暮色四合，开封府衙内书房，空气沉甸甸地压着人，几乎凝成一块生铁。几盏粗瓷油灯在角落挣扎着，昏黄的光晕被浓重的阴影撕咬得支离破碎，只勉强照亮桌案一角。包拯坐在阴影里，眉头锁成深川，指节一下下敲在硬木桌面上，声音闷得像远处滚来的雷。
桌上摊着几件证物，在昏暗的光下散发着幽暗的诱惑。一枚鸽卵大小的香丸最为触目，其色深褐，表面布满扭曲的纹路，细看之下，竟隐隐透出一种不祥的、近乎凝结的血色暗光。另一件是半块残破的密信，边缘焦黑卷曲，仿佛刚从火舌中抢出。上面的文字如同毒蛇吐信：“……‘醉骨’入宫……贵妃……皇子……内乱……”
展昭右臂吊着夹板，脸色是失血后的蜡黄，他半靠在一张硬木圈椅里，剑眉紧锁，目光死死钉在那枚香丸上：“大人，此物邪气冲天。‘醉骨’……这名字本身便透着阴毒。”
包拯沉重地点了点头，目光投向书房深处那扇紧闭的侧门。门内，公孙策正被“禁足”。包拯低沉的声音在窒息的空气里艰难地推开一道缝隙：“公孙先生，此物……你如何看？”
门内沉默了片刻，随即传来公孙策清越却带着一丝疲惫的声音，仿佛隔着厚厚的棉絮：“大人，此香……绝非寻常之物。其色深褐近血，纹路诡谲如毒虫盘踞，仅凭残卷所载的‘醉骨’二字，便可知其凶险非常。” 他顿了顿，字字如冰珠落地，“再联系此前军器监官员的离奇暴毙，那几处被强行抹平的账目亏空，以及阻挠调查、不惜动用‘影子’灭口的重臣背景……学生以为，‘醉骨’入宫，其意不在边防图本身！”
门外的空气骤然紧绷。包拯搁在桌面的手猛地攥紧，指关节因用力而泛出青白。展昭霍然坐直，牵动了伤臂，剧痛让他额角沁出冷汗，眼神却锐利如刀锋：“先生是说……”
“嫁祸！”公孙策的声音斩钉截铁，带着一种洞悉阴谋的寒意，“飞狐卫所求，已非一城一池之得失。他们要的是以这‘醉骨’为引，制造宫廷内乱！目标极可能直指贵妃娘娘，甚或某位皇子！一旦事成，嫁祸于特定重臣，则朝堂倾轧，国本动摇，大宋……危矣！”
“嫁祸皇子……制造内乱……”包拯的声音沙哑干涩，仿佛喉咙被粗粝的沙石磨过。他缓缓闭上眼，脑海中翻腾着汴梁城下汹涌的暗流，那无形的重压几乎让他窒息。书房里死一般的寂静，只有油灯灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，如同垂死者的最后喘息。烛火微弱的光晕在包拯冷硬的脸上跳跃，投下深深浅浅、不断变幻的阴影沟壑。
展昭低沉的嗓音打破了死寂，每个字都像浸透了冰水：“大人，宫廷……那是龙潭虎穴。贵妃、皇子……沾上哪一头，都是粉身碎骨之祸。”他下意识地用未受伤的左手按了按右臂夹板下隐隐作痛的伤口，那痛楚尖锐地提醒着“影子”的存在和狠辣。“‘影子’绝不会坐视我们探查宫廷，此去……九死一生。”
包拯猛地睁开眼，眼底那点疲惫被一种近乎疯狂的决绝瞬间烧尽，只剩下淬火般的寒光。他站起身，高大的身影在昏暗的光线下如同一尊即将拔地而起的铁塔，投下的巨大阴影几乎吞噬了半间书房。那阴影覆盖在桌案上，将血色的香丸和焦黑的密信一并吞没。
