后殿的横梁被烈焰舔舐得 “噼啪” 作响，雕花窗棂早已化为焦炭，火星随着浓烟卷上穹顶，将梁柱上的金龙彩绘熏成了墨色。兰靠在冰冷的宫墙上，软剑拄在地上支撑着摇摇欲坠的身体，左肩的箭伤已疼得麻木，小腹的伤口却像有把钝刀在反复搅动，每一次呼吸都带着血腥气。
她的身边只剩下七个暗卫。影组的老三断了右腿，正用断剑撑着地面；风组的阿竹被火烧焦了半张脸，露出森白的牙床；毒组的哑叔最惨，左臂被齐肩砍断，伤口用布条胡乱缠着，血却依旧从布缝里往外渗 —— 他们是后殿最后一道防线，身后三尺就是供奉先帝牌位的紫檀木龛。
“兰姐，撤吧。” 阿竹的声音嘶哑得像破锣，他指着墙角那道半开的密道，“您带着先帝牌位走，我们断后！”
密道是兰昨夜亲手布置的，通往坤宁宫西侧的假山，本是留给苏凝的逃生路。可此刻，兰的目光扫过地上的尸体 —— 影七蜷缩在柴堆旁，手里还攥着没来得及掷出的毒镖；风组组长趴在门槛上，后背插着三支箭，却依旧保持着挡门的姿势；还有那个刚满十六岁的小影卫，他的喉咙被割开，脸上还带着未褪的稚气 —— 他们都没走，她怎能走？
“断后？” 兰笑了，咳出的血沫溅在胸前的衣襟上，像朵濒死的红梅，“咱们暗卫的字典里，就没有‘断后’这两个字。要么一起活，要么…… 一起死。”
她伸手摘下腰间的铜哨，用尽最后的力气吹了声长音。哨音穿透浓烟，在后殿的废墟里回荡，却再没等来半个援兵 —— 她知道，前殿的暗卫们怕是也拼得差不多了。
“哐当” 一声，被烧得变形的殿门终于坍塌。李虎的亲卫队长带着三十余名禁军冲了进来，他们的甲胄上沾着血污和烟灰，眼里闪烁着贪婪的光 —— 李虎说了，谁能拿到先帝牌位，赏银万两，还能讨个宗室郡主当老婆。
“在那！” 有人指着紫檀木龛，嘶吼声里带着狂喜。
亲卫队长挥刀砍向挡路的影组老三，刀光闪过的瞬间，哑叔猛地扑了过来，用仅剩的右臂死死抱住队长的腰。他的牙齿咬进队长的脖颈，任凭对方的刀在他背上捅得血肉模糊，直到两人一起滚进火里，还保持着撕咬的姿势。
“杀！” 阿竹拖着被烧伤的腿扑上去，短刀刺进一个禁军的腹部。那禁军惨叫着反手一刀，劈开了阿竹的颅骨，脑浆混着血溅在供奉牌位的锦缎上，将明黄的绸缎染成了暗褐色。
兰的软剑如毒蛇出洞，刺穿了亲卫队长副手的咽喉。她的动作已远不如从前迅捷，每一次挥剑都牵扯着小腹的伤口，冷汗混着血水顺着额角往下淌，视线在浓烟中忽明忽暗。
“抓住那个女的！她是暗卫头子！” 剩下的禁军疯了似的围上来，他们看出兰已是强弩之末，刀光从四面八方劈来，封死了她所有退路。
影组老三拖着断腿扑过来，用身体挡住了两把刀。刀锋切开他脊背的声音清晰可闻，他却对着兰嘶吼：“走啊！”
兰的软剑刺穿了第三个禁军的心脏，却被第四个禁军的刀划开了脸颊。血糊住了她的眼睛，她胡乱抹了一把，看到的却是老三被乱刀砍成肉泥的惨状。
“啊 ——！” 她发出一声凄厉的嘶吼，软剑突然加速，剑光在浓烟中织成一张死亡之网。五个禁军瞬间倒下，伤口处都冒着乌黑的血泡 —— 她在剑上喂了 “牵机引”，见血封喉。
可这疯狂的反扑终究是强弩之末。当她的软剑刺穿第六个禁军的咽喉时，一支冷箭从横梁的阴影里射来，精准地穿透了她的右肩。箭簇带着倒钩，硬生生撕下一块皮肉，剧痛让她眼前一黑，软剑 “哐当” 落地。
亲卫队长狞笑着走过来，他的脖颈还在流血，是哑叔留下的伤口。他一脚踩住兰的手腕，用刀挑起她的下巴：“兰统领，没想到吧？你也有今天。”
兰的牙齿咬得咯咯作响，血沫从嘴角不断涌出。她看着亲卫队长伸手去够紫檀木龛里的先帝牌位，忽然用尽最后力气，将藏在靴筒里的毒针狠狠掷了出去。
毒针穿透了亲卫队长的手腕，他惨叫着缩回手，手腕以肉眼可见的速度肿胀发黑。“贱人！” 他怒吼着举起刀，朝着兰的胸口狠狠刺来。
兰闭上了眼睛，她仿佛看到苏凝在坤宁宫的暖阁里对她笑，看到十年前那个江南的雪夜，自己蜷缩在破庙里，是苏凝递来的那碗热粥…… 原来这一生，最温暖的记忆，都与那个人有关。
预想中的剧痛没有传来。兰睁开眼，看到影组最后一个暗卫扑在她身上，刀从那暗卫的后心穿透，鲜血顺着刀刃滴在她的脸上，温热而粘稠。
