那两声轻微的敲击，如同投入死水潭的石子，在沈青禾心中漾开层层涟漪。在靖王萧临渊如此明确地划下界限、景明那般严厉警告之后，这条暗中的线竟仍未断绝？
是萧临渊默许甚至纵容的另一种控制手段？还是……王府这潭深水下，仍有连萧临渊和景明都未能完全掌控的暗流？
沈青禾盯着那捆新送来的柴火，心跳如鼓。她不敢立刻上前检查，院门外那两名侍卫的存在感如同芒刺在背。任何过于急切反常的举动，都可能引来怀疑。
她强迫自己先收拾屋内的狼藉，将冷掉的饭菜处理掉，用破布蘸水擦拭沾满黑灰的手和炭盆周围。动作机械，心思却全在那捆柴火上。
直到日头升高，送早饭的婆子准时到来。依旧是从前那个麻木沉默的婆子，只是今日，她放下食盒时，那双浑浊的眼睛极快地、几不可查地抬了一下，与沈青禾对视了一瞬。
那眼神里没有了之前的悲哀和提醒，只剩下一种彻底的、死寂的空洞，仿佛灵魂已经被抽走。周婆婆的死，显然彻底击垮了她。
婆子什么也没说，放下食盒便佝偻着背离开了。
沈青禾心中一阵刺痛和愧疚。她沉默地取回食盒，食物依旧简陋。她检查了食盒提手内侧——空空如也。经历了昨夜，这条线或许真的彻底断了。
现在，唯一的变数，就是那捆柴火。
她耐心地等到午后，阳光正好，院外侍卫似乎也有些懈怠。她假装整理院落，慢慢踱到那捆柴火旁，状似无意地拿起一根，又拿起一根……
她的指尖细细摩挲着每一根枯枝，心跳一次次提起又落下。没有符号，没有刻痕，什么都没有。
直到她拿起靠近底部的一根较粗的树枝时，她的指尖猛地一顿。
在那树枝粗糙的树皮上，有人用尖锐的东西，极其细微地刻了一个新的符号！不再是之前的“十”字，也不是“环”，而是一个简单的箭头：→。
箭头指向的方向，大致是……东南？
东南？那是什么方向？指向什么？这又是什么意思？
沈青禾的眉头紧紧蹙起。之前的符号虽然难解，但至少像是对物品或地点的指代。这个箭头，却更加抽象。是让她往东南方向去？去做什么？
她仔细检查了其他所有树枝，再无任何发现。只有这一个孤零零的箭头。
对方似乎改变了沟通方式，变得更加隐晦和难以解读。是在萧临渊介入后更加谨慎？还是传递信息本身也变得更加困难？
她握着那根带有箭头的树枝，退回屋内，心中充满了迷茫和焦虑。萧临渊给了她“生路”，却设下了更复杂的迷局。而这暗中的联络，则带来了新的、无法理解的谜题。
东南……王府的东南方向，主要是……锦荣堂？！还有李侧妃的“芳菲馆”也在那个大致方位！
她的心猛地一沉。箭头指向那个方向，是福是祸？是提示那里有线索？还是……警告她危险来自那个方向？
一下午，沈青禾都坐立难安。那根树枝被她藏在了床板下，那个箭头却仿佛刻在了她的脑子里，不断浮现。
她该怎么办？无视它？还是……冒险试探？
萧临渊要她“继续该做的事”，这算不算是“该做的事”？
风险极大。但坐以待毙，同样危险。
就在她心神不宁之际，院门外突然传来一阵略显嘈杂的脚步声，以及一个颇为倨傲的女声：
“静思苑的人呢？出来接话！”
沈青禾心中一凛，这个声音她有些印象，是王妃柳雪吟身边另一个得力的嬷嬷，姓胡，比之前的钱婆子地位更高，脾气也更跋扈。
她定了定神，整理了一下衣衫，走出门去。
只见院门外，胡嬷嬷领着两个小丫鬟，正一脸不耐地等在那里。那两名侍卫依旧守在原地，对此视若无睹。
“嬷嬷有何吩咐？”沈青禾垂下眼，做出恭顺的样子。