“粉身碎骨？”他声音不高，却带着一种斩钉截铁的穿透力，震得空气嗡嗡作响，“若大宋江山因此倾覆，你我便是千古罪人！九死一生，也强过坐以待毙！”他目光如电，扫过展昭，最终定在雨墨身上，“展护卫，雨墨，此险，本府不得不行！你们，可愿同往？”
展昭毫不犹豫，强忍伤痛霍然起身，仅凭左臂支撑身体站得笔直，如同插入地面的标枪：“属下万死不辞！”声音带着伤后的嘶哑，却字字铿锵。
雨墨清秀的脸上闪过一丝凝重，随即被坚定的光芒取代。她深吸一口气，重重点头：“雨墨愿往！”
“好！”包拯一掌重重拍在案上，震得油灯火苗狂乱地跳动了几下，几滴滚烫的灯油溅落在桌面，瞬间凝固成深色的泪痕。“展护卫，你伤势未愈，切记以探查为要，不可强行动武！雨墨心思缜密，你二人需见机行事，相互扶持。”他的目光转向雨墨，带着不容置疑的托付，“雨墨，你即刻去寻王公公。他当年蒙本府之恩，在宫中尚膳监当差，为人谨慎，或可一用。记住，只探香料来源与贵妃宫中用度记录，尤其留心近月异常！切莫贪多，安全为上！”
子时的梆子声如同丧钟，在深宫高墙内空洞地回荡了几声，随即被无边的寂静吞噬。宫墙之内，夜色浓得化不开，比宫外的黑暗更沉、更重，带着一股浸透骨髓的阴冷湿气。重重叠叠的殿宇飞檐在微弱的天光下只留下狰狞的剪影，像蛰伏的巨兽，无声地注视着闯入者。
两道比夜色更深沉的黑影，紧贴着冰冷的宫墙阴影，无声滑行。正是展昭与雨墨。展昭动作间带着一丝不易察觉的迟滞，右臂的夹板被深色布条紧紧缠裹固定在胸前，每一次轻微的牵扯都让额角渗出细密的冷汗。他咬着牙，将痛楚死死压在喉间，锐利的目光如同出鞘的匕首，扫视着前方每一处可能藏匿危险的角落。
雨墨紧随其后，身形轻盈得如同没有重量。她的心跳在胸腔里擂鼓，手心全是冰凉的汗，每一次细微的声响——远处巡逻禁军铁甲偶尔的摩擦声、风吹过枯枝的呜咽、甚至自己急促的呼吸——都像针一样扎在紧绷的神经上。她强迫自己冷静，回忆着王公公画在油纸上的潦草图样：绕过前面这排低矮的值房，穿过一片栽满枯败芭蕉的窄院，就是尚膳监存放香料药材的库房后墙。
库房后墙根下，一个佝偻瘦小的身影如同融进墙角的苔藓里。王公公的帽檐压得极低，露出一张布满褶皱、毫无血色的脸，浑浊的老眼在黑暗中惊恐地转动着，像受惊的老鼠。他枯瘦的手指紧紧攥着一个冰凉的硬物，塞到雨墨手中——那是一枚沉甸甸的、带着汗湿油腻的铜钥匙。
“快……快进去……”王公公的声音抖得不成样子，气息急促得如同破风箱，“丑时……丑时三刻前必须出来！有人……有人今晚查过库档！不寻常！”他话未说完，枯枝般的手指猛地指向库房后墙上一个被杂物巧妙遮掩的矮小气窗，“那……那里！千万……小心贵妃宫里的‘凝露香’……那东西……邪门！”他语无伦次，最后惊恐地看了一眼浓得化不开的黑暗深处，身体猛地一缩，像被无形的鞭子抽打，瞬间消失在墙角的阴影里，只留下一股淡淡的、混杂着陈年油脂和汗酸味的恐惧气息。
