惊堂木的脆响如同冰水浇头，瞬间冻结了祠堂里所有的喧嚣。杨承宗族长面如金纸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。杨承业、杨承福等族老更是抖如筛糠，哪里还有半分方才的嚣张气焰？
杨老爹缓缓上前一步，对着县令、王县丞和陈老将军的方向深深一揖，佝偻的腰背挺直了几分。他声音嘶哑平静，却字字清晰，带着一种磐石般的沉凝：
“回禀大人。草民杨怀玉，欲赎回二十年前因祖父病重、家逢变故，不得已以五十两纹银抵给族里的祖宅。此乃先父临终遗愿，亦是草民这一支寻根归本之心。草民不敢忘族里当年救急之情，愿出八十两纹银，连本带利，结清旧账，请族里归还地契房契。”
他话音落下，从杨大江手里拿过一个沉甸甸、用粗布包得严严实实的布包，当着众人的面打开。里面是码放得整整齐齐、闪烁着银白色光泽的十两一锭官银！整整八锭！在祠堂昏暗的光线下，散发着冰冷而诱人的光泽！
八十两！现银！
祠堂里响起一片压抑的抽气声！许多族人的眼睛瞬间被那白花花的银子点亮了。杨承业看着那银子，喉结艰难地滚动了一下，眼中贪婪之色一闪而过，但瞥见县令冰冷的目光，又吓得赶紧低下头。
“杨承宗！”
李县令的声音如同寒冰，“杨怀玉所言是否属实？可有当年抵宅契书为证？”
“回……回大人……”
杨承宗的声音抖得不成样子，枯瘦的手颤巍巍地从怀里摸出一张泛黄发脆、边缘磨损的旧纸，正是当年那份字据。旁边的衙役立刻上前接过，呈给县令。
县令大人命师爷当场验看无误。王县丞凑过去仔细验看片刻，对李明远点了点头，高声道：
“大人，契书无误。确系二十年前，杨怀玉祖父杨德昌，因重病需银钱救治，自愿将杨家祖宅以五十两纹银抵给族中公产，言明日后若子孙宽裕，可凭此契赎还，族中不得阻拦。落款、手印俱在。”
证据确凿！
李县令微微颔首，目光扫过下面那群面如土色的族老，声音陡然转厉：
“白纸黑字，契书在此！八十两纹银，连本带利，诚意十足！尔等还有何话可说？莫非真想强占他人祖产，罔顾祖宗法度、朝廷律令不成？！”
“大人！大人明鉴啊！”
杨承业如同被踩了尾巴的猫，猛地跪倒在地，涕泪横流，声音凄厉地嚎叫起来，
“那宅子……那宅子几十年风吹雨打，族里……族里维护看守，耗费巨大啊！八十两……八十两实在……”
“耗费巨大？”
一直沉默旁观的陈老将军突然开口，声音不高，却带着一种久经沙场、洞悉人心的穿透力，如同闷雷滚过祠堂。他那双看似浑浊的老眼扫过杨承业，带着一丝不易察觉的讥诮，
“老夫进村时，恰巧路过你们说的那处‘祖宅’。墙倾屋颓，荒草齐腰，院门朽烂，窗棂尽失。维护？看守？耗费的是西北风吧？”
这话如同一个响亮的耳光，狠狠抽在杨承业等人脸上！他们张口结舌，脸色由白转红，由红转青，精彩纷呈。
李县令冷哼一声：
“强词夺理！契书只言赎还，何曾提及维护耗费？尔等贪心不足，百般刁难，实属可恶！今日本官在此，就依契书行事！杨怀玉，交五十两纹银给族里，另付十两，权作利息及今日诸位族老辛苦跑腿之资！杨承宗，速将地契房契交出，两清！”
“六十两？！”
杨承业失声尖叫，如同被剜了心头肉，
“大人！这……这……”
“怎么？嫌少？”
李县令目光如刀，
“那就请几位族老随本官回县衙大牢，好好算算这些年‘看守维护’的细账？看看这祖宅的损耗，值不值那二十两差价？”
“不！不！大人！我们……我们认！认了！”
杨承宗浑身一哆嗦，抢先开口，声音带着哭腔。他比谁都清楚，进了大牢，就不是银子能解决的事了！他枯瘦的手颤抖着，从怀里又摸出两张同样泛黄的契纸——地契和房契。衙役上前接过，与杨老爹递上的五十两银子一同放在了红布案上。另外十两银子，则由王县丞示意衙役收起，作为“辛苦费”。
