太庙前的青石地砖被晨露浸得发亮，映着灰蒙蒙的天光，像一块巨大的冰镜。苏凝站在妃嫔队列中，指尖无意识地摩挲着腕上的银镯子 —— 那镯子内侧刻着一行极小的字：“守心”。这是她刚入宫时，母亲亲手给她戴上的，如今已磨得快要看不清。
昨夜的雨虽停了，空气里却弥漫着一股湿冷的寒意，钻进祭服的缝隙里，冻得人指尖发麻。苏凝的目光越过攒动的人头，落在祭台旁的皇后身上。她今日穿了件明黄色的翟衣，十二行凤纹在昏暗的光线下泛着暗沉的光泽，衬得她那张本就略显刻薄的脸，更添了几分阴郁。
周嬷嬷就站在皇后身后三步远的地方，垂着头，双手交握在袖中，指节却因为用力而泛白。苏凝看得清楚，她左手的袖口比右手鼓出一块，像是藏了什么东西 —— 想来，那扎着红线的桃木小人，此刻就在她袖中。
“娘娘，要不要让晚翠去……” 站在身侧的晚翠压低声音，语气里带着几分急切。她手里捧着个描金的祭品盒，里面是苏凝准备的五谷和鲜果，都是亲手挑选过的，确保万无一失。
“不必。” 苏凝的声音轻得像风，“她既想送上门来，咱们就接着。”
她早已算准，皇后不敢在众目睽睽之下亲自动手，定会让周嬷嬷趁着献祭品的混乱，将厌胜物混进她的祭品里。而周嬷嬷那人，看着精明，实则是个色厉内荏的，只要稍加施压，定会露出马脚。
祭典的鼓乐声突然响起，沉闷的鼓声敲在每个人的心上，宣告着仪式正式开始。皇帝身着十二章纹的衮服，率先走上祭台，对着太祖皇帝的牌位行三跪九叩大礼。文武百官和后宫妃嫔紧随其后，黑压压的一片人跪在冰冷的地砖上，衣料摩擦的窸窣声和压抑的呼吸声交织在一起，像一张无形的网，将整个太庙笼罩。
苏凝跪在地上，膝盖硌得生疼，却不敢有丝毫异动。她的余光瞥见，周嬷嬷在叩首时，左手悄悄抬了一下，似乎在调整袖中藏着的东西。而站在周嬷嬷斜后方的容嫔，正不动声色地往这边靠了靠，眼神里带着几分警惕 —— 她显然也在留意周嬷嬷的动作。
献酒、读祝文、焚帛…… 一项项仪式按部就班地进行着，每一步都透着不容错漏的庄严。苏凝的心却像悬在半空的石头，随着仪式的推进，一点点往上提。她知道，最关键的环节，就快到了。
果然，当赞礼官唱喏 “各宫献祭品” 时，周嬷嬷的身子明显僵了一下。皇后微微侧过脸，用只有两人能听到的声音说了句什么，周嬷嬷立刻点头，捧着一个黑漆托盘，迈着略显急促的步子，走向妃嫔队列。
托盘上摆着三个白瓷碗，碗口盖着描金的红布，看不清里面的东西。按照规矩，各宫妃嫔需亲手将祭品放入祭台中央的青铜鼎中，以表 “敬天法祖” 之心。
周嬷嬷先走到贤妃、淑妃等几位资历较深的妃嫔面前，动作麻利地揭开红布，里面是寻常的五谷、鲜果和清水。妃嫔们依次献上，并无异样。苏凝的心却沉了沉 —— 周嬷嬷越是从容，越说明她对最后的 “重头戏” 胸有成竹。
终于，周嬷嬷走到了苏凝面前。她停下脚步，脸上堆起一层僵硬的笑，声音压得极低：“贵妃娘娘，请。”
苏凝抬起头，目光直直地撞进周嬷嬷的眼里。那双眼眸深处藏着一丝慌乱，像受惊的兔子，却又强撑着镇定。苏凝忽然想起昨夜容嫔传来的消息，说周嬷嬷的独子正在国子监读书，皇后许了她，事成之后就让她儿子外放做官。
原来如此，她是被家人绊住了手脚。
“有劳周嬷嬷了。” 苏凝的声音平静无波，伸手去揭红布。指尖刚触到布料，就感觉到碗身传来一丝异样的弧度 —— 这碗比寻常的深，底部似乎藏着什么硬物。
周嬷嬷的呼吸明显急促起来，手不自觉地握紧了托盘边缘。
就在红布即将被揭开的瞬间，苏凝突然 “哎呀” 一声，像是被什么绊了一下，身子猛地往前一倾，看似要摔倒，实则用手肘轻轻撞在了托盘上！
“哐当 ——” 三个白瓷碗瞬间翻倒，碗里的东西撒了一地。五谷滚得四处都是，鲜果摔得稀烂，唯有最左边的那只碗，落地时发出一声沉闷的响声，滚出个巴掌大的东西 —— 那是个用桃木削成的小人，身上缠着密密麻麻的红线，胸口贴着一张黄纸，纸上用朱砂写着苏凝的生辰八字，旁边还画着几道扭曲的符咒！
“厌胜物！” 人群中不知是谁发出一声惊呼，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
“真的是扎小人！”“祭祖大典上竟有这等阴邪之物！”“还是放在贵妃娘娘的祭品里，这是想咒死贵妃啊！”
议论声像潮水般涌来，文武百官的目光齐刷刷地射向周嬷嬷，带着震惊、鄙夷和愤怒。周嬷嬷吓得腿一软，托盘 “啪” 地掉在地上，整个人瘫坐在冰冷的地砖上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