“兰姐…… 守…… 守住……” 暗卫的嘴唇翕动着，说出最后几个字，头歪向一边，再也没了声息。
亲卫队长拔出刀，还想再刺，却听见后殿外传来震天的喊杀声。是周猛的御林军！他们终于杀过来了！
“撤！” 亲卫队长看着越来越近的火光，知道大势已去。他不甘心地瞪了兰一眼，转身想从密道逃跑，却被冲进来的御林军一箭射穿了后心。
当周猛带着人冲进后殿时，看到的就是这样一幅炼狱般的景象：烈焰熊熊，尸横遍野，兰躺在血泊里，怀里紧紧抱着先帝的牌位，身上压着暗卫的尸体，像被无数双手托举着。
“快灭火！救兰统领！” 周猛嘶吼着下令，声音里带着后怕。他冲到兰身边，小心翼翼地挪开压在她身上的尸体，才发现她的身下已经积了厚厚的一层血，连青砖都被浸透了。
兰的意识已经模糊，却还死死抱着牌位不放。周猛的亲兵想掰开她的手，她却突然睁开眼，眼神里闪过一丝厉色，喉咙里发出 “嗬嗬” 的警告声，像头护崽的母兽。
“别碰她。” 苏凝的声音从殿外传来，她的衣裙上沾满血污，手臂上的绷带已经被染红，显然是一路杀过来的。她走到兰身边，蹲下身，轻轻抚摸着她冰冷的脸颊，“兰，松开吧，没事了。”
兰的眼睛动了动，似乎认出了她。她的手指微微颤抖着，终于松开了紧握的牌位，无力地垂落。在彻底失去意识前，她看着苏凝，嘴角似乎想扯出一个笑，却只溢出了一口血沫。
“娘娘…… 属下…… 尽力了……”
这是兰留在世上的最后一句话。
御林军们忙着灭火，清理尸体，周猛站在一旁，看着苏凝抱着兰的身体，忽然觉得眼睛发酸。他认识兰十年了，从她还是个只会哭的小丫头，到如今能独当一面的暗卫统领，他从未见她掉过一滴泪，可此刻，她的眼角却挂着一滴未干的血珠。
“娘娘，” 周猛低声道，“兰统领她……”
“她没死。” 苏凝打断他，声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“传太医，不惜一切代价，一定要救活她。”
太医很快赶来，诊脉后却对着苏凝摇了摇头，嘴唇嗫嚅着：“娘娘，兰统领失血过多，心脉已断，属下…… 属下无能为力。”
苏凝没说话，只是从怀里掏出个小瓷瓶，里面是北狄进贡的 “还魂丹”，据说能吊住一口气。她撬开兰的嘴，将丹药喂了进去，然后亲自为她按压胸口，动作笨拙却异常执着。
“她不会死的。” 苏凝一遍遍地说，像是在说服自己，“她答应过我，要跟我一起去江南看海的…… 她不能食言……”
周猛别过头，不敢再看。他知道，这不过是徒劳。兰身上的伤口太多了，左肩中箭，小腹撕裂，右肩洞穿，还有数不清的刀伤剑伤，就算是神仙，也难救了。
火势渐渐被控制住，后殿露出了焦黑的梁架。晨光透过破损的窗棂照进来，落在兰苍白的脸上，竟有种诡异的安详。苏凝的动作渐渐慢了下来，她看着兰再也没有起伏的胸膛，终于停下了手。
“周猛，” 苏凝的声音很平静，平静得让人心慌，“把她葬在皇陵东侧，挨着那片玉兰花。”
兰最喜欢玉兰花，每年花开时，都会摘几朵插在苏凝的妆奁里。
“是。” 周猛躬身领命，眼眶却红了。
苏凝最后看了兰一眼，她的嘴角还沾着血沫，却像是带着笑。她轻轻合上兰的眼睛，将那枚暗卫统领的令牌放在她的胸口 —— 那是她的荣耀，也该陪她去往另一个世界。
走出后殿时，天边已泛起鱼肚白。御林军们正在清理战场，暗卫的尸体被小心地抬上推车，他们的脸大多血肉模糊，却都保持着战斗的姿势。苏凝看着那些年轻的面孔，忽然想起兰曾对她说：“娘娘，暗卫的命不值钱，可护您的心，比金子还真。”
原来不是命不值钱，是他们把命看得比自己还重。
“告诉影组，” 苏凝的声音带着一丝沙哑，“清点人数，厚葬死者，家属皆入皇陵卫籍，世代免税。”
她的目光望向承天门的方向，那里的厮杀声已经平息，却弥漫着浓重的血腥味。她知道，兰的死不是结束，这场血雨腥风，才刚刚开始。
但她不会怕。因为她的身后，站着无数个像兰一样的暗卫，他们的忠魂化作了皇城的基石，让这座宫墙，永远不会坍塌。
当第一缕阳光照进后殿时，照亮了地上那滩尚未干涸的血迹，也照亮了紫檀木龛里的先帝牌位。牌位上的 “仁皇帝” 三个字，在晨光里闪着光，仿佛在无声地诉说着这场暗卫的死战，有多惨烈，又有多滚烫。