展昭与雨墨对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。展昭深吸一口气，压下右臂传来的阵阵钝痛，左手在墙砖缝隙间借力，脚尖一点，身体如狸猫般轻盈地翻入那仅容一人通过的狭窄气窗。雨墨紧随其后，动作迅捷无声。
库房内，气味如同凝固的沼泽，浓烈得让人窒息。千奇百怪的香料、药材、干货的气息在这里疯狂地发酵、碰撞、纠缠——辛辣的胡椒、陈腐的肉桂、浓烈的丁香、带着土腥味的黄芪、还有不知名干果的甜腻……所有味道混在一起，形成一股粘稠的、几乎具有实质重量的浊流，沉甸甸地压在人的口鼻和肺叶上，每一次呼吸都像在吞咽一团腐败的棉絮。
借着气窗外透入的极其微弱的天光，两人迅速适应了黑暗。高大的药柜如同沉默的巨人林立在黑暗中，一排排抽屉散发着陈旧木料和药材混合的气味。雨墨的心跳快得几乎要撞出胸膛，她凭着王公公模糊的描述和空气中残留的微弱指引，在迷宫般的柜架间快速穿行。指尖掠过粗糙的木格，沾染上不知积攒了多少年的尘灰和药末。终于，在库房最深处一个不起眼的角落，她摸到了一个标记着特殊暗纹的抽屉——那纹路扭曲，如同毒蛇盘踞。
她屏住呼吸，用王公公给的铜钥匙颤抖着插入锁孔。“咔哒”一声轻响，在死寂的库房里却如同惊雷。拉开抽屉的瞬间，一股极其古怪、难以形容的气味猛地窜出，如同一条冰冷的毒蛇钻入鼻腔！这气味初闻带着一丝诡异的甜腻，瞬间却化作一股穿透骨髓的阴冷腥气，直冲脑门，熏得人眼前发黑、胃里翻江倒海。
抽屉里，赫然躺着几枚与包拯案头一模一样的深褐色香丸——“醉骨”！旁边散乱地堆着一些干燥的、形如细小爪牙的黑色花瓣和几片颜色惨白、布满细密孔洞的菌类碎片，正是配制此香的邪物！雨墨强忍着恶心和眩晕，迅速从怀中掏出准备好的油纸，手指因紧张而微微颤抖，飞快地包起一枚香丸和几片关键的花瓣菌片。就在她收好证物，准备合上抽屉的刹那——
“咯吱……”
库房沉重的正门方向，传来一声令人头皮发麻的、金属摩擦门轴的涩响！紧接着，是极其轻微、却带着一种令人心胆俱裂的压迫感的脚步声，如同狸猫踩在枯叶上，正朝着他们藏身的深处缓缓逼近！
展昭瞳孔骤然收缩！他猛地将雨墨往身后高大的药柜阴影里一推，力道之大让雨墨的后背重重撞在冰冷的木柜上，闷哼一声。与此同时，他左手闪电般按在腰间佩剑的吞口上，拇指顶开一线剑镡，冷硬的金属摩擦声在寂静中如同毒蛇嘶鸣！冰冷的杀气瞬间从他身上炸开，如同实质的寒潮，将周围粘稠的药味都冻结了。
脚步声停了。
死寂。
浓得化不开的黑暗里，只剩下两人竭力压抑的、沉重如鼓的心跳声，还有那股“醉骨”残留的、令人作呕的阴冷腥甜气息，如同跗骨之蛆，在每一寸空气中弥漫。
“啪嗒。”
一滴冰冷的液体落在展昭按着剑柄的手背上，带着浓重的霉味和尘土气息。是库房屋顶渗下的冷凝水珠。时间仿佛被这滴水珠无限拉长、凝固。黑暗中，那停顿的脚步声如同悬在头顶的利刃，随时可能斩落。
