方才人的尸体被白布裹着抬出殿门时，布料与青砖摩擦的声响格外刺耳，像钝刀在石上反复刮擦。淑妃猛地从地上爬起来，散乱的发髻垂在脸侧，遮住了半张泪痕交错的脸，唯有一双眼睛红得吓人，死死盯着苏凝，仿佛要将她生吞活剥。
“拦住她！” 李德全低喝一声，两名侍卫立刻上前，一左一右架住淑妃的胳膊。她挣扎得愈发厉害，石榴红的宫装被扯得歪歪斜斜，裙摆上沾着的尘土与方才人溅出的黑血混在一起，狼狈得如同落败的斗鸡。
“放开我！你们这些狗奴才！” 淑妃的指甲在侍卫手背上划出几道血痕，声音嘶哑却带着不容置疑的狠厉，“苏凝！你这个毒妇！还我侄女命来！”
满殿的人都屏住了呼吸。谁都知道淑妃骄纵，却从未见她如此失态。方才人虽是她的侄女，可入宫不过月余，按理说不至于让她如此不顾体面。可此刻她眼底的疯狂，倒像是被挖了心一般 —— 众人心里明镜似的，她这哪是为侄女报仇，分明是怕自己被牵连进去。
苏凝站在原地未动，指尖轻轻抚过袖口暗绣的缠枝纹。方才人倒下时攥住的那半片衣袖，早已被她不动声色地收进了袖中。此刻听着淑妃的嘶吼，她只是淡淡抬眼，目光平静得像一潭深水：“淑妃娘娘慎言。方妹妹持簪刺我，我不过是自卫，怎就成了毒妇？”
“自卫？” 淑妃像是听到了天大的笑话，突然凄厉地笑起来，笑声在空旷的殿里回荡，听得人头皮发麻，“方才那么多人看着，分明是你反手推了她！若不是你狠心，她怎会自己刺中自己？那簪子上的毒…… 定是你早就换好的！你想嫁祸给才儿，好除去我身边的人，用心何其歹毒！”
这话倒是半真半假。方才苏凝确实推了，可那是在被袭击时的本能反应；毒也确实在簪子上，却是淑妃自己命人淬的。她此刻颠倒黑白，既是想脱罪，也是想借着丧亲之痛煽动人心 —— 毕竟在众人眼里，苏凝只是个没什么根基的才人，而她是执掌后宫的淑妃。
果然，殿里响起几声低低的附和。
“淑妃娘娘说得有理，苏才人下手是重了些……”
“那毒来得蹊跷，说不定真是苏才人做的手脚……”
说话的都是平日里依附淑妃的人，此刻见风使舵，想趁机落井下石。苏凝听着这些议论，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。她早料到会有这么一出，深宫之中，从来没有 “眼见为实”，只有 “信者为真”。
“娘娘说簪子被换了毒？” 苏凝往前一步，声音清亮，足以让殿里每个人都听得清楚，“敢问娘娘，这簪子是何时赐给方妹妹的？又是何人经手淬的毒？若真是臣妾换了毒，总得有个时机吧？方妹妹片刻不离身的东西，臣妾如何能神不知鬼不觉地换掉？”
一连串的问题掷地有声，淑妃的脸色瞬间变了。她总不能说毒是自己找太医院的人要的，更不能说昨夜才让心腹太监将毒抹在簪尖上 —— 这话一旦说出口，“蓄意谋害” 的罪名便坐实了。
“我…… 我……” 淑妃被问得语塞，眼珠乱转，忽然指着苏凝的手背，“你手上的伤！你说她刺你，为何你只伤了表皮？定是你早就知道簪子有毒，故意躲得轻巧，反倒让她中了你的圈套！”
苏凝闻言，坦然地伸出左手。手背上那道浅浅的红痕还在，像一道淡粉色的线，确实只是擦伤。“娘娘有所不知，” 她语气平静，“臣妾幼时随父亲在军营住过，学过些粗浅的防身术，见有东西刺来，下意识便躲了。至于方妹妹为何会刺中自己……” 她顿了顿，目光扫过周围的人，“方才许多姐妹都瞧见了，是她自己扑得太急，又恰逢臣妾抬手格挡，才失了准头。”
站在附近的几位才人下意识点头。方才的情形确实如此，方才人那一下又快又猛，倒像是生怕刺不中似的。
淑妃见状，心里更急，索性一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起来：“我的才儿啊！你死得好冤啊！明明是被人害了，却还要被倒打一耙！皇上！您可要为臣妾做主啊！” 她边哭边往皇上那边爬，发髻上残留的珠翠掉了一地，“苏凝仗着您的几分恩宠，便在宫里横行霸道，如今竟敢当众杀人，若是不治她的罪，以后这后宫还有王法吗？”
这话说得极重，明着是控诉苏凝，暗着却在逼皇上表态。众人的目光都落在主位上，连呼吸都放轻了。皇上始终没说话，只是慢条斯理地用茶盖撇着浮沫，茶盏里的热气氤氲了他的眉眼，让人看不清情绪。