杨承业等人看着那白花花的银子被拿走，房契地契落入杨老爹手中，如同被抽干了脊梁骨，个个面如死灰，瘫软在地。杨承业更是怨毒地剜了杨老爹一眼，挣扎着爬起来，从袖中哆哆嗦嗦摸出一串黄铜钥匙，看也不看，泄愤似的狠狠往地上一摔！
“哐啷！”
钥匙砸在青砖地上，发出刺耳的声响，滚了几圈，停在杨老爹脚边。
“拿去！晦气！”杨承业咬牙切齿地啐了一口，不肯在多看一眼，生怕自己忍不住把钥匙抢回来。
几个想霸占宅子的族老，此刻已是面如死灰，在县令的威严和陈老将军的逼视下，如同被抽掉了脊梁骨，浑身瘫软，哪里还敢说半个“不”字？只能哆哆嗦嗦地，在衙役的“协助”下，拿出早已准备好的钥匙，如同扔烫手山芋般，重重地、带着无尽的不甘和怨毒，拍在了杨老爹面前的小几上。原来几家早就背着族人们把宅子分了！
“拿好了！哼！”杨承福面色铁青从牙缝里挤出几个字，转身就想走。
“慢着！”
一个嘶哑却异常清晰的声音猛地响起！颜氏一步跨出，脸上没有丝毫拿到钥匙的喜悦。她弯腰，颤巍巍地捡起地上那串冰凉的黄铜钥匙，紧紧攥在手心，仿佛攥着一块烧红的烙铁。她把手伸进怀里，颤抖着（不知是激动还是愤怒），摸出一张折叠得整整齐齐、边缘已经磨损泛黄的纸张，猛地展开！她浑浊的老眼死死盯着那几个老东西，腰杆却挺得笔直，声音带着一种豁出去的决绝：
“大人！这宅子是赎回来了！钥匙也给了！可当年我们家被撵出来的时候，只带了几件破衣裳！我婆婆……我阿奶留下的嫁妆！家里几代人攒下的家私！楠木桌椅、雕花大床、樟木箱子、铜盆锡器……还有老太爷书房里的砚台笔洗、书本字画！这些值钱的物件，可都还在那宅子里呢！几十年了，也不知道有没有被耗子啃了，被贼惦记了！还请大人做主！当着各位族老的面，把东西都查点清楚了！该是谁的，就还给谁！免得日后又起什么幺蛾子，说我们杨家占了族里的便宜！”
“大人！这是我婆婆临终前，用尽最后力气写下的单子！上面清清楚楚，记着当年留在宅子里的家私细软！还有两位老人的嫁妆单子，一样一样，都在这儿！请大人明察！查清了，交接明白了，这钥匙，老婆子我才敢接！这宅子，我们才敢踏踏实实地住进去！”
她说着，将那张写满了密密麻麻蝇头小楷、字迹娟秀却已显陈旧的清单，双手递给了旁边的王县丞。
祠堂里再次陷入一片死寂！所有人都被颜氏这突如其来的举动和那张泛黄的清单惊呆了！
杨承业等人脸色瞬间由死灰转为惨白！如同见了鬼一般！杨承宗更是眼前一黑，差点一头栽倒！完了！这老婆子！她竟然……竟然还留着这东西？！
王县丞接过清单，迅速扫了一眼，又恭敬地递给了县令大人。李县令看了一眼，眉头微蹙，随即看向王县丞。
王县丞会意，立刻躬身道：“大人，此事关乎物证清晰，避免再生事端。下官愿带人即刻前往老宅查验清点！”
“准！”县令点头。
“欺人太甚！颜氏！你……你这是污蔑！”
杨承宗气得浑身乱颤，指着颜氏的手指抖得像风中的枯叶。
“就是！简直是血口喷人！”
“族里岂会贪图你那些破烂家私？！”
另外几个族老也跳着脚，色厉内荏地叫嚣起来。
“肃静！”
县令大人猛地一拍惊堂木，面沉如水，
“是非曲直，查验便知！再敢咆哮公堂，扰乱查验，休怪本官以藐视公堂论处！王县丞，速去速回！”
王县丞立刻带着几名衙役，在杨大川的引路下，快步出了祠堂。
祠堂里再次陷入一种令人窒息的死寂。只剩下香烛燃烧的噼啪声，和那几个面如死灰的族老粗重的喘息。杨承宗颓然地跌坐在旁边的椅子上，仿佛瞬间又苍老了十岁。时间仿佛被拉长了，每一息都格外难熬。舒玉紧张得小拳头攥得死紧，指甲都掐进了肉里，眼睛一眨不眨地盯着祠堂门口，小脑袋里想象着那空荡荡的老宅，心提到了嗓子眼。
不知过了多久，终于，一阵急促的脚步声再次响起！
王县丞脸色铁青地快步走了进来，身后跟着同样脸色难看的衙役。他走到堂前，对着县令和陈老将军深深一揖，声音带着压抑不住的愤怒：