展昭全身的肌肉绷紧如铁，像一张拉满的强弓。右臂的伤口在极限的戒备下传来撕裂般的剧痛，汗水瞬间浸透了内衫，黏腻地贴在背上。他强迫自己放缓呼吸，将所有的感知提升到极致，如同最精密的机括，捕捉着黑暗里最细微的声响——气流拂过药柜缝隙的呜咽、远处值房隐约的梆子余音、还有……那几乎与黑暗融为一体的、压抑到极致的呼吸声，就在前方十步之外！
一个药鬼的阴影深处！目标不止一人！
不能再等！展昭眼中厉芒一闪，左手猛地向侧后一扬！一枚边缘磨得极薄的铜钱撕裂空气，发出刺耳的尖啸，狠狠射向他左前方一个空置的药材麻袋堆！
“咄！”铜钱深深嵌入麻袋，发出沉闷的声响。
几乎在铜钱出手的同一刹那，两道黑影如同从地狱裂缝中窜出的恶鬼，带着冰冷的杀意，从展昭预判的右前方药柜阴影里暴起！两道淬着幽蓝暗光的短刃，如同毒蛇的獠牙，无声无息却又快如闪电，一上一下，直取展昭的咽喉与心窝！动作之协调，配合之默契，正是“影子”惯用的绝杀阵势！
“低头！”展昭低吼一声，身体不退反进，如同扑向猎物的猛虎！他猛地矮身，险之又险地避过抹喉的寒光，冰冷的刃锋几乎擦着他后颈的汗毛掠过。同时，他受伤的右臂以一种不可思议的角度猛地向上一格，硬生生用缠着布条和夹板的小臂迎向刺向心口的另一柄短刃！
“嗤啦！”布帛撕裂！坚硬的夹板被利刃划过，发出刺耳的摩擦声，火星在黑暗中一闪即逝！巨大的冲击力让展昭右臂剧震，伤口仿佛被重锤砸中，眼前瞬间发黑，喉头涌上一股腥甜！但他借势拧腰，灌注了全身力量的左腿如同铁鞭，带着凌厉的风声，狠狠扫向右侧杀手的下盘！
“砰！”一声闷响，夹杂着骨裂的脆响！右侧杀手惨哼一声，身体如同破麻袋般被扫飞出去，重重砸在药柜上，撞得抽屉哐啷乱响，各种干枯的药材簌簌落下。
左侧杀手一击落空，同伴受创，眼中凶光更盛。他手腕一抖，短刃毒蛇般反撩，削向展昭因扫腿而暴露的腰肋！动作快得只剩下一道模糊的残影！
千钧一发！药柜阴影里，雨墨动了！她一直屏息凝神，此刻如同蓄势已久的灵猫。她没有武器，手中只有一小包刚才慌乱中抓起的、辛辣刺鼻的胡椒粉末！看准那杀手攻势用力的瞬间，雨墨猛地从阴影里窜出，手腕一扬！
“噗——！”一大蓬深褐色的胡椒粉末，如同毒瘴，兜头盖脸罩向那杀手的头脸！
“呃啊！”杀手猝不及防，辛辣的粉末瞬间钻入眼鼻口喉，如同无数烧红的钢针扎入！他惨嚎一声，攻势立时溃散，短刃乱挥，身体踉跄后退，涕泪横流，剧烈地呛咳起来。
“走！”展昭强忍右臂钻心的剧痛和眩晕，左手一把抓住雨墨的胳膊，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他看也不看那两个暂时失去威胁的杀手，拉着雨墨，朝着库房另一侧一个堆满杂物、看似死角的角落猛冲过去！那里，正是王公公图上所绘，一条被巨大腌菜缸遮挡的、通往御药房后夹道的废弃排水口！
身后传来被胡椒呛得撕心裂肺的咳嗽声和同伴挣扎爬起的低吼，还有利刃砍劈药柜泄愤的刺耳声响。展昭充耳不闻，冲到角落，一脚踹开挡路的破筐烂木，露出一个覆满蛛网、仅容一人爬行的黝黑洞口！腥臭的霉味扑面而来。
