晨光漫过乾清宫的琉璃瓦时，苏凝正站在长信宫的回廊下，看着宫女们擦拭殿前的铜鹤。铜鹤的羽翼上还凝着夜露，被初阳照得像撒了层碎金，可她眼里却映不出半分暖意 —— 方才去给皇后请安，恰逢淑妃也在，那番看似寻常的寒暄，实则字字都藏着试探，像淬了蜜的针，轻轻刺着她紧绷的神经。
“妹妹这几日整理贤妃旧物，怕是累着了。” 淑妃坐在皇后下首，手里把玩着一串东珠手串，珠串碰撞的脆响在安静的殿内格外清晰，“昨儿我让李公公送些新制的凝神香过去，妹妹用着还好？”
苏凝垂着眼帘，指尖悄悄攥紧了袖口：“多谢娘娘体恤，香很好，只是臣妾愚钝，整理旧物时总怕遗漏了要紧东西，反倒睡得不安稳。” 她故意说得含糊，既没接 “凝神香” 的话茬，也没暴露自己连夜誊抄副本的事。
皇后在一旁捻着佛珠，淡淡开口：“贤妃的东西虽杂，却也不必急于一时，仔细些总是好的。” 皇后素来不掺和后宫争斗，这话听似公允，苏凝却听出了几分提点 —— 皇后怕是也察觉到淑妃的异动，在暗中给她台阶。
淑妃却像是没听出皇后的意思，笑着看向苏凝：“说起来，前儿我听兄长来信，说边关的风沙大，连笔墨都容易干。妹妹整理旧物时，若有什么好用的墨锭，不如给我些，我好托人给兄长送去。”
这话像块石头砸进苏凝心里。萧烈通敌的密信里，最关键的证据便是那几处与边关相关的细节，淑妃此刻突然提起 “边关笔墨”，是巧合，还是已经察觉了什么？她抬眼看向淑妃，对方脸上依旧是那副温婉笑意，可眼底深处却藏着一丝锐利，像鹰隼盯着猎物时的眼神。
“娘娘说笑了。” 苏凝定了定神，屈膝行礼，“臣妾那里只有些寻常墨锭，哪配得上将军用？娘娘还是寻内务府要些贡品才好。” 她故意把话题引向内务府，既撇清了自己，又暗示淑妃可动用的权势，算是不动声色地退了一步。
淑妃似乎满意了，又闲聊了几句家常，才带着宫女离去。她走时经过苏凝身边，故意放慢脚步，用只有两人能听见的声音说：“妹妹是个聪明人，有些东西，该忘的就得忘，该藏的就得藏好，免得惹祸上身。”
那声音温软，却带着刺骨的寒意。苏凝站在原地，看着淑妃的背影消失在宫门外，后背已沁出一层冷汗。淑妃这是在赤裸裸地威胁 —— 她定然知道密信的存在，甚至可能猜到密信已落入自己手中，只是没确凿证据，才不敢贸然动手。
从皇后宫中出来，晚翠扶着苏凝的胳膊，声音发颤：“娘娘，淑妃这是明摆着警告咱们呢！要不…… 咱们就算了吧？这事儿太危险了！”
苏凝没说话，顺着宫道慢慢往前走。宫道旁的柳树抽出了新绿，枝条垂在水面上，搅碎了满池晨光。她知道晚翠说的是实话，淑妃兄妹在朝中经营多年，党羽遍布，连户部尚书、吏部侍郎都是萧家的人。自己一个无依无靠的妃嫔，手里只有一份副本，若真要与他们抗衡，无异于以卵击石。
可昨夜偏殿案头那本账册上，贤妃用指甲刻下的 “唯苏凝可托” 几个字，此刻却像烙铁一样烫在她心上。她想起三年前刚入宫时，贤妃曾在她被其他妃嫔刁难时，不动声色地替她解了围。那时贤妃说：“在这宫里，不争不抢是本分，可该守的底线，不能丢。”
那时她不懂，只当是前辈的随口叮嘱。如今握着藏在发髻竹管里的副本，才明白 “底线” 二字有多沉。那不仅是贤妃的遗愿，更是边境数十万百姓的安危 —— 萧烈与北漠约定 “失守雁门关”，一旦事成，北漠铁骑便可长驱直入，届时京畿震动，生灵涂炭，绝非危言耸听。
“晚翠，你说，若是边关打仗了，咱们宫里的人，还能安稳喝茶赏花吗？” 苏凝忽然停下脚步，看向远处巍峨的宫墙。墙外接壤着繁华的京城，再往外，便是千里之外的云漠郡，那里此刻正藏着足以颠覆天下的阴谋。
晚翠愣了愣，摇头：“自然不能。前几年北漠来犯时，宫里不也天天催着粮草，连份像样的点心都吃不上吗？”
苏凝点点头，心里的天平渐渐倾斜。她可以选择明哲保身，把副本藏起来，甚至偷偷销毁，继续做她与世无争的小主，可午夜梦回时，想起那些可能死于战火的百姓，想起贤妃临终前或许带着的不甘，她能睡得安稳吗？
