姬己听着，脸上的血色一点点褪去，最后只剩下一片冰冷。其实她早有准备，明白自己的目的并非嫁予一位英雄夫君，知道自己会是一个不受欢迎的、象征性的摆设，甚至可能是人质。
那么要怎么在这冰冷彻骨的政治泥潭中凿出一片天呢？
永宁看着她，心中叹息。
而此刻，院外传来脚步声，那名木讷的女官的声音在门外响起：“公主殿下，太姒夫人明日于正殿举行家宴，为殿下接风，请殿下准时赴宴。”
来了！
永宁和姬己对视，都深吸了一口气，知道明天的家宴，恐怕是一场鸿门宴。