胡嬷嬷上下打量了她一番，眼神带着审视和一丝不易察觉的轻蔑：“王妃娘娘念你孤苦，又病着，明日要在锦荣堂小办一场赏菊宴，请了几位宗室女眷，想着你也去凑个热闹，沾点人气儿，免得闷出病来。特让我来知会你一声，明日巳时初刻，准时过去。”
赏菊宴？请她？
沈青禾的心猛地一跳！锦荣堂！东南方向！箭头刚刚指向那边，王妃的邀请就来了！这难道是巧合？
绝不可能是巧合！
是王妃又一次的试探？还是那暗中的箭头，预知甚至引导了这件事？
她下意识地想拒绝，景明警告过她“任何人以任何理由召见，都称病不出”，萧临渊虽然改了规则，但风险依旧巨大。
胡嬷嬷似乎看穿了她的犹豫，皮笑肉不笑地道：“怎么？王妃娘娘一番好意，三请四催的，苏姑娘这是又要驳娘娘的面子？上次娘娘赏的花，姑娘可还喜欢？”她的目光意有所指地扫过屋内桌上那两盆墨菊。
威胁之意，不言而喻。
沈青禾的后背渗出冷汗。她知道，这次恐怕很难再推脱。王妃接连出手，上次赠香被景明拦下，这次直接以宴席相邀，若再拒绝，就是彻底撕破脸。在萧临渊态度不明的情况下，激怒王妃绝非明智之举。
而且……那指向东南的箭头，那可能存在的“缠魂”线索……锦荣堂，她或许真的必须去一趟。
赌一把！
她深吸一口气，低下头：“多谢王妃娘娘恩典，奴婢明日一定准时前往。”
胡嬷嬷这才满意地哼了一声：“算你识相。打扮得体面些，别丢了王府的脸面。”说完，领着丫鬟，扬长而去。
沈青禾站在原地，看着胡嬷嬷离去的背影，手心冰凉。
明日锦荣堂，赏菊宴。
那将会是一场怎样的宴席？是暗藏杀机的鸿门宴？还是……她揭开迷雾的第一步？
她抬头望了望东南方向，天空湛蓝，却仿佛有无形的漩涡正在凝聚。
**翌日，巳时初刻。**
沈青禾换上了一身半新不旧、勉强算得上得体的藕荷色衣裙，发间别无饰物，脸色因连日的惊恐和疲惫而显得苍白憔悴，反而更符合她“病弱”的身份。
她在两名侍卫无声的“护送”下，朝着锦荣堂走去。每一步都仿佛踩在刀刃上。
越靠近锦荣堂，那种被窥视的感觉就越发明显。不仅仅来自明处的侍卫，更来自暗处无数双眼睛。王妃的邀请，恐怕早已惊动了各方势力。
来到锦荣堂院门外，早已有丫鬟等候。见到她，丫鬟行礼后便引她入内。
今日的锦荣堂似乎与往日不同，院内摆满了各色菊花，争奇斗艳，空气中也弥漫着淡淡的暖香和点心甜腻的气息。正堂内隐约传来女眷们的说笑声，听起来一片和谐热闹。
然而，沈青禾却只觉得那暖香之下，隐藏着冰冷的杀机。那欢声笑语背后，是无数双审视评估的眼睛。
丫鬟引着她并未直接进入正堂，而是绕到了正堂一侧的暖阁：“王妃娘娘吩咐，请苏姑娘先在此稍候片刻。”
暖阁内布置雅致，却空无一人。香炉里燃着淡淡的熏香，与外面的暖香不同，略带一丝清冷。
沈青禾心中警铃大作。单独引她来此等候？是何用意？
她忐忑不安地坐下，目光快速扫过暖阁内的布置。多宝阁上摆放着些瓷器玉器，墙上挂着书画……一切看起来并无异常。
她的目光无意间扫过窗边的一张小几，上面随意放着几本书和一卷画轴。
其中一本书的书名，猝然撞入了她的眼帘——
《异香录》。
沈青禾的呼吸骤然一停！心脏狂跳起来！
异香录？！这本书……难道……
她下意识地站起身，想要走近去看个清楚。
就在这时，暖阁的珠帘被人哗啦一声掀开。
王妃柳雪吟，在一众丫鬟嬷嬷的簇拥下，微笑着走了进来。她的目光落在沈青禾身上，以及她正看向小几的视线，笑容似乎加深了一些，带着难以捉摸的意味：
“苏姑娘也对香料感兴趣？”
（第四十八章 完）