正思忖着，远处传来一阵急促的脚步声，是皇帝身边的总管太监李德全，正带着几个小太监往御书房去。苏凝心里一动 —— 这是面圣的好机会。李德全素来还算公正，且是皇帝心腹，若能通过他递话，或许能避开淑妃的眼线。
可脚步刚迈出半步，又猛地顿住。她想起皇帝的性子 —— 多疑，且极重权衡。萧烈虽有反心，却是目前唯一能稳住北漠的将领，若是贸然揭露，皇帝会不会为了稳住边关，暂时压下此事，甚至为了封口，连自己也一起处置？
去年有位御史弹劾萧太傅贪墨，证据确凿，可皇帝只是罚了萧太傅半年俸禄，转头却把那御史贬到了蛮荒之地。那时她就听宫里老人说，皇帝是怕动了萧太傅，会逼反手握兵权的萧烈。如今这通敌证据虽重，可在皇帝眼里，或许仍抵不过 “边关安稳” 四个字。
“娘娘，李总管要过去了！” 晚翠在一旁低声提醒。苏凝望着李德全的背影，心里像有两个声音在拉扯：一个说 “递上去，这是你的责任”，一个说 “再等等，看清形势再说”。
就在李德全即将拐进御书房的角门时，苏凝突然想起副本里那句 “待秋收后，北漠将举兵南下，届时萧将军只需‘失守’半日”。如今已是初夏，离秋收只剩三个月，若再等，恐怕就真的来不及了。
“李总管留步！” 她扬声喊道，声音因紧张而微微发颤。李德全停下脚步，转过身看到是她，脸上露出几分诧异：“苏小主？有要事？”
苏凝快步走上前，屈膝行礼，声音压得极低：“臣妾有要事求见陛下，此事关乎重大，只能对陛下一人说。” 她故意说得郑重，眼角的余光瞥见不远处有个小太监在徘徊，看服饰像是淑妃宫里的人 —— 淑妃果然在监视她。
李德全何等精明，见她神色凝重，又看了看四周，立刻明白了几分，点了点头：“陛下此刻正在看奏折，小主随我来偏殿候着吧，待陛下有空，我再回禀。”
跟着李德全往偏殿走时，苏凝的心跳得像要冲出胸膛。她能感觉到背后那道监视的目光一直跟着，直到偏殿的门关上，才稍稍松了口气。偏殿里陈设简单，只有一张八仙桌和几把椅子，墙角的香炉里燃着檀香，烟气袅袅，却驱不散她心头的寒意。
“小主稍等，老奴这就去回禀陛下。” 李德全说着就要走，苏凝却叫住了他，从袖中取出一个小巧的锦盒递过去：“这点心是臣妾亲手做的，不成敬意，劳烦总管了。” 锦盒里是她早备好的几枚杏仁酥，里面没藏东西，只是为了堵住李德全的嘴 —— 在这宫里，空手求人，总不如带着些 “心意” 稳妥。
李德全看了看锦盒，又看了看苏凝，眼底闪过一丝了然，接过锦盒揣进袖中：“小主客气了。”
他走后，偏殿里只剩下苏凝和晚翠。晚翠给她倒了杯热茶，指尖碰着茶杯的边缘，烫得缩了缩手：“娘娘，待会儿见了陛下，该怎么说？”
苏凝捧着温热的茶杯，暖意顺着掌心蔓延开，却没驱散心底的冰凉。她想起皇帝看奏折时专注的样子，想起他对萧烈那复杂的眼神，想起淑妃在他面前撒娇时他的纵容 —— 皇帝的心，从来就不是能轻易揣测的。
“实话实说。” 她轻声道，“只说发现了密信，呈上副本，其余的，让陛下自己判断。” 她不能添油加醋，也不能隐瞒，因为任何一点偏差，都可能改变皇帝的决定，甚至引火烧身。
窗外的日头渐渐升高，透过窗纸照进殿内，在地上投下斑驳的光影。苏凝数着香炉里燃尽的香灰，一炷，两炷…… 每一刻都像过得格外漫长。她不知道皇帝会不会见她，不知道见了之后会是什么反应，更不知道自己这一步踏出去，是生是死。
就在她几乎要失去耐心时，偏殿的门被推开了，李德全走进来，脸上没什么表情：“苏小主，陛下让您过去。”
苏凝站起身，深吸一口气，将藏在发髻里的竹管又按了按，那里贴着头皮，传来微凉的触感。她对晚翠递了个眼色，示意她在偏殿等候，然后跟着李德全往御书房走。
穿过回廊时，迎面吹来一阵风，掀起她的裙摆。她想起昨夜誊抄副本时，烛火下那些刺目的字句，想起淑妃威胁时的眼神，想起边境可能响起的号角…… 心里突然安定下来。
无论结果如何，她做了自己该做的事。这就够了。
御书房的门就在眼前，李德全伸手替她推开，沉声道：“进去吧。” 苏凝定了定神，抬步走了进去，身后的门缓缓关上，将外面的光影与声响都隔绝在外，只留下满室的墨香，和她越来越清晰的心跳声。