皇后站在祭台旁，脸色 “唰” 地白了，下意识地后退半步，撞到了身后的香炉，铜炉发出 “哐当” 一声响，在寂静的太庙前格外刺耳。她强作镇定地厉声呵斥：“胡说八道什么！不过是个小孩子的玩意儿，也值得大惊小怪？周嬷嬷，还不快把东西捡起来！”
“小孩子的玩意儿？” 苏凝缓缓站直身子，声音清亮得足以让每个人都听清，“皇后娘娘怕是忘了，太祖皇帝曾立下规矩，后宫私藏厌胜物者，斩立决。这东西藏在给臣妾的祭品里，若是被列祖列宗看到，怕是要怪罪我大周‘纲纪败坏’吧？”
她特意加重了 “纲纪败坏” 四个字，目光扫过在场的文武百官。果然，几位须发皆白的老臣立刻出列，对着皇帝叩首：“陛下！此等秽物出现在太庙，是对先祖的大不敬！恳请陛下彻查，以正纲纪！”
“陛下！周嬷嬷是皇后娘娘的亲信，此事定与皇后脱不了干系！”
“请陛下明察！”
群情激愤中，皇帝的脸色阴沉得能滴出水。他死死盯着地上的桃木小人，又看向脸色惨白的皇后，握着祭器的手因为用力而指节泛白。
周嬷嬷突然 “扑通” 一声跪在地上，对着皇帝连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！不是奴婢做的！是…… 是有人指使奴婢的！”
“是谁？” 皇帝的声音像淬了冰，“说！”
周嬷嬷的目光猛地转向皇后，带着一丝绝望的祈求。皇后却狠狠瞪了她一眼，眼神里的警告不言而喻 —— 若是敢供出她，周嬷嬷的儿子休想活命。
周嬷嬷的身子剧烈地颤抖起来，嘴唇翕动着，话到了嘴边又咽了回去。
苏凝看着这一幕，心里冷笑。皇后以为拿周嬷嬷的儿子做要挟，就能高枕无忧？她却忘了，这世上最能让人背叛的，从来不是恩情，而是绝望。
“周嬷嬷，” 苏凝忽然开口，声音温和却带着穿透力，“你儿子今年刚满十六吧？听说在国子监里成绩优异，是个可造之材。你若现在说实话，陛下仁慈，定会念在你是被胁迫的份上，饶你儿子一命。可你若执意隐瞒……”
她没再说下去，却比任何威胁都管用。
周嬷嬷的心理防线瞬间崩溃，眼泪混合着鼻涕淌了满脸，嘶声喊道：“是皇后！是皇后娘娘让奴婢做的！她说…… 她说只要把这厌胜物放进贵妃娘娘的祭品里，让她在祭祖时被搜出来，就能治她的死罪！还说…… 还说事成之后，就让我儿子去江南做官！”
这话一出，满场皆惊。所有人的目光都聚焦在皇后身上，有震惊，有鄙夷，有难以置信。
皇后浑身一软，差点瘫倒在地，指着周嬷嬷，声音尖利得变了调：“你…… 你血口喷人！本宫何时让你做过这种事？！”
“奴婢没有说谎！” 周嬷嬷从怀里掏出一张纸，双手高高举起，“这是皇后娘娘给奴婢的凭证！她说凭这个，就能让我儿子顺利外放！”
侍卫立刻将纸呈给皇帝。皇帝展开一看，脸色越发难看 —— 那是一张皇后亲手写的便条，上面写着 “事成之后，保周氏子外放”，落款处还盖着皇后的私印！
“皇后，你还有何话可说？” 皇帝的声音里充满了失望和愤怒，将便条狠狠摔在地上。
皇后看着地上的便条，又看了看周围鄙夷的目光，突然像疯了一样尖叫起来：“是她！都是苏凝的阴谋！是她设计陷害我！”
她指着苏凝，眼神怨毒得像淬了毒的刀子：“是你故意撞翻托盘，是你早就知道里面有厌胜物！你就是想借祭祖的机会，扳倒我这个皇后！”
苏凝静静地看着她，目光平静得像一潭深水：“皇后娘娘说笑了。若真是我设计，又何必在众目睽睽之下动手？这太庙之中，列祖列宗的牌位都看着呢，谁是谁非，自有公论。”
她顿了顿，转向皇帝，屈膝行礼：“陛下，此事已真相大白，还请陛下定夺。”
皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼神里只剩下疲惫和决绝：“来人，将皇后带回坤宁宫，禁足反省！周嬷嬷…… 暂且收押，听候发落！”
侍卫上前搀扶皇后，她却拼命挣扎，嘴里不停地咒骂着苏凝，声音尖利得像指甲刮过玻璃，在庄严肃穆的太庙前，显得格外刺耳。
苏凝站在原地，看着皇后被拖走的背影，心里却没有半分胜利的喜悦。她知道，这只是开始。皇后背后的镇国公手握兵权，绝不会眼睁睁看着女儿被禁足而坐视不理。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
风卷着纸钱的灰烬，落在苏凝的祭服上，像一层薄薄的雪。她抬头望向灰蒙蒙的天空，忽然觉得，这深宫的寒意，比清晨的露水，更能冻彻骨髓。