三更梆子敲到第二响时，节度使府的地窖突然亮如白昼。张议潮抓起铜雀灯盏往沙盘上一倾，融化的黄蜡顺着河西十一州沟壑蜿蜒成金线。
\"临洮军旧部来信了。\"仆固俊的玄铁护臂砸在案上，震得那些代表吐蕃的骨雕白牦牛纷纷倾倒，\"他们说就算把马鞭嚼碎咽了，也不愿护送粟特商队过积石山。\"
红线女剑穗上系的琉璃眼珠突然闪过寒光，龙泉剑噌地出鞘半寸：\"那咱们就把碎叶城的斩马刀熔了，浇铸成龟兹乐坊的铙钹如何？\"她足尖轻点，绣着回鹘鹰纹的翘头履正踩在沙州位置，\"昨日讹了队大食香料商，三十囊胡椒正好在甘州换....\"
话音未落，头顶突然传来瓦片错动的清响。空空儿倒悬着从藻井探出身来，发间插的孔雀翎羽扫过沙盘：\"米查干的驼队被劫了，可在尸首旁发现的却是这个——\"染血的玛瑙算筹叮当落在玉门关隘处，\"于阗人私运青玉的路线图。\"
张议潮忽然按住腰间鎏金蹀躞，那里暗藏的三色丝绦对应着三支死士。他指尖拂过沙盘中的疏勒河，蜡泪竟在河曲处凝结成粟米状：\"把缴来的吐蕃锁子甲涂上莱州赭石，当大食珍兵卖给葛逻禄。\"转腕间铜灯已端正立在瓜州城头，\"仆固将军带来的铁鹞子，也该换换波斯风格的披挂了。\"
仆固俊的犀角扳指在受降城标记上碾出裂痕：\"你这是要让唐刀斩不断丝绸？\"他突然揪起代表回鹘的黑狼皮扔向半空，\"那群草原饿狼会把我们....\"
寒光乍起，红线女剑尖挑着狼皮钉在梁柱，飘落的狼毛恰恰盖住凉州粮仓：\"义父，我愿扮作于阗玉商带着赝品通关符信西出。\"她腕间银铃忽响，\"三百粟特弩手已混入米查干的仇家商队。\"
当第一缕晨光刺穿气孔时，空空儿正用鸳鸯钺在青砖上刻着新商约：
「运一石黍米过乌鞘岭者，赏敦煌壁画摹本三卷；携五匹天马入玉门者，赐凉州户籍一纸。」
砖屑簌簌落在仆固俊的战袍上，像极了丝绸之路上永不消散的沙尘。
朔风卷起疏勒河畔的胡杨叶时，归义军的赤底金幡正猎猎作响。张议潮抚过粟特商人呈上的鎏金水时镜，镜面忽映出仆固俊铁青的脸：\"用三百套唐弩换五千石陈粟？你当河西军是丐儿帮！\"
\"将军错了。\"红线女剑鞘轻挑，展开的羊皮卷上跃动着西域三十六国印鉴，\"这是用鄯善棉市三成抽解换的预付契——\"她手腕翻转，卷轴末端赫然烙着于阗镇守使的狼头金印，\"那边女王偏爱中原来的玉匠，恰好李十二娘能在青玉上雕出会流泪的佛像。\"
突然檐角惊起寒鸦，空空儿倒悬而下，发间孔雀翎簌簌抖落黄沙：\"刚截下吐蕃飞奴，药罗葛家的私兵后天要过星星峡。\"他指尖寒光闪烁，竟是用冰片封存的密信，\"他们用五百斛黍米买通吐谷浑人劫杀波斯商队。\"
张议潮霍然起身，腰间蹀躞带七宝错金件叮当作响：\"把烽燧的积薪换成湿艾草，让米查干的驼队改道伊吾。\"他蘸着葡萄酒在胡床上画出血色路引，\"仆固将军，烦请你带着换装的铁鹞子'护送'回鹘使团——记住要打甘州旗号。\"
三日后子夜，玉门残壁下的鬼市飘起鱼腥气。粟特盲琴师的忽雷声里，张议潮接过赭衣胡商递来的坎儿井图，却触到羊皮底层温热的血渍。\"这是高昌马场的过所？\"他故意高声用吐蕃语质问，余光扫见三个潜行的黑影忽僵在原地。
\"贵人看走眼了。\"兜帽下的粟特人突然掀开眼罩，露出红线女含笑的眉眼，\"这是楼兰古城水道图，换您腰间那柄错金匕首——外加三日后的婚宴请柬。\"
当第一缕晨光刺破鸣沙山时，敦煌新城门的铜铸门钉正被粟米填满。仆固俊押着二十车龟兹硫磺归来，战袍上凝结的冰片却是大食人最爱的蔷薇露。空空儿蹲在望楼顶端清点新募的\"鸣镝卫\"，他们箭囊里插的既是孔雀翎，也是淬毒的吐蕃密令。
九重葛开遍都督府那日，粟特长老们抚摸着灵图寺新铸的铜钟骇然变色——钟面《榷场赋》的云纹间隙，分明嵌着河西十一州粮仓的密语符记。