“快进去！”展昭将雨墨猛地推向洞口，自己霍然转身，左手长剑终于呛啷一声完全出鞘！冰冷的剑锋在黑暗中划出一道凄厉的弧光，横亘在追兵与洞口之间！他脸色惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜红的血丝，染红了牙关，但眼神却燃烧着骇人的战意，如同负伤的孤狼，死死盯着黑暗中再次扑来的两道身影！
雨墨没有丝毫犹豫，矮身钻入那令人作呕的狭窄洞口。冰冷滑腻的苔藓蹭在脸上，腐臭的污水浸湿了衣裤。她拼命向前爬去，身后传来金铁交鸣的激烈碰撞声、展昭压抑的闷哼、以及杀手凶狠的咆哮！每一次声响都像重锤砸在她的心上。她咬破了下唇，血腥味在口中弥漫，眼中滚烫，却不敢回头，只是用尽全身力气向前爬，指甲在粗糙湿滑的洞壁上刮得生疼。
不知爬了多久，前方终于透来一丝带着水汽的、冰冷而新鲜的空气。雨墨奋力钻出洞口，滚落在御花园一处假山石后的泥泞草地上，浑身沾满污秽，狼狈不堪。她惊魂未定地回头望向那黑黢黢的洞口——里面激烈的打斗声不知何时已骤然停止！
死寂。只有夜风吹过假山石孔洞发出的呜咽，如同鬼哭。
恐惧瞬间攫住了雨墨的心脏！她手脚并用地爬起来，不顾一切地就要往回冲！
“咳……咳咳……”一声压抑着剧痛的呛咳从洞口阴影里传出。紧接着，一个踉跄的身影扶着湿滑的石壁，艰难地钻了出来。正是展昭！他左臂衣袖被利刃划开几道长长的口子，露出翻卷的血肉，深可见骨。胸前缠裹右臂的布条彻底被鲜血浸透，暗红的血正顺着衣襟不断滴落，砸在泥地上，晕开一小片刺目的黑红。他脸色灰败，嘴唇毫无血色，身体摇摇欲坠，全靠左手拄着的长剑支撑着才没有倒下。剑锋上，粘稠的血液正缓缓滴落。
“展大哥！”雨墨冲上去扶住他，声音带着哭腔。
展昭剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，带来撕心裂肺的痛楚。他艰难地抬起眼皮，看了一眼雨墨，确认她无恙，才极其微弱地点了下头，声音低哑得几乎听不见：“东西……在？”
雨墨用力点头，紧紧捂住怀中那油纸包。
“好……”展昭闭上眼，缓了口气，一丝鲜血再次从嘴角溢出，“走……去……贵妃寝宫……方向……小心……”他几乎耗尽了所有力气，将身体的重量倚在雨墨瘦弱的肩上。雨墨咬紧牙关，搀扶着他，两人如同浴血的困兽，借着假山怪石的阴影，踉跄着向灯火辉煌的贵妃宫苑方向挪去。每一步，都在泥泞中留下混合着血水的沉重脚印。
寅时初刻，万籁俱寂。开封府衙书房内，灯烛通明，却驱不散弥漫的沉重与血腥气。公孙策已被“请”出禁足的小室，坐在下首，脸色凝重得如同铁铸。包拯背对着门，站在窗前，望着外面依旧浓重的夜色，宽阔的肩膀绷紧如铁。
门被猛地推开，带着一股深夜的寒气和浓烈的血腥味。雨墨搀扶着几乎失去意识的展昭踉跄而入。展昭浑身浴血，左臂伤口狰狞，胸前更是被右臂伤口涌出的鲜血染透了大片，脸色白得吓人，呼吸微弱。包拯猛地转身，瞳孔骤缩，一步抢上前扶住展昭另一边臂膀：“快！抬到榻上！拿金疮药！热水！”