“禀大人！属下带人查遍镇南老宅！前院、后院、正房、厢房、跨院……空空如也！莫说楠木桌椅、雕花大床！便是寻常板凳、锅碗瓢盆，也一件皆无！整座宅子，如同被蝗虫过境，洗劫一空！连个铜钱大的物件都没留下！”
“什么？！”
“岂有此理！”
县令大人勃然大怒，猛地站起身！陈老将军的眉头也瞬间拧紧，眼中寒光一闪！
“混账东西！”
县令指着瘫软在地的杨承宗和那几个抖如筛糠的族老，厉声喝道，
“尔等身为族中尊长，竟行此鸡鸣狗盗之事！强占祖宅在前，洗劫家私在后！简直无法无天！视国法族规如无物！”
他猛地一拍桌子（惊堂木都被拍飞了）：
“来人！即刻锁拿相关人等押入大牢！以盗窃之罪论处！勒令其半个时辰之内，将所盗杨家财物，原样归还！否则，严惩不贷！”
“是！”衙役齐声应诺，声震屋瓦。
“大人！冤枉啊大人！”
“那……那些东西……年深日久……找不到了啊！”
“是……是耗子啃了！风吹雨淋坏了！”
“冤枉啊大人！”
杨承福吓得魂飞魄散，噗通一声跪下，涕泪横流地哀嚎，
“冤枉！那宅子……那宅子空置多年，遭了贼也是有的啊！”
几个族老吓得魂飞魄散，噗通噗通跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流地哭喊着冤枉。
“还敢狡辩？！”
李县令怒极反笑，“耗子啃了？风吹雨淋坏了？那楠木大梁怎么没被啃塌？青砖怎么没被淋化？统统拿下！”
如狼似虎的衙役立刻上前，不由分说，铁钳般的大手抓住那几个哭爹喊娘的族老，拖着就要往外走。
“慢……慢着！”
杨承宗猛地抬起头，浑浊的老眼里满是绝望的泪水，他死死抓住椅子扶手，声音嘶哑颤抖，
“大人……大人开恩！别……别抓人……老朽……老朽认了！老朽这就……这就命人……把东西……都搬……搬回去……一件不少……都搬回去！求大人……开恩啊！”
他老泪纵横，声音里充满了恐惧和彻底的崩溃。笑话！他作为族长，当年搬走的东西最多！要抓，第一个抓的就是他！
县令冷冷地看着他，又扫过那几个面如死灰、瘫软在地的族老，最终冷哼一声：
“哼！算你识相！王县丞，你亲自带人押着他们去！看着他们把东西一件不少、原样搬回老宅！若有损坏、缺失，以盗窃数额论罪，加倍严惩！本官只等半个时辰！半个时辰后，若单上所列之物未能如数归还原位，尔等便随本官回县衙大牢，慢慢交代吧！来人！看住他们！一个都不许走脱！”
“是！”王县丞拱手领命，对着衙役一挥手，
“押上他们！走！”
衙役们轰然应诺，如同虎狼，瞬间将杨承宗、杨承业、杨承福等几个为首的族老团团围住！冰冷的刀鞘抵在他们腰间，骇得他们面无人色，瘫软在地，连哭嚎的力气都没有了，只剩下筛糠般的颤抖。杨承宗更是老泪纵横，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，嘴里喃喃着：“作孽啊……作孽……”
王县丞带着几个精干的衙役，拿着那几张泛黄的清单，快步离开祠堂，直奔那处荒废的祖宅。
祠堂里陷入了更加压抑的死寂。时间仿佛被拉长了无数倍。被衙役看管的族老们瘫在地上，面如死灰，连大气都不敢喘。其他族人噤若寒蝉，看向杨老爹一家的目光充满了敬畏和复杂。颜氏紧紧攥着那串冰凉的钥匙，枯瘦的胸膛剧烈起伏着，浑浊的老眼死死盯着祠堂大门的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那处承载了太多血泪的宅院。
舒玉看着那几个昔日趾高气扬、如今却如同丧家之犬般被拖走的老东西，再看看阿爷紧抿的嘴角和阿奶挺直的腰杆，只觉得一股前所未有的、如同三伏天灌下冰镇酸梅汤般的畅快感，瞬间席卷了全身！每一个毛孔都透着舒爽！小脸上因为激动和兴奋而泛起红晕，眼睛亮得惊人！
神清气爽！