直到淑妃的哭声渐渐低下去，他才抬眼，目光落在淑妃身上，声音听不出喜怒：“淑妃，你是后宫主位，如此哭闹，成何体统？”
这一句话像盆冷水，瞬间浇灭了淑妃的气焰。她僵在原地，哭声戛然而止，脸上的泪水还挂着，却不敢再动一下。她忘了，眼前这个男人是皇上，不是会纵容她撒泼的兄长，帝王的恩宠，从来都是薄如蝉翼。
“大理寺卿，” 皇上又看向一旁的官员，“你方才查验，可有发现异常？”
大理寺卿躬身答道：“回皇上，方才人掌心的伤口与毒簪完全吻合，簪身内侧刻的‘方’字清晰可辨，确是她本人之物。毒量极重，与西域进贡的‘牵机引’一致，非宫中常用毒物。至于苏才人的伤，确为浅表擦伤，未沾染毒素，符合自卫后的痕迹。”
“你听见了？” 皇上看向淑妃，语气平淡，“大理寺卿验得明白，是方才人持毒簪刺人，反伤自身。苏凝自卫，何罪之有？”
淑妃张了张嘴，还想辩解，却被皇上冷冷一瞥，把剩下的话咽了回去。她看着皇上眼底那抹不容置疑的威严，忽然打了个寒颤 —— 她这才意识到，自己方才的失态，不仅没能扳倒苏凝，反倒可能让皇上厌弃。
可她实在不甘心。才儿死了，自己的左膀右臂没了，若是就这么算了，以后宫里谁还会怕她？她深吸一口气，咬着牙道：“皇上，臣妾并非不信大理寺卿，只是才儿年纪轻轻，断不会平白无故害人。定是苏凝说了什么、做了什么，逼得她走投无路……”
“哦？” 皇上挑了挑眉，“依你之见，苏凝说了什么？”
淑妃眼珠一转，想起方才人说过苏凝得了皇上夸赞，心里顿时有了说辞：“定是苏凝仗着皇上的恩宠，在才儿面前耀武扬威，说些刻薄话，才儿气不过，才一时糊涂……”
“淑妃娘娘这话，可有证据？” 苏凝适时开口，语气里带了几分嘲讽，“方才席间，方妹妹先是赠我虾饺，后又邀我看鹦鹉，言行举止皆是亲近。倒是娘娘，从皇上驾临起，便一直瞪着臣妾，仿佛臣妾欠了您什么。若说‘刻薄’，不知娘娘指的是哪一句？”
她的声音不高，却字字清晰，将淑妃的话堵得严严实实。周围的人也纷纷点头，方才席间确实是方才人主动亲近苏凝，没见苏凝说过半句重话。
淑妃的脸一阵青一阵白，看着周围人或同情或鄙夷的目光，只觉得脸上火辣辣的，像是被人扇了几巴掌。她知道自己再说下去，只会更难堪，可一想到才儿死不瞑目的样子，想到自己可能失势，便又硬着头皮道：“反正人就是她害死的！皇上若不处置她，臣妾…… 臣妾便撞死在这里！”
说着，她竟真的要往旁边的柱子上撞去。
“放肆！” 皇上终于沉下脸，将茶盏重重放在桌上，茶水溅出，打湿了明黄色的龙纹桌布，“朕说了，此事自有公论！你若再胡闹，休怪朕不客气！”
这一声怒喝，震得殿内落针可闻。淑妃被吓得浑身一哆嗦，撞向柱子的动作也停住了，眼泪再次涌了出来，这一次却带着恐惧。她知道，皇上是真的动怒了。
李德全见状，连忙上前打圆场：“淑妃娘娘，您节哀顺变。方小主的事，皇上定会查个水落石出，您可别气坏了身子。” 说着，朝侍卫使了个眼色，示意他们把淑妃扶下去。
侍卫们不敢怠慢，半扶半架地将瘫软的淑妃带离了正殿。她的哭声越来越远，最后消失在走廊尽头，只留下满殿的尴尬与沉默。
皇上揉了揉眉心，看向大理寺卿：“此事交由你彻查，明日给朕回话。”
“臣遵旨。”
“散了吧。” 皇上挥了挥手，起身往殿外走去。经过苏凝身边时，他脚步顿了顿，目光落在她手背上的红痕上，淡淡道：“把手养好。”
苏凝心头微动，屈膝行礼：“谢皇上关心。”
皇上没再说话，大步走出殿门。龙袍的下摆扫过门槛，带起一阵风，吹得烛火猛地摇曳了几下。
众人见皇上走了，也纷纷行礼告退，离开时都有意无意地瞟了苏凝一眼，眼神复杂。这个看似温顺的苏才人，竟能在淑妃的发难下安然无恙，甚至让皇上亲自开口安抚，看来往后是不能小觑了。
苏凝站在原地，看着空荡荡的大殿，指尖轻轻抚过手背上的红痕。淑妃的问责看似凶猛，实则漏洞百出，不过是色厉内荏罢了。真正棘手的，从来不是摆在明面上的刀，而是藏在暗处的算计。
她抬头望向窗外，夜色已深，宫墙上的玉簪花在月光下泛着冷白的光。这场问责虽暂告一段落，可她知道，淑妃绝不会善罢甘休，而这深宫的风雨，才刚刚开始变得猛烈。