一阵忙乱。雨墨顾不上自己满身泥污，飞快地将那枚散发着阴冷腥甜气息的“醉骨”香丸、几片诡异的黑色花瓣和惨白菌片，连同从贵妃寝宫小厨房一个隐秘角落翻出的、标记着“凝露香”的空香料锡盒，一股脑放在包拯面前的书案上。锡盒内壁残留着薄薄一层深褐色粉末，气味与“醉骨”同源，只是淡了许多。
“大人！”雨墨声音急促，带着劫后余生的颤抖，“尚膳监库房有‘醉骨’！王公公说有人异常查档！我们遭遇‘影子’截杀！展大哥他……”她看了一眼榻上昏迷不醒、正被公孙策紧急处理伤口的展昭，眼圈瞬间红了，“……在贵妃宫小厨房的暗格里找到这个！那管事宫女……神色极其惊慌！”
包拯拿起那个空锡盒，凑近烛光。盒底角落，一个极其微小的标记映入眼帘——那并非宫廷造办印记，而是一个线条扭曲、如同盘绕毒蛇的独特符号！他眼中寒光暴涨，猛地看向公孙策：“先生！”
公孙策早已凑近，他先小心地嗅了嗅那“醉骨”香丸和锡盒残留，眉头拧成死结。又用银簪极其谨慎地拨弄那黑色花瓣和惨白菌片，凑到灯下仔细辨认其纹理脉络。他的脸色越来越白，最后竟失手打翻了手边的茶盏！
“大人！”公孙策的声音带着前所未有的惊悸，“此香……此香歹毒至极！‘醉骨’之名，名副其实！这黑色‘魇爪花’，惨白‘腐心蕈’，皆是南疆深山剧毒之物，辅以邪法炮制，其性阴寒蚀骨，久嗅能乱人心智，诱发癫狂！若……若长期微量混入贵妃日常所用的‘凝露香’中……”他猛地吸了口凉气，眼中闪过洞悉阴谋的骇然光芒，“其毒深入骨髓，贵妃凤体必然日渐孱弱，性情亦会变得暴戾无常！一旦时机成熟，再骤然加大剂量，或辅以特定引子……后果不堪设想！轻则癫狂失仪，重则……暴毙当场！”
书房内死一般寂静，只有烛火噼啪作响，映照着包拯铁青的脸和公孙策惊骇的眼神。嫁祸！飞狐卫的毒计终于图穷匕见！利用贵妃的异常甚至死亡，栽赃给与她有隙的皇子或重臣，引爆宫廷内斗，彻底撕裂大宋！
“其目标，必是……”公孙策的声音干涩，几乎无法成言。
“三皇子！”包拯猛地一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳！他眼中燃烧着暴怒的火焰，声音却冷得如同九幽寒冰，“唯有三皇子生母早逝，素与贵妃不睦！朝野皆知！此计若成，三皇子百口莫辩！”
他目光扫过书案上的证物，扫过榻上生死未卜的展昭，最后定格在那空锡盒底部的毒蛇标记上。那扭曲的线条在烛光下仿佛活了过来，散发出阴冷的恶意。包拯缓缓拿起那锡盒，指关节因用力而发白。就在他欲将其重重放下时，目光陡然一凝！
盒子内侧边缘，一个极其微小、几乎被污垢掩盖的痕迹——并非标记，而是半枚模糊的压印！形状独特，像某种玉佩的一角，边缘带着细微的、龙形的卷云纹路！这纹路……包拯的呼吸骤然停止，一个更庞大、更黑暗的阴影瞬间攫住了他！这绝非贵妃宫中宫女所能有之物！
嫁祸皇子？或许，这深宫之中，执刀者与待宰的羔羊，身份远比想象的更为骇人！那模糊的龙纹压痕，如同黑暗中骤然睁开的魔眼，无声地凝视着书房